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“哪个明商？”永乐紧逼着问道。
“是个叫沈文度的人！”
“沈文度？”永乐觉得这个名字有些耳熟，但又记不起从哪听过。倒是一旁的杨荣反应快，赶紧解释道：“沈文度是国初时吴中富商沈万三的儿子！现在南京居住。”
永乐这下想起来了，旋脸上猛一抽搐。他先一拍手，唤进两名亲兵，将脱里迷失拖出帐外，继而咬着牙对一众臣子道：“这沈家没一个好东西！可惜先帝当年没把他们斩尽杀绝，结果留了这么个祸害！”说完，他立即命令杨荣：“马上发旨回行在，命纪纲带缇骑返回南京，擒拿这个沈文度！”
“陛下……”杨荣面上露出一丝犹豫，小心翼翼地道，“据臣所知，这个沈文度似乎和纪缇帅交情匪浅！”
“什么？”永乐一下睁大了眼睛，半晌后眼光一寒，道：“尔把话说清楚！”
“阿！”杨荣凑到永乐跟前，小声禀道：“据传，沈文度这些年在海内贩卖私盐，所获颇丰。而他之所以能横行无忌，就是靠的纪纲庇护！”
永乐心中一凛，遂问道：“尔之言可有证据！”
“臣只是耳闻，并无实证！不过此事朝中知之者不少！”
永乐听后，遂将目光扫向跟前的方宾、夏元吉、金幼孜几个。
杨荣话一出口，夏元吉他们便明白，这是要趁机扳倒纪纲。夏元吉他们都是文臣，在皇储争斗中一直倾向东宫，加之纪纲的事他们的确实或多或少知道一些，遂都不约而同地点了点头。
永乐的神情变得十分阴郁。纪纲以权谋私，永乐虽不能说知之甚详，但也隐约听到过些风声。不过纪纲一向办事得力，何况他本来干的就是见不得人的鹰犬勾当，所以相对于士大夫而言，永乐对纪纲的操守并不是太苛求。在永乐的心目中，纪纲是个有心计，懂分寸的人，就算平时有捞，但也不会太过。像贩卖私盐这种事，纪纲偶尔干上一票，永乐睁只眼闭只眼也就过去了。但这时候跟前几位朝廷重臣不约而同地都表示知道此事，那就表明：纪纲绝不是小打小闹，而是陷得很深。这就有些超乎永乐的底线了。何况，这次这个沈文度是往瓦剌走私精铁！这是盗卖军国重器资敌！性质比在海内贩盐不知恶劣了多少倍！如果此等行径同样是得到纪纲的庇护，那永乐无论如何也不能饶恕！
“尔等既早知此事，为何平日不奏？”永乐面如寒霜地扫视群臣一眼，冷冷问道。
几位大臣头都一缩，不敢吱声。朱瞻基见着，赶紧上前帮他们开脱道：“他们都是空口白牙，并无证据在手，岂敢贸然上奏？”其实瞻基的话只说了一半。除了无证据外，更关键的是纪纲肩负侦刺群臣之职。一旦得罪了纪纲，又不能把他彻底扳倒，那待他缓过劲来，这些大臣早晚要倒大霉！夏元吉他们都是从建文朝过来的人，永乐初年的那场血雨腥风他们都记忆犹新。既然知道纪纲深受永乐信任，用其暗中监视臣工，那他们又岂敢轻易招惹这个煞神？
尽管瞻基话没说完，但永乐心念一转，也明白了其中端倪，随即心中燃起熊熊怒火。
“尔等以为，这次沈文度向瓦剌贩铁，是否有受纪纲包庇？”永乐面如寒霜地问道。
几位大臣互视一眼，金幼孜轻声道：“回陛下，微臣以为，边塞禁卫森严，平常偷运些小物件虽免不了，但要说走私数十万斤精铁，想来绝无可能！前段日子纪纲时常以侦刺瓦剌军情为名，遣番子乔装客商出塞。微臣料想，或许他刺探敌情是假，借此掩护走私是真！沈文度便是以此躲过边军盘查，将精铁偷运出塞！”
“马上给朕把纪纲拿下！”永乐几乎就要脱口而出。不过话到喉咙眼儿，他又把它咽了回去。稍一思忖，他便察觉到立捕纪纲多有不妥：沈文度走私只是脱里迷失一家之言，是否属实尚需验证。何况即便经验证是真，沈文度向瓦剌贩铁一节也未必一定和纪纲扯上关系。而且，永乐内心还有层疑虑，就是眼前这帮大臣，甚至于朱瞻基会不会是故意陷害纪纲？纪纲是自己用来监视大臣的爪牙，而且和高煦走的颇近，无论是瞻基还是夏元吉他们，都对他没有好感，故想借这个机会扳倒他也是有可能的。念及于此，永乐觉得应当慎重些。
永乐扫视周围的瞻基、狗儿和几位大臣一眼，冷冷道：“今日之事，谁也不许走漏风声！”
“阿！”一干人赶紧应诺。
交待完毕，永乐觉得有些累了，这时方宾道：“陛下，征战了一天，还是及早歇息吧，明日还要继续朝饮马河进军哩！”
永乐点了点头，正欲答应，忽然脑子里冒出一串疑惑：以他对纪纲的了解，此人虽贪财好货，但心思缜密，绝不至于利欲熏心。走私精铁出塞，一旦事发绝对是抄家灭族！何况这些走私还是在鞑靼连战连败，瓦剌渐成一统漠北之势的同时进行的！明知对方壮大会威胁到大明，他还不管不顾地以精铁资敌！纪纲胆子也未免太大了吧？他真至于为了几个钱把命赌上？如果他不仅仅是为了钱，那他又是为了什么？还有高煦，他一直和纪纲同气连枝，这件事他是否知情？会不会牵涉其间？顺着这个思路往下想，永乐愈发觉得心惊。再联想到三年前瞻基在山东神秘遇刺，永乐的身子不由一震，脚下一个趔趄，差点摔倒在地。
“皇爷爷！”身旁的瞻基一把将他扶住，紧张地问道，“您这是怎么了？”
“没什么！”永乐摆了摆手，把身子站直，又想了想，方深吸口气，道：“传令全军，北征到此结束。休整两日，班师回朝！”
“啊？”众人一脸愕然。按照出征前的计划中，明军即便重创瓦剌，也仍将效法一征漠北时的故技，在饮马河和斡难河扫荡一圈，以阻止鞑靼占据两河草场。这样一来，鞑靼的实力也会受损，从而形成漠北两部势均力敌却又都弱小无力的局面，这种结果无疑是对明朝最为有利的。今日之战，瓦剌固然实力大损，但若就此收兵，那鞑靼肯定会趁势占据草场，蓄养实力。故众人理所当然地认为扫荡计划将继续执行。不料永乐却突然下令班师！
“瓦剌向东败逃，去的正是斡难、饮马二河方向，咱们一退兵，阿鲁台为占两河草场，肯定会向马哈木反扑。既然他们俩愿意狗咬狗，那咱们就省一回心！”见众人不解，永乐给出了自己的解释。
“可是……”瞻基出班言道，“现在瓦剌新遭重创，如何敌得过阿鲁台？万一让阿鲁台取胜，又占了草场，那到明年，其势力必会远超瓦剌。如此一来，两部均势恐又破了！”
“即便如此，最后也是一死一伤。阿鲁台就算获胜，要想恢复实力，也得休养好些年！”
“可是……”瞻基还想再说，忽然袖子被人扯了扯，他一侧目，发现杨荣不知不觉地走到他身边，对他轻轻摇了摇头。瞻基见他如此，虽心有不解，但仍闭上了嘴巴。
当晚，瞻基走进了杨荣的寝帐。当他追问刚才杨荣为何阻其进言时，杨荣沉默良久，方吐出一句：“季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也！”
瞻基心中一凛，吃惊地望着杨荣，但见杨荣满脸阴郁。瞻基愣怔良久，方哆哆嗦嗦地点了点头。
帐外，一片乌云遮住明月，草原的天空黝黑似漆。
第三章 祸起萧墙
一
“什么，父皇提前班师了？”手持着宫中新发出的邸报，高煦几乎陷入晕厥！
“潜行进京的倭人到哪了？”史复第一时间反应过来，赶紧问送来邸报的周宣。
“现在应还在苏州境内，不过马上快要进应天府界了！”
“你赶紧去苏州，把他们带回海上！”史复一脸严肃地代高煦向周宣下令。
周宣也知道事情的严重性，绷着脸一拱手，旋大步流星地走出门去。
望着周宣的背影，史复苦笑着对高煦道：“王爷，这兵谏怕是不成了！”
高煦脸色几变，最终发出一阵哀叹。漠北明军战胜瓦剌并提前班师的消息，彻底打乱了他的部署。既然父皇安然无恙地返回北京，那他即便在南京兵变成功，也不可能使人心军心归服。史复的话让他深深的失落，却又无可奈何。
高煦再次拿起邸报，仔仔细细地看了一遍，突然心中猛的一紧：父皇为什么会突然班师？莫非他老人家察觉到了什么？尤其是邸报所载俘获脱里迷失的消息，更让他的心猛地一跳。
“难不成东窗事发？”将此二事联系在一起，高煦脑海中迅速浮现出这个疑惑。想到这里，高煦双腿突然一软。他赶紧伸出手，扶住身旁的木桌，将担忧跟史复说了。史复也吃了一惊，继而蹙着眉头思索许久，方微微摇头道：“提前班师，的确蹊跷，但也未必与咱们有关，或许仅是出于兵事考虑，王爷不必忧虑太过！”
史复的回答显然不能让高煦放心。不过他也没什么主张，只能一阵唉声叹气。
“可是脱里迷失怎么办？贩到瓦剌的精铁都是他出面买的，他肯定会把沈文度供出来！”
“那也无妨！”史复分析道，“瓦剌向明商采买私货，从来都只问货色，不问来源，这是塞上走私的规矩！所以沈文度犯不着跟脱里迷失提到纪纲，何况他也没这个胆子！由此推断，即便脱里迷失招供，也最多牵扯到沈文度！”说到这里，史复忽然想到了什么，顿时脸色大变，问道：“王爷，这露布是何时送进城的？”
“好像是拂晓时分！”
史复一瞅书房角落处的沙漏，见已过了午时，脸上顿时露出惊慌之色：“那邸报为何这时才发出来？”
高煦有些迟疑地道：“今天是朝休，或是邸吏们抄录的慢了些……”
史复摇摇头道：“不对！这种大捷的朝报，邸吏们岂敢怠慢？”
史复的态度让高煦有些不解：“这些玩意，快些慢些有甚关系？”
“关系大了！”史复一跺脚，语如连珠道，“王爷你想，要是皇上从脱里迷失那里得知走私精铁的事，那肯定会立即下旨缉拿沈文度。由此推断，擒拿沈文度的圣旨肯定是和报捷露布一道送回京城。而邸报一出，满京城都知道了脱里迷失被俘的消息，那沈文度得闻消息，便有可能逃跑！今日邸报晚发，没准儿就是太子故意耽搁，以留出时间好从容布置擒沈！沈文度一旦被太子抓获，立刻就会供出纪纲！拔出萝卜带出泥，那咱们汉府……”
“哎呀！”高煦脸上的血色被瞬间抽尽。正在这时，枚青跌跌撞撞地跑了进来，一进门就叫道：“王爷，刚才南城兵马司的巡捕闯进仙鹤坊，把沈家围了！”
“啊……”高煦惊叫一声，腾地从座椅上跳了起来，旋立即从身旁剑架上拿起宝剑，作势就要往外冲。
“王爷！”史复一把拽住高煦，道，“您这是要做什么？”
“本王亲自去仙鹤坊！一定要抢先把沈文度给杀了！”
“兵马司巡捕已经到场，您怎么杀沈文度？”
高煦手一扬，将史复架开，叫道：“一群喽啰，谁敢阻拦本王？”
史复脚下一趔趄，差点摔倒在地。见高煦已冲到房门口，他急的大喊道：“沈文度常年在外经商，没准儿现下就不在家！若果如此，王爷还贸然前往，岂不是不打自招，徒惹麻烦上身？”
“对啊！”高煦豁然醒悟，一拍脑门道，“本王孟浪了！”说完，他赶紧对一旁面如土色的枚青吼道：“还愣在这里做什么？赶紧去仙鹤坊打探消息！”
“是！”枚青答应一声，提脚就要往外跑。