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人意料长途奔袭的后果。
月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀。让我们跨上战马，拔出战刀，劈开风雪，向着漆黑一团的大漠，前进！向着东突厥的王庭，前进！为了大唐边疆的长治久安，更为了汉家儿女的英雄荣光，前进！
颉利打算闪人先，可是手下和他的想法却并不一致。颉利的亲信、东突厥汗国的重要官员（大酋）康苏密携带着隋朝的萧皇后和杨广之孙杨政道投降唐朝。康苏密的投降进一步打击了东突厥的士气，军民上下都陷入了一种迅速弥漫的恐慌气氛中。
颉利得知这一消息，更是大惊失色。为防止老窝再次被端，他只能连夜再次将王庭迁移至铁山（内蒙古白云鄂博）。
东方战线，李世眅率军突破云中，在白道和东突厥军会战，大败已无斗志的东突厥军。接着乘胜追击，以归降的突厥人为向导，从白道直插东突厥新王庭所在地——铁山。与此同时，经过休整的李靖大军也从定襄出发，两路大军从不同方向，朝着同一个目标，前进！
此时的颉利可汗身边还有数万部众，面对唐军的凶猛攻势，他们只能选择以退为进，先用缓兵之计稳住对方，等有朝一日东山再起。
于是，大忽悠执失思力再次光荣登场（不知是什么时候放回去或是逃回去的），就像三国演义中的蒋干一样，两次奉命出使，给君主带回的结果却是一次比一次更惨。他这次前往长安晋见李世民，主要传达两方面的意思：痛哭流涕地承认错误，请求大皇帝开恩宽恕；东突厥全国归顺中原，我（颉利可汗）本人也愿意前来朝见，不敢再有非分之想。作为回礼，李世民一方面派遣鸿胪卿唐俭前往东突厥慰问安抚，一方面命令李靖率军迎接颉利，做好接受投降的准备。
李靖与李世眅会师后，一起对当前的形势进行了分析讨论。他们都认为颉利虽然屡屡大败，但仍有不少部众，如果他这次不是真心归降，只是行缓兵之计，借机逃跑的话，极有可能在大漠北部再会合其他部落继续反抗。到那时，敌方位置偏远难觅，路途遥远又充满险阻，势将留下巨大的隐患。现在朝廷钦差在他那里，颉利一定认为我们打算接受他的投降，收兵回国，因此势必会松懈戒备。如果在这个时候乘机发动奇袭，一定能够取得难以想象的极佳战果。
这时，一个重要人物对李靖等人的计划表示了坚决反对。他，就是远征军副帅张公谨。
张公谨为人忠厚。他认为既然朝廷已经允诺颉利投降，而且唐俭还在东突厥那里，如果此时发动攻击一定会连累唐俭。因此于情于理李靖他们都不该选择在这个时候发动进攻。
在这一关键问题的决策上，李靖同志再次充分展现了他作为统帅的必备素质——冷酷与果断：“当年，韩信进攻齐国，齐国也向刘邦请求投降，刘邦同样派郦食其前去接受。可是韩信却趁机轻松打下了齐国。虽然赔上了一个说客（郦食其被愤怒的齐王扔到大锅里活活煮死），却少了很多伤亡和阻碍。现在我们面临的情况和当年的韩信几乎一摸一样，区区一个唐俭的性命，有什么可以珍惜的！”
哎，和平使者可不是这么好当的，听听，根本就像只小蚂蚁，在大象的眼里根本算不上什么。唐俭若是听到李靖的上述分析，一定是从头凉到脚，打死也不会再做这项工作了。
军队的一条重要原则就是绝对服从。面对主将的分析和坚持，张公谨也不再表示反对了。计议已定，李靖便率数万精锐骑兵，准备好20天的粮食，连夜出发，李世眅随后跟进，负责接应和布防。
那边唐俭等一行正与颉利可汗举行会谈，商讨具体归顺事宜。颉利表面上装得十分谦卑，不断表达臣服之意，言谈很是恭顺，但内心却不停地在打着拖延时间，继续向大漠深处逃亡的主意。会谈进行得比较顺利，看到事态正在按自己的计划顺利发展，颉利不再忐忑不安。领导如此，下面的人更是长出一口气，琢磨着先歇个几天，放松一下自逃亡以来疲惫不堪的神经，对王庭外围的警戒巡逻也就开始松懈下来了。
这时，星夜兼程的李靖大军已经十分接近王庭所在地，前锋苏定方（这名字实在是贴切，果然是安定四方的大将）带领两百骑兵在前开路。天公也来作美，大雾弥漫，为唐军提供了良好的掩护。尽管十分疲惫，但是一想到东突厥可汗的御帐就在眼前不远处，几十年来所积累下的深仇大恨即将能够用自己手中的刀枪来个了断，官兵们就觉得自己的身体里又迸发出无穷的力量。
一弯残月发散着淡淡的银色光辉，在云堆中穿行。地面上，本来就没有多少生气的大漠一片寂静，只有沙砾有气无力地反射着月光。东突厥王庭的营地里，几堆还没完全熄灭的篝火在营帐外顽强地吐着越来越弱的火舌，偶尔传来几声马的嘶鸣，绝大多数人都在这安静的夜晚享受着期盼已久的短暂安宁，只有很少的几个人还没睡着。
没睡着的人之一就是唐俭。忙活了这么长时间，终于接近圆满完成任务，只要等李靖大军赶到，就可以按部就班地完成工作，大功告成打道回府了。这鬼地方，气候恶劣，住宿条件也很艰苦，要是想喝口凉水，嘿，又苦又涩。吃的就更不能提了，天天除了牛羊肉还是牛羊肉，白菜帮子都见不到一根。就算突厥牲口多，也不是这么个吃法：大块的肉砍下来放在火上烤，不一会儿血淋淋的就往嘴里送，看着都难受。哎，果然是蛮荒未开化之地，他不禁想起了孔老夫子曾经说过：“食不厌精，脍不厌细”。你们可曾知道长安城中精工细作的美味啊。不好！哈喇子掉下来了，唉，想当年……算了，在这里空想也是无用，好在就要回去了。
还有一个没睡着的便是颉利可汗。虽然基本上一切正在按照自己的计划进行，但不知怎么搞的，明明是可以倒头大睡的时候却总觉得哪里不对劲，可是一时又想不出哪里有问题。不想了，还是好好琢磨琢磨以后去哪，如何东山再起要紧。
剩下来的就是负责巡逻的东突厥士兵了，他们倒是毫无睡意，因为眼前的情况已经足够让他们毛发倒竖、魂不附体了。
“唐兵来了！”一声凄厉的叫喊打破了夜晚的宁静。整个东突厥王庭陷入一片混乱，早已肝胆俱裂的颉利一骨碌爬了起来，操上家伙便冲出了营帐，跳上自己的千里马，头也不回地狂奔而去。不少官兵睡眼惺忪，衣衫不整地掀开帐门打算看个究竟，却只见到明晃晃的大刀朝自己的头上砍了下来。那些刚有点清醒的反应也很快，立刻扔下武器，跪地投降。
几位身经百战的将领们还是颇有职业素养的，他们发现杀将进来的唐军不过数百人而已，于是连忙把已经乱作一团的军队勉强集中了起来，打算血战到底。但是随即李靖的大部队全部赶到，原本只是勉强支撑的东突厥军便一触即溃，兵败如山倒，没人打算继续抵抗。汉语夹杂着突厥语的呼喊和吆喝声在战场上四处回荡，场面混乱无比。
险些做了冤死鬼的唐俭好不容易搞清楚状况后狼狈逃到自己人那边（够郁闷的），在乱军之中侥幸捡回一条命，唯一可以自慰的是终于提前回归组织了。
这场战斗的最终战果是：李靖所部斩首过万，俘虏突厥男女十数万、牲畜数十万，斩杀及俘获东突厥贵族难以计数，唯一遗憾是没有当场抓住颉利。
颉利侥幸逃过一劫，打算穿过瀚海沙漠逃走。可是李世眅在后方已经布防完毕，颉利一头撞在墙上。见大势已去，他属下的大酋长也率众向唐军投降。
李世眅的战果是：俘获五万余人，但同样还是没有能够抓住颉利。
至此，东突厥军事势力基本被全部摧毁，不再具有反抗的能力。大唐的北方边境从大同一线向北深入蒙古大沙漠，再往北是已经臣服的薛延陀汗国，开疆拓土面积广袤达数千里之多。
远征军总部将这一喜讯快马加鞭地送回长安，举国欢庆，大唐为庆祝这一喜事，大赦天下。
却说颉利跳出唐军的包围后，骑着他的宝马投奔位于西方的小可汗阿史那苏尼失，打算再前往吐谷浑汗国。大同道行军总管李道宗率军进逼阿史那苏尼失的根据地，勒令他逮捕颉利，交给唐军。颉利打听到这个消息，连夜带着几个亲信逃到荒山野岭中，生怕惹恼唐朝的阿史那苏尼失带着人四处寻找，总算是把他给找了回来。但阿史那苏尼失对颉利一向忠心耿耿，实在不愿意把他交出去。于是李道宗等了好一段日子，也没等到朝思暮想的“货”上门，着实火大。
领导生气了，后果很严重。既然对方不听话，我也就不对你采用文明方法了，咱们亲自动手！行军副总管张宝相带兵突击阿史那苏尼失大营，当场俘获颉利可汗。原来一直犹豫不决的阿史那苏尼失丧失了最后一丝抵抗意志，率领全体部众投降唐朝，整个瀚海沙漠以南全部纳入大唐版图。
第十八章 颉利的郁闷晚年
曾经威震大漠的东突厥汗国在唐朝的强大军事打击下，不到三个月的时间就土崩瓦解了。这使得中国边境上的相邻国家和部落大为震骇。他们猛然意识到，自己身边出现的是一个无比强盛的政权。遥想当初西汉自白登之围后，历经高祖、惠帝、文帝、景帝、武帝五朝方才战败匈奴，这个唐朝从建立到消灭东突厥只用了十三年的时间，实在是太可怕了！对于如此强大的中央政权，唯一明智的选择就是倾心投靠，在大唐皇帝的庇护下生活。于是，在四月，各部落酋长、君王等在皇宫前集会，请求李世民接受他们送上的尊号：天可汗。
这个称号意味着李世民除了是大唐的皇帝之外，还是所有国家和部落的共同最高领袖。面对这个称号，李世民笑着反问大家：“我是大唐天子，难道还要兼任可汗的职务？”
注意，对领导的话，一定要能听得出弦外之音。李世民的这种口气，不是表示不满，恰恰相反是非常满意。
相当能揣摩上意的各酋长、国王和文武百官一齐跪倒在地，向城楼上的李世民高呼万岁！从此，“天可汗”大名远扬四方，李世民在对各酋长、国王和外藩颁发诏书时，一律自称“天可汗”。
同时，曾经不可一世的颉利可汗被押送至长安。
公元630年4月3日，颉利可汗被武士押到皇城顺天楼下，唐太宗登上顺天楼，斥责颉利可汗：“你的罪行有五条，第一，你们突厥以前内乱纷纷，靠着隋朝的力量安定下来，你却不知道珍惜先辈留下的局面，反而依仗自己的力量，放纵自己的欲望，荒淫横暴，自取灭亡；第二，你和我国结盟不止一次，却不断违背盟约，骚扰我国边疆；第三，你自以为强大，喜爱战争，致使枯骨遍野，内外都十分怨恨；第四，你不断践踏我国的庄稼，掠夺我国的人民；第五，我赦免你的罪过，你却寻找诸多借口，拖延不来朝见。我不是没有杀你的理由，只是考虑到你自从上次在渭桥和大唐结盟后，不再大举侵略，因此饶你不死。你可好自为之！”
已是阶下囚的颉利可汗唯有痛哭流涕，悔恨自己的罪过，叩谢皇帝的大恩。根据安排，颉利一行入住在太常寺的馆驿中，吃穿不愁，物质待遇相当优厚。
长久在大漠横行无忌，桀骜不驯的颉利可汗为何如此温顺？不是唐太宗问的话过于义正词严，没法