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“抢在前面，你不是说，刘基想在家乡谈洋买坟地吗？这可不可以做点文章？”胡惟庸问。
“没想过。”陈宁说。
“你走一趟浙江。”胡惟庸授意他此行最好弄出个什么风波来，这风波最好是让皇上最忌讳的，刘伯温就该倒霉了。
“最忌讳的除非往和尚上做文章。”陈宁说，“李醒芳不是栽在这上头差点丢了命吗？”
“不能总用一种办法呀！”胡惟庸说，“况且，刘基不写出来，你也安不上啊！”
陈宁说：“我再想想。”
自从事情败露楚方玉被打入冷宫后，达兰心里很不好过，自己想帮她忙，却帮了倒忙。听说楚方玉宁死不从朱元璋，这倒更使达兰由衷地钦佩她的气节。她总想找个机会去看看她，但谁也不知道楚方玉究竟囚在何处，达兰问过胡惟庸，他真的不知道，云奇肯定知道，却是一问三不知。达兰没事就在宫里转悠，总算顺藤摸到了瓜。
这天，达兰打听到朱元璋带着工部官员去视察河防了，这是个机会，早饭过后，达兰带着一个贴身宫女来到这个被遗忘的角落，院门上着锁，门外秋风落叶，一片萧杀景象。达兰二人一到，一个看守的小太监过来说：“是真妃娘娘啊，怎么转到这里来了？”
达兰命他把偏厦门打开，她要去看看楚方玉。
小太监支吾搪塞，这里是空屋子，放杂物的，没有什么人啊。
达兰板起面孔来说：“你是不要命了？是皇上叫我来的，不然我怎么知道这里押着一个人。”
小太监半信半疑，虽不得不去开门，心里却不落底，他说：“娘娘可别坑小的呀。”
“没你的事，”达兰说，“我们进去送点东西就出来。”小太监见她们进去了，为防万一，又把锁头虚挂在门上。
在这间堆满马桶等污秽之物的黑屋子里，不知什么时候添了一桌一凳，楚方玉正伏在桌上写字，旁边还积了厚厚的一摞文稿。听见有脚步声，她急忙把写的东西藏到烂草堆里，桌上只剩了几张纸，她像练字一样，写着“天地良心”等字样。
达兰来到了门前，一见楚方玉这个样子，哽噎地叫了一声：“尚宫女史，想不到你落到了这步田地。”
楚方玉冷冷地说：“我有名字，你不要叫我女史。”
达兰说，她的事，是事后很久才打探出来的，她以为楚方玉早不在人世了。他能让她活着，已经是奇迹了。前不久，皇上还打死过一个妃子呢，打死了，用大筐抬到荒郊野外去埋了，她还是个有皇子的妃子呢。
楚方玉说，死，不过是早晚的事而已，她并不是想苟活，她办完要办的事，会自己结果自己，不用别人动手。
达兰称赞她是个好样的，是这皇宫里、朝野上下达兰惟一佩服的人，她才肯冒着危险来给她送点东西。她说完，叫宫女把带来的包袱从栅栏空隙里递进去。
楚方玉没有道谢，她问：“你为什么对我发慈悲？为什么冒这个险？”
达兰说：“也许是同病相怜吧，一来是我和你一样，等于被抢进宫来的；二来你是李醒芳的未婚妻，我同样敬重李醒芳的为人。你为了救他，宁可毁了自己，你是烈女呀，我都做不到。”说着，她流下了一串串热泪。
“谢谢你。”楚方玉说，达兰是惟一一个为她洒下同情之泪的人。她叫达兰不要再来了，别因自己而受牵连。
“你在写什么？”达兰问，“他怎么会容许你写东西？”
楚方玉抓起一张纸扬了扬：“乱涂乱画而已，我太闷，向他索要纸笔，也许因为我是个文人吧，他给了。”
达兰说：“他没有马上杀你，是还存有让你回心转意的念头。你手持利刃要杀皇上，若是他不存幻想，早把你碎尸万段了。”
楚方玉冷笑后说她惟一挂念的是李醒芳，也不知李醒芳在哪里，是不是远走高飞了。
“你那么相信皇上的丹书铁券吗？”达兰说，“皇上既能赐予，也能收回、作废，皇权至高无上啊。”
这一说，楚方玉更担心了，她说：“我已无能为力了，如果你能帮上他，千万帮他一把。我在九泉之下也感激不尽了。”
达兰点头：“你就放心吧。”两个女人门里门外相对流泪。
四胡惟庸在谨身殿单独面见皇上。朱元璋背着手在写满地方官员名字的名单前走来走去，忽然问起，这些天浙江学政，还有几个都督上来的奏疏怎么迟迟不见？是不是在胡惟庸那里？
“让我想想。”胡惟庸故意作出思考状，随即平淡无奇地奏道，有些奏折没什么重要的，他就处理了，为皇上分点忧，这也是皇上知道的。
朱元璋显然很不满，可朕并没让你代签代批呀！
胡惟庸有点惶恐了，忙站起来：“臣不敢，有些办得慢了些，有些是先替皇上粗看一遍，总归是要呈上来的。”
朱元璋说他比李善长会用权，李善长没他的气魄。朱元璋问胡惟庸，是不是有些折子对他不利才扣下呀？
胡惟庸吓得急忙跪下，表白自己这么多年可是肝脑涂地地为皇上效劳，不敢有一丝懈怠、半点疏漏啊，皇天可鉴。
“你起来吧。”朱元璋的口气缓和多了，说，“朕并不疑心你，只是别人会有各种各样微词的，你须小心才是。”
胡惟庸揩了一下脑门的汗，说：“臣全仰仗皇上庇护了。”
朱元璋说：“没事下去吧！对了，秦王、晋王都成年了，朕打算让他们尽快到封地去。”他征询胡惟庸的意见。
按胡惟庸的个性，他不会贸然陈述自己的看法，在曲曲折折探明皇上的真实意图后，才会附和表态。今天朱元璋一提两王去封地的事，胡惟庸心里为之一振，他立刻想到达兰的交代，她不总让自己在朱元璋耳旁吹风，尽快让朱梓有自己的封地吗？朱梓时下尚未成年，虽提不到日程上来，但前有车，后有辙，只要秦王、晋王这些兄长陆续去经营自己的藩地，那就成了规矩了。
这么一想，胡惟庸表态极为果决、肯定。他认为大明疆土广大，西面、北面都有强悍外族虎视眈眈，不可掉以轻心，把各王派往领地，等于为大明王朝竖起最可靠的藩篱。他又特别加了一句，日后燕王、潭王等未成年王一旦弱冠，一律封有领地，江山也就无虞了。
这很合朱元璋的口味，不断点头。
胡惟庸深知朱元璋偏爱四皇子朱棣，便格外多夸了他几句，又说起朱梓也是最有才华的一个，不单夸朱梓，一点痕迹不露，朱元璋一点也不反感，反而点头称是，责成他多帮朱元璋考核各皇子的德行、操守。
胡惟庸更高兴了，等于有了参谋、建议权，他晚上见到达兰时，也有功可表了。
朱元璋又扯下一个纸条，上写“刘继祖”三个字，朱元璋说：“朕已追封刘继祖为义惠侯，你也去办一下。”
胡惟庸说：“臣不知这义惠侯为何人？”
朱元璋告诉他当初家贫，无寸土葬父兄，是这位同村的刘继祖给了一块荒地，才不使父兄暴尸于外。如今发达了，不可忘了人家的好处。
胡惟庸忙赞皇上真是仁义之君啊，这么多年了，还记得这样的小事。
“这可不是小事，”朱元璋说，“受人点滴之恩，当涌泉相报。但朕对背弃朕的人，也绝不放过。”这话似乎有所指。
胡惟庸连连称是。
胡惟庸并不完全靠炙手可热的权势笼络百官，他的“宽以待人”常常是补朱元璋的空子。譬如他对杨宪的弟弟杨希圣和他老母亲网开一面，就博得臣僚的赞佩，他私下里帮过很多人，所以胡府常常是高朋满座。这不，费聚将军刚从苏州钦差任上回来，就来拜见胡惟庸了，少不得备了些那里的土特产。
走出大轿的费聚正要上台阶，见又一骑好马飞驰而至。下马的是吉安侯陆仲亨，他叫了一声：“是平凉侯吗？”费聚奔过来，二人执手热烈交谈。费聚问他是什么时候从外面征战回来的？
“昨天刚到。”陆仲亨说。
“还没去见皇上吧？”费聚说，没觐见皇上就先来拜相府，传出去不好吧？
陆仲亨说：“你不也一样吗？”他们是一样的想法，先找丞相透透风，省得上朝时看不准风头；好在胡丞相事事关照，回来了先见见，这是私交上的事，谁也不好怪罪。
费聚看着他那匹打扮得十分华丽的骏马，问：“爱马的嗜好还不减当年吗？这匹马一定是好马了？”陆仲亨和冯国胜是朱元璋御前号称“马伯乐”的两员大将，这诨号与爱惜、发现人才无关，是纯粹意义上的会相马又酷爱良马的人。
“这是一匹真正的走马，叫千里马不为过。”陆仲亨说它可不吃不喝连续跑三天，了不得，西北驿站才有这良马。
二人向台阶走去。费聚警告他可小心点，冯国胜爱马吃尽了苦头，去年又因为在北边征战私藏良马，连将军印都夺了。陆仲亨不以为然，认为皇上尽小题大做。
他们二人自恃是朱元璋儿时朋友，又屡立战功，说话向来随便，有点小过失，朱元璋过去也都是睁一只眼闭一只眼。
转天恰逢正旦的大朝。天刚破晓，锦衣卫已在丹墀陈列好卤簿、仪仗，殿内朱元璋御座旁设了御扇，丹陛前设了香案。费聚和陆仲亨位列公侯，当然要来上朝，他们久在边关戍守，对这大朝的隆重仪式已有点生疏了。
皇帝升殿后，尚宝寺官将御宝置于宝案，乐声起，鸣鞭，百官肃然而入，山呼万岁后，分左右侍立，外赞官高呼“致词”，胡惟庸出班，跪于丹陛上，致词道：“具官臣胡惟庸，兹遇正旦，三阳开泰，万物咸新，恭惟皇帝陛下，膺乾纳佑，奉天永昌。”然后躬身低头，起身站立，乐声已止，胡惟庸带领群臣三鞠躬、舞蹈、百官拱手加额，高呼“万岁、万岁、万万岁”。
李善长为首，宋濂、徐达、汤和、陆仲亨、费聚、冯国胜等均按品级依次站列。
朱元璋待一切礼仪完成后，把他要颁的御旨和批答的奏疏处理完毕，又说：“现在四海安定，民有所安，爱卿们有要事可奏上来。”
胡惟庸奏道，岷、临、巩还有元朝叛军，非大将不足以震慑，臣以为朱文忠不宜回师，应与沐英合兵征讨。
朱元璋说：“甚合朕意。”他忽然看到了桌子上挂的纸条，那纸条上写着“陆，驿马”。朱元璋马上问：“吉安侯陆仲亨上朝来了吗？”
陆仲亨急忙出班：“臣昨日归来。”
朱元璋说：“你明明是前天归来，却说是昨日，这里有什么说法吗？”这显然是点他，先拜丞相，后陛见皇帝。
陆仲亨张口结舌，费聚拼命用笏板掩面。
朱元璋又问：“平凉侯费聚来了吗？”
费聚急忙出班：“臣在。”
“你是哪天从苏州回来的呀？”朱元璋问。
费聚吸取陆仲亨的教训，实话实说：“上月二十八。”
朱元璋说：“你倒没说谎。你回来三天了，能到别人家探亲访友，不来见朕，是何道理？朕派你去苏州安抚军民，是大事呀。”
费聚吓得一声不敢吱。
朱元璋又从桌下扯出个纸条，拍在桌上，说：“费聚，你身为钦差，到了苏州，不好好勤于公事，却沉湎于青楼，太不成体统！”
费聚跪了下去，连连叩头：“臣有罪。”他没想到这种事朱元璋也有本事查清。
朱元璋又说：“陆仲亨，你也想学冯国胜吗？你从陕西回来，一路上占用了几匹驿马呀？”
陆仲亨心里一惊，这是小事一桩啊。他回答说：“三匹。皇上，臣是看驿马日行千里，快捷，才忘