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“噢。”朱元璋说，这不是陈友谅的王后吗？真有画上画的这么美吗？
“我朋友说，真人比画更美。”胡惟庸说，再神奇的画师，也不可能把美人的神韵十全十美地展现出来。
“你朋友见过？”朱元璋问。
“岂止见过。”胡惟庸说，“我的同乡朋友和在下一起得的功名，他是个秀才，画技十分出色，陈友谅多次召他去为达兰画像，这是我这朋友私留下的一张，叫我要来了。”
朱元璋又反反复复地由远及近，换着角度欣赏着达兰的画像，问：“你以为这女人如何？”
“倾国倾城。”胡惟庸说，“当之无愧。”
“陈词滥调。”朱元璋说，那是酸腐文人最低能的形容。要他用自己的话形容一番，这女人怎么个美法？
胡惟庸说：“我想听听明公大人如何形容？”
朱元璋说：“我若形容这女人啊，我一见了她的模样，不由得倒吸了一口气，憋住这口气，不忍心大喘气。”
胡惟庸笑了：“主公的文采谁比得了。”
“你别夸我，”朱元璋说，“我有什么文采，叫刘伯温奚落得一文不值。”
胡惟庸说：“他是姜子牙呀？说什么都对？”
朱元璋说：“刘伯温，还真是我的姜子牙。你们小看不得，有时他一句话、一个计谋抵得过千军万马。”
胡惟庸见朱元璋不断地忽而远忽而近地端详那张画，就不失时机地说：“达兰在陈友谅那里，好有一比。”
“哪一比？”朱元璋问。
“好比一朵鲜花插在了牛粪上。”胡惟庸说。
“世上哪有尽善尽美、尽如人意的事。”朱元璋叹息地说，“颠倒乾坤的事也是时有发生啊，叫人无奈。”想想笑问，“你为何弄画像送我？”
胡惟庸说他已下了决心，把这个美女送给明公，光送一幅画像有什么意思？
朱元璋心里巴不得的，却告诉他这海口不要夸。谈何容易？
“事在人为。”胡惟庸说，他会记在心上的。
朱元璋卷起画像，说：“说说你们宁国县的事，我很爱听。”
常遇春在中军帐外来回走动着，等得有点不耐烦了。他对守门的小校发牢骚，一个破县令，也跑来唠叨起来没个完！主公把他轰走算了。
小校说，别看是小小的七品县令，主公还赏酒喝了呢。
总算见胡惟庸红光满面地出来了，见了常遇春，忙打躬：“常将军，耽误您的大事了。”
常遇春鼻子里哼了一声，走了进去。
朱元璋一见他进来，忙站起来带有歉意地说：“叫你久等了。”
看着一桌残席，常遇春说：“主公真高看这小县令一眼啊。”
朱元璋请他坐。他说小县令不可小视。这胡惟庸把一个宁国县治理得很好。朱元璋听了都很佩服他。
“没有我们沙场征战，他宁国县好得了吗？”常遇春说得很直白。
朱元璋说：“反过来说，没有他们，大军吃什么？这次他就送来了五万石军粮。”
常遇春这才不说什么了。
这时吴良进来，说：“主公不是要去巡夜吗？马备好了。”见常遇春在，又与他打了个招呼，“你来了？九华山之战，打得真痛快呀。”
常遇春说：“托主公洪福。”
朱元璋站了起来，对常遇春说：“没什么事，跟我一起去巡营。”
常遇春说：“我说几句话就回去了。”
朱元璋复又坐下：“你还是有事。我看你打仗霹雷闪电，平日里却期期艾艾。”
吴良知趣地退出去了。
常遇春是来为内弟提亲来了。他告诉朱元璋蓝玉从小没父没母，一直跟着他姐姐，在他们跟前长大的，他姐姐总为他的亲事操心，前几天又捎信来，叫他上心。
朱元璋淡然一笑：“蓝玉比你要精明十倍，用得着你为他找媳妇的事发愁吗？”
常遇春只能借机兜底：“我正是为此而来。他是个主意很正的人，一条道跑到黑，我劝过他几回，拗不过他，不得不来求主公。”
朱元璋心不在焉地应答着，却拿起了方才看了一半的书卷：“你说吧。”
常遇春又没了勇气，不知怎么说了。
朱元璋问：“怎么不说了？难于启齿吗？”
常遇春鼓起勇气说：“他太不知天高地厚了，他看上主公的妻妹郭惠了，我骂他，可他非让我来找你提亲，我知道这是高攀，不般配的。”
朱元璋并无惊讶表示，他说：“这也不能说高攀，蓝玉英武干练，其实很般配。”
常遇春没想到这么顺当，脸上绽出了笑容：“这么说主公应允了？”
朱元璋的话显然是推托了，说自己毕竟是姐夫，怎能越过岳母这一关去？
常遇春满怀希冀地问：“主公的意思是，一定要征得老夫人的首肯？”
“难就难在这里。”朱元璋说他早看出蓝玉的心思了，为此他也想成全他们，并向老夫人问过口风，结果碰了个不软不硬的钉子。
常遇春心凉了半截：“没看上蓝玉？”
朱元璋说：“那倒不是。我们蓝玉这样的少年英才，打灯笼也难找啊。”
“不会是许配了人吧？”常遇春又问。
朱元璋说：“真叫你说对了。”
常遇春一脸的失望：“怎么我们都从没听说过她许过人家？”
“别说你们，连我也是刚刚听说。”朱元璋道，“老夫人告诉我，郭子兴临死时写了一份嫁女的遗嘱，密封起来交给了老夫人，这谁敢违拗啊？”
常遇春问：“不知许配的是哪个？”
朱元璋说：“再过两年才能见分晓。郭子兴咽气前吩咐，只有当郭惠到了十八岁时，才能将那遗嘱拆封。”
常遇春长叹了口气，好不灰心丧气，他说：“早说啊，我那傻小舅子还傻等呢。”
朱元璋说：“我早关心着他的事呢。我已经给他看好了一门亲事。”
常遇春问：“谁家的姑娘？”
朱元璋说：“她父亲叫傅友文，你认识吧？”
常遇春说：“知道，他不是大将傅友德的弟弟吗？是当着镇江知府吧？”
“对，”朱元璋说，“他家是宿州书香门第，我问过了，姑娘很美貌，又很贤惠，你把蓝玉的生辰八字要来，过几天下聘礼，就算定了。”
“谢谢主公这么关心蓝玉。”常遇春说，“蓝玉是个性子很古怪的人，我回去问问他再定，行吗？”
朱元璋很不高兴：“我做主，不至于辱没了蓝玉吧！况且，傅友文那里我已经下定了，人家没二话，我不能出尔反尔吧？”
常遇春咬咬牙，说：“那就定吧，回头我和他姐姐备好聘礼就着到镇江去。”
朱元璋点点头。
没想到蓝玉根本不领朱元璋的情，他冲姐夫发了顿脾气，骑上马朝河边奔去。
常遇春骑马追到河边，看见蓝玉的马闲散地在草地上吃草。他跳下马来，走过去，发现蓝玉躺在草地上，嘴里叼着草棍，正茫然地望着天上的流云。
常遇春松开马，也走过去，坐到蓝玉跟前，说：“跑这儿来生闷气了？”
蓝玉说：“你不用来逼我了，我非郭惠不娶。”
常遇春说：“你真是疯了！你违拗朱元璋的意愿，不是自找苦吃吗？”
蓝玉呼地坐起来，说：“我为他舍命征讨四方还不够吗？为什么他连我的婚事也要管？”
常遇春驳不倒他，只能婉转相劝，他已托人打听过了，傅友文的女儿知书达理，人也长得很端庄，人家朱元璋也没有对不起蓝玉呀！劝他别不识抬举。
“我不要他抬举！”蓝玉说，就你常遇春那么好骗吧，他不相信朱元璋的话，郭子兴临死留下过遗嘱？那为什么到现在不公开？这里头有鬼。
“这能有什么鬼？”常遇春说，“早晚会真相大白。不管郭惠日后嫁谁，嫁阿猫阿狗也与咱没关系，你总不能把她抢过来吧。”
蓝玉说：“我的事我自己管，你别跟着操心了。”他气呼呼地站起来。
常遇春说：“我和你姐姐把聘金都备好了，择吉日就去下定了，你这样任性可不行，这点小事你都不给朱元璋面子，他能对你好吗？”
“你不就是怕因为我的事吹掉了你的乌纱帽吗？”蓝玉咄咄逼人地说，“你现在行啊，除了徐达就是你声名显赫了，连汤和都比不过你了，你若担心会因为我影响了富贵前程，我去找朱元璋说，把你择清，与你无关，行了吧？”
“你真是不可理喻！”常遇春也生气了。
蓝玉从草地上抓过自己的坐骑跨上去，打马不顾而去。
李醒芳坐在窗下的葫芦架下品着箫，箫声呜呜咽咽，如怨如诉。
一个端庄秀丽的女子走来，她正是当年周济过朱元璋“珍珠翡翠白玉汤”的少女楚方玉，现在完全出落成婷婷玉立的美女了。
楚方玉从葫芦架后面绕到李醒芳身后，静静地听他品箫，李醒芳太投入了，一点都没发现。过了片刻，楚方玉说：“别吹了，我都快哭出来了。”李醒芳侧过头去看她，她果然眼中含泪。
李醒芳说楚方玉太多愁善感了，听见品箫，也至于落泪？
楚方玉说她是听不得箫声的。她十三岁那年，遭受离乱，一家老小全死于战火，只有一个老仆陪她逃出来，记得出走那天晚上，就听见一阵阵凄凉的箫声，她那时觉得，这箫声就是她的哭泣。箫声就是乾坤末日。
李醒芳说：“怪不得你说你喜欢我的箫声胜过我本人呢。”
楚方玉露出一口整齐的白牙笑了。她问这次给那个美人画了几张像啊？
李醒芳记不清几张了，他都画木了。
“你又赚了许多银子吧？”楚方玉讥诮说。
李醒芳跑回房中，拿出一个大背囊，提着向下一倒，丁丁当当倒出一大堆银锭，说：“你看，当御用画师收入颇丰吧？”
见他脸色不好，楚方玉说：“我猜，这几天气不顺，是你的自尊受了伤害，是那个美人给你气受了？”
李醒芳说，倒不是她，她倒通情达理，人也文静。李醒芳受不了她那个自封为王的丈夫。在陈友谅看来，世人都是为财而生，所以理所当然地把李醒芳当奴隶驱使，因为他有银子。
楚方玉劝他，这又何必！你喜欢呢，就去画，不耐烦呢，就走人，你又没写过卖身契，何必自寻烦恼呢。
李醒芳说：“不说它了，我还饿着肚子呢，你是不是发发慈悲？”
楚方玉说：“你只是饿肚子才想到我，我是你家的厨子呀？”
“那我可雇不起。”李醒芳说，她的文章已经四处刊刻、声名鹊起了，谁敢小瞧？
楚方玉说：“我来给你做汤泡饭吧。”
李醒芳说：“你就是给我泔水泡饭，我也会认为好吃。”
楚方玉舀了米，一边淘米一边想起小时候逃难常常挨饿，有一回要了半罐泔水，在一座破庙前碰上了一个快饿死的小和尚，全给了他。楚方玉戏弄他，告诉他，这叫珍珠翡翠白玉汤，他狼吞虎咽地吃了下去，说，这是他从没吃过的佳肴，是世上最好吃的东西。
李醒芳笑了，问她最近还在圈点文选吗？
楚方玉说她总认为《昭明文选》的缺憾太多，她若重编，一定把那些干瘪无聊的文章删除，不管是什么大家之作。她说李醒芳可是答应帮她的呀。
“我一定帮你，”李醒芳说，“从前刻书，愁的是没钱，这回我有银子了，好好刻它几部传世。”
楚方玉生火煮饭。她说李醒芳的画是景物逼真。一般的风景画虽也讲究高远法什么的，全用线条，却没有李醒芳的细腻逼真。
李醒芳认为，画画只画山水不行，画人画出神韵来，是魅力无穷的。
“你不想考功名了？”她说江南贡院都长了