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刘基说：“秉笔直书的史官是要被杀头的，好在修史都是隔代修史，我修《元史》，碍不着当今。”
宋濂说：“也不尽然，借古讽今而被杀头的也不少见啊！”
刘基说：“看来我这碗饭也吃不安稳了。”
朱元璋大笑说：“其实伯温先生当丞相、当太史令都是驾轻就熟的，我冷眼观察，先生最能胜任的当是监察御史。”
“殿下这可找错人了。”刘基说，“我怎么从来没发现自己有这份天才？”
宋濂说：“你还真行。”
“你害我呀？”刘基狠狠瞪了他一眼。
朱元璋说：“眼下就有一桩案子，这次统兵去打张士诚，伯温先生就不要去受鞍马劳顿了。”
刘基笑着猜，一定有比鞍马劳顿更苦的差事让他干。
朱元璋说：“人都说先生料事如神，请猜猜看。”
刘基故意打诨：“不会是让我到大都去当说客，劝元朝至正皇帝让出金銮殿给别人坐吧？”
朱元璋说：“先生真能开玩笑，那不成了与虎谋皮了吗？”停了一下，他说，“二位先生想已有所耳闻，有几个御史联名告了朱文正。”他的目光在二人脸上盘旋，显然要听个说法。其实刘基早猜到朱元璋兜圈子必是为此事了。
宋濂故意轻描淡写，说朱元璋未免小题大做，文正年轻有为，也可能在小事上疏于检点。殿下也不能不想到有人妒嫉，树大招风，这是常识。
刘基却在一旁笑。朱元璋问：“先生笑什么？”
“我笑宋濂说人好话说惯了，张口就来。”刘基说。
宋濂不悦道：“这叫什么话？各人有各人的看法嘛，岂可强求一律？”
朱元璋问刘基：“先生以为如何？”
刘基说：“这好比一支毛笔，上面刻着四个字：”小大由之‘。要大可大，要小可小，但要大要小全看殿下的意思了，岂可问我。“
朱元璋颇为不快道：“我是要秉公执法的，王子犯法，与民同罪，先生都忘了吗？”他听这“小大由之”特别刺耳。
刘基说：“‘刑不上大夫，礼不下庶人’同样是古训啊，这不也是小大由之吗？记得当初殿下因朱文忠滥杀美女事，已经把他下到牢中准备问斩了，后来不是也放了吗？”他揭这个老底，未尝不是对朱元璋的讽谏。
“先生你不能这样说呀。”朱元璋强调当年放了朱文忠，实在是因为自己觉得应从大局着眼，不是杀几个人的事。
刘基不想深谈下去，笑道：“所以连我也是小大由之呀。”
朱元璋说：“我知道你想什么。是啊，可能犯法的是我的亲人，投鼠忌器，派谁去都是个令人左右为难的差事，想来想去，只有两个人合适。”
宋濂立刻替朱元璋圈定了人选，一个是伯温，另一个当是胡惟庸、陈宁当中的一个。
刘基对宋濂说：“你这人好呆。”
宋濂说：“我怎么呆？那胡惟庸怎样被殿下看上的？不是由于剥人皮剥出个夜不闭户、路不拾遗的宁国县吗？陈宁不是因为用酷刑整饬吏治，才有个陈烙铁的绰号吗？这都是不徇私的廉吏呀。”
刘基说：“酷吏并不等于廉吏。我说你呆，是因为殿下选的两个人，一是我，另一个是你。”
宋濂不信，目视朱元璋，说：“不会吧？这怎么可能！”
朱元璋大笑。
宋濂问：“真让他言中了吗？”
朱元璋说：“一点不错，我想我不用多费口舌，再说什么了吧？”
“不用，不用。”刘基抢先说，“就看这搭配法，便尽在不言中了。”
朱元璋又笑了，是满意的笑。
宋濂却哭丧着脸，他平生不爱招惹是非，却偏偏派他这么个注定不会讨好的差事。
朱元璋喝足了茶，同刘基、宋濂来到竣工的聚宝门。朱元璋看过有四层门券的聚宝门和瓮城、千斤闸、藏兵洞，表示满意，工程浩大辉煌，望着这城楼，有一种庄严感。
钱万三介绍，二十三个藏兵洞可埋伏甲兵三千人，万无一失。
朱元璋登上了华丽的城楼，他认为通济门、朝阳门、正阳门各有千秋，还是这座门最宏伟。
钱万三说：“这都是按皇上亲手绘制的外城四门图啊，在下不过是施工罢了。”
朱元璋笑呵呵地说：“你也辛苦了。”他心想，你到底摧眉折腰了。
钱万三毕恭毕敬地在城楼上设了一桌，铺上红条毡，上面放着要悬在门楼上的巨匾，蓝地已涂好，只待题字喷上金漆。
朱元璋仰观画栋飞檐的城楼，问：“这楼倒塌了几次？”
钱万三禀报说倒了三次，都是建好后什么征兆也没有，轰隆一声便坍了。幸亏后来杨宪请来高人指点，地基里埋了聚宝盆，才顺利建成了。今天单等着殿下题匾了。他亲手摆上砚台，又把一支提斗递到朱元璋手中。
朱元璋抖了抖腕子，突然说他的字不行，有圣人门前念《三字经》之嫌。他看了刘基一眼，说有人告诫过他，字写得不好，如果不题，别人还以为深藏不露，到处题字，贻笑大方。
刘基说：“殿下在这儿等着我呢。但我也说过，会写字的君王不一定会治国，南唐后主、宋徽宗都是这样，相比之下，对于君王来说，不会写字便不是大缺憾了。”
朱元璋听他这么说，心里痛快些了，他说：“伯温的字比王羲之都不逊色，你来题吧。”
刘基说他不能题。题字，要讲身份、名气，是字以人贵。将来人们品评此门的大匾，会因为是殿下的字而感到珍贵，并不是因为字写得如欧柳颜赵。
朱元璋笑道：“伯温先生是懂辩术的。好吧，这座门叫什么门啊。”
钱万三说：“原来殿下赐名叫紫金门，取紫金山之义，后来我给改了，叫宝金门，底下有宝又有金啊。”这一说，在场的人都大惊失色，钱万三真是斗胆！
朱元璋一脸不悦，他看也不看钱万三，接过提斗看看，拔去几根杂毛，又掷笔于地，钱万三慌了，递上一大把各种规格的笔。
朱元璋选了一支湖笔。
刘基在一旁悄声对宋濂说：“这土财主又自讨苦吃！王城的门，他不经层层禀报，竟擅自改名，无知而妄为。”
朱元璋想了想，在匾上写了“聚宝门”三个大字，但宝字少了上面一个点。
不识趣的钱万三还说：“不对了，不是聚宝门，是宝金门。”
刘基忍不住窃笑。朱元璋根本不理睬，掷下笔，好歹没有发作。
偏偏这个蠢头蠢脑的钱万三还要卖弄文墨，他走近题好的大匾，端详一下，说：“殿下，这宝字少了一点。”他拾起笔递给朱元璋，意思是请他添上一笔。朱元璋怒冲冲地说：“我就是要夺这一点！”
钱万三根本没明白怎么回事，刘基怕他再触霉头，说：“快拿去喷金粉吧。”
看不出好歹的钱万三凑上来说：“殿下，这聚宝门三个字您题了，我也不跟您争。外城还有三个门，内城门更多，北安门、东安门、西安门，内城的正阳门、午门、端门、承天门，不拘哪一个，殿下发发慈悲，让我也题上三五个，在青史留留名，我好歹也出了一大注银子啊。”
他万万没有想到，朱元璋忽然暴跳如雷了，厉声道：“你这狗东西，仗着有几个臭钱，竟骑到我的头上来了！来人啊！”
后面的侍卫一拥而上，等待指令。那钱万三尚不知自己出了什么错，惊愕地望着震怒的朱元璋，不知所措。
朱元璋命令侍卫把他押下大牢！
侍卫按住钱万三的肩膀，把他推走了，钱万三一路走一路大叫：“冤枉啊！我出了钱还有罪了吗？老天啊，这不公平啊！”
朱元璋一转身，才意识到他最敬重的两个贤士在场，自己未免失态，没胸怀，便带有三分解释地说：“这等刁民，你给他脸他不要脸，人富了心肠黑，自古皆然。”
刘基却像没听见一样，对宋濂品评地上的一根野草，他说：“这草叫踩不死，不管千人踩万人踩，转年春风一起，照样出新绿。”
宋濂不置可否地笑笑，掉头去望大江。朱元璋一脸无奈。
钱万三被扔进没有窗户的黑牢中，没有床铺，地上只有一堆烂草，臭气熏天。钱万三央告牢头说：“求你了，给我家个信，给我送铺盖来，还有吃的，也别忘了尿壶……”
牢头嘲笑地说：“你以为你还是大富翁啊！你是犯人！你有钱也没用了！还要尿壶呢！要不要把女人也接来呀！”
受了抢白的钱万三说：“牢头大爷，给我捎个信吧，给中书省的杨宪大人捎个信也行，他是我小舅子！我给你五两银子，不，十两，二十两也行。”
牢头一本正经地说：“谁敢要你的银子！吴王早料到你会使钱的。吴王说了，叫你尝尝穷人叫天天不应，叫地地不灵的滋味。谁敢拿你一文钱，立刻砍头。谁肯为几两银子陪你掉脑袋呀！”
钱万三一屁股颓坐下去，恨恨地也是无奈地想，这朱元璋和有钱人有仇怎么的？不就是放狗在他腿上咬了一口吗？
同样的话，几乎同时出在宋濂口中。
“真有点与富翁为仇的意思。”宋濂一边下棋一边说，“今天处置钱万三太过，传出去好吗？天下富人谁还敢来巴结吴王？”
刘基也不喜欢钱万三，浑身上下铜臭味，也着实可恶！他利令智昏，居然想和吴王争高下，要在城门匾上留下墨宝……
两人都哈哈大笑起来。
“玩笑归玩笑。”刘基说，从国家长远大计看，杀不杀钱万三事关重大。必须免他一死。倒不单单是为了救他。
“你去劝吧。”宋濂抢先说，“况且他又与杨宪是亲戚，你若说服不了吴王，只好听天由命了。”
“这事我不行，”刘基说，“你得费费心。”
“天下大事，自有肉食者谋之。”宋濂一边下棋一边说，“我只不过是教书先生。”
“我也一样，一个先生而已。”刘基说，“不过你我碗中还是有肉的。”二人又一齐大笑。
刘基早打好了主意，他二人都不必出面，他要宋濂再进宫里给世子们讲课时，顺便请马王妃向朱元璋进言就行了。
宋濂说：“亏你想得出，真是个好主意。吴王对马妃的话不说言听计从，也是要仔细考虑的。吴王对我说过，家有贤妻，男人不做横事，他说他有今天，多是马妃之功。”
刘基说：“这就成了。如果凭一时之义愤杀了钱万三，将失去江山大鼎的一足啊。”
宋濂问：“吴王何以对钱万三如此嫉恶如仇呢？”
刘基道：“当年他行乞要到钱家门口，钱万三不但不给一碗剩饭，还放恶狗咬伤了吴王，腿上伤疤至今犹在，就等着出这口恶气呢。”
宋濂叹息连声，连朱元璋这种英明睿智之人，也会因为个人的私仇而忘记大局呀。二人不禁嗟叹不已。
朱元璋又在书房里忙。
一张刚贴上去的字条是用朱笔写的：杀钱万三，大张旗鼓。
杨宪垂手低头站在他面前。
朱元璋说：“这个面子我不能给你。我马上要派人去查朱文正了，对他，我都不会徇私，何况别人！我到时候不让你去监斩，已经是对你的宽待了。”
杨宪还想求情，他说：“我只是……钱万三是个糊涂人，他可怜就可怜在他不知什么是香的，什么是臭的。”
朱元璋不为所动，冷冰冰地说：“我杀他头，他就记住了，下辈子不要重蹈覆辙。”
杨宪无奈，说了声：“谢殿下。”走出去了。
杨宪一脸沮丧和不平地离去。马秀英与他走了个对面，杨宪也没打招呼。马秀英站住，皱眉沉思了片刻。
马秀英走进书房后，她首