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随同袁绍一起逃回来的亲卫只有十几个了，他们叫开了城门。刘表、逢纪、徐璆等人听说袁绍突然回来了，立即意识到前线发生了惊天剧变。几个人惊骇至极，飞马赶到城门处迎接袁绍。
看到袁绍和十几个亲卫凄凄惨惨地走进城门，人人都是一副心力交瘁，悲痛欲绝的样子，刘表等人无不心神俱震，魂飞天外。
议事大堂上的气氛非常凄凉。
刘表听完袁绍的述说后，仰天悲叹，“我们谁能想到，李弘竟然丧心病狂，从大漠征调胡骑南下中原。大汉社稷危在旦夕了。”
逢纪茫然地望着身侧摇曳的烛火，沉默不语。良久，他轻轻问道：“不知前锋军的六万人马能否杀出重围？”
袁绍摇摇头，嘶哑着声音说道：“不可能。铁骑太多，多得让人不敢想象，他们一样逃脱不了全军覆没的命运。这一仗，败得太惨了。”
刘表痛心不已，长吁短叹，“如今怎么办？是连夜撤军，还是等到前锋军的消息后再撤？”
“不要心存侥幸了。”袁绍悲恸地挥挥手，“不出意外的话，明天早上，北疆的铁骑大军就要杀到城下了。”
“立即撤？”刘表显然无法舍弃自己的将士，马上又问了一句，“一天都不等了吗？”
“不等了。”袁绍非常坚决地说道，“急告各部，连夜撤到延津、酸枣一线。另外，告诉曹操，请他率军急速南下，坚守于中牟、浚仪一线，以确保大军在鸿沟水南岸挡住北疆军。”袁绍稍稍停顿了一下，又说道，“此次战败后，北疆军的目标肯定是洛阳，所以现在能否守住河内，将直接关系到洛阳的安危。”
他抬头看看垂头丧气的逢纪，勉强挤出一丝笑容，“元图，写封信给高干高柔兄弟，请他们务必坚守河内。即使遭到北疆军的猛烈攻击，也要给我守住怀城，否则洛阳二面受敌，形势岌岌可危。”
逢纪点点头，立即伏案疾书。袁绍看到众人都很沮丧，于是出言安慰道：“这次我们虽然战败了，但我们只要在冬天来临前，把北疆军死死挡在河内和河南两地。那么等到明年春天，我们就可以展开反攻了。”
“李弘从大漠借来的胡骑不可能长期留在中原，河北也没有这样强大的财赋实力给十几万铁骑大军长期供应食物，所以我估计胡骑将在大雪来临前返回大漠。胡骑离开了中原，北疆军的实力骤降，连续征战达半年之久的北疆军会因为胡骑的离去而丧失其强悍的攻击力，不得不停下来暂作休整。”袁绍用力拍了一下案几，“诸位大人不要气馁，我们还有机会击败北疆军。”
刘表、逢纪、徐璆等人互相看看，苦笑无语。袁绍能在这么短的时间内，从毁灭性的打击中振作起来，重整心情收拾残局，的确难能可贵。但大家都清楚此仗大败后，无论是袁绍个人还是联军，都已失去了自信，失去了和北疆相抗衡的实力，接下来的日子将非常艰难，各方势力都要在痛苦的煎熬中饱尝血腥的战火。
“玄德呢？”刘表低声问道，“你想让他即刻返回徐州？”
“对。”袁绍点点头，“请他立即率军撤过黄河，带着人马急返徐州。此刻李弘如果派军长途奔袭徐州，徐州危矣。”
“看样子，臧霸和陈登也是凶多吉少了。”徐璆叹道，“这一仗过后，李弘有可能同时占据青、兖两州，将来……”
“将来我们总有办法击败他。”袁绍冷笑道，“李弘借胡人之力攻伐中原，杀戮汉人，危害社稷，必将遭到河北上下的愤怒和唾弃，他离死不远了。”接着他猛地站起来，挥手说道，“速告关中袁谭、段煨，关西淳于琼，中原大战失败，请他们速速退出河东战场，固守关中、关西，确保关洛安全。”
“书告洛阳袁微，豫州荀谌，南阳袁熙，立即把所募新卒调派到京畿八关、河南和豫州的颖川、陈国、梁国等地，坚决把北疆军挡在河内、河南和豫州之外。”
“诸位大人……”袁绍的目光从众人脸上一一扫过，“此刻，请大家务必齐心协力，共击叛逆，重振社稷。”
九月初七，凌晨时分，袁绍、刘表率军撤出燕城，乘着夜色向延津方向急行而去。
大军撤出不久，两人就得到了一个惊喜而痛苦的消息，蒯越、辛评和文聘带着一百多人逃了回来。
蒯越身中两箭，血染战袍。如果不是文聘拼死把他救出来，他已被北疆铁骑踩成肉饼了。辛评披头散发，狼狈不堪，精神非常恍惚，好像还没有从极度恐怖中走出来。逢纪问了几遍告时的战况，他反反复复就是一句话，太可怕了，太可怕了，一望无际，一望无际的铁骑啊。
三个人中只有文聘比较正常，不过他身心依旧沉浸在血腥战场上，说话断断续续，眼里不时流露出令人心寒的恐惧。“六万人身陷重围转眼就没了，转眼就被汹涌澎湃的惊天巨浪吞噬了，我们没有丝毫的抵抗能力，甚至连逃跑的机会都没有。”
“蒋奇呢？”袁绍紧张地问道，“他和你们一起突围的吗？”
“他死了。”文聘悲痛地说道，“我们突围的时候遇到了幽州铁骑，蒋大人和他的亲卫骑全部被杀，一个也没逃出来。”
“刘磐呢？他人呢？”刘表没有看到自己的侄子，马上就急了，连声追问，“刘磐在哪？”
文聘羞愧无言。
“死了？他是不是死了？”刘表一把抓住文聘的手臂，扯着嗓子吼道，“他是不是死了？”
“我不知道。”文聘神色黯然，“我们被冲散了，也许……”文聘没有再说下去，说了也是白说。在北疆铁骑的疯狂追杀下，根本没有活下来的可能。
刘表哀嚎一声，抱着脑袋颓然坐在了地上，欲哭无泪。
袁绍同情地看着他，想安慰两句，却没能说出一个字。他本来在战败之初，对刘表非常气愤，如果不是刘表擅自下令出击，没有坚决遵从自己的命令拖延不战，何来今日之惨败？但旋即想到战场上那铺天盖地的铁骑大军，觉得自己这个怨恨也没什么道理。大军的粮草已经濒临断绝的危险，拖延之策已无法实施。而李弘既然从大漠上征调胡骑南下，不论自己是否主动进攻，他都会利用自己在兵力上的优势展开猛烈攻击。我不在平阳亭惨败，就在官渡惨败。这个败局似乎早在李弘决定征调胡骑攻击中原的时候就已经注定了。
袁绍叹了一口气，抬头望向黯淡的星空，苦不堪言。但愿夏侯渊、关羽这些人能逃出来。大战失败后，各方为了抗衡河北，需要建立更为牢固的联盟，需要重建更强大的军队。否则要不了两三年，李弘就能各个击破，全取天下了。袁绍现在迫切需要这些悍将都能活着回来，有了这些人的存在，联军的武力才能迅速得到恢复。
“传令各部，加快撤退速度。”袁绍知道前锋军全军覆没的消息后，心里反而平静了下来。他连声下令，催促大军全力后撤。
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麴义、玉石率北军将士急行七十里赶到了燕城附近，雷子率军前来会合。两军合二为一，于清晨时分包围了燕城，然而叛军已经先行撤走，燕城是一座空城。
北军将士因为连续奋战，已经精疲力竭，很多将领要求休整一天，让疲惫不堪的士卒们恢复一下体力。
麴义也担心大军出现意外，于是急书大将军李弘。李弘同意步卒大军在燕城休整一天，同时命令赵云、燕无畏、雷子各率铁骑分路南下追敌，务必在鸿沟水一线把叛军截住，并予以分割包围，争取全歼叛军。
九月初七日的上午，雷子奉命率军直杀延津、酸枣一线，跟在叛军后面衔尾追杀。
九月初七日中午，赵云率军赶到燕城，并随即奉命南下乌巢，抢在叛军之前攻占封丘，以切断叛军从封丘南逃的线路。
九月初七日正午，燕无畏奉命率军直杀阴沟水，抢先对原武和阳武两城展开攻击，争取把叛军堵在济水河以北，分割包围。
三路铁骑呼啸而下，向河南大地席卷而去。
****
九月初七日，封丘。
曹操得知前线大败，十万大军全军覆没，不禁瞠目结舌，一时间呆若木鸡。
袁绍从燕城出发之前，曾命令曹操分兵南下增援浚仪、中牟一线，把阎柔的铁骑大军挡在城下。曹操有心南下徐州，所以并没有遵从袁绍的命令，而是依旧屯兵于封丘，时刻打探前线的战况，以便在时机合适的时候抽身而走。
谁知道仅仅过了一天，战况就起了天翻地覆的变化，联军竟然惨败于平阳亭，十万人马灰飞烟灭。
虽然曹操一直在谋取徐州，打算东山再起，但他绝对没有让联军大败的意思。联军若败，中原丢失，再想击败李弘就难如登天了。这也正是曹操至今还没有和袁绍翻脸的重要原因。在曹操的心里，中原大战最理想的结局是，联军击败李弘，袁绍损失惨重无力全取中原。这样自己就能利用中原大战后各方无力再战的绝佳机会，先吞徐州，后占兖州。等自己兵不血刃拿下兖、徐两州恢复了一些力气后，接下来就是击败臧霸攻占青州。有了兖、青、徐三州之地为根基，自己就可以和李弘、袁绍、刘表等人鼎足而立。将来不但生存无忧，更有可能建下一番名垂青史的功业。
然而，昨日联军十万大军的覆没，把他的梦想彻底葬送。他现在就算拿下了徐州，也将直接面对来自兖州方向的攻击，生存的危机越来越大了。
定陶大战，自己失去了曹仁，平阳亭一役，自己又失去了夏侯渊。短短数月之内，自己的两位兄弟和数万大军就这样消失得无影无踪了。曹操悲愤之余，更是心灰意冷，突然失去了争雄天下的信心和勇气。
“大人，你还在想什么？”荀彧看到曹操痴呆不语，急声催促道，“我们立即南下徐州，立即南下，不能有片刻的耽搁。”
“大人，你快下令吧。”程昱用力拍了拍案几，“北疆铁骑正在飞速杀来，稍有迟疑，我们定会被那帮凶残的蛮胡围住，局势将再不可挽救，社稷可能就此倾覆。”
曹操愣了一下，接着勃然大怒，把手上的竹简用力砸到地上，“现在南下徐州，北疆军将从封丘、浚仪、中牟一线飞速西进，把袁绍和刘表包围在延津、酸枣一线，联军最后那点人马也将尽数覆没。袁绍和刘表都死了，北疆军还有什么阻力？他们将一泄而下，顺利占据河南，进而直杀豫州，兵逼洛阳，要不到一年，他们就能横扫天下了。在这种情况下，我们占据徐州还有什么意义？就算我们占据了徐州，又能坚守几天？”
“袁绍可以直接从酸枣、原武方向退过汴渠，把所剩不多的军队驻防于荥阳、成皋、管城一线，这样他北上可以渡河支援河内，南下可以支援豫州，西撤可以死守虎牢。河南虽丢掉一半，但洛阳依旧无恙。”郭嘉急忙劝解，“大人，北疆铁骑杀进河南后，就要面对阴沟水、济水河、鸿沟水、汴渠、浪汤渠等数条河道，所有优势将尽数丧失，无法在最短的时间内完成对联军的包围。只要袁绍和刘表能够正确判断出北疆军的包抄方向，放弃南下转而调头向西，直接从汴渠一带撤军，必能转危为安。”
“目前北疆军的步卒大军人数有限，在其铁骑大军不能发挥全部作用的情况下，他们既要攻城拔寨，又要不断地南下夺取更多的城池以巩固战线，所以他们肯定无法对联军残部造成更大的打击。另外，袁绍、刘表、刘备手上现在�