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徐晃送走袁耀后，即刻分兵阳翟城，和吴雄一起又夺回了阳城。就在他准备率主力南下颖阴、许昌时，宋宪急报，刘备退兵了。
九月下，袁谭率前锋军日夜兼程赶到颖川前线。刘备把诸事交待清楚后，率军急赴南阳宛城觐见天子。
几乎在同一时间，洛阳的袁绍命令袁微代理军政，自己带着逢纪、袁尚南下宛城觐见天子。临行前，他书告袁谭，冬天马上就要到了，北疆军继续攻击鲁阳的可能不大，抓紧时间组织秋收，征募士卒，准备明春展开反攻。
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十月，兖州，陈留。
本月初，李弘把大将军行辕迁到了陈留城。
此刻参加和谈的荀谌、陈琳、辛评、王肱等人已经到了荥阳，他们在接到袁忠的书信后，立即取道中牟城，于本月上赶到了陈留。
双方立即开始会谈。
洛阳方面对此次和谈表现得非常重视，参加和谈的六位大吏都是袁绍的亲信，不过相比河北，他们的份量还是差了很多。河北方面，大将军李弘亲自参加会谈，很多事可以当场拍板，而洛阳方面却没有一个人可以代替袁绍拿主意。
会谈第一天，兖州刺史钟繇、济阴太守张超、陈留太守董访、武威中郎将司马懿、大将军府司马王凌等人就拿出了一份详实的议和方案，洛阳方面准备不足，束手无策，气氛一时很尴尬。
李弘不以为意，一直和审配、辛评等人谈笑风生，没有丝毫的不快。
十月中，袁耀率军进驻雍丘。
大将军李弘在行辕热情招待了袁耀一行。在大将军的建议下，袁耀、荀正、刘馥、黄猗五人即刻赶到晋阳拜见天子和长公主。陆勉、郑宝、刘辟等人则留在雍丘领军休整。大将军有意请纪灵将军在年后赶到中原统领此支军队。袁耀听说后，感激涕零，毕竟这是袁术留下的最后一点人马，他非常想保留下来。
袁耀离开行辕前，大将军说，大司马府和大将军府如今都缺人，如果你的部下有才能出众者，你可以举荐一二，我可以即刻征辟。
袁耀大喜，拜谢不止。大将军不但让自己保留了军队，还主动征辟自己的部下进入两府任职，这明显就是在帮助自己培植势力。袁耀感动不已，士为知己者死，将来自己无论如何都要报答大将军。
袁耀举荐了蒋济。蒋济是扬州九江郡人，才智超群，甚为袁耀看重。李弘看他年轻俊雅，谈吐不凡，很是喜欢，当即辟为大将军府主薄。
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十月，荆州，南阳。
袁绍、刘表、刘备齐聚宛城。
三方大吏仔细商讨了当前的形势和袁绍的攻防之策，一致认为目前要想扭转困境，只能把希望寄托在西路战场上。虽然袁谭想方设法稳定了长江南北两岸的局势，但孙权、周瑜和河北有着千丝万缕的联系，根本不值得信任，他们随时都有可能倒戈一击，因此东路战场的作用非常有限。
开辟西路战场现在最让人担心的就是时间。刘备实力有限，即使刘表愿意出兵相助，但面对益州险要的地形，大军想抢在北疆军攻打洛阳之前占据巴蜀难度太大。北疆军攻打洛阳的时间应该在明年春耕之后，距离现在大约还有半年，在这么短的时间内击败刘璋占据整个益州，事实上根本不可能。退一步说，就算刘备用半年时间占据了益州，但他还需要时间稳定益州。按最好的情况估计，刘备北上攻打关中的时间，至少是在一年以后。
洛阳坚守一年多时间不成问题，但汉中的张鲁在北疆军的威逼下能坚守多长时间？他会不会投靠河北？汉中的位置极其重要，是开辟西路战场的必经之路。如果让北疆军先拿到了汉中，那什么都完了。
这次袁绍也邀请了汉中张鲁，但张鲁却以路途遥远为借口，拒绝前来，这让袁绍很恼火。很明显，关中大败让袁绍实力大减，张鲁已经不再把他当回事了。
“我们必须控制汉中，确保西进大军能在一年后攻击关中。”袁绍无奈地说道，“目前我们没有办法杀张鲁，只能先拖住他，等到明年玄德拿下成都后，我们再合力把他杀了。总而言之，汉中万万不能丢。”
第五十六节
此刻，无论是坚守洛阳，还是西进入蜀，都需要荆州的鼎力相助。洛阳若失，荆州则旦夕不保，袁绍和刘表两人被命运之绳紧紧地捆在了一起，不得不同生共死，共度难关。不过，荆州这两年征伐不断，损耗太大，刘表也难以为继了。
看到刘表那张难色重重的老脸，袁绍和刘备都知道刘表心里想什么。袁绍犹豫了很久，仔细权衡利弊后，还是决定让刘表和刘备联合出兵益州。
攻打益州，需要荆州承担西征大军的钱粮军械，需要荆州的水师相助，刘表竭尽全力帮忙，最后却捞不到一点好处，他当然不愿意了。不过双方一旦联合出兵，刘备即使还是西征大军的统帅，但因为钱粮控制在荆州军的手上，他最多不过是帮荆州人打仗而已，益州将来肯定是刘表的。刘备要想占据益州，除非和刘表撕破脸，把荆州军赶出巴蜀。袁绍最担心的就是双方打下成都后大打出手，那时不要说开辟西路战了，连益州都无法控制。
袁绍找到刘备，把自己的担忧说了一遍，很是歉疚。他本来让刘备西进入蜀是好意，这样既能偿还刘备的人情，又能让刘备感激自己，帮助自己开辟西路战场以保住洛阳。但在巨大利益面前，没人愿意拱手相送。刘表从中作梗，让这件事出现了波折。
刘备神情坦然，表示理解，反过来安慰袁绍。刚刚接到袁绍书信的时候，他也曾为此激动过，但冷静下来后，他预感到事情不会象袁绍想象的那样顺利。现在益州内讧激烈，正是其它势力夺取益州的最佳机会。不过这个难得的机会是荆州人一手制造的，和袁绍、刘备没有半点关系。而且刘表目前也有实力夺取益州，他当然不愿意放弃这个利益。
当初袁绍安排刘备西进入蜀，除了让他开辟西路战场外还有一个说不出口的目的。因为洛阳形势危急，他要给自己留条后路。一旦洛阳丢失了，他要依靠豫州东山再起，为此他必须先把刘备赶走。刘表同意刘备西进入蜀，也出于同样的理由。刘备手里有一支军队。这支大军离开豫州待在刘表身边，让刘表寝食不安。两人都想把刘备赶走，正好当前的形势又迫切需要刘备带着军队占据益州为联军开辟西路战场，于是刘备西进入蜀成了定局。
本来这是一件一举多得的好事，但刘表和荆州大吏看到刘备很窘迫，袁绍又利用和谈缓解了当前的紧张局势，他们的想法又改变了。刘备手中大约还有一万五千多人，但他没有粮食军械，没有水师。凭他自己的实力，根本无法西进入蜀，他必须要倚仗刘表的帮助。刘表和荆州大吏认为，既然刘备没有占据益州的实力，而荆州形势随着江夏战场停战和颖川战场进入僵持状态后有所改善，已经有能力抽调部分兵力西进了，那为什么还要把益州让给刘备？
刘备对袁绍说，现在形势危急，还是先拿下成都再说。等益州基本稳定后，我先据汉中北上攻击关中。只要我能拿下关中，则洛阳无忧，天下形势也将因此而得到彻底改变。
刘备毫无选择，只能退而求其次。不管怎么说，自己手里有兵，是打益州的主力，是开辟西路战场的主力，刘表总要给自己一个地方存身。汉中是巴蜀的西部门户，也是关中南下攻击巴蜀的首选之地，将来战火绵延不断。自己主动要求守在这个四战之地，刘表肯定求之不得。虽然汉中是各方必争之地，是块死地，但也是机会最多的地方。当年汉高祖刘邦就是以汉中为根基夺得了天下，今日自己也许能承庇祖恩，以关中为根基重振大汉。
袁绍感激涕零，热泪盈眶。这件事因为刘备主动让步总算顺利议定，但刘表却步步紧逼，随之再次给了袁绍一个意外。
刘表提议把天子移驾襄阳。
袁绍怒不可遏了。刘表的理由非常充分，让袁绍无可辩驳。洛阳基本上已经陷入北疆军的包围，如果明年北疆军把袁绍困在八关之内，以一支犀利的偏师直杀南阳，谁能保证天子的安危？天子若出意外，联军反败为胜的机会就更加渺茫了。刘表这番话几乎就是赤裸裸的威胁，你如果不同意把天子移驾南阳，我就敷衍了事，让北疆军包围洛阳，把你彻底困死。到时你自身难保，无力顾及南阳，我一样可以控制天子。
袁绍现在后悔了。早知如此，当初还不如把天子接到洛阳。如果现在天子在洛阳，刘表、刘备这些人无论如何也要确保天子的安全，北疆军未必能占据颖川对洛阳形成合围。
刘备这时说话了，他坚决支持刘表的意见。早在去年中原大战的时候，刘表、刘备就曾密谋把天子接到襄阳摆脱袁绍的控制，现在这个机会突然来临了，刘备岂肯放过？把天子接到襄阳，等于皇统控制在宗室大臣手里，这可以大大增加宗室的实力，可以增强联军击败河北重振社稷的信心，这是关系汉祚命运的大事，刘备当然要挺身而出，义不容辞地站在刘表一起共抗袁绍。
两位宗室大臣同时威胁袁绍，把袁绍逼到了绝路。他没有选择，一点选择也没有，他只能答应。
刘表大获全胜，喜笑颜开。这是他十一年来最高兴的一天，他从中平六年（公元189年）逃离洛阳开始到现在就没有高兴过。他跪在天子面前喜极而泣，仿佛看到大汉重新崛起。
袁绍很愤怒，一直以来都是他威胁别人，今天竟然也被别人威胁了，他觉得自己颜面无存，对刘表和刘备切齿痛恨。唯一让他聊感自慰的是，刘表和刘备得到天子后突然精神焕发，就象换了一个人一样，浑身充满了无穷的斗志。两人在感谢袁绍的同时，异口同声地表示，不惜一切代价，即使粉身碎骨，也要帮助他守住洛阳。袁绍从他们激动的语气里，从他们兴奋的脸上，从他们炙热的眼神里，可以强烈地感受他们守住洛阳的决心和信心。
看来，得到天子后，两位宗室大臣勇敢地挑起了拯救社稷的重任。在他们眼里，强悍的北疆军恐怕也不过是一地落叶而已。袁绍似乎从中感悟到什么，但对于他来说，一切都已经迟了。
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十月，晋阳。
长公主通过对尚书台、中书监等府衙职能权责的修改和完善，通过对公卿大吏的重新任命，不动声色地完成了权力再分配。朝堂一直很稳定，并没有出现长公主所担心的混乱。在整个八月和九月间，晋阳朝廷最引人注目的地方便是新官员的任命，包括地方州郡大吏的更换，相反，增兵一事倒显得非常平静。
到了十月秋收季节，因为粮草供应紧张，民夫大量返乡参加秋收秋种，各战场逐渐平静下来，随之而来的是一批批的北疆武将陆续返回晋阳述职。
左车骑将军鲜于辅和太尉杨彪召集大司马府、太尉府众多掾属每日商讨攻击洛阳所需的庞大后勤，这其中涉及到钱粮、军械、物资、民夫工匠、后备兵源的准备等等。考虑到这一仗战场之大，动用的兵力之多，攻击时间之长，都有可能是本朝之最，长公主特意下诏，请朝廷诸府务必竭力配合，不得有任何推诿和延误。
关、洛士人在赵岐、蔡邕、杨彪、杨奇、赵温等大臣的举荐下，纷纷出仕，京兆尹、冯翊、扶风三郡各级府衙因此得以迅速重建。到十月初的时候，三辅地区很多地方已经开始实施新田制并做好�