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袁绍在去年年底的时候，曾以天子的名义下旨，邀请曹操、孙权、周瑜商谈开辟东路战场一事，并委托袁谭全权负责。袁谭在新年之后，书告曹操、孙权和周瑜，相约各派特使于合肥会谈。
正月中，袁谭的特使郭图、刘献，曹操的特使程昱、郭嘉，孙权的特使张纮、鲁肃先后赶到合肥。六个人对局势进行了认真的分析和预测，一致认为开辟东路战场可以确保洛阳安全，可以把北疆军阻挡于中原一线，但在何时开辟东路战场，东路战场的攻击策略以及保住洛阳后东路战场如何抵抗北疆军反攻等关键问题上分歧太大，争论激烈。郭图说，我们六个人都做不了主，还是不要吵了，把商谈结果急速回报吧。我们时间紧张，耽搁不起。
袁谭看完郭图的书信后，头有些晕。
曹操目前的处境很不好，开辟东路战场显然是个机遇，攻击时机如果选择好了，可以让徐州更加稳固，但一旦选择的不好，徐州可能旦夕倾覆，所以曹操首先要考虑自己的利益。有鉴于此，郭嘉在会谈中提出了解决几个关键问题的办法。他认为东路战场的开辟时间应该选择在明年的正月，也就是北疆军已经在洛阳打得筋疲力尽的时候。东路战场的攻击策略不应该是牵制，而是主攻。联军要想扭转目前的不利局面，必须改消极防御为积极防御，以攻代守，主动出击。坚守洛阳，两翼牵制，说到底还是防御，无法给北疆军造成致命一击。所以东路战场不动便罢，动则以雷霆之势重创其要害，以期迅速扭转形势。
洛阳防御战打到明年正月后，西路战场上的刘备也应该准备得差不多了。他和刘磐进入益州的首要目的是开辟西路战场，所以他们只要妥善处理好与益州大吏的关系，帮助赵韪、庞义等人先把刘璋解决了，把益州稳住了，则出击关中的时机也就成熟了。到时，刘备、刘磐的军队在关中作战，袁绍在洛阳牵制北疆军主力，我们则北上杀进兖州。北疆军久战已疲，势必一溃千里。
洛阳大战后，北疆军因为年年征伐已经到了极限，必须停下来恢复实力，而我们更需要恢复时间，所以此刻联军的策略要做重大调整。首先我们要利用洛阳大捷，天子和朝廷威信大增的机会，及时控制益州，以便迅速形成左中右三路共抗河北的攻防格局。其次，我们要和河北会谈，以便在最短时间内形成南北对峙之局。
南北对峙之局一旦形成，则天下形势即刻大变。河北本来就是李弘的天下，他之所以挟持一个小皇帝，无非想给自己装装门面，欺骗拉拢河北士人为其卖力。南北对峙后，河北士人马上便能看清李弘篡逆的嘴脸，势必会群起而攻之。李弘是个武人，骨子里充满了暴戾和血腥。他和当年的董卓一样，身上都带着蛮胡的卑劣印记，贪婪和残忍是他的本性，当现实无法满足他的欲望时，他便会失控，河北随即会陷入混乱，继而会不可避免地走向败亡。
袁谭一面急告洛阳袁绍，一面亲自赶往合肥，并邀请曹操、孙权、周瑜一同参加会谈，尽快解决开辟东路战场之事。
二月中，袁谭到达合肥，和郭图、程昱、郭嘉、张纮等人深入商讨。
二月下，曹操回书，以身体不适为由，派自己的儿子曹丕赶到了合肥。孙权同样没有来，周瑜在柴桑也没有来，江东的全权代表是孙贲。袁谭理解他们的苦衷，知道他们唯恐得罪河北，要留条后路，所以也不以为意。
因为郭嘉的建议符合各方利益，会谈进展很快。
二月底，袁谭带着三方的约定，匆匆返回豫州。
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二月，兖州，陈留，大将军行辕李弘接到司马懿的书信，得知审配等人带着袁绍的回复赶到陈留，要求再次商谈后，急忙中断了对青州的巡视，匆匆返回行辕。
袁绍的回复让李弘彻底放弃了希望。此刻中原各部的兵力调整已经接近尾声，虽然新卒大量涌进军队降低了战斗力，司马懿等人认为还需要一段时间整训，但李弘已经等不及了。
李弘约见了审配、辛评、陈琳等人，明确告诉他们，朝廷不会对议和条件做出任何妥协，如果袁绍在三月初依旧不愿受抚，北疆军将展开攻击。
审配等人暗暗吃惊。他们一直认为北疆军的攻击时间应该在春耕之后，谁知李弘竟然迫不及待要在春耕之前发动攻击。大量民夫被征调到战场上，春耕会被严重延误，这对北疆军下半年的粮草筹措会产生影响。李弘怒不可遏了。
审配等人起身告辞。李弘盛情挽留，“此仗过后，我们可能见不到面了。大家都是老朋友，临行前，让我略尽地主之谊，送送你们。”
筵席上，审配和李弘只谈往事，回忆起十几年的征伐岁月，想起死去的郭典、冯翊、沮授、田丰等故人，两人颇为感慨。
辛评在筵席期间，被董访请到了偏帐。董访手里有两封辛毗的书信，一直没有机会递给辛评。辛毗向哥哥报了平安，并详述了自己在晋阳的所见所闻。现在辛毗被拜为大鸿胪府的大行令，对社稷中兴满怀希望。他请兄长慎重考虑，如果时机恰当，还是重新做出选择为好。辛评又惊又喜，他吃惊的是自己的弟弟竟然投降了河北，高兴的是弟弟总算活下来了。虽然投降河北等于背叛了袁绍，但面对洛阳今日的危局，辛毗的选择也无可指责，也许将来还要指望他保全辛氏宗族。辛评当着董访的面烧掉了书信，一句话也没说，返回了大帐。
第二天李弘一直把他们送到了浪汤渠。
审配和李弘拱手而别。
“正南兄，多多保重。”李弘望着审配脸上深深的皱纹，鬓角上的点点白发，蓦然心痛，泪水突然涌上了眼眶，哽咽难语，“当年我率军西进凉州，正南兄曾多有嘱咐，今日一别，不知正南兄……”
审配看到李弘眼里的泪花，凄然惨笑，伸手握住了李弘的双手，“如果你赢了，请善待天下百姓，则大汉必兴。”
李弘郑重地点点头，悲声问道：“我们还有再见之期吗？”
审配黯然轻叹，“此地一别，当是永诀。”说完他连退数步，深施一礼，“我这条命是你救的，却一直无以为报，若有来世，定当誓死相报。请子民多多保重。”
寒风呼啸，旌旗长号。
李弘站在河边，默默地望着审配的背影，心痛如绞。
二月下，前将军吕布、后将军玉石、左将军颜良、龙骧大将军赵云、大将军府长史傅干等文武大吏回到中原。
傅干向大将军李弘禀报了朝廷有关洛阳大战的具体攻击策略，“殿下和鲜于大人都希望大将军马上做出回复，以便朝廷立即下令各战场展开攻击。”
“回奏殿下，同意朝廷的攻击策略。”李弘手指主薄蒋济说道，“子通，再给太尉荀攸大人、左车骑将军鲜于辅大人、右卫将军张燕大人各写一封书信，告诉他们在洛阳大战期间，不要事事请示了，所有兵事皆有三位大人协商后决定，然后即刻禀奏殿下下旨。在扫清洛阳外围，攻克洛阳八关之前，我负责洛阳东面的战场，徐荣将军负责洛阳西面的战场，我们两个都要遵从朝廷的旨意。”
“大将军没什么变动吗？”司马王凌提醒道，“大将军不是有意把攻击时间提前到三月吗？”
“关西和河南两个主攻战场的攻击时间不变。”李弘望向司马懿，笑着说道，“仲达，河内是牵制战场，你回到河内后，和魏延、沮鹄两位大人商量一下，在三月的时候率先展开攻击，以威慑洛阳，迫使他们尽快把兵力向京畿八关收缩。”
“鲁阳呢？我们何时打鲁阳？”文丑急切问道。他在颖川战场上身负重伤，至今才痊愈，憋了一肚子火。
“你们尽快赶回去。”李弘抬手指指颜良、文丑、徐晃、王当、张绣、纪灵说道，“我已经向袁绍宣战了，只要仲达的军队在黄河上集结，洛阳的军队便会攻击阳城，而荆州、豫州的军队也会在汝水河、临颍、新汲方向展开反攻。现在颖川战场上只有吴雄一个人坐镇，军中新卒又多，指挥起来肯定很吃力。你们回去后，把主要兵力攻打鲁阳，尽快切断洛阳和荆、豫两州的联系。”
颜良等人躬身答应。
“记住……”李弘望着颜良说道，“你手上有十万大军，但这十万大军不是打洛阳的主力，而是扫清洛阳外围的主力。你务必记住这一点，千万不要在兵力部署上出现失误，更不要和叛军决战导致大军出现重大伤亡。”
颜良皱起了浓眉，略显疑惑。
“我现在没有足够的民夫给你，因为四月要春耕，包括颖川各郡县，都要春耕，我到五月才能给你足够的民夫。所以在五月之前，你主要的任务是守住颖川，不能让叛军杀进来。”李弘解释道：“洛阳八关是一个防御整体，只要突破一点，攻克其中一个关隘，则八关防御随告失守，叛军就要全线退守洛阳城，所以你初期在颖川只要切断洛阳和荆、豫两地的联系即可，不一定非要攻克鲁阳城。”
“主力大军突破函谷关或者虎牢关之后，你的军队就可以顺利北上进驻广阳关、大谷关、伊阙关和轘辕关。这时你的主力要参加攻打洛阳城的战斗，留驻颖川的兵力就没有什么优势了，极有可能退守到伊阙关、大谷关和轘猿关一线，但我不允许你后退一步，不允许你丢失颖川。”
“颖川对于我们来说，非常重要，它不但可以护卫洛阳，更是我们稳定洛阳后乘胜南下攻打荆、豫两州的后方。为了确保守住颖川，你要利用叛军死守鲁阳、急于反攻的机会，利用叛军并不知道我们在颖川部署了十万大军的机会，想尽一切办法调动叛军的主力，重创叛军的主力，为后期大军固守颖川，阻击叛军支援洛阳赢得兵力上的优势。”
颜良、文丑、王当等人恍然大悟，连连点头。
李弘又转头看向司马懿，“仲达，你也要记住，你的大军是牵制兵力，不要一时头脑发热强攻关隘造成重大损失。我们打洛阳需要兵力，不能把有限兵力消耗在洛阳外围。”
司马懿犹豫了片刻，欲言又止。李弘知道他的心思，挥手笑道：“好，我同意你夺取小平津和孟津关，但有个前提。”
“大将军放心，我一定以最小代价夺取关隘。”司马懿激动地一跃而起，躬身说道，“下官决不辜负大将军的信任。”
“最小代价是多少？”李弘问道。
司马懿愣了一下，踌躇不言。
“三千人怎么样？”李弘伸出三个手指头，“如果损失超过三千人，你从此就不要带兵了，到行辕给我做掾吏吧。”
“仲达，要对自己有信心。”赵云突然说道，“当年，大将军从卢龙塞出来的时候，只有两千铁骑，但他打了多少胜仗？”
司马懿感激地看了赵云一眼，猛地挺直腰板，大声说道：“大将军，有机会我就打，没机会我就放弃，我保证不让军队受到重创。”
“好。”李弘颇为赞赏地点了点头，“见机而行，不要勉强。”
接着他从案几上拿出一卷文书递给了坐在身旁的吕布，“奉先，你到了任城后，到徐州去一趟，把曹操答应上缴的钱粮要来。让你和曹操面对面，就是想逼他现出原形。如果他敢在我背后舞刀弄枪，你就不要客气，把他一刀剁了。”
吕布大笑，“曹阿瞒这个人软硬不吃，还是我去对付他比较好。”
“大将军，你这是成心逼曹操造反啊。”玉石笑道，“目前曹操不会和我们做对，江东