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二月，益州，汉中。
去年底，刘表以天子的名义下旨封赏益州牧刘璋、汉中太守杨松等巴蜀大吏，并督请他们以社稷为重，竭尽全力帮助北征军北上征伐。
刘璋、杨松对天子的恩赐感激涕零，在钱粮、兵力、民夫征调等方面不遗余力。杨松还主动派遣杨任、杨昂带着一万人马加入北征军，这使得北征军的兵力达到了七万人。
二月，益州各地提供给北征军的粮草军械和近二十万民夫陆续集结到汉中郡的南郑、沔阳（今勉县）一带。
车骑将军刘备郁郁不乐，彷徨不安。目前粮草军械和民夫的数量满足不了北征军的需要，七万大军翻越秦岭进入关中后，要一路攻城拔寨，要有充足的持续的粮草军械供应，但现在益州无法满足这一切。北伐的目的，说大一点是为了拯救社稷，说小一点是为了拯救洛阳救援袁绍，说现实一点是为了帮助刘备攻占关中。这三个目的除了拯救社稷外，其它两个看得见摸得着的目的都和益州扯不上边。在这种情况下，刘璋和杨松能给北征军提供粮草军械、兵力和民夫已经是尽了大汉臣子的最大责任，再要求他们砸锅卖铁，把身家性命都贴进去，显然不可能。
春天已经姗姗而来，大雪正在融化，北征已经迫在眉睫，但刘备依旧没有具体的攻击之策。为此他不得不召集蒯良、简雍、关羽、张松、杨松等文武大吏日夜商议。
刘备攻占汉中后，曾和蒯良等人制定了一个攻打关中的计策，但刘备和蒯良等人都不是益州人，对巴蜀很陌生，对这一块的地形更是知之甚少，他们的计策遭到了张松、杨松等益州大吏的坚决否定。
当年高祖皇帝取关中，明修栈道，暗渡陈仓，一举而下。陈仓道的栈道很宽，很结实，不但可以并行马车，还能运载重物，是连接关中和汉中两地的主要道路。从这条栈道攻击汉中，粮草辎重的运输问题可以基本解决。粮草辎重的运输有了保障，大军才能展开连续攻击。因此，刘备打算仿效高祖皇帝，也来个明修栈道，暗渡陈仓。
但张松、杨松等益州大吏告诉刘备，高祖皇帝自取得关中建立大汉后，为确保关中安全，在大散关、陈仓一线建立了坚固的防线。此刻河北人以长安为都城，当然会重兵驻防于大散关、陈仓一线，强行攻击陈仓很难成功。北征军一旦被北疆军挡在大散关、陈仓一线，攻打关中的意图随即暴露，洛阳的北疆军会急速回援，则北征关中之策必然失败。
张松和杨松接着提出了一个让刘备从未想过的计策。
西进陇南，转战西疆，继而占据西疆，直杀关中。此策胜，则关中在手，可保洛阳无恙。此策败，则占据西疆，对关中形成持久威胁，继而迫使北疆军不得不放弃南下，全力攻杀西疆。如此可拖住北疆军主力，给袁绍、刘表、曹操等人获得喘息时间，从而迅速形成南北对峙的局面。
这个计策给刘备的第一个感觉就是益州人太狡猾了。第二个感觉就是益州人没有攻占关中的信心。第三个感觉就是益州人迫不及待地要把自己赶出益州。
很明显，这个计策的关键在于占据西疆。占据西疆后，自己即使没有攻克关中，还能退回西疆和北疆军继续抗衡。这样一来，自己的军队就不会撤进益州，不会给益州带来危险，不会给益州带来财物物力兵力上的持续消耗。而更为重要的是，由于自己在西疆威胁关中，拖住了北疆军，不但可以缓解关中对益州的威胁，还能帮助益州守住陇南，让益州更加安全。
刘备望着张松和杨松的两张笑脸，恨不得一人给他们一拳。
不过，杨松接下来说的一番话，让刘备陷入了沉思。
大人此次攻打关中的目的是援救洛阳，但洛阳得救了，关中呢？北疆军愿意失去关中吗？北疆军失去了关中，便失去了再攻洛阳的机会，失去了全取中原的机会。所以李弘撤出洛阳后，会带着十几万大军攻打关中，大人的败亡是迟早的事。
关中被北疆军夺回去了，洛阳又要遭到再一次的围攻，如此反复，如何解救洛阳？又如何看到重振社稷的希望？
但大人如果夺取了西疆，则形势完全改观。
自古以来，关中对中原有高屋建瓴之势，而陇西对关中又有高屋建瓴之势。陇西若失，则西疆不保，关中危险，而这也正是本朝近百年来，穷尽力量戍守西疆的重要原因。另外，陇西不仅据关中之上游，对汉中和巴蜀同样拥有上游之势。关中的渭水河，巴蜀、汉中的西汉水、沔水等河流都是发源于陇西。渭水向东流进黄河，经过了关中。西汉水向南而下，穿过了巴蜀，而沔水则流经汉中（最后汇入荆襄的汉水），这三条河流翻山越岭，给陇西与关中、汉中、巴蜀三地之间提供了通道。陇西是此三地的上游，地势明显高于三地，所以关中、汉中、巴蜀若想攻击陇西，有一定的难度，但自陇西向下攻击关中、汉中和巴蜀，却非常容易。
大人若占据西疆，和巴蜀、汉中联为一体，则进可攻关中，退可守陇西，万无一失。
这时，北疆军如果再攻洛阳，大人可与我们联手，两路夹攻关中，洛阳之危自解。北疆军若攻西疆，则正好中了我们的拖延之计。大人在我们的支持下，和北疆军周旋于西疆，而袁绍、刘表等大人则趁机休养生息，恢复元气，争取在最短时间内形成南北对峙之局。
南北对峙之局一旦形成，北疆军受制于天下形势，不得不暂缓攻击西疆。如此大人则可赢得时间，经营西疆，为将来和袁绍、刘表等大人东西夹攻，共振社稷而奋战。
杨松说了一大堆，理由充足，前景美好。还不待刘备想明白，张松接着又说了一番话。
张松说，大人与其在秦岭南北和北疆军争一日之短长，进退无据，不如取远势，西进占据陇西，先行取得高屋建瓴之优势。这样进则可取天下，退则可保大汉半壁江山，进退皆无忧。
自从韩遂死后，西疆一片混乱，而北疆军又忙于攻打洛阳，无力顾及西疆，此刻正是大人占据西疆的最佳时机。
从汉中、巴蜀有多条道路通往拢南。陇南就是凉州的武都郡，因为羌人祸乱西疆，河北失去了对凉州郡县的控制，武都郡现在自己管自己。通往陇南比较好走的路有两条，一条是沿着西汉水河谷的嘉陵道西上到河池（今徽县），这条路比较平坦好走。一条路就是陈仓道，陈仓道全长大约七百多里，其中汉中境内大约三百多里，从汉中的南郑、沔阳（今勉县）北上，过东狼谷，从凤亭（今凤县）方向出陈仓道直杀河池。
拿下了陇南，继续向西就是陇西郡。如果向西北前进，则是汉阳郡，大人可以侧击北疆军于翼城、上邽（今天水）一线，打开通往关中的道路。
张松、杨松说完了北征策略，张任、杨任两位益州大将接着从兵事上给刘备详细解说了攻击之策。
大人如果接受此北征策略，那么攻击之策分为两部分。一部分打关中，一部分打陇南、陇西。
大军自陈仓道北上，转而进攻河池、下辨（武都郡郡治），全取陇南，继而一分为三。一部取陇西，一部取上邽，一部攻散关、陈仓予以牵制。
取陇西乃是为了占据西疆，从而取得高屋建瓴之优势，彻底掌控西北战局。
取上邽、散关乃是为了两路夹击，打开关中门户，从而威胁长安，迫使北疆军回援关中，以解洛阳之危。
如果按照益州人的北征策略，那么北征军的主要攻击目标不是关中，而是西疆。说白了，是为了保护益州。那么这样一来，即使北征军未能夺取关中，让北疆军攻克了洛阳，对益州也没有丝毫损失。
同时，北征军一分为三，益州的军队就能以熟悉陇南、陇西地形，有和羌人诸种作战经验，和羌人部落首领有各种各样的关系为借口，转道攻杀陇西一线，避免了把兵力损失在关中战场上的可能。益州的军队保住了，陇南又被占据了，益州人就能在刘备兵败关中后，堵住刘备撤回汉中和巴蜀之路，确保益州的安全。
益州人的北征策略兼顾了朝廷、刘备和益州三方利益，刘备找不到任何反驳的借口，简雍、孙乾、关羽等人都能接受。
这个策略其实对刘备最为有利。刘备现在的处境非常艰难，可以说到了有死无生的绝境。杨松在分析中已经说过了，刘备即使拿下了长安，也无法长久占据关中。试想以袁绍、韩遂联手之力都被李弘打得全军覆没，刘备又岂能守住关中？刘备被打得抱头鼠窜，其下场可想而知。
退一步说，就算刘备逃回了汉中，他还能干什么？难道他还能杀了杨松夺取汉中，继而杀了刘璋夺取巴蜀？估计他前脚刚刚走进汉中，杨松就带人把他的脑袋砍下来了。没有人会收留一个走投无路的枭雄，那纯粹是自掘坟墓。杨松、刘璋都不是白痴，他们会乘着刘备还在抱着伤口呻吟的时候，在他的背后狠狠插上一刀。
刘备也知道自己的处境，他一直试图寻找一个万全之策，所以他迟迟没有拿出来一个可圈可点的北征策略，他不知道自己北征失败后该何去何从。
益州人对夺取关中根本不抱信心，这从他们给北征军提供的粮草辎重和民夫的数量上就能看出来。两个月的粮食，二十万民夫，也就是足够北征军打一个月的仗，还有一个月时间，北征军要耗费在数百里长的栈道上。
这场仗对刘备来说，稳输无赢，北上即为绝路。
刘备没有选择，他只能接受益州人的建议，但荆州人不愿意。
很明显，益州人和刘备的目标是西疆，而不是关中，也就是说，这个策略是以牺牲洛阳和荆州为代价，严重损害了袁绍和刘表的利益。
北征军不能攻克长安，不能在关中拖住北疆军主力，则洛阳必失。洛阳失去了，则荆州成为和北疆军正面对抗的战场，荆州岌岌可危。当然了，如果刘备能占据西疆，在西疆站住脚，并和益州人联手把北疆军拖在西疆，则天下的确有可能形成南北对峙之局，但这种可能到底有多大？
蒯良坚决反对。黄忠、甘宁、伊籍、诸葛亮、庞统等荆州文武大吏出于维护荆州人的利益，也是随声附和。
北征策略在益州人的坚持，荆州人的反对，刘备的前后摇摆中悬而未决。
时间就这样慢慢走到了初春。
现在益州人摆明了态度。刘璋和杨松的态度很坚决，北征军就这么多粮草军械，如果不按照益州人的北征策略，你们就去死吧。
刘磐、蒯良的态度也很明确，要打，就打关中。并且改变了一下攻击之策，把“明修栈道，暗渡陈仓”改为“明攻陈仓，暗走栈道”。陈仓道可以满足大军的粮草辎重运输，这条道必须走。以主力走陈仓道，强攻散关，牵制关中兵力，同时另派一支大军从子午道偷袭，直杀长安。长安若失，则关中腹地大乱，北疆军还能在陈仓坚持多久？
刘备无所适从。他有心接受益州人的北征策略，但又担心失去荆州人的支持。没有了荆州人对益州人的制约，益州人极有可能釜底抽薪，让自己全军覆没于关中。现在刘璋、杨松等人对庞义、严颜极力拉拢。庞义、严颜和他们的部下毕竟都是益州人，和自己没什么渊源，说倒戈也就倒戈了。
刘备犹豫不决，益州人却很干脆。
在争论过程中，有一天蒯良不知吃了什么东西，食物中毒，昏迷不醒了。荆州人气得发