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张任败逃阳平关，丢失了扼守关隘的高地。司马懿命令马超屯兵金牛山，阻击巴蜀方向的援军，命令庞义屯兵走马岭，以弩炮和石炮居高临下轰击阳平关，自己和魏延亲率精锐，强攻关隘。
长安提供给陇南战场的粮草军械并不多，司马懿为此连番向朝廷告急，恳请朝廷调拨粮草。
徐荣和李玮、田畴商量后，书告司马懿，请他暂时休战，不要打了。以司马懿目前的兵力，在冬天来临之前攻克阳平关的可能微乎其微。所以徐荣在书中告诉司马懿，余氐根和梁百武的军队已经攻克房陵、上庸、西城三地，顺利击破了汉中东翼的防线，等到明年春天，朝廷将视形势发展，适当增兵于余氐根，让他和你东西夹击，共取汉中。当前朝廷的重点是竭尽全力支撑南阳和徐州两个战场，这两个战场一个都败不起，朝廷没有选择，只能暂时放弃陇南战场。
目前徐州战场的形势并不好。从各种渠道得到的消息证实，孙权、周瑜、曹丕已经在淮河南岸集结了大约十万大军，虽然短期内他们还没有北上攻击的迹象，但汉军如果迟迟不能攻克彭城，他们肯定会在冬天渡河北上。
彭城不能攻克，铁骑大军就不能及时返回北疆，而胡族各部因为冬天来临马上就要停止向前线大军供应牲畜和草料。这样一来，朝廷的财赋就难以支撑，北疆的安全也成了问题。
张燕在给朝廷的书信中也表示了同样的担心。由于曹操和徐州主要文武大吏及其家眷都在彭城，彭城的防守非常顽强。大军要想抢在十一月之前攻占彭城，难度很大。另外，铁骑一旦返回北疆，汉军需要足够的兵力驻防淮河一线，如果在彭城强行攻击时损失太大，将来汉军未必能挡住叛军的猛烈反扑。
大司马徐荣断然决定，徐州战场暂时休战，命令南阳战场上的大军发动攻击，拿下宛城，然后迅速抽调部分兵力增援徐州战场。
大司马徐荣书告玉石，十月底之前，务必攻克宛城，占据南阳。
十月上，南阳。
荆州刘表权衡再三，还是决定出兵北上牵制南阳战场上的北疆军，从而给徐州的曹操赢得反攻的机会。如果南阳战场上的北疆军增援徐州，曹操就彻底完了。曹操完了，襄阳也就危在旦夕了。
然而，荆州军非常害怕北疆铁骑，尤其徐州曹操在北疆铁骑的攻击下，毫无还手之力，一败涂地，更让荆州将士们心惊胆战，唯恐自己像徐州军一样被北疆铁骑一口吃了。刘琦带着军队渡过汉水后，穆斯塔法和祭锋的铁骑连番攻击，荆州军寸步难行，根本不敢离开襄阳太远。
此刻宛城的形势岌岌可危。
宛城被北疆军围了十一个月，由于城内守军数量太多，被围困的时间又远远超过了原先预计的时间，城内粮食非常紧张。虽然到目前为止，将士们还能一天吃上一顿饭，但城内的百姓却早已断炊，很多人陆续饿死。北疆军当初攻打涅阳的时候，故意让马良带着军队逃进宛城，就是想增加宛城粮食的消耗，他们的目的达到了。
南阳战场上的叛军太多，四五万人集中在宛城，无论北疆军有多少犀利的攻城器械，也无法轻松拿下城池。围而不攻，其实也是北疆军的无奈之举。
十一个月的漫长时间，让城内守军渐渐丧失了信心，丧失了士气。尤其宛城百姓开始大批大批死亡后，军心彻底乱了。军心乱了，将士们惶惶不可终日，大家也就逐渐疏于对北疆军的防范，而北疆军也就是在这个时候把地道慢慢挖到了城墙下。
十月中，玉石、颜良指挥十三万大军向宛城发起了攻击。
三千多台石炮，一万多台弩炮，各种巨型临车、愤辒、修橹同时上阵，北疆军的攻击如同狂风暴雨一般，把守城士卒打得叫苦不迭。
七天后，北疆军挖掘的地道发挥了作用，一段整整百步长的城墙倒塌了。宛城的城墙主体是夯土而成，它的坚硬程度和洛阳的石砌城墙无法相提并论，再加上北疆军数十台重型石炮连续五天的轰击，这段城墙就象蓬松的沙土一般四分五裂了。
北疆军悍卒像潮水一般杀了进去，惊天动地的杀声震撼了天地。
荆州军将士肝胆俱裂，纷纷投降。蒯良、文聘、徐庶、马良等荆州大将全部被擒。
十月二十二，车骑将军玉石、右卫将军颜良走进了宛城。
十月二十三，玉石向长安和天子行台报捷。
十月二十四，颜良率五万大军日夜兼程赶往徐州战场。
十月下，天子带着虎贲羽林营赶到彭城，射书城内，劝说曹操投降。曹操不予理睬。
十月二十五，天子得到南阳大捷的消息，高兴万分，立即下令遍告大军将士。一时间，战鼓如雷，震耳欲聋的欢呼声响彻了彭城上下。
天子请来曹仁、曹洪、夏侯敦、曹纯，把南阳大捷的事说了一下。“你们四个人商量一下，派个人进城，督劝曹操即刻投降。”
曹仁带着天子的圣旨进了彭城，当他看到曹操时，他惊呆了。曹操因为头风病发作，已经陷入了深度昏迷之中，即使偶尔清醒一下，也是神智错乱，胡言乱语。
“怎么会这样？”曹仁跪倒在曹操身边，抱头痛哭。
“他绝望了，彻底绝望了……”荀彧惨然长叹，“十八年了，整整打了十八年的仗，最后却功败垂成，这种痛苦谁能承受？”
十一月初一，曹操病逝。
十一月初二，曹仁率徐州文武大吏投降。
十一月初五，天子统率八万大军南下淮河。
十一月初八，颜良统率大军到达徐州。
十一月初十，左卫将军吕布统率风云铁骑、度辽铁骑、乌拉铁骑、匈奴铁骑急速撤离徐州，返回北疆。同日，镇西将军姜舞统率西凉铁骑返回西疆。
十一月十二，颜良、郑宝带着前锋军赶到下蔡会合天子。
“虎头将军，你看我们什么时候渡河？”小天子驻马河堤，鞭指对岸，洋洋得意地问道。
“以臣之见，还是先休整一段时间。”颜良笑道，“关羽将军已经从泗口方向渡河杀进广陵，如果他能在十一月底之前攻占广陵城，我们就可以两路夹击九江郡。如此一来，陛下很快就可以饮马长江了。”
“不，马上渡河……”小天子用力挥动马鞭，纵声狂吼，“朕剑锋所指，谁人可挡？”
第三十三节（全书完）
大汉元平六年（公元208年）。
正月初八，晋阳。
尚书令田畴、太常卿崔均、大司农田豫奉旨赶到晋阳给大将军恭贺新年。
三位大臣详细述说了朝堂现状，并拿出了丞相李玮拟定的一系列国策新案，征询大将军和长公主的意见。
长安朝廷在两件事上犹豫不决，和天子、行台大臣们争执不下。一个是复兴正统儒学的时间，一个是南下平叛策略。长安朝廷认为如今形势不错，天子应该及时下旨复兴正统儒学，进一步提高天子威信，而行台认为，当前重点是征伐南方叛逆，这种关系到社稷根本的国策修改还是再缓一缓。在平叛策略上，长安从今年的上计结果出发，认为今年财赋持续紧张，建议天子固守淮河一线，集中兵力攻打襄阳，而行台则认为大军士气高涨，应该挟徐州大捷之威一鼓作气，直杀江东。
双方争执不下，小天子下旨，请长安派出大臣到晋阳征询大将军和长公主的意见，晋阳支持哪一方，就接哪一方的决策执行。
长公主身怀六甲，仅仅礼节性地见了他们一次，说自己不再过问政事，什么话也没说。大将军目前还是朝廷上公，天子又手诏问询，他不好拒绝，但他又不愿直接干涉政事，于是给了一个礼节性的回复，朝廷应该遵从陛下的旨意。
田畴、崔均、田豫对大将军的态度非常不满，他们直接说明了朝廷的真实意图。天子放出了话，天下一日不平，他一日不回长安。按照目前的形势估计，要想彻底平定南方叛逆，至少需要两三年。两三年后，天子功勋显赫，威震天下，他回到长安后想干什么就干什么，谁能制衡他？所以现在无论如何都要借着“儒学改良”的名义“援道入儒”，以“外儒内道”作为国策制定的原则，从而逐步限制和削弱尚书台的权力，迅速巩固皇权和相权的制衡，维持社稷的长治久安。
李弘叹了口气。不管是武人还是士人，只要把持了朝政，首先面临的就是权力分配问题。权力的合理分配直接关系到社稷的安危，是大汉稳定和持续发展的根本，谁都无法回避。
“这几年，朝廷的财赋能维持平叛大战的需要吗？”李弘问三位大臣道，“陛下希望尽快平定天下，这个想法也没有错误，无可指责。如果朝廷能确保征伐所需，不故意拖延陛下平定天下的脚步，我就出面予以劝谏。”
三人大喜。田豫说，朝廷新政的威力越来越大，财赋收入一直表现出强劲的增长势头。朝廷有信心确保征伐所需。崔均也笑着说，大将军既然能理解朝廷的难处，那么朝廷也不会让大将军为难，必定和行台齐心合力。
“你们确信，此刻朝廷提出复兴正统儒学，全面修正官学之策，不会引发儒生们的反对和抗议？”李弘有些不放心，又追问了一句。
“关于在复兴正统儒学的基础上改良儒学，这种讨论前前后后已经持续一年，朝野上下的儒生们对此都有共识。我们乐观地认为，儒学改良的提议已经得到了儒生的认同，朝廷从修改官学入手大力复兴正统儒学的条件已经具备。”田畴郑重说道，“请大将军放心，朝廷会根据形势的发展及时准确地做出国策调整，以确保社稷的稳定。”
“那好吧。”李弘点头笑道，“你们和陛下都退一步。你们同意陛下打到长江，而陛下也同意朝廷推行儒学改良之策。”
“陛下率军渡淮后，攻击并不顺利。”田畴说道，“一个月来，十三万大军在寿春（寿县）、西曲阳（今淮南）、阴陵（今凤阳南部）一线遭到了叛军的顽强阻击，攻打寿春的军队更是损失惨重，只有关羽将军攻打广陵较为顺利。孙权、周瑜在面临生死存亡之际，拼死反抗，继续攻击，不过是两败俱伤之局，这又何必呢？”
“大将军应该劝劝陛下，不要再打了。”田豫也说道，“只要我们攻克了襄阳，江东失去了屏障，它的败亡不过是旦夕之间的事，江东必定因此而军心涣散，惶惶不安。如此一来，孙权、周瑜看到大势已去，必定会缴械投降。”
“世上哪有这么容易的事？”李弘笑道，“过去江东和我们之间夹了一个徐州，它不知道我们的厉害，屡屡背叛，反复无常，这种蛇鼠两端的小人不把他打得伤痕累累，奄奄一息，他会投降？先打，打完之后再说。”
三人告辞返京，大将军亲自送到城外。
田畴和大将军共乘一车，他在车上突然问了大将军一件事，“雯儿和秀儿都长大了，大将军是不是也应该考虑她们的婚事？”
李弘眉头微皱，没有说话。
“大司马、丞相、太傅和朝中一帮公卿大臣都在商讨此事。”田畴笑道，“他们想替陛下提亲，但又怕大将军误会，所以就托我私下问问，想知道大将军的想法。”
李弘笑笑，“我会有什么误会？”
“兄长，你总要给朝廷一句话啊。”田畴叹道，“你不说话，谁敢开口啊？”
李弘沉吟良久，“雯儿不想进宫，你们考虑秀儿吧。”
田畴张张嘴，欲言又止。李弘看着他，摇摇头，“你不要提雯儿，我不想让她受委屈。”