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“子威……”徐荣站起来，转身喊道。
“子烈兄……”华雄站在一帮军官中间，冲着徐荣挥挥手，大声应道，“什么事？”
“立即重整骑兵，一队往东开道，一队留下掩护大军撤退。”
华雄答应一声，飞身上马召集队伍去了。
“云天……”
麴义冲他躬躬手，大声回道：“请子烈兄吩咐……”
“你带着部队，立即掩护后军撤退。”
“命令孙大人，接手北军的指挥权，跟在骑兵后面，迅速撤出战场。”
“撤……撤……”徐荣挥着大手，冲着围在周围的将领们大声喊道，“大家各回本部，立即撤军。”
霎时间，撤退的战鼓声响彻了桔苑夜空。
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清晨，一轮红日冉冉升起，艳丽的朝霞光彩夺目。
李弘驻马山坡之上，远远地看着士兵们沿着树林旁的小路，飞速前进。
李弘是前天下午带着部队赶到平襄城的。当天夜里他就接到了周慎的书信，得知周慎已经在两天前，抛弃车仗辎重，从葵山小路撤军了。周慎在书信中说，叛军在牧苑一带阻击自己的可能性较大，假如李中郎已经到了平襄城，请务必援手，急速派遣骑兵赶到牧苑接应。
李弘找来向导，仔细问了葵山小路和牧苑的情况之后，立即命令部队把辎重丢下，所有士兵轻装上路，赶赴牧苑。
李弘看见郑信打马飞驰而来。
“守言，昨天赶往牧苑的斥候，可有消息送回来？”李弘大声问道。
“没有。这里距离牧苑有两百多里路，估计他们今天下午可以赶回来。”郑信回道。
李弘没有做声。他抬头看看天空，指着天边红艳艳的太阳说道：“又是一个晴天。”
“士兵们一天行军七八十里，路上还要顶个大太阳，非常辛苦。”郑信说道，“大人为什么一定要带着两万步兵同行？”
李弘笑起来，“怎么？别部司马大人有意见？”
“我们带着风云铁骑，日夜兼程赶到牧苑，时间不是更快吗？”郑信不解地问道，“带着步兵，我们要耽误一半时间。”
李弘笑道：“守言，想不想早点回幽州？”
郑信诧异地望了他一眼，笑道：“大人，你是不是想家了？”
“想。”李弘说道，“可惜，我不知道我的家在哪里，就是想也无从想起啊。”
郑信笑起来，“大人的意思是想趁机吃掉边章，早一点结束叛乱？”
“我就是这个意思。周将军很有办法，在那么恶劣的情况下，还能想到脱身之策，从榆中城安然撤离，非常了不起。叛军没有达到目的，定会恼羞成怒，一路狂追。”李弘笑道，“我们急行而来，叛军应该想不到，算是奇兵了。如果我们时机赶得好，和周将军的部队联手，完全可以重创叛军。”
郑信摇摇头，很佩服地笑道：“大人的胃口越来越大，这种时候还想着算计人家。我们带着步兵，赶到牧苑最少要三天。按照路程计算，现在周大人就在牧苑，估计正和叛军打得热火朝天。”郑信瞅着笑嘻嘻的李弘，没好气地说道，“就怕我们赶到牧苑，周将军已经奄奄一息了。”
李弘冲着他甩甩手，意思是你胡扯什么。
“怎么？我说的不对吗？大人认为周将军的部队一定能顶住？”
“当然。”李弘说道，“双方的实力和人数之间的差距可以互相弥补，只要不被伏击，周将军的部队肯定能顶住。关键是粮食。如果他们接到了傅燮大人送过去的第一批补给，他们就会安然无恙。如果他们没有接到补给，粮食在葵园峡给叛军劫走了，他们的情况就很危险了。”
“不过。”李弘轻轻拍了一下手上的马鞭，笑道，“如果边章和韩遂为了保存实力，放弃了追击，我们这趟路就算白跑了。”
“这个可能性很大。叛军刚刚损失了北宫伯玉和李文侯，还有五万羌人骑兵，这对他们的实力和士气都是个巨大的打击。如果他们想保存实力，可以趁机渡过黄河，直接撤退到湟中羌地……”
郑信正说着，突然看见几个斥候纵马飞奔而来，立即高声叫起来：“有消息了……”
斥候们带来了一个受伤的北军士兵，另外还带来了一个惊人的消息：昨夜，边章带着叛军，在桔苑袭击了周慎大军。
那个北军士兵是周慎部队的夜间流动暗哨，他遭到袭击后，没有被打死，打马狂奔逃了出来，路上恰好遇上李弘部队的斥候。斥候们知道之后，非常吃惊。他们留下一部分继续监视桔苑方向的动静，一部分立即回头向李弘禀报军情。
“周将军如果能够突围而出，最迟今天中午，我们就能看到他。”郑信指着地图对李弘说道，“周将军突围之后，敌人会不会追？”
“叛军如果损失不大，一心想吃掉周将军，他们肯定会追。但是，如果他们损失太大，而周将军的部队也所剩无几，继续追击，就没有什么意义了。”李弘说道，“现在我们对桔苑的事一无所知，只有指望留在桔苑的斥候早点把消息送回来了。”
郑信担心地说道：“如果周将军的部队已经被叛军消灭了或者还在桔苑顽强抵抗，我们……”
“依照实力来说，双方相差无几，很难一口吃掉对方。现在叛军采用这种突袭的办法，就很难说了。”李弘眼睛看着地图，头也不抬地说道，“如果周将军突围了，叛军趁胜追击，我们就打叛军一下；如果周将军还被困在桔苑，我们就大摇大摆地走过去，露露脸。这种时候，不要打，叛军也会老老实实地撤走。”
郑信点点头，满怀希望地说道：“最好他们能追上来，我们可以狠狠地打他们一下。”
李弘笑道：“战场上的事瞬息万变，谁知道有没有这样的好事。”
“命令各部曲加快前进速度。”李弘冲着传令兵大声叫道，“快一点，再快一点。
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临近中午的时候，李弘接到了最新的消息：周慎将军的部队已经突围，叛军紧随其后，一路尾追而来。
李弘心中狂喜，咧嘴大笑。
“距离我们还有多远？”郑信问斥候道。
“回大人，大概还有三四十里，周将军的部队下午就能赶到这里。”
“周将军还有多少人马？”
“估计还有两三万人。”斥候回道，“他们非常狼狈，许多士兵跑不动，都做了叛军的俘虏。”
郑信转目望向李弘。
“命令部队立即回头。”李弘毫不犹豫地大声说道。
“回头？”
“对，回头。我们就这么冲上去，叛军一定不会交手，掉头就逃了。命令部队回头，赶到小牛山设伏。刚才经过时，我看那里的地形不错，适合伏击。”
郑信一脸不可思议地望着他，大声叫道：“大人，我们只有三万人，而追击的敌人至少有四五万，一口吃不掉的。我看我们还是先救下周将军……”
李弘摇摇手，笑道，“叛军人多，我们吃一点是一点。敌人跑累了，好打得很。”
“立即请鲜于大人和恒大人到我这里来一趟。快一点。”
小牛山地势平缓，连绵起伏的几个小山头也不大，但山上的树林非常茂密。
文丑站在山脚下，指挥士兵们迅速上山。他远远看到玉石带着几个侍从飞马赶来。
“玉大人，都尉大人怎么说？我们后军干什么？”文丑急忙迎上去，大声问道。
玉石飞身下马，笑道：“伏击，这次是伏击战。俊乂呢？”
“俊乂上山了。”文丑笑道，“从义兄，我没有猜错吧。部队一调头，我就知道李大人要打叛军的伏击了。”
玉石赞赏地拍拍他的肩膀，夸道：“非常不错。下次遇见李大人，我一定告诉他，中军的战鼓一响，我们的子俊就知道部队要干什么了。你和俊乂都有天赋，将来一定都是大将之才。”
文丑俊秀的面孔顿时就红了，他非常腼腆地笑笑，问道：“军情如何？”
“很不好。”玉石用马鞭轻轻地拍了几下大腿，小声说道：“昨天夜里，周慎将军的部队在桔苑被袭，现在正被叛军一路追杀而来。”
“那就很惨了。”文丑说道，“周将军的部队肯定损失惨重。”
玉石深有同感地点点头，接着说道：“都尉大人说，李大人不仅要击败敌人援救周将军，他还想重创叛军，所以李大人命令我们在小牛山伏击，打算趁敌人没有防备的时候，吃掉他们一部分。”
“中军和前后两军的任务是出击之后，迅速将叛军切断，一分为二。然后我们牢牢地守在这里，一方面截断敌人的退路，防止敌人突围逃走，另一方面阻击叛军后续部队的援救。”
“风云铁骑和步兵的左右两军负责围歼包围圈内的敌人。”
文丑兴奋地笑道：“西凉叛军碰到我们家中郎将大人，死定了。从义兄，如果李大人带着我们剿灭了叛军，朝廷会不会封他做个将军？那样的话，我们……”
玉石笑吟吟地望着他，不怀好意地叫道：“子俊……”
文丑两眼发光，犹自沉浸在升官发财的美梦之中。
玉石的马鞭劈头盖脸地打了下去。
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李弘站在山头上，望着山下笔直的延伸到天际之间的大路，看看蓝天白云，心里非常舒畅。
这一战假如自己能够重创叛军，董卓将军也能在陇西，武都击败羌胡铁骑，西凉的形势基本上就扭转了，西凉的危机很快就会消弥于无形。如此一来，自己带着部队回冀州的日子就快了。
郑信气喘吁吁地一路狂奔而来，后面跟着赵云，弧鼎，弃沉，几个黑豹义从架着一个受伤的胡兵紧随在后。
李弘远远看到郑信那张因为极度愤怒而扭曲的面孔，心里吃了一惊，急忙迎了上去。
接着他看见了那个受伤的鲜卑士兵，李弘顿时心脏剧跳，一阵痛苦的窒息感霎时掠过全身。李弘惊慌地停下脚步，生怕自己头重脚轻摔倒在地。兄弟，又是自己的兄弟。
那是自己黑豹义从营的屯长砍刀，是自己留在平襄大营保护粮草辎重和行军司马左彦的。他怎么到了这里？怎么受了伤？难道敌人劫了大营？
“大人，这战不要打了，不要打了……”郑信神情激动，拼命地挥舞着双手，大叫大嚷。
“大人，我们的兄弟没有死在敌人的刀下，却被自己人砍死了……”
“大人，我们要杀回去，为死去的兄弟报仇……”
“大人，我们在前线卖命，后面竟然有人查抄我们的大营，捉拿我们的士兵……”
“子民，给我黑豹义从，我要杀回去……”
李弘没有理睬众人的叫喊，急忙蹲到地上查看砍刀的伤口。他被人砍了三刀，中了两箭，硬是没死撑了下来。李弘看他的伤口都不在要害，心里一松，坐到了草地上。
“你们不要吵。”李弘用力地挥了挥手，对周围的一群人大声喊道，“不要吵了。守言，你是别部司马，不是刀斧手，你叫什么？”
郑信满脸杀气，兀自大声叫道：“你让我回去，我要杀了他们，杀……”
他话还没有说完，已经被赵云拦腰抱起来，拖到一边去了。
“砍刀，怎么回事？”
砍刀是个三十多岁的鲜卑大汉，孔武有力，满面虬须，看上去非常老实。
“昨天下午，凉州刺史府的长史程球程大人突然带着一千铁骑冲进了大营，说是奉太尉大人之命，要查抄大营里的所有财物。我们两百人措手不及，被一千骑兵包围在大帐内，没收了武器，无法对抗。左大人上前理论，被程球指挥手下抓住绑在了大纛旗杆上，严刑拷打，死活要左司马交出钱财。”
李弘