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李弘把他扶起来，笑着说道：“你的先辈金日磾将军功勋盖世，你想赶超他，需要付出十倍百倍的努力。现在机会给你了，功勋就要靠你自己一刀一刀去砍了。”
“绝不辜负大将军的厚望。”穆斯塔法激动地大声说道。
站在一边的刘冥用手上的马鞭敲了敲他的脑袋，“记住，你的一切，包括你的生命，都是大将军给你的。终此一生，你都要忠诚于大将军，遵从于大将军的任何命令。”
穆斯塔法涨红了脸，再次跪倒发誓。李弘急忙阻止道：“只要你忠诚于大汉，忠诚于大汉皇帝陛下，终有一天，你会成就一番盖世功业。”
赵云把穆斯塔法扶起来，亲热地替他拍去衣甲上的积雪。刘冥感慨地说道：“你姐姐在天之灵，如果看到大将军和度辽将军这样爱护你，不知道会有多高兴。”
赵云笑道：“潜思兄又想起了故人？”
李弘也关心地问道：“潜思，你娶亲了吗？”
刘冥苦涩一笑，摇摇头。自己欠了玉雕太多，就算舍弃了性命，也无法补偿她。李弘和赵云都知道刘冥性情刚烈，不好再劝。
接着，穆斯塔法指挥五千名来自乌拉尔山的汉军铁骑演练攻击阵法。这五千人是从迁移到塞外的汉人流民中征募的，是他化了两年心血精心打造的一支铁骑。李弘看了很满意，虽然这些人和匈奴铁骑、风云铁骑、度辽铁骑相比还有一定的差距，但随着实战经验的增加，他们会迅速成长为一支攻无不克的真正意义上的汉军铁骑。
李弘重赏了穆斯塔法。两年前李弘从大漠回来的时候，曾让胡子、雷子和穆斯塔法组建训练一支两万人的汉人铁骑。现在看来，他们做到了，这支大军可以用了。
晚上，李弘召集几位将领在一起商讨冀州战事，李弘再次提到了大漠。大漠是不是真的稳定了？
姜舞回答说，南部大漠胡族众多，许多部落间都有矛盾，但由于各部实力差距不大，互相牵制，暂时还能保持稳定。如果要出事，就是北部大漠。西部鲜卑大人邪归逆和野狼王游骑这两年为了争夺牧场，屡次发生冲突。过去我们在大漠驻有大军，双方都比较克制和忌惮。现在我们的大军几乎全部撤走了，只剩下庞德和燕无畏的五千风云铁骑。这五千铁骑还能不能保持对胡族诸部的威慑，就很难说了。
刘冥认为不足为虑。汉北郡胡族诸部的实力占据绝对优势，鲜卑三部目前还没有实力起兵叛乱。大漠如果要发生冲突，最多不过是一些部落之间的小厮杀，这很正常。草原上的部落要想生存，就要不停地打仗、杀人，否则迟早都要给别人杀了。
八百里快骑急驰高柳城。
镇护将军张燕急报李弘，冀州战局发生巨变，请大将军速速南下。
第三节
大汉国初平三年（公元192年）二月。
二月中，冀州，巨鹿郡，瘿陶城。
骠骑大将军李弘率领黑豹义从越过飞狐要塞，一路急驰，终于赶到了瘿陶城。
七年前，在一个大雪纷飞的日子里，李弘和黄巾军大战于瘿陶城。在千钧一发之际，黄巾军大帅张牛角突然中箭阵亡，形势随即急转直下，李弘因此非常幸运地守住了瘿陶城。今天，当他驻马山冈，抬头遥望巍峨雄伟的瘿陶城时，心中不禁感慨万千。他仿佛又回到了波澜壮阔的战场，听到了惊天动地的战鼓声，一张张熟悉的面孔纷纷涌现眼前，郦寒、伏强，还有许许多多熟悉的将士，永远倒在了这片土地上。
无论是黄巾军大帅张牛角，还是巨鹿郡太守冯翊，还是双方参战的几十万将士，大家都希望通过这种血腥的杀戮找回失去的梦想，找回安宁和幸福。七年过去了，无数的死者早已被大家忘去，但活着的人竟然还在不停地杀戮，为生存、为找回失去的安宁和幸福而杀戮。何时才能结束战争，结束杀戮？何时才能找回失去的梦想？
料峭的寒风轻轻吹过，披散的长发微微飘动。李弘皱了皱眉，脸上的肌肉不由自主地抽搐了几下。两年来，自己做了诸般努力，大汉的形势不但没有丝毫的好转，反而越来越恶劣了。
上个月，张燕从不断北上逃亡的流民嘴中得到了一个惊人的消息。田楷和刘备率领大军渡过黄河，向盘驻在青州北部郡县的黄巾军发起了攻击。黄巾军刚刚在东光大败，将士们闻风丧胆，根本不敢迎敌，纷纷弃城向兖州的济北、泰山、东郡等地逃亡，青州北部的平原、安乐、济南和齐国四个郡县很快陷落。据张燕的估计，最迟到二月，田楷和刘备就能打到青州南部的北海郡了。
很快，袁绍把同样的消息送给了北疆军。由于幽州军的强悍攻势，青州黄巾军纷纷向兖州、徐州撤退。黄巾军大帅司马俱为了确保黄巾军的生存，不顾严寒和大雪，以泰山郡为中心，指挥大军向各路官军发起了反攻。兖州牧刘岱、济北相鲍信、东郡太守曹操、徐州刺史陶谦等人抵挡不住，连连后退。兖州东部几个郡县全部丢失，徐州北部几个郡县也再次易手。去年下半年的战果转眼就没了。
同时，袁绍还告诉北疆军，幽州军的严纲和公孙范各自领军占据了河间国和渤海郡。
至此，公孙瓒已经占据了冀州东部的三个郡国，如果田楷和刘备能在青州北部站稳脚跟，那么，到三月的时候，公孙瓒至少可以控制冀州和青州两地的七个郡国。拥有了七个郡国的公孙瓒不仅有了回旋余地和扩大了纵深，更重要的是拥有了七个郡国的钱粮和人口优势。这将促使公孙瓒的实力迅猛增长。
公孙瓒这一招大大出乎袁绍和麴义的预料。幽州军的主力虽然在甘陵城一带牢牢牵制了北疆军和冀州军，但他们显然已经意识到漫长的冬天将消耗自己的实力，幽州军的诸多优势将会随着春天的到来而烟消云散，所以他们毫不犹豫，在恶劣的冬天里南下北上，给自己拓展生存的空间，力图继续保持和加强自己的优势，确保占据冀州。
考虑到兖、青、徐三州愈加严峻的形势和公孙瓒愈加强大的实力，袁绍再一次上书长公主，恳求朝廷立即增兵冀州。
张燕对黄河以南的形势发展并不十分关心，他关心的是冀州。所以他急书李弘，要求在黄河化凌解冻之前，趁着田楷和刘备不能北上支援的时候，发动攻击。
李弘迎着寒风，长长地叹了一口气。要想不辜负先帝的重托，要想稳定社稷，要想让百姓过上安宁的日子，只有最后一个办法了，那就是武力平叛，以杀止杀。
今天的北疆已经度过了它最困难的时期，稳定的北疆和已经看到美好希望的北疆百姓将给予大军将士以最大的支持和帮助。有了这个坚强的后盾，北疆大军可以开始它艰难而血腥的征程，可以肩负起拯救和振兴社稷的重任了。
李弘抬头看看蔚蓝色的天空，暗暗祈祷。
陛下，你曾想征服大漠，开疆拓土，建下万世功业，臣为你做到了。今天，你要臣拱卫社稷，振兴社稷，重建大汉的辉煌，让大汉威震四海，臣也一定要为你做到。陛下，请睁开你的眼晴，保佑我，保佑大汉万里江山。
李弘蓦然仰天长啸，“兄弟们，随我进城……”
镇护将军张燕和当地官吏出城相迎。
张燕诧异地望着李弘披散的长发，半天没有说话。
“飞燕，你怎么了？”
“这才是我的大将军。”张燕略显激动地说道，“当年在晋阳，正是因为大将军，我们才看到了希望。现在，我们更需要当年的大将军带着我们浴血奋战。”
李弘心里一沉，急忙问道：“战局再起变化？”
张燕苦笑道：“我特意赶到瘿陶城来迎接大将军，就是因为冀州战局一变再变。目前形势对我们非常不利。”
去年十二月底，张燕率五万大军赶到了巨鹿郡的巨鹿城。
张燕自始至终没有放弃对黑山黄巾军的招抚，他不断派人上山游说黄巾军各部首领。去年一年，黄巾军遭到了重创，先是白绕战死濮阳，接着徐和，吴霸又在东光大败，这沉重打击了黄巾军的士气。一部分黑山黄巾军首领对前途比较悲观，于是带着人马到邯郸受抚了。
一位地位较高的黄巾军首领告诉张燕，由于冀州即将爆发大战，于毒和眭固打算再次南下兖州会合司马俱，二次北上攻打冀州。今年冀州形势和去年明显不同。北疆军，幽州军和冀州军对垒于甘陵国，李弘、公孙瓒和袁绍要为冀州的归属激烈搏杀。大战过后，三方伤痕累累，黄巾军可以渔翁得利，趁机北上占据河北之地为发展根基。
张燕闻讯后，急忙派出斥候密切注视黑山黄巾军的动向。正月底，于毒、眭固集结了近十万黄巾军向魏郡的东南方向攻击。由于袁绍的大军被公孙瓒牵制，无法回援阻击，眼睁睁地看着黄巾军占据了黎阳。
“二月下到三月初，黄河要解冻开河。黄巾军将顺利渡河进入兖州东郡，和司马俱会合。”张燕说道，“如果我们在三月前后集中全部兵力击败了公孙瓒，随即面临一个难题，我们是继续追杀公孙瓒，任由黄巾军渡河北上，还是放弃追杀公孙瓒，转而和黄巾军交战？”
无论北疆军继续追杀公孙瓒还是攻击黄巾军，都面临腹背受敌，两面作战的艰难处境。这个时候如果袁绍趁火打劫，北疆军就要三面受敌，形势将非常危急。
张燕担心的不是打仗。打仗，对北疆军来说，不是什么难事，比这更难打的仗都打了。张燕担心的是冀州的郡县和百姓。这仗一打，烽火连天，冀州十有八九要毁了，冀州百姓也要遭殃。北疆急需一个稳定、富裕、完整的冀州，而不是一片废墟，几百万无家可归的流民。
李弘拒绝了当地官吏的邀请，于城外扎下大营。他和张燕商讨了很长时间，两人一致认为袁绍故意给黑山黄巾军让出南下的道路，其目的就是为了诱使黄巾军北上打冀州，继而摧毁冀州。
“袁绍不是在拯救社稷，而是在败亡社稷。”李弘愤怒地说道，“袁绍是条忘恩负义的狼。大汉国给了他袁家无数的荣耀和富贵，他不感恩图叔，忠心报国，却做出这种丧尽天良的事。”
张燕冷笑道：“在他的眼里，败亡社稷的是你，祸乱国家的也是你，你就是一头血腥残忍的豹子，他恨不得把你剥皮抽筋。冀州算什么？数百万冀州百姓又算什么？和大汉社稷比起来，和大汉五千万生灵比起来，这一州之地，几百万口性命，算个屁啊。”
“这大概就是士人所谓的‘舍小利而顾大利’吧？”李弘嘲讽道，“早在袁绍举兵讨董的时候，他就这么说了。”
“我看，这个‘大利’不是我大汉之利，而是他袁绍之利。”张燕恨恨说道，“杀了此人，天下可安。”
“杀袁绍？”李弘想了想，又看看张燕，“你的意思是……”
“先联公孙瓒杀了袁绍，然后再挡住黄巾军的北上。”张燕大声说道，“我们宁愿和公孙瓒平分冀州，也不愿亲手毁了冀州。”
李弘顿时明白了张燕的心思。张燕亲自赶到瘿陶城来迎接自己，说到底，还是为了黄巾军的利益。张燕不愿意看到黄巾军自相残杀。
如果按既定策略进行攻击，四月前后，北疆军势必要两线作战。一部分军队要和渡河北上的黄巾军展开激烈交锋。虽然李弘答应过张燕和黄巾系将领，绝对不让他们去攻打黄巾军，但在黄巾军主动攻击他们的情况下，这个承诺就没有意义了。不打也得打，否则就被黄巾军杀了�