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曹操很早就是朝中大臣，田楷过去就是幽州大吏，刘备和他们比起来，资历上相去甚远，礼节上自然要恭敬一点。
三人很亲热地寒暄一番，随即共乘一车。
曹操说起了洛阳的事。袁绍急不可耐想篡汉自立，暗中指使心腹大吏耿苞上书，以谶纬之言和五德始终说来为自己登基营造声势。但洛阳大吏反对者甚多，河东北疆军又陈兵于黄河，迫使袁绍不得不放弃了簒汉的念头，把耿苞杀了了事。
袁绍这一举动暴露了他的本意，不少洛阳大吏对其心怀不满，更有不少人唯恐惹下杀身之祸，辞官而走。最近一个叫郭嘉的颖川人就到了兖州，这些情况就是他说的。袁绍图谋失败后，转而继续走重建皇统的老路。但他显然心有不甘，在重建皇统一事上犹豫不决。
现在有一个问题值得关注。袁绍费尽心思，四处传播袁氏代汉，可见他对改朝换代一事颇有决心。如果河北此时突然陷入大乱，出现像长安那样的兵变，威胁尽除，他会不会再次图谋簒汉？袁绍一旦篡汉，我们就很麻烦。
他和李弘打起来了，我们帮谁？如果帮袁绍，我们就是大汉叛逆，我们三个显然都不会干。帮李弘呢？李弘在晋阳诛杀大臣，有弑杀君主之嫌，根本就是比董卓更坏的叛逆。而且我们即使帮了他，谁能保证他将来不会篡夺社稷？不会杀我们？如果我们既不帮袁绍，也不帮李弘，作壁上观，那么一旦两人决出胜负，我们的祸事就来了。
目前我们三个人的实力加在一起，可以抗衡河北，也可以和袁绍一较长短，但河北有皇帝，有朝廷，这无形当中成倍增加了河北的实力。袁绍拥有袁阀的力量和易守难攻的关中。反观我们，处在四战之地的中原，手中又没有倚仗之物。另外我们还有一个致命的缺陷，我们是三家结盟，容易出现各种各样的问题。所以，我们虽然有和他们抗衡的实力，却没有和他们抗衡的本钱。也就是说，我们想和河北的李弘，和洛阳的袁绍形成三足鼎立之势，目前还不行，三家结盟还没有达到这种实力。
刘备心情沉重，仰天长叹，“我们怎样才能拯救大汉？大汉真的要倾覆了？”
“不……”曹操捋须笑道，“玄德，不要丧气，我们还有时间，也还有办法。”
“什么办法？”刘备垂头丧气地问道。
“重建皇统，立即重建皇统。”曹操用力一挥手，意气风发地说道，“只要皇统重建，汉祚就不会断绝，我们就能象光武皇帝一样，再次中兴大汉。”
“重建皇统？”刘备立即明白了曹操的意图，非常惊喜地问道，“曹大人已经决定了？”
“对，曹大人的虎豹骑正在陈留郡和陈国交界处迎接陈国王刘宠。”田楷伸手拍拍刘备的肩膀，笑着说道，“只要陈国王一到，我们马上重建皇统，重建朝廷。”
刘备微微皱眉，“陈国王刘宠？他已经五十多岁了，如果……”
“他有一个七岁的孙子叫刘茂，非常聪颖，对历法、算学尤其感兴趣，听说他记忆力超群，过目不忘，是个奇才。”曹操说道，“事关重大，所以我们事先没有告诉你，请玄德不要责怪。”
“哪里……哪里……”刘备连连摇手，“只是，我们重建皇统，河北会有什么反应？北疆军会不会乘势一泄而下？另外，我们率先重建皇统等于抢占了先机，对袁绍来说是个沉重打击，他会不会因此和我们反目成仇？”
“北疆军会不会渡河南下，关键就要看袁绍。”曹操说道。
现在袁绍暗藏篡立之心，迟迟不愿重建皇统，我们如果不能当机立断，集结天下之力量共抗李弘，则汉祚灭绝必成定局。
我们迅速重建皇统后，可以增强自己的实力，可以集结所有讨伐李弘的武力。其中最重要的一个作用，却是剥夺了袁绍手中那个所谓的“承制”诏书，剥夺了他指挥各地州郡的资格。袁绍因此变得非常被动。他的簒立之心也只能埋在心里了，否则他必定要遭到天下人的唾弃，要遭到我们和李弘的前后夹击，这样他很快就会众叛亲离，败亡而死。
如果没有今天这个传得沸沸扬扬的谶纬之言，我们即使率先重建了皇统，袁绍还是可以利用他的力量独揽权柄。可惜，他作茧自缚，自己捆住了自己的手脚，导致天下无人相信他对大汉的忠诚。失去了威信，又没有我们的支持，袁绍无法控制权柄。但为了拉拢袁绍，联合袁绍的力量，我们又必须要让一部分权柄给袁绍。袁绍为了避免败亡之祸，也只有忍气吞声了。
从目前天下格局来看，河北李弘是绝对的敌人。洛阳袁绍是可以结盟的力量。李弘实力最大，他可以击败袁绍，也可以击败我们。袁绍和我们要想生存，只有一个办法，联手对抗李弘。如此一来，则三足鼎立之势可成。
要想中兴大汉，首先就要灭掉李弘，要想灭掉李弘，现在就是机会。这几年李弘南征北战，无论是兵力还是财赋，都到了极限，如果再等下去，李弘就更难打了。
以袁绍的实力，他肯定是击败李弘的最大功臣，这时候他如果要簒立，我们就一起打他。如果他愿意放弃篡立，和我们齐心协力中兴大汉，那他就是大汉的一代中兴大臣。
刘备听完曹操的分析，沉思了很久。
“曹大人，以袁绍的才能和他现在所拥有的实力，他完全可以全力经营关东，静待时机夺取天下。”刘备忧心忡忡地说道，“他未必会像你所说，就此一直被动下去，任由我们驱使他攻击河北。”
“对，你说的对。”曹操赞赏地点头道，“这正是我刚才说的三足鼎立之势，袁绍必定想成为三足鼎中的其中一支脚，以摆脱自己的被动局面，把大汉彻底拖进败亡的深渊。但问题是，李弘怎么想？他是愿意拥有这只鼎，还是愿意成为这只鼎的一支脚？很显然，李弘和我们一样，想拥有这只鼎。既然大家都这么想，那么袁绍自己想成为这只鼎的一支脚，其后果是什么？自取败亡而已。他如果用这种愚蠢办法对付我们，他就不是力图摆脱被动局面，而是想让被动局面变得更加恶劣。袁绍是个聪明人，他知道自己该怎样做，才能取得最大利益。”
刘备觉得曹操说得很有道理，一时间找不到反驳的语言，但他心中隐隐约约非常不安。事情真的象曹操说得那样吗？
“重建皇统依靠我一个人的力量根本做不到，我需要两位大人鼎力相助。”曹操言辞恳切地说道。
三个人进入瑕丘城后，稍加休息，然后立即召集三州亲信掾属共同商议重建皇统和朝廷的事情。
皇统由陈国王刘宠的孙子刘茂继承，这个没有异议。
都城定在兖州山阳郡的昌邑城。
官制如何设置，三方有一定的争执，但曹操、荀彧等人极力主张采取以“丞相、太尉和御史大夫”为首的三公九卿制，把尚书台的权力彻底剥夺，因为这样比较容易分配权力。按照曹操的设想，他自己出任丞相，田楷出任太尉，刘备出任御史大夫，让袁绍出任大将军，刘表出任骠骑将军。
但他这个方案马上遭到了关靖的质疑。袁绍不会答应这个权力分配的办法，他更不会同意把都城放在兖州的昌邑城。洛阳就在他手上，他只要强烈要求把天子迁到洛阳，三家联盟就一无所有了。
曹操大笑。第一，天子不敢去洛阳，袁绍都要篡汉自立了，天子还敢去洛阳找死。第二，袁绍的确不会同意这个办法，但我们也没指望他答应，我们只要重新恢复五等爵位制就能满足袁绍的需要。
曹操的话让众人又惊又喜。恢复五等爵位制，那岂不意味着要封土地建诸侯了？
刘备看看喜笑颜开的田楷，终于明白自己为什么一直隐约不安了。曹操居心叵测，他不是要重建皇统，更不是要中兴大汉，而是要和大家一起瓜分大汉。
第四节
二月下，洛阳。
陈国相高干、颖川郡太守辛毗刚刚把阻截陈国王刘宠失败的消息送到洛阳，曹操、田楷和刘备的联名书信也到了袁绍手中。
袁绍看完书信后，非常懊悔，也非常气愤。曹操出其不意地一击，不但让自已陷入了被动，也把天下大势推到了一个危险境地。
现在，陈国王刘宠已经到了兖州，曹操、田楷、刘备三家结盟联手重建皇统已成定局，三足鼎立之势即将形成。自己既失去了曹操、田楷和刘备这三大助力，也失去了重建皇统把持权柄的机会，至于代汉自立，那就更不要提了。自己的犹豫不决终于酿成大祸，霸业进程遭到了重创。尤为可怕的是，曹操这样刻意促成三足鼎立之势，会不可避免地把大汉立即推向崩溃的深渊，战火会绵延不断，平定天下成了一个遥不可及的美梦。
袁绍自怨自艾，长吁短叹，一时间彷徨无计。
沮授、田丰等人聚在一起，日夜商讨应对之策。
曹操的目的很清楚，利用重建皇统来聚集各州郡的力量对抗李弘，牵制袁绍，逼迫袁绍放弃代汉自立的企图，为自己和田楷、刘备这些实力较弱的势力寻找生存之路。同时，也可以极大地削弱袁绍的势力，孤立袁绍，把袁绍推到一个既要力图保存自己实力成就霸业，又要尊奉新天子联手曹操等人对抗李弘的两难处境。
目前，袁绍失去了重建皇统独揽权柄的最佳机会。过去那个“承制诏书”已没有任何作用，他已经无法号令各地州郡了。其次，曹操、田楷、刘表三家结盟，已经成为一个独立的势力。而袁术本来就不听袁绍的，至于刘表会不会保持和袁绍的亲密关系，完全要看袁绍对新天子的态度。袁绍的势力至此被严重削弱。
如何迅速改变这种被动局面？如何化不利为有利？如何成就霸业平定天下？
为了平息洛阳大吏们的愤怒，袁绍忍痛杀了耿苞，但在今天这种局面下，耿苞的建议再度被人提了出来。实在不行，代汉自立，三分天下。
李弘篡逆已经是事实，他现在之所以还要立个婴儿皇帝，还要把长公主握在手里，纯粹是为了稳定河北，合纵黄河以南的州郡大吏，为平定天下树立一个富丽堂皇的门面。他其实想干什么，他心里想什么，天下人皆知。
曹操、田楷、刘备的三家联盟实力不强，无法独自和李弘抗衡，三家联盟必须要和我们联手才能维持三足鼎立的局面。而他们之所以要抢在我们前面重建皇统，其真正的目的不是为了中兴大汉，而是为了各自的生存，或者说，是为了各自的霸业。这个三家联盟迟早都要因为权力和地盘而发生争斗、分裂。
既然大汉社稷事实上已经倾覆，大汉天子事实上已经没有了，大汉的威仪事实上已经荡然无存了，我们还死守这个毫无意义的门面干什么？也许代汉自立，撕破蒙在各方势力脸上的面纱，让各方势力贪婪而卑劣的嘴脸彻底暴露，反而能更快地促成三足鼎立，三方大战。这样一来，我们就能完全掌控平定天下的主动。
这个建议随即被否决了李弘实力强悍，他还有强大的胡族铁骑为后援，他如果要代汉自立，阻力非常小，但他为什么不干？他一个粗鄙武人都知道的道理，我们会不知道？
代汉自立，也就是成为众矢之的，必定要遭到唾弃和围攻，结局可想而知。我们和三家联盟的实力都无法独自抗衡李弘，我们一旦败亡，三足鼎立的局面被打破，这天下就是李弘的了。曹操之所以敢三家结盟，公开削弱我们的力量，之所以置我们的威