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两人相视而笑。
五月上，朝廷下旨。
拜公孙瓒为征北将军，率五千铁骑，进驻辽东。
拜余鹏为平虏中郎将，领案行使者，巡檄塞外边郡和胡族诸部。并命其领一千铁骑，先行出使扶余国，商谈在扶余国境内建立辽东都护府一事。
转拜朱穆为汉北郡太守，并命其招抚步度更，帮助步度更重建西部鲜卑部。
转拜太傅赵岐之子赵戬为尚书左仆射。转拜田豫为太原郡太守。转拜崔琰为廷尉正监。
原朝中老臣袁滂、陈纪、丁宫、杨奇，原长安旧臣杨彪、淳于嘉、张喜、赵温、赵谦、韩融、钟繇、贾诩等人重新入朝。
五月上，蝗灾开始在中原数郡猛烈爆发。
五月中，蝗灾蔓延到黄河北岸。黄河北岸的兖州东郡十几个县，魏郡、甘陵国等地陆续受灾。
为了防止蝗灾继续向冀州中部蔓延，主持百万人大撤离的钟繇、郭策、田畴等人断然下令，把清河以南尚未来得及收割的麦田全部烧毁。短短时间内，从黄河北岸到清河三百里左右的范围内，不但没有人烟，连植物几乎都没了，赤地三百里。
五月中，兖州，苍亭。
艳阳高照。
兖州军的大营内鼓声喧天，吼声四起，将士们正在操演战阵。
快马如同旋风一般卷进了大营。
夏侯惇眯着眼看着越来越近的快马，舔了舔干裂的嘴唇，把手伸向了身后的亲卫。亲卫急忙递上一个装满了水的皮囊。夏侯惇喝了几口水，转头对李典说道：“这是什么鬼天，不下雨，还这么热。”
“大人，不下雨好啊。”李典接过夏侯惇手上的水囊，笑眯眯地说道，“再有一个月不下雨，我们就可以涉水过河，连船只皮筏都可以免了。”
“好个屁。”夏侯惇不客气地骂道，“半年不下雨，我们喝西北风去？”
李典呵呵一笑，仰头狂喝冰凉的清水。
夏侯惇展开快马递上来的文书，细细看了一遍。李典见他面无表情，奇怪地问道：“哪来的急书？丞相大人的？”
夏侯惇点点头，“曼成，张扬会不会临阵倒戈？”
“张扬？”李典摇摇头，“吕布、张辽就在对面，他们都是北疆人，私交也非同一般，难说啊。你问这个干什么？”
“田楷呢？”
“田楷？”李典想了一下，又摇了摇头，“他不会倒戈，相反，对面的公孙瓒倒真有可能倒戈。”
“你做梦去吧。”夏侯惇嗤之以鼻，随手把手中的文书丢给李典，“丞相大人说，最近河北的人和张扬、田楷来往密切，为了防止出现意外，他已经放弃两翼先行出击之策，叫我们先打。”
“我们先打？”李典惊讶地问道，“什么时候？”
“今天晚上。”
“今天晚上？”李典急忙打开文书，“不是说要等到六月中吗？怎么又改了？”
“那边蝗灾严重，河北人自顾不暇，正好是攻击的最佳时机。”
夏侯惇从李典手上拿过水囊，一边走，一边挥手叫喊道：“传令，结束训练，吃饭睡觉。”
夕阳西垂。
雷重坐在河堤上，望着血红的云彩，如醉如痴。
“你在看什么？”高览拎着马鞭，悠闲地走过来，“是不是想夫人了？”
雷重腼腆地笑笑，翻身爬起来行礼。
“斥候还没回来？”
雷重摇摇头，“几个月不下雨，水位越来越低，这样下去，兖州军可以大摇大摆地走过来了。”
“走过来好啊。”高览笑道，“我就盼着他们过来了。”
“铁骑到了？”雷重惊喜地问道。
“到了，就等着曹操渡河了。”
雷重回头看看对岸，失望地摇摇头，“那个屠夫还不知道要磨蹭到什么时候。”
这时站在他们身后的亲卫们忽然指着河面高兴地叫起来，“回来了，他们回来了。”
第十三节
漆黑的夜空上，繁星点点，一轮弦月在云层里悄然飘行，若隐若现。
大黑翻了个身，睁开眼睛看看远处的火堆，缓缓爬了起来。他有点心神不安。黄昏的时候斥候从对岸带来消息说，兖州军今天停止了例行的训练，也许敌人马上就要开始攻击了。
去年初，朝廷实施新兵制，自己毫不犹豫，带着一家人入了兵籍，来到了黄河北岸，再次开始了当兵的日子。自己和妻小的命都是北疆军救下的，没有大将军和这支军队，自己一家早已化作了枯骨。做人要知恩图报，自己要报答大将军，要为北疆军奋战至死。
东武阳大营有一万兵户，每家都分到了田地。自己一家四口人，有田地一百五十亩，远比在民屯的时候分到的土地多。如果年成好，一年下来家里的日子就很好过了。兵户不用上缴赋税，只要向大营缴纳极少的一部分费用即可。这部分费用主要是用来军队训练和维护军械。虽然兵户随时都有性命之忧，但面对这样优厚的待遇，饱受困苦的百姓们还是趋之若骛。
然而，期盼的好日子还没有来临，中原的叛军就开始大举进攻了。
大黑站起来，揉了揉眼睛，迎着清新的河风长长地伸了个懒腰。黄河被黑暗掩盖了，只能听到河水轻拍岸堤的声音。堤岸附近的草丛里，说不上名字的昆虫正在不停地鸣叫着。他转头看看背后，想起了已经撤离的妻儿。
撤离前，妻子特意带着孩子赶到黄河岸边来和自己告别。没有什么多余的话，自己能活到现在，能和妻儿团聚数年，都是拜大将军所赐。自己应该干什么，一家人心里都清楚。“如果我死了，你好好照顾你娘和你妹妹。”这是大黑唯一能交待儿子的话。按照时间推算，他们已经渡过清河进入安平国了。
“大叔，你又在想大婶了？”
大黑低头看看。说话的是躺在自己脚边的一个年轻人，非常瘦，脸上还带着一丝稚气，细细的脖子好像随时会折断一样。
“棍子，离天亮还早，你多睡一下。”大黑坐下来，爱怜地摸了摸他的头。这个孩子只有十五岁，是他的邻居。他们一家原来是青州人，逃难到冀州后参加了民屯。去年入了兵籍到了东武阳后，他父亲便因病死去了，十五岁的儿子随即拿起了长矛。
“大叔，叛军打我们，是因为他们没有吃的吗？”
大黑摇摇头。他不知道该如何回答。但他知道叛军不是为了粮食来打冀州。
“我们也遭灾了，他们把我们的粮食抢去了。我们吃什么？”棍子闭着眼睛，迷迷糊糊地说道，“我们什么时候才能过上好日子？”
大黑抬头望着漆黑的黄河，凝神倾听着细细的波涛声，轻轻地叹了一口气。
队率黄统慢悠悠地走了过来。
黄统原来是青州黄巾军，后来被公孙瓒的幽州军俘虏变成了幽州军，不久他又被北疆军俘虏成了北疆军。现在他在东武阳安了家，娶了婆娘生了孩子。日子正过得滋润的时候，叛军来了。他很愤怒，天天站在河堤上破口大骂。
“大黑，睡不着了？”黄统伸腿踢了踢大黑，笑着调侃道，“想婆娘了？”
他和大黑很熟，和这一百个士卒都是一个屯里的人。打仗的时候，他是这一队人马的队率，不打仗的时候，他就带着这一百兵户在地里种庄稼。
“是啊，虽然老了，但想得更厉害了。”大黑笑道，“你也睡不着？”
“我不但想婆娘，想孩子，我还想那几头牛啊。”黄统拍着自己的胸口说道，“我睡不着，天天都睡不着……”接着他恨恨地骂了几句，然后坐到大黑对面就说开了。牛要是伺侯不好死了，下半年的秋种就很麻烦了，我们屯里可就指望那几头牛耕地了。
大黑和他闲侃了几句，心里却越来越不安，眼晴不时地望向黑漆漆的河面。
“你怎么了？看什么？”
大黑没有说话，神情凝重地站起来侧耳细听，接着又用力嗅了嗅空气。
“大黑，有什么不对吗？”黄统跟着也站了起来。大黑虽然从来不说自己曾在北疆军奋战了七年，曾经跟着大将军征战大漠，但大黑娴熟而高超的武技，对各种战阵的熟悉，却让黄统和队里的其它士卒非常佩服。
“大黑，我们这里距离渡口有十里，敌人即使要渡河，也不会选择这个破地方。”黄统满不在乎地说道。
“快，把火堆大点……”大黑一边说着，一边迅速冲向了附近的火堆，俯身捡起木柴丢了进去。
火势立即增大，虽然可以看得远一点，但还是没有任何发现。
突然，大黑脸色剧变，声嘶力竭地叫起来，“快起来，敌人突袭，敌人突袭……”
叫声霎时撕开黑夜，骇人心惊。
睡在堤岸上的士卒猛然惊醒，一个个茫然四顾。
大黑几步冲到棍子面前，一把抓住他的领口，拖着他就跑，“躲到堤下去，躲到堤下去……”
几十个士卒想都不想，连滚带爬的冲下堤岸。
“咻咻咻……”刺耳的厉啸声由远而近，惊心动魄。
黄统跑在最后，他不停地回头张望着，终于在他滚下堤坝的一刻，看到满天的长箭遮蔽了闪烁的星空。
战鼓声响彻了黑夜。
黄河北岸的堤坝上，一堆堆的火焰腾空而起，犹如一条咆哮的火龙。霎时间飞越十里，照亮了夜空。
黄河河面上，数不清的船只皮筏满载着全副武装的士卒，乘风破浪，呼啸而来。
黄统一拳砸到地面上，纵声狂吼：“抄家伙，给我死战……”
惊魂未定的士卒们死死地趴在堤下，恨不得把身躯全部埋进土地，根本没听到黄统的叫声。几个中箭的士卒抱着伤处，痛苦地叫着喊着。其凄厉的声音让人毛骨悚然。
棍子蜷缩成一团，巨大的恐惧让他无法忍受，失声痛哭起来。
几个什长在堤下来回奔跑，不停地喝叱着。十几个打算逃进黑夜的士卒被他们拖了回来。
长箭就象下雨一般狂射不止，没完没了。
大黑举着盾牌，悄悄地伸出脑袋向河面上看去。河面上密密麻麻的全部是敌人。大黑倒吸了一口凉气。真是倒霉，怎么兖州军偏偏选中这个地方渡河？
雷重走出大帐，看看远处照亮了半边夜空的火光，兴奋地叫了一声，“总算来了，我还以为你要躲到秋天呢。”
“传令，各部向城内撤退。”
站在一旁的传令兵轰然应诺，纷纷打马狂奔而去。
“急告高览大人，请他派出铁骑，沿路接应。”
接着雷重翻身上马，回头对列阵相候的亲卫骑高声喊道：“兄弟们，随我到前面去，看看今天是谁第一个渡过黄河。”
夏侯惇大步走上河堤。
前方数百步的地方，兖州的突击军队正在和从四面八方赶来支援的冀州军浴血奋战，激烈的厮杀声震耳欲聋。
夏侯惇四下看看，挥手说道：“告诉曹仁、李典、于禁三位大人，加快渡河速度，迅速向东武阳推进。”
“大人，冀州军阻击猛烈，你还是暂时在这里等一下吧。”他的一位下属看到夏侯惇还要继续向前，急忙阻止道。
“怕什么，前面不过是冀州的屯田兵，不堪一击。”夏侯惇走到火堆边，一边说着话，一边脱下战靴，把残留在靴子里的河水倒在了火堆上，“我们虽然一直没有和北疆军正面打过仗，但凭我们兖州的精锐，绝对可以把他们杀得落花流水。”
大黑飞起一脚踹飞敌人的尸体，接着跟上一步，长矛厉啸，狠狠地扎进了敌人的胸膛，“小棍子，跟着我，把盾牌举起来，举起来……”
棍子面色苍白，双手举着盾牌，紧紧地跟在大黑后面。他的长矛丢在河堤上，战刀也在奔跑中丢掉了，这个盾牌还是大黑从敌人手中夺过来