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棍子浑身血迹，趴在城墙角下号啕大哭，“为什么要走？我们没有打败，为什么要撤退？”
“你小子还让不让人活了？”黄统一脚踢在他腿上，怒声骂道，“军令如山，军法无情，你知道不知道？你一个人违抗军纪砍头了，不过碗大一个疤，但我们一个队的人都陪着你砍头，那就是几十个疤了。”
“我不走。”棍子伤心地哭道，“屯里一百个人一道出来的，现在只剩下了六十四个人了，我要报仇，我不走。”
“臭小子，你是不是想让你大婶守寡，让你小兄弟没爹啊？”黄统气急了，抬脚又想踢他。
站在一旁的大黑赶忙去拉，“算了，算了，他还是小孩子，多打几仗，人死多了，他也就看开了。”
“你在干什么？殴打士卒？”一个威严的声音突然从两人身后响起。
黄统吓了一跳，急忙回头看去。雷重正笑嘻嘻地望着他。雷重的旁边站着一位高大魁梧，威风凛凛的汉子，一看就是个大人物。刚才说话的就是他。
“大人……”黄统和大黑急忙跪下行礼。
“起来，起来……”雷重挥挥手，“这位是左将军麴大人。”
两人头一晕，再次要下跪行礼。麴义把手中马鞭一扬，大声说道：“免了。那小子是怎么回事？哭什么？打仗的时候不哭，不打仗反倒哭了，有意思。”
棍子听到“左将军”三个字早就吓得不敢哭了。他一直以为自己见到的最大的官就是威烈中郎将雷重了，没想到今天又看到一位将军，而且还是大得不能再大的左将军。他连下跪行礼都忘了。
“大人，我们这一队人马在撤离河堤的时候损失太大，守城这段日子又死了十几位兄弟，大家都是乡里乡亲的……”黄统说了两句，鼻子一酸，说不下去了。
“哼……”麴义冷哼了一声，“曹屠夫活不了几天。杀人太多，老天都不会饶他。”
“快点撤下去吧。”雷重伸手摸摸棍子的脑袋，“到了大河故渎，我们再杀他。”
“我们撤到大河故渎？”黄统惊喜地抬起腿来又踢了棍子一脚，“快走，快走，那是个杀人的好地方，哈哈……”
****
六月上，长寿津。
袁绍在田丰、郭图、袁微、马腾等人的陪同下，赶到长寿津渡口。
河堤上，到处都是一摊摊干涸的血迹，浓烈的血腥味让人头晕脑胀，无法忍受。
渡口前方三里处是一处高坡，北疆军在这高坡上设置了拒马、鹿砦，挖了数道又深又宽的濠沟，架设了数百台弩炮和几十台石炮。两万豫州军在这里奋战了十几天，除了丢下两千多具尸体外，一无所获。
“这帮黑山黄巾贼一个个比狐狸还狡猾，得到北疆的军械后，他们的实力更是成倍增长，太难打了。”袁微沮丧地叹了一口气，一筹莫展。
“现在黎阳方向让于毒堵住了，濮阳津方向让秦谊堵住了，内黄方向让陈践堵住了，邺城方向让吕布堵住了，这里又给苦酋堵住了。本来指望河牧城方向的刘表能打开局面，结果他给北疆铁骑突袭了一下死了两千多人后，竟然死活不愿独自北上了，说什么士卒水土不服，难以为继。”袁绍不满地埋怨道，“曹操已经拿下了东武阳和阳平，即将向甘陵国展开攻击，我们竟然还在黄河大堤上，丢人啊。”
“如果张扬能在内黄或者邺城方向有所突破，我们就能大步北上了。”郭图遗憾地说道，“可惜他至今还在黑山一带晃悠，不知道他这仗是怎么打的？”
“再派人催催。”袁绍想了想，又指着郭图说道，“公则，还是你亲自跑一趟黑山吧。”
“大人，听说张扬和吕布偷偷见了一次面。”高干小声说道。
袁绍吃了一惊，转脸望着他，“哪来的消息？”
“张扬手下杨丑说的。”高干凑近他耳边说道，“他和我手下夏昭关系不错，这个消息就是他托人带给夏昭的。”
“夏昭在哪？叫他立即来见我。”
第十六节
六月上，秦亭。
曹操、袁绍、刘表、袁术和刘宠相聚议事。
三个战场的情况目前看来基本上实现了初期的攻击目标。中路的曹操、刘备已经顺利攻击到发干、乐平、聊城一线，距离甘陵国还有一百五十里。东路的田楷用两万人马牵制住了超过自己一倍以上人数的北疆军，只有西路的袁绍、刘表和张扬攻击受阻，至今未能取得较好战果。不过，正是因为他们成功牵制了北疆军最为强悍的主力，兖州军和徐州军才能在中路攻击得手。
“下一步的攻击计策还是两翼牵制，中路进攻。”曹操神情兴奋地说道，“经过十几天的激战，我们的兵力部署已经全部暴露，在我们各路攻击大军的猛烈进攻下，北疆军非常被动。为了改变这种被动局面，李弘会立即调整兵力，从东、西两翼战场抽调兵力支援中路，阻击我们向甘陵国进攻。”
为了迅速拿下甘陵国，吸引更多的北疆军支援中路，从而帮助东西两翼战场的大军顺利杀到邺城和南皮，为下一步三路大军齐头并进会师于冀州中部的信都城作好准备，曹操建议立即从西路战场抽调兵力加强中路大军的力量。
刘表的荆州军，马腾的铁骑将转向中路战场，会合兖州军、徐州军，以八万多人的兵力向甘陵国攻击前进。这是原先商定好的，刘表、马腾也没有异议，当即答应。
中路大军如果能迅速攻占甘陵城，兵逼信都，北疆军将要抽调更多的兵力支援中路。如此一来，西路战场上的袁绍很快就能打破目前的僵持局面，迅速挺进邺城。而曹操也能趁机分兵支援田楷，帮助田楷迅速杀到南皮。这样，北征大军的中期攻击目标就全部实现了。
曹操抬头看向袁绍，笑着说道：“本初兄，我能不能以最快的速度攻占甘陵国，就看你在西路战场上能否展开更加猛烈地攻击了。”
袁绍轻松一笑，“我马上命令张扬、韩浩合兵一处，先把内黄打下来。打下内黄，北疆军后路被断，粮草辎重无法供应，张燕不撤也得撤。”
曹操高兴地连连点头，又转脸看向袁术，“公路，你无论如何要保证粮草辎重源源不断地运往河北，这事开不得玩笑。”
袁术嘿嘿一笑，“丞相大人要是不放心，你留守兖州，我到前方指挥大军。”
曹操捋须大笑。袁术一脸的不高兴。
中原蝗灾在五月的时候大爆发。兖州、徐州、青州和冀州大约十几个郡都遭到了蝗灾的肆虐。徐州、青州受灾较轻，冀州和兖州受灾严重。冀州在面临战火荼毒的情况下，为了避免蝗灾波及内郡祸害河北，干脆把地上来不及收割的庄稼一把火烧掉了，把近百万人口也撤到了内郡。兖州就没有这么幸运了，一个多月的蝗灾和持续了半年的旱灾让兖州产生了近百万灾民。但不幸中的大幸是，这个时候北征大战开始了。灾民被全部征为民夫，少量的老弱妇幼被集中在几个粮草中转大营做些力所能及的事。
战争让这些灾民暂时摆脱了饥饿和死亡的威胁，也让兖州暂时摆脱了崩溃的危险。而活动在泰山和其它地方的黄巾军因为缺少这些灾民的加入，也没有能够再次崛起重新恢复往日横扫中原的气势。
曹操在中原蝗灾最严重的时候，迫不及待发动北征大战，现在看来是做对了。他成功利用重建皇统来扩大兖州的实力，利用战争来分散和规避兖州所面临的危机，同时，他也因此在各地州郡大吏中获得了巨大的威信，这大概是曹操所没有想到的。
往日军议都是以袁绍为主，袁绍说一不二，但今次秦亭军议，曹操的威风却完全盖过了袁绍。
此次曹操不但成功解决了灾民和黄巾军对中原的威胁，还率先攻占了河北数座城池，完成了大战之前所定的目标，这就是让人拜服的本钱，不服不行。
目前对大战影响最大的是持续的旱灾。
可怕的蝗灾虽然已经接近尾声，但旱灾还在持续，谁也不知道老天会在哪一天下雨，而且遭受旱灾的郡县正在由北向南越来越多。旱灾让田地的庄稼枯萎，让中原大地上饿莩遍野。相反，河北除了沿黄河的部分郡县外，其它北部郡县都没有受灾，河北只要支撑到秋收秋种之后，粮食就会丰收，他们就能把这场战争一直拖下去，甚至可以拖到明年，但北征大军却拖不起。
随着战争时间的延续，各条战线的递渐拉长，粮草军械的消耗会越来越大。一旦旱灾持续到十月，也就是中原受灾郡县连秋种都无法完成的时候，这场战争也就不得不面临一个残酷的现实，它可能要失败了。或者说得好听一点，此次北征无功而返。
因此，在九月底之前，能不能重创北疆军，占据信都城，成为决定这场大战胜负的关键。
攻占信都城，大军全线推进到漳水河以南，等于占据了半个冀州，这对河北的打击非常大。如果此时北疆军主力再遭受重创，冀州则唾手可得。拿下了冀州，不管中原旱灾持续到什么时候，北征大军都可以就地解决钱粮，如此则叛逆可灭，天下指日可定。
早在攻击之前，袁绍、曹操等人就商量过这个问题，当时袁绍的意见是如果旱灾持续到九月，而北征军未能消灭北疆军主力，则全线撤退，以保存实力，徐图再攻。毕竟河北遭此重击后，短期内无法恢复实力，南下攻击更是不可能。
现在，曹操把这个时间推迟到了十月底。曹操认为在四个月内击败北疆军，难度太大，而且在河北秋收秋种之前撤退，等于给了北疆军早日恢复实力的时间。所以无论如何要把这场大战拖到十月底，要让冀州南部郡县无法秋收秋种，让河北背上沉重的灾民包袱。河北灾民多，又遭受了重创，北疆军实力又大损，冀州可能会因此爆发暴乱。河北一乱，李弘自顾不暇，东征西讨，实力会更加减弱，那么我们也就有再次攻占冀州的机会。
另外，李弘看到我们要把战争拖到十月，他会非常着急，为了河北的安危，他势必要和我们决战。而我们需要的正是这场决战。只要我们重创了北疆军主力，则冀州可下。即使我们和北疆军不分胜负，但北疆军因为失去了秋收秋种的时间，兵力又大大受损，河北不可避免地要走上混乱。
曹操的这个建议顺利通过，袁绍、袁术、刘表三人都没有意见。大家高高兴兴地拱手而别，各奔战场。
袁术回到昌邑，急召李业、杨弘议事。
“曹操昏了头，以为自己打了几场胜仗，占了几座城池，他就无敌天下了。可笑至极。”袁术接着把秦亭军议的情况仔细说了一下，“曹操把大战拖到十月的意图很明显，他想赌一把，想赶走李弘独占冀州。看来这个黑皮小矮子野心不小啊。另外，各路大军在河北战场上多待一个月，兵力和钱粮消耗非常惊人，一旦打输了，大家退回来之后，短期内都很难恢复元气，但这对曹操称霸中原却有莫大的好处。他现在除了几万人马外，一无所有，他就是个不要脸的光棍，打来打去他的损失应该最小，占的便宜最大。这个小子，狡猾得很。”
“既然大家心里都清楚曹操的用意，那这仗未必能如他所愿拖到十月底。”李业看看袁术，稍加沉吟后问道，“曹操突然提出这个建议，是不是还有其它目的？”
“其它目的？”袁术不屑地一挥手，“管他什么目的，他干他的，我们干我们的。派个人立即南下扬州，叫桥蕤、张勋、孙策等人务必在七月的时候做好攻击徐州的准备，只