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“主公。”
贾诩忽然低声唤了一声。
马跃回头道：“文和有何话说？”
贾诩嘴辱嚅动了两下，摇头道：“没了，诩没什么话说。”
马跃目光一凝，低声道：“文和，你不说本将军也知道，战儿天生神力，将来势必会成为骁勇善战的大将，如此一来，战儿在军中的声望将会超越征儿，有了军队的主持战儿就会威胁到征儿的地位，是这样吗？”
贾诩拱手道：“主公明鉴。”
“这的确是个问题啊。”马跃负手来回踱了几步，黯然道，“看来只能出此下策了。”
贾诩道：“何策？”
“战儿毕竟是乃真尔朵所出，有胡人血统啊。”马跃轻叹一声，说道，“从今天起，只准教授战儿武艺，不准教他学问，尤其不准教他兵书阵法！这样一来，就算战儿将来再骁勇善战，也不过是一员冲锋陷阵的猛将，永远成不了运筹帷幄的统兵大将，就不足以对征儿的地位构成威胁了。”
贾诩听出了马跃话中的落寞之意，却不知道该怎么劝他。
“唉~~”马跃长长地叹息一声，说道，“自古无情帝王家啊！”
马跃渐行渐远，恰红日西沉，将马跃的影子在草地上拉得老长，一阵寒风吹过，荡起马跃身后血红色的披风，这身影看起来竟是如此的孤寂。贾诩喉头一阵抽动，很想上前安慰几句，可实在不知道该怎么去安慰自己的主公。
汝南，断魂谷。
张勋率领一万精兵拥挤在谷外的洼地里，放眼望去，四周火光冲天，飞舞的烟尘遮蔽了长空，断魂谷和四周的崇山峻岭已经完全被熊熊燃烧的大火所笼罩，劈叭燃烧的烈火中，不时有飞禽走兽从林中惊起，然而，还来不及逃走便被火焰烤焦。
如此猛烈的火势足以镕金烁铁，更不要说是人畜走兽了。
“哈哈哈~~”张勋按剑肃立、仰天长笑，“曹军不是诈败诱敌想伏击本将军的大军吗？他们一定想不到，本将军竟然会将计就计，一把火将其烧为灰烬，哈哈哈~~本将军真想看看，曹阿瞒现在该是什么样的表情？”
恍惚间，张勋似乎看到了成千上万的曹军将士在烈火中哀嚎、挣扎，然后在熊熊燃烧的烈火中灰飞烟灭。
“轰隆隆~~”
烈火燃烧的劈叭声中，张勋忽然听到了一丝异样的声音，同时脚下的地面也忽然间颤抖了一下。
“什么声音？”张勋骇然问道，“地面好像也在晃动。”
“天哪，地面真的在动！”有成军将领惊恐地回应，“该不会是地裂了吧？”
“地裂？”
张勋闻言大吃一惊，眼下四周尽是漫天大火就算想逃也是无路可逃啊，如果真是地裂，那他和麾下的一万精兵可就要被垮塌的大山活活掩埋在地下了！
“不~~”忽有亲兵手指北侧凄厉地尖叫起来，“不是地裂，是水，是洪水！”
“嗯，洪水？”
张勋及数十成军将领霍然转身，果见一波巨大的洪峰正从北侧的山谷里奔涌而来，那高高扬起的巨大浪头上，夹杂着无数折断的树枝和巨石，巨浪所过处，烈火熄灭、树枝折断、森林夷尽、泥石垮塌，声势极是骇人。
“不好，发洪水了，快跑！”
张勋发一声喊，转身便跑，可跑了不到两步便又无奈地收住了脚步，原因无他，因为除了洪水滚滚而来的方向，其余所有方向都已经被滔天的大火把覆盖，要想躲过洪水，就得冲破那熊熊燃烧的烈火。
这一刻，张勋终于知道了上天无路、入地无门的痛苦！他只能眼睁睁地看着麾下的成军将士仓惶逃进了烈火堆，然后被无情的烈火烧成烟灰，剩下不敢冲进火堆的，则被汹涌而来的洪水彻底淹灭。
倏忽之间，一记巨浪汹涌而来，将张勋重重地砸翻在地。
十里开外，一处高山上。
曹操目睹脚下奔涌而过的滔滔洪水，向郭嘉道：“唉，这颖水一旦决堤，不知道有多少百姓又要遭受池鱼之殃了。”
郭嘉劝道：“这也是无可奈何之事，如果让成军占领了汝南，让残暴的袁术来治理汝南，只怕汝南百姓的处境还要凄惨，真所谓长痛不如短痛，两相权衡取其轻便是这个道理了，主公大可不必自责。”
曹操点了点头，幽幽说道：“这一仗，需尽快结束啊。”
一边的荀攸道：“主公放心吧，张勋的一万精兵此时只怕已经成了水中鱼虾了，留在汝阴大营的两万军队在失去了张勋的指挥之后，已经不足为虑，曹仁、曹洪、曹纯、关羽、藏霸、于禁六位将军已经各率大军分进合击，获胜当在意料之中。”
江东。
黄盖攻下故鄣之后，依照徐庶之计令军卒白天出城，晚上进城，连续十天皆是如此，丹阳奸细紧急回报宛陵（丹阳郡治），说孙坚在故鄣城至少已经集结了至少五万吴军！丹阳太守刘繇信以为真，急从各县抽调军卒前往宛陵汇聚，又令大将太史慈领军三千过冷水扎下营寨，以拒吴军兵锋。
太史慈与丹阳太守刘繇是同乡，两人自幼相善。半年前太史慈老母病故，青州刺史孔融恰好又卸任入朝，太史慈便带了数十名亲信前来丹阳郡投奔刘繇，刘繇见到太史慈后真是喜出望外，当即以之为丹阳都尉，倚之为左臂右膀。
但是，刘繇很快就知道自己中计了！
当丹阳军的注意力全部集中在故鄣的黄盖身上时，孙策、孙静、潘璋趁虚袭取了句容、秣陵、石城三县，周泰、蒋钦的吴郡水军也袭取了芜湖港，等孙繇反应过来时，丹阳郡的北部诸县早已经落入吴军之手，芜湖港的丹阳水军也被吴郡水军一举击消灭，长江水道的下游段被吴郡水军完全控制。
刘繇忙以八百里加急向寿春报信，又令太史慈率兵北上溧阳，以为宛陵屏障。
吴军在攻取丹阳北部诸县及芜湖港之后，孙坚遂令孙静守石城，潘璋守句容，两军互为犄角之势，以抵御丹阳军可能的反击，又令周泰、蒋钦率三千水军游戈长江江面，随时接应孙静、潘璋两军。
安排停当，孙坚亲率八千吴郡精兵北上淮南，以瞒天过海之计骗过了陈兰，在短短的半个月时间之内，吴军连战连捷，连下十城，兵锋直指淮南重镇合肥，合肥是寿春南面屏障，一旦失守，寿春就会整个暴露在吴军的兵锋之下！
而此时，陈兰尚且以为孙坚的主力还在江东，转战淮南的不过是小股吴军，正屯兵历阳，筹集船只准备渡江进攻吴郡，就在这个时候，合淝告急的消息传来，陈兰闻讯才知道中了吴军的诡计，急率大军回援合淝。
合淝，周尚官邸。
周尚原本是庐江太守，不过袁术称帝之后，庐江郡改成了淮南尹，周尚便没有资格再担任庐江太守了，便被袁术打发到军事重镇合淝来当太守。
偏厅。
孙坚抱拳道：“周大人。”
周尚回礼道：“孙将军。”
两人相视一笑，分宾主落座，孙策、周瑜又分别上前以晚辈之礼见过周尚和孙坚，周尚虽然没和孙坚见过面，可因为周瑜的关系，对孙家的印象一向很好，与孙策的母舅吴景也算是知交，便问孙坚道：“不知吴景大人近来可好？”
孙坚道：“甚好，多谢周大人挂念。”
不等孙坚开口，周尚主动说道：“袁术倒行逆施，妄图篡汉称帝，可谓罪大恶极，下官有意献合淝于帐前，不知将军意下如何？”
孙坚道：“固所愿也，不敢请耳。”
“叔父，孙将军。”一边的周瑜长身而起，朗声道，“献城之事大可不必如此着急，何不等陈兰两万大军到来之后再作道理？”
孙策最是了解周瑜，急道：“公谨是不是已经有了破敌良策？”
周瑜微微一笑，说出一番话来，孙坚、周尚、孙策听了顿时击节叫好。
汉献帝建安七年（194年）四月，江淮大地刚刚进入一年一度的梅雨季节，噩耗就接二连三地传回了寿春。
先是张勋大败，三万大军被曹军打得溃不成军，最后只剩八千残兵狼狈逃回寿春，接着又是陈兰在合淝中了孙坚、周尚的里应外合之计，两万大军被八千吴郡精兵堵在合淝城里杀了个全军覆灭。
继张勋、陈兰之后，雷薄也中了陈宫之计，连战连败，东城、阴陵相继沦陷，不得已雷薄只得率领一万残兵退回寿春，袁术大怒之下，将雷薄推出“午门”斩首示众。就这样，前后不到三个月的时间，袁术派出的三路大军便全线溃败，七万精锐伤亡大半。
四月中旬，曹操、孙坚、吕布三路大军同时进抵寿春城下，形成合围。
不过，曹操、孙坚、吕布三路联军的日子并不好过，寿春虽然被围住了，可城里的守军仍有将近五万之众，反倒是围城的三路联军，总兵力相加也不过四万余人！从兵力对比看，联军似乎不具备强攻的实力。
不能强攻，那就只能长期围困。
可问题是寿春城内粮草丰足，坚持半年绰绰有余，反倒是三路联军，由于连日阴雨、道路泥泞的缘故，军粮的供给开始紧张，曹军人多、兖州底子又薄，军粮最先告尽，万不得已，曹操只好向孙坚借了些军粮，吕布也适当匀了一些，可这样一来，联军最多也只能坚持半个月的时间了。
也就是说，如果在半个月之内攻不下寿春，联军就只能选择退兵。
长安。
早在三月底，为了更好地掌握扬州战事的进展，马跃便秘密返回了长安。
马跃官邸大厅，马屠夫麾下的几乎所有文武亲信都已经齐聚一堂，贾诩、沮授、傅燮、法真、李肃等文官和徐晃、方悦、高顺、许褚、句突、典韦、李蒙、王方等武将分列两侧，看上去倒也是人才济济了。
李肃率先出列，抱拳恭声道：“主公，据细作回报，二月间，袁术曾派大将张勋、雷薄、陈兰各率大军主动迎击曹操、吕布、孙坚三路联军，试图拒敌于国门之外，不过最终却被联军打得大败，张勋、陈兰先后战死，雷薄也被袁术一怒之下斩首示众。”
李肃凭借江南之行的表现，已经获得了马跃的高度信任，现在已经从军师贾诩手中接过了外交（其实就是当说客，必要的时候对周边弱小的势力进行恫吓等等）、情报刺探等方面的工作。
“嗯。”马跃沉声道，“现在情形如何了？”
李肃道：“现在曹操、吕布、孙坚三路联军已经对寿春形成了合围，不过寿春城内有将近五万精兵，而三路联军却只有四万军队，从两军的兵力分析，联军要想在短时间内攻下寿春，似乎不太可能。”
贾诩忽然问道：“子严（李肃表字），淮南是否已经进入雨季？”
李肃道：“回军师，在半个月前淮南便已经进入雨季。”
贾诩道：“淮南一旦进入雨季，道路就会泥泞难行，再加上淮水、颖水、长江几乎年年发洪水，道路和桥梁都有可能被阻断，如此一来联军的粮草辎重就会接济不上，而寿春又是袁术的老巢，城内必然屯有大量粮秣辎重，固守一年半载应该不在话下。”
马跃道：“文和是说，联军只能速战速决？”
“不是联军。”贾诩道，“是曹军必须速战速决！此战如果不能灭亡袁术，吕布将肯定不会参与第二次讨伐，孙坚也将面对刘繇、王朗的夹击而无法出兵，如此一来，曹军就得独力面对缓过气来的袁术，还有南阳陈纪和主公时刻威胁曹操侧后，错过这次，曹操只怕是再找不到灭亡袁术的机会了。”
马跃道：“如果速战速决的话，联军有几分胜算？”
贾诩道：“如果两军摆开了架势进行正面决战，联军的胜算�