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鲁肃点了点头，“薛将军辛苦了！下去休息吧！”
“是！”
这个姓薛的将军应道。但正要离开时，他突然想起一件事，于是又朝鲁肃抱拳道：“大人，下官在抓捕鲜卑人的时候，缴获了一支金杖！”
说着，他从腰间取下一支金杖呈给鲁肃。
鲁肃接过金杖，脸上并未露出任何异色。这金杖他是知道的，这是鲜卑王的代表，就如同汉朝使节的节杖一般。
“大人，如果没有什么事，下官便告退了！”
鲁肃点了点头，随即薛姓将军便退了出去。
鲁肃拿起金杖看了看，突然脑中灵光一闪，一条计谋在鲁肃的脑海中产生了。
当天，鲁肃分别向壶关和箕关发出了飞鸽传书，同时派出十名铁卫携带从鲜卑使者手中缴获的黄金杖飞马往箕关赶去。
袁绍心忧冀州，又因为久攻箕关部下，所以袁绍决定，暂时撤兵，全军驰援冀州。冀州此时并没有完全被征北军占领，渤海郡仍然在袁绍的手中，不过渤海只有一万守军，形势殊不乐观。
袁绍的数十万大军忙碌了起来，在做开拔前的准备工作。大军开拔可不是一件简单的事情，不是说走就能走的。
就在众人忙忙碌碌的时候，有两人却唉声叹气一脸抑郁，这两人就是审配和高顺。
两人都认为袁绍退军的举动实在不智。虽然征北军奇袭冀州出人意料，但不管怎么样，奇袭冀州的征北军都不可能有多少人马，他们在己方有备的情况之下不可能再翻起什么大浪！现在的当务之急应该是拿下并州，只要拿下了并州，一切问题都将迎刃而解。
两人都曾劝过袁绍，但已经心慌意乱的袁绍哪里听得进去，袁绍不仅没听两人的劝告，心情不好的袁绍还将两人当成了出气筒，将两人狠狠地训了一顿。
看着大账外的一片喧嚣，大帐内的袁绍不禁烦躁不已，心中很有一种暴戾的冲动。此时袁绍的身边只有许攸一个人。这许攸本来是在洛阳的，是因为押运粮草才来到了这里。
就在这时，辕门将军突然跑来禀报：“启禀主公，征北军使者求见！”
袁绍一听，不禁火气上涌，吼道：“不见！拖下去斩了！”
辕门将军吓了一跳，连忙应诺。
不过一旁的许攸却叫住了辕门将军，然后劝袁绍道：“主公，不妨先看看对方说什么，然后再杀也不迟！”
袁绍一听，觉得有理，于是对辕门将军下令道：“去把征北军的使者带来。”
“是。”
辕门将军应道，随即快步退了出去。
片刻之后，辕门将军便带着一个神态从容文士打扮的年轻人来到了大帐。
“来者何人？”
袁绍坐在帅位上虎虎地问道。
年轻文士悠然一笑回答道：“在下徐庶，现为骠骑将军麾下主簿。”
第254章 壶关失守
壶关外曹军大营。
一直在等待时机的曹操却等来了一个不好的消息。
“奉孝，刚收到从冀州传来的紧急情报，征北军穿过幽州突袭了冀州，现在冀州已经在征北军的手中了！”
曹操又惊又急地说道。
在曹操的右首处一如既往站着郭嘉，其下是其他众谋士；在曹操的左首处则列着众位麾下大将。
听了曹操的话，众人齐齐吃了一惊，随即交头接耳低声议论起来；原本神情恬淡自若的郭嘉也不禁变了颜色。
郭嘉顿了顿，然后紧皱眉头说道：“想不到征北军竟然使出这样的险招！看来陈楚说服了刘虞，否则，征北军不可能冒险穿过幽州！”
曹操点了点头，随即道：“现在不是考虑这些的时候！冀州被征北军占领了，以袁绍的性格肯定会回军冀州！到那时，我军将面临单独面对征北军的情况！”
郭嘉稍作思忖，然后问道：“那么主公如何决定呢？”
曹操紧皱眉头，顿了片刻后才说道：“现在局势一片混乱，进攻并州的计划势必不可行！所以我决定休兵罢战撤回兖州！”
曹操这话一出，众将顿时不甘心起来。大将乐进当即出列道：“主公，我军进攻壶关月余，折损了七万余大军，怎可轻言放弃！”
乐进说出了众将的心声，于是众将纷纷附和起来。
曹操见状，是既感到安慰又感到为难。
这时，谋士刘晔出列道：“主公，乐将军所言极是！我军付出了如此惨重的代价，确实不宜轻言放弃！更何况我军还未到放弃的时候！”
听到刘晔这么说，曹操不禁双眼一亮，急声道：“子杨有何妙策？”
刘晔立刻回答道：“主公，从征北军的这番布置看，征北军的目的就是要逼袁绍退兵，然后好集中力量对付我们！由此我敢断言，陈楚一定没有向壶关派多少援军！”
顿了顿，刘晔看了一眼旁边正沉思的郭嘉，然后继续道：“现在壶关已经遥遥欲坠了，只要我们再加把劲，很有可能在短时间内攻破壶关！只要攻破了壶关，我们便能打破僵局，一切问题便迎刃而解了！”
曹操仔细地听着刘晔的分析，不由自主地点了点头，随即抬起头问郭嘉道：“奉孝，你的看法呢？”
众人的目光随即汇聚到郭嘉的身上。
刚才刘晔在说话的时候，郭嘉就一直在考虑着。刘晔的一番分析很有道理，如果能及时打破壶关，整盘棋便活了！但是，这其中有一个问题，如果己方无法在短时间内打破壶关的话，征北军便可以集中兵力来对付己方，到那时，己方的前景就实在不容乐观了！
听到曹操的问话，郭嘉回答道：“子杨所言很有道理！我也觉得应该急攻壶关！不过这必须加一个时间限制，只能强攻七天，如果七天之内无法打破壶关，就必须撤军！”
众人明白郭嘉的意思，郭嘉的意思是，如果在壶关耽搁的时间太久的话，待证北军将兵力集中过来，己方就讨不到好处了。
见麾下两大谋士都如此说，曹操在犹豫了好一阵子之后终于断然决定不惜代价强攻壶关。
随后整个曹军大营便行动了起来。一部分散兵乘夜到壶关下清理通道，各种重型攻城装备则在紧锣密鼓地准备着。
第二天一早，当陈楚像往常一样登上城门楼眺望曹军军营时，赫然发现曹军正在进行大规模集结。
“大哥，曹军看来要拼命了！”
张飞跑到陈楚身旁，紧皱双眉说道。
陈楚点了点头，他也有这样的感觉。原本已经士气衰落的曹军，此时竟然爆发出让人心悸的煞气。
“赶快准备！要特别留意南面的城墙！”
陈楚急声道。南城墙由于连日来被曹军重点进攻，所以已经塌了一大片，现在那些坍塌的地方完全是由檑木和石块补上的，这非常不牢靠！
“大哥你就放心吧！不会有问题的！”
张飞很有信心地洪声道。随即便快步离开了。
张飞离开后，一旁的田丰谏言道：“主公，这城墙上很危险，不如下去吧！”
陈楚双目眺望着杀气腾腾的曹军，轻轻地摇了摇头。
田丰见状便没再说什么了。其实在田丰的心中也希望他的主公能够像一个真正的英雄。
半个时辰之后，曹军便准备完毕。此刻曹军给人的感觉是杀气腾腾，就如同一头远古凶兽。
曹军之所以突然爆发出如此可怕的气势，是因为曹操颁布了严令，这严令是进攻不利者杀、擅自后退者杀等七条；与此同时，曹操还颁布了奖赏令，给将士许诺了丰厚诱人的奖赏，在恩威并施的手段之下，曹军的士气终于被激发了出来。
随后，攻防战便在震天的战鼓声中拉开序幕。曹军如同洪水般涌向壶关。
曹军一开始便毫无保留地发动了猛烈的进攻，进攻的重点是南城墙。
战斗打得非常残酷，鲜血漫天飞舞，疯狂的呐喊声响彻云霄，受伤的仍在奋力搏击，战死的将士不甘心地倒下，双方就如同红眼的公牛般相互硬顶着。
时间在血腥中缓慢移动着，终于到了傍晚时分。曹军的收兵金钟敲响了。
曹军退了下去，夕阳下只留下一片血色和尸积如山。
一直站在城门楼上的陈楚看着眼前的一切，不禁忧心不已。曹军如此拼命强攻，己方究竟能不能坚持到吕布大军赶到呢？
接下来数天，曹军日日不计代价地强攻，为了顶住曹军一浪高过一浪的攻势，征北军付出了极其惨重的代价。
随着时间的推移，一直信心满满满脸不在乎的张飞也露出了愁容。
在曹军发起攻击后的第五天，脆弱的南城墙终于再一次崩塌了。随即曹军就如同开闸的洪水般嚎叫着从缺口汹涌而入。
看到这一幕，在后方观战的曹操不禁兴奋地大叫了一声，曹操麾下的众谋士武将也都露出兴奋的容色。
陈楚见曹军涌入，不禁心头一紧，当即急声命令道：“陌刀兵顶上去！一定要将曹军顶出去！”
随即一直未投入战场的陌刀兵出动了。
当正在缺口处苦苦支撑的征北军步卒看到，身着重甲手持恐怖陌刀的陌刀军时，士气顿时一振。
陌刀军排着严密阵势如墙推进，那恐怖的陌刀在兵丛中掀起了血色风暴。在这种杀戮机器面前，曹军的突击步兵根本就无法抗衡，在一阵阵刀光下，曹军一片片地倒下。
与此同时，掷雷兵拼命地往曹军兵丛中投掷‘轰天雷’，在一朵朵绚烂的火光中，曹军损失惨重。
在双重打击之下，冲入关内的曹军终于被迫退了出去。
见此情景，曹操异常恼火地猛摔马鞭。
在之后的两天里，曹军一直试图从缺口处冲入城中，但都被恐怖的陌刀军给顶了出去，每一次曹军冲击缺口的结果只是一片触目惊心的尸山血海。陌刀军表现出的强悍战斗力深深地震撼了曹操及其麾下将士。
不过，所谓‘人力有时尽’，陌刀军就是再厉害也无法在高强度的战斗中坚持多久。随着时间的推移，随着伤亡的不断增加，陌刀军终于也露出了不支之相。
在曹军发起进攻的第十天，曹军终于冲破了陌刀军的阻击冲进了城中。在这一瞬间，曹军爆发出极度兴奋的呐喊声。
望着蜂拥而入的曹军，陈楚是一点办法也没有。此刻，陈楚的手上已经没有任何预备军了。
“大哥，快随我冲出城去！否则就来不及了！”
张飞急匆匆地跑到陈楚面前，抹了一把脸上的血浆，焦急地劝道。
陈楚略一犹豫，便随张飞下了城门楼，跨上战马，在兵丛中杀出一条血路往北边而去。
此刻，征北军残余的将士正在同冲入城中的曹军混战。虽然很多人露出了绝望之色，但却没有人露出胆怯之色。
战斗一直持续到将近傍晚时才渐渐平静下来。
壶关失陷了！
第255章 追兵已至
陈楚在张飞的保护下冲出了壶关，跟随在陈楚身边的将士只剩下不到六千人了，而且人人带伤。
跑出十数里后，陈楚见并未有追兵追上来，于是下令全军停了下来。
此时，陈楚等人来到了一片小树林，疲累不堪的众人纷纷跌坐在地大口地喘着气。
陈楚在一棵大松树下坐下，张飞等几员将军就站在身旁，目光警惕地张望着四周。
陈楚四下看了看，赫然发现田丰并没有在身边。
“元皓先生呢？”
陈楚急声问道。
众将闻言，当即四下张望，均未发现田丰的身影。这时，一个部将猜测道：“田丰先生是不是还在城中啊？”
陈楚眉头紧皱，心中非常不是滋味。田丰说不定已经凶多吉少了。
就在这时，在高处张望的一名军士大声道：“主公，后面有几十人朝这边跑了过来