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是盛如蕙先醒过神来，她跌跌撞撞跑出屋门，跑下高圪台，跑到女儿面前，一把将程璐搂到怀里，哭道：“我的女流神呀，你怎尽做这号没底底的事哩！”
程云鹤也踱出了屋门，来到了女儿面前，他上上下下看着程璐说：“你就好好野吧。这一回你可是野出威名来了。咱程家可要沾你光了。”
程环中午多喝了些酒，这时也走上前来，指着程璐口齿不清地道：“一匹……匹不服使役……役的马驹子，骒马驹子！”又说：“当初……初我就知道……道这事不照（方言，不中）！”
程琛和他爹程云鹏、他娘白玉芹也闻讯赶过这边来了。程琛说：“回来就回来了。婚姻自主，结了婚的还离婚哩，谁能强迫谁呀！大家别慌！”
一句话提醒了众人，一家人这才稳住了神。程云鹏赶紧接过大牲口拴到圈里去。白玉芹平日与程璐不对“眼镜儿”，可在这事上，倒还是采取了最大的包容态度的。她说：“有甚话，回屋再说不行吗？快给孩子们做饭吃吧。”
盛秀芝和程珂正在屋里准备年夜饭，这时扔下了手头的营生也跑出来了。二人不说话，将程璐和姣姣拉着进了屋。
程璐一时不知怎给家里人解释，闷头坐着不吭声。倒是姣姣，笑着对众人道：“没事，没事！谁也不用担心。璐璐进城后有点后悔了，我就对她说：后悔了就别进洞房。她就没进。傅副书记很开通，也表示对她理解。这事已经过去了。”
程璐听了，忙点头说：“对着哩，就是这样的。”又叫：“快弄饭，饿得不行行了。”女人们便七手八脚将饭弄好端上来。程璐也确是饿了，一口气吃下去五十个饺子。
盛秀芝一直站在程璐对面，像有话想问她似的。这时见程璐吃过了饭，便说：“怎不见你姐夫回来？”
程璐哈哈笑道：“我就知道你心里搁挂他哩，我偏不对你说……”盛如蕙说：“快给你姐说说，别让她牵挂。”盛秀芝道：“自你们走后，我这右眼一直跳，怕不是好兆哩。”盛如蕙说：“大过年的，你说甚混账话呀！”程璐这才道：“昨日走到三交时，发现大汉奸贾长发在那里，他执行任务去了。”
那时，她还不知道，崔鸿志昨晚在南沟负了重伤。当然更不会想到，更大的灾难已经在前面等着他了。而此时，当她说出“执行任务”四字时，盛秀芝、盛如蕙也便释然了。在那个年月，对于像崔鸿志那样一个人来说，“执行任务”是再平常不过的事。
程璐说完崔鸿志的事，便匆匆赶到市委去见马有义。她知道，虽是过年，马有义总在机关。他孤身一人，每逢节假，总是对手下人说：“光棍汉过节，锅里肉再多，也是个素节。我来值班，你们都回！
节假日，机关值班的大都是光棍汉。
马有义一见程璐，就迎上来，显出一股子亲热的激动来：“啊呀，你果然跑回来了！”
程璐不搭茬，沉着脸直通通问：“冯汝劢的事是怎搞的嘛？”
“啊呀，你问我，我问谁去？”马有义道，“你别以为咱在这里说到冯汝劢时，我和你争论了，他被抓就一定是我安了底墩炮（方言，使了坏）！实际上我可是从未说过那小子一句不中听的话。尤其对上边，我一向都是能包就包。毕竟都是碛口人嘛……”
说着这一席话，马有义脸不红心不跳。
崔鸿志牺牲的消息是初三一早才传来碛口的。三地委、吕梁军分区，以及临、离二县县委都打来电话，要求碛口市委上门做好烈士家属安抚工作，烈士的遗体将随后运回。三地委和吕梁军分区主要领导将亲赴碛口，主持公祭。
这消息一下子把碛口人打懵了，连马有义都放声大哭起来。他突然想起几年来在同日本鬼子和国民党顽固派的斗争中，崔鸿志和他配合默契打过的那一个个漂亮仗。马有义先派人将程琛、程璐叫来知会了此事。在陪着二人哭了一场之后，相跟着到程府去见盛秀芝。
事实上，盛秀芝已经有了预感。她想起崔鸿志此次离家时同她说过的“我要不在了”等等一类的话，这种预感便以一种“既成事实”的方式挤压着她。昨晚，她眼巴巴等到半夜，还不见崔鸿志回来，她便搂着平安哭了起来。她从来不信神鬼，可到天快亮时，她竟跪在天地爷的牌位前，叩拜祷告了半天。起来后，她又央求姑姑盛如蕙立即派人去李家山自家屋里生火。她说：“鸿志走时就想回自家屋的，我中午就回去。回去先把屋里弄暖，在那里等鸿志回家。”所以今天，当马有义、程琛、程璐三人鱼贯走进她的临时住屋时，当她看见三人哭肿的眼睛时，倒是滴泪未落。她平静地问：“鸿志的……棂柩甚时回来？让他回家！”
这天傍黑，崔鸿志的棂柩到了。三地委领导傅鹏、蔡碧涛，吕梁军分区和临、离二县主要负责人都赶来碛口。初四上午，黑龙庙举行了盛大的公祭。公祭结束后，盛秀芝坚持将丈夫埋在了她家屋后崔氏祖坟里。碛口绅商士民军人干部三千余人参加了葬礼。碛口地面有名的几个鼓乐班子自发前来“助兴”，李家山以往常同崔鸿志一道“闹票儿”的一些村民都来到坟前，或梆子或道情或小调，每个人都是唱了又唱，全是崔鸿志平日爱唱爱听的。这一回的“票儿”从大中午一直闹到半夜，真是盛况空前。
人们注意到，在公祭举行期间，蔡碧涛看都未看程璐一眼。当程璐讪讪地走上前去问她好时，她却转身去和身边人说话，没有理会程璐。倒是傅鹏，很大方地主动同程璐握了手，不过没有说话。
公祭结束后，傅鹏去了寨子山。傅鹏站在程府贴着黄对联的大门口，默然半晌。他知道按照此地乡俗，新死了人的家户过年贴黄对联。第一年是黄的，第二年是蓝的，第三年才能见红。他知道那个与两名日本鬼子同归于尽的盛秀兰就是程府媳妇。他不由肃然朝着那黄对联深鞠一躬。之后，才款款走上前去，叩响了大门上的熟铁门环。
程云鹤亲自出来开门，一见是傅鹏，忙一躬到地，说：“小女不懂事，万望首长海涵。”
傅鹏啊啊笑着道：“这事不怪小程。我一个老头子了，自不量力呀。我来就是要跟您说，千万别责怪小程。”
傅鹏的话大出程云鹤意料，他疑疑惑惑看定傅鹏，说：“小女做下如此有悖情理之事，首长竟未生气？”
傅鹏道：“老程呀，说未生气是假话。一开始是真气啊！想我傅鹏也算老革命了，在敌人的枪林弹雨里冲杀十多年，没想到今日竟被个小女子耍得晕头转向，这还了得！可后来想想，觉得小程她既是来了又走了，开始的来就必是有些勉强的。共产党口口声声讲婚姻自主，难道到咱自家身上就来个婚姻勉强、婚姻包办？小程是个好同志，我不能……”
程云鹤见傅鹏如此说，一颗心放到了肚里，忙招呼家人备办酒席，要给傅书记赔罪。
傅鹏道：“您要说赔罪，我就不敢落座了。要是不说这话，我今日倒是带着空肚子来的。”
程云鹤忙说：“那就甚也别说了，咱喝酒。”
傅鹏道：“听说你们碛口人酿制的浑酒好喝，我今儿就是寻着喝浑酒来了。”
原来，碛口人喜欢用软米加酒曲酿制一种米酒，酸甜可口，不上头，过年时才喝。下酒菜则用山药丝、粉条、豆芽、莜面“旗旗”等凉拌，名之为凉菜。正月里，浑酒凉菜是碛口人待客的常备之物，倒真是远近闻名的。程云鹤忙让家人备办浑酒凉菜。
酒菜刚上桌，程璐回来了。傅鹏一见，忙站起来说：“小姑娘，对不起了，我傅鹏给你赔礼来了。”
程璐倒有些忸怩起来了，说：“首长，是我不好……”
傅鹏道：“哪里话！是我不好在前。”
程璐笑了，又恢复了她那大大咧咧的天性，说：“知错改错就是好同志。”程云鹤忙喝住女儿，对傅鹏道：“我这女儿从小不懂规矩。”
盛如蕙也上来赔不是。傅鹏哈哈笑了，道：“我就喜欢小程这不懂规矩的样子。”
程家人说笑了一阵，便都把心放平了。
傅鹏是那天下午回了三地委的，可是第二天一早，他又来了。同时来到碛口的还有几个军区、军分区首长。他们一来，就召开了军政干部紧急会，传达了“皖南事变”情况。在这国难当头的节骨眼儿上，碛口人怎也没想到蒋介石会做出那样伤天害理的事来。人们走上街头，呼喊着，怒骂着，发泄心中的愤恨。程璐她们满街刷标语，散传单，痛斥国民党的倒行逆施。马有义带着市委机关几个人上街演讲。程琛集合游击队全副武装上街示威，一遍又一遍高呼口号：坚决粉碎国民党新的反共高潮！夜里，又有农会、商会、妇救会、青救会组织了声势浩大的提灯游行，碛口人彻夜未睡。
此后不久，碛口人突然发现：从公家人到普通百姓，吃喝穿戴都紧缺起来。先是货栈里的粮油越来越少，而老百姓家里的存粮眼瞅着竟也见了瓮底。再看各店铺的货架上，布疋、棉花、食盐、火碱、取灯等其他日用品也突然紧缺了。前晌人们才发现了这一情况，后晌便出现了抢购风潮。甚东西紧缺抢购甚，越是紧缺越抢购。按说，碛口，自古乃水旱码头。水旱码头是干甚的？不就是进货出货嘛？可现在，问题偏偏就出在“进货”的渠道被鬼子和阎老西儿堵得越来越死，“出货”的要求却是越来越频繁越来越强烈。晋绥不说了，陕甘宁和晋察冀、晋冀鲁豫也时常来人向碛口调粮调油调布疋。碛口自古地少人多，过去本地人的吃喝用度也有两三成得从外地调进。现在调进指靠不上，自家地里的收成又只有平常年景的六七成，碛口人自顾不遐了，可那收成中你还必须拿出一半以上支援军队。这饥馑简直是枪打门里狗——躲也没法躲的！
却说这一年开春，碛口一带播种没籽儿，换季没衣裳的情况随处可见。
老百姓的极度贫困很快波及到军队和机关。到夏天来临的时候，那贫困更达到了令人啼笑皆非的程度。有一天，程璐从寨子山渡湫水河去机关，路过湫水河时，见几个八路军战士光屁股蹲在河里。那时她以为他们是在洗浴，便低了头匆匆走开。一个时辰后，程璐又从机关返回寨子山，见那几个战士还在河里蹲着。过了河再回头看，才恍然明白，他们每人只有一条裤子，现在蹲河里是等洗过的裤子被日头晒干。程璐不禁哈哈大笑起来。笑着，眼里便有止不住的泪水朝下流……
程璐今天在碛口与寨子山之间来来去去，是为动员一伙妇女参加到新建立的棉纺合作社从事生产自救的。这伙妇女有二十多个，都集中在程府，由程珂带着在那里读圣经、做祷告。
原来，自从前段日本人扫荡把碛口耶稣堂的师娘杀死后，早先集中在师娘那里的信徒们寻到程珂，让她带着大家坚持师娘未竟之事，程珂勉强答应了，便在自家屋里领着大伙祈祷，每一次事完，还吩咐程家灶上做些菜汤款待众人。谁知这样一来，碛口地区的信徒竟一下子多起来，最近几天，连她的婶婶白玉芹也参加进来了。白玉芹参加祈祷是被程珂拉来的。原来今年刚开春那阵儿，西头有些穷苦人结伙登门向一户陈姓财主“借”粮，促成那财主刮“瓮底子”周济村民之事发生。马有义从中看到穷苦人作为“阶级”发挥“集体”作用的威力，便及时抓住加以推广，碛口地