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（顾鸣）
自由的火焰
阿尔巴尼亚中部有座克鲁亚城，它背山临水，形势十分险要，是阿尔巴尼亚的战略要地。
1443 年11 月3 日傍晚，冷风嗖嗖，夹杂着绵绵细雨，一支三百多名骑兵组成的队伍，风驰电掣地从多瑙河畔的前线返回，直奔克鲁亚城。马蹄碰击着山路的岩石，在夜色里飞溅出许多火星。
这支骑兵队伍的首领叫斯坎德培，是一位38 岁的年轻将领，他披着一件黑色大氅，骑马驰骋，大氅就像鹰的巨大翅膀，急剧地上下扑扇着。他的深陷的双眼里，射出坚毅的光芒，这光芒穿破黑暗，掠过一闪而过的山崖、树木，直向前方。他带着这支骑兵队伍，是要去夺取被土耳其人控制的克鲁亚城。
十四世纪末，奥斯曼土耳其帝国，占领了包括阿尔巴尼亚在内的巴尔干半岛。阿尔巴尼亚人民便同土耳其侵略者展开了不屈不挠的斗争。斯坎德培就生活在这样一个火热斗争的年代里。他的父亲吉昂·卡斯特里奥蒂大公，不甘心匍伏在土耳其苏丹的脚下，暗中活动以谋取独立，不幸被敌人觉察。
土耳其苏丹令他将自己的三个儿子作为人质，送往奥斯曼帝国的京城亚得里亚堡。就这样，1423 年，18 岁的斯坎德培离开了祖国。斯坎德培原来的名字叫乔治·卡斯特里奥蒂。土耳其苏丹见乔治身强力壮，灵活机敏，就送他到军事学校学习，想把他培养成忠实的奴仆。苏丹还给他起了一个土耳其名字，叫斯坎德。乔治怀着报仇复国的坚强决心，刻苦地学习骑马、击剑等军事技术，在军校取得优异成绩。毕业后，苏丹赐以“培”的称号（一种封建军街）。
以后，人们就习惯地叫他斯坎德培。1438 年，苏丹任命他为阿尔巴尼亚克鲁亚城的苏巴什（军事行政长官）。他到任之后，以公开官职为掩护，秘密派人到全国各地串联，积聚力量，决心赶走土耳其侵略者。1443 年秋天，有利时机终于到来了，土耳其人在多瑙河前线遭到匈牙利人民的顽强抵抗，战事吃紧。苏丹连忙派出增援部队，同时命令斯坎德培带领一队骑兵随增援部队一起上前线。然而，匈牙利人勇敢善战，渡过多瑙河，把增援部队也打得落花流水。土军前线崩溃，后方空虚，斯坎德培决定趁机发动反土耳其人的起义，光复祖国。
克鲁亚城出现在斯坎德培眼里了，这座山城雄踞在陡峭的山腰，虎视耽耽面对着不速之客。夜色着，城里闪烁着灯火，远远望去，就像野兽阴森森的眼睛。斯坎德培带骑兵上前线后，这座山城就被土耳其军队接管了，兵营里驻扎着一千多名土耳其士兵，防守严密，斯坎德培这支300 人的骑兵队伍， 要攻下它是很难的。
斯坎德培命令部队停止前进，将骑兵们带进克鲁亚城附近的一片森林隐蔽起来。有个年轻骑兵不解地问：“土耳其人不会料到我们会从前线杀回来的，为什么不玫城打他个措手不及呢！”斯坎德培说：“克鲁亚城在半山腰上，只有一条小路可通，两边都是深涧。那小路三匹马并排，都要挤下山涧里，很难攻城。再说，那城墙是硬山石砌成的，有几丈厚，炮火都轰不塌。
所以，不宜强攻，只能智取！”那年轻人又问：“怎么个智取法呢？”斯坎德培说：“别忘了我是克鲁亚城的苏巴什哟，我可以带少数人敲开城门进去呀！”年轻士兵连连点头说：“这办法好，我们悄悄跟在你后面，城门一开，就冲进门去！”斯坎德培摇摇头说：“不行，土耳其兵多于我们几倍，我们三百来人进城，还不够他们一口吃呢。你们隐蔽在森林里不要出来，等我进城后和敌人周旋，等他们酣睡后，我再派人打开城门，杀他个出其不意！”
斯坎德培带着十几个警卫，牵着马，往通向城门的山路走去。他们故意大声说话，以引起守城兵的注意。果然，城墙上一阵骚动，亮起了数十支火把，一个土耳其兵尖着嗓门大声吆喝：“喂，什么人，站住！”
斯坎德培仰着头说：“喂，扔下一支火把来，看看我是谁？”上耳其兵果真扔下一支火把，斯坎德培不等火把落地就接在手里，往自己脑袋凑了凑说：“看清楚了吧！”火把的红光里，出现了一张生动的脸：一双浓眉下，深陷的眼睛闪亮如星；高鼻梁下，宽厚的嘴唇紧抿如弓，两腮是浓密的短须，土耳其兵认出他是谁了：“哦，是苏巴什呀，你怎么从前线回来了？”
斯坎德培说：“既然知道我是苏巴什，还不快打开城门。这鬼天气，下着雨哩！”
土耳其兵说：“对不起，苏丹有令，晚上任何人来都不准开城门，有事到天亮再说，苏巴什，委屈你了！”
斯坎德培骂了起来：“混蛋，我是奉苏丹之命回来的。前线情况紧急，苏丹命我回来加强克鲁亚城的防御，你贻误军机要砍头的！”
土耳其兵说：“我乱开城门也要砍头的哇。你说奉苏丹之命，有军令文书么，有军令文书，我也好对上级有个交代呀！”
斯坎德培说：“有哇，我这里就有苏丹的军令，注意，我用箭射上来！”
他料到城门难开，早就伪造好一纸军令。土耳其兵看不出什么破绽就打开城门，放斯坎德培一行进去了。
斯坎德培回到自己的官邸，派警卫去土耳其军营把大小头目请来，让他们看了伪造的军令。说了一通前线吃紧，后方要加强防守的官话。大小头目也介绍了城里的兵力部署。斯坎德培装作很满意的样子，说：“苏丹这次让我回克鲁亚城加强防守，我觉得担子很重，现在有你们协助，我心里踏实多了。这样吧，我一路上又饿又渴，我已让女仆准备了酒菜，你们陪我一块儿喝几怀如何？”大小头目一听有酒喝，个个眉飞色舞。女仆端来了许多菜，有冻子鸡、熏羊腿、咸肉片、洋葱杂拌，香气扑鼻，馋得大小头目直咽口水。
斯坎德培又让女仆从地窖里取出葡萄酒，说：“这酒都藏了10 年了，今儿和诸位喝个痛快！”大小头目开始有点拘谨，特到三杯酒进肚，被酒精一烧，也就不知东西南北丑态百出了。他们有的不用刀叉了，抓着冻鸡肉片就往嘴里塞；有的酒杯扔到地上了，提了酒罐就往嘴里倒，没多一会儿一个个都烂醉如泥。
斯坎德培派人悄悄到城里各大街小巷，把阿尔巴尼亚地下秘密组织联络起来，约定等城门墙上烧起火堆，便一齐冲向上耳其军营。安排完毕，便开始处理烂醉如泥躺着趴着的大小头目，将他们捆了起来塞进地窖，地窖口再压上木板，活活地将他们闷死在里面。
那么，斯坎德培和大小头目一杯杯对饮，为什么没醉呢？原来，机敏的女仆领会了主人的意图，在大小头目酒怀里悄悄放了麻醉药。
凌晨一点，克鲁亚城淹没在浓酽的夜幕里，土耳其军营里没有一丝灯光，士兵们都进入了梦乡。全城静悄悄的，只有几条野狗，偶尔发出一、二声吠叫。斯坎德培见时机已到，立即率警卫接近城门，将睡眼朦胧的守城哨兵杀了，打开城门，并在城头燃起一堆大火。那300 名骑兵策马一拥而入，各大街小巷也亮起火把，响起一片呐喊声。骑兵和地下组织的起义军，汇合成一股洪流，直捣土耳其军营。经过激战，天亮时，全歼土耳其守军。斯坎德培庄严宣告：自由的阿尔巴尼亚光复了！克鲁亚城上升起了一面鲜艳的双头鹰红旗，它像自由的火焰，在蓝色的天空中飘扬！
土耳具苏丹穆拉特二世得知阿尔巴尼亚独立的消息，焦急得坐卧不安，他感觉到奥斯曼帝国在巴尔干半岛的统治开始动摇了，他急忙派阿里巴夏率2．5 万军队前去镇压。斯坎德培佯作退却，把敌人诱入伏击圈，一举全歼来敌。苏丹吃了一惊，他想不到在他眼皮底下成长起来的斯坎德培竟然如此厉害，他决定亲自出马，于1450 年5 月，率10 万大军，再次扑向克鲁亚城。
斯坎德墙只有1．8 万军队，但他并没被5 倍于自己的敌人所吓倒。他沉着地作了战斗部署，将军队分作三支：一支约1500 人，由乌兰指挥，留城坚守，另一支约8000 人，他亲自率领，驻扎在克鲁亚城以北的山上，其余的人编成几支小分队。机动灵活地打击敌人。
土耳其苏丹的10 万大军，在克鲁亚城四周搭起了营帐。四周山林崎岖， 营帐星罗棋布，无法集中起来。苏丹并不急于发动进攻，他站在一块高地上，眺望孤零零屹立在山腰的克鲁亚城，觉得它太微不足道了，10 万大军一人吐一口唾沫，也可以淹没它哩。观察了一会儿，他觉得饿了，就走进营帐，命令部下端上晚餐。晚餐是烤全羊，黄澄澄的羊肉上洒了盐和香料，挺吊人胃口的。苏丹用刀割了块肥羊胛，一边大口吞嚼，一边对他的心腹将领伊阿克说：“伊阿克，你听着，以我的名义写封信给斯坎德，说我仍然喜欢他，只要他打开克鲁亚城门，烧了那双头鹰旗，我还封他做苏巴什！”伊阿克凑近苏丹，迟迟疑疑地想说什么。苏丹瞟了他一眼，笑了起来：“伊阿克，想吃羊肉么，喏，这羊尾赏给你！”伊阿克摆摆手说：“不，陛下的晚餐，我怎敢分享呢！”苏丹把眼一瞪：“叫你吃就吃么，酸文假醋地客气什么！”伊阿克接过羊尾，浸浸有味地咬得满嘴流油。10 万军队来到小小的阿尔巴尼亚，粮草接济不上，士兵半饥半饱，他这个当将军的也好几天没吃荤腥了，馋得很。吃了羊尾，身上有了力气，他挺了挺胸说：“陛下，斯坎德公然背叛奥斯曼帝国，罪恶滔天，应该将他活捉了扔进海里淹死！”苏丹用割羊肉的尖刀指着伊阿克的鼻子说：伊阿克，你又说大话了，你捉得住斯坎德么？
记得当年的军事学校，你们是同学，你的马术和剑术根本不是他对手！斯坎德是阿尔巴尼亚人的灵魂。灵魂是淹不死的，咱们只有把灵魂收买过来，阿尔巴尼亚人才会服服贴贴地趴倒在我们土耳其脚下哇！伊阿克，你吃了我的羊尾，还不懂这个道理么？”伊阿克羞愧地说：“陛下，我懂了，我立即写劝降信，派人送到克鲁亚城去。”
土耳其使者进了克鲁亚城，好长时候也不见出来。伊阿克感到有点不妙，骑马来到城下，高叫：“斯坎德，快放使者出来！”他的语音刚落，从城头上飞出一个黑乎乎的东西，呼地一声落在他的马前。伊阿克一看，是使者血淋淋的头颅。他大惊失色，歇斯底里地吼叫起来：“斯坎德，两国相交，不杀使者，你太卑鄙了！”城头上跳出一个魁伟的汉子，他是勇将乌兰。乌兰对着城下喊道：“我是乌兰，斯坎德培不在城里，使者是我杀的，跟他无关。
要说卑鄙，是你们土耳其人，你们从亚得里亚堡到阿尔巴尼亚，欺压我们，这不卑鄙么？我还要宰你这条卑鄙的土耳其狗呢！”伊阿克气得一愣一愣的，说：“乌兰，你没资格跟我说话，叫斯坎德出来和我说话。”乌兰哈哈大笑：
“斯坎德培现在不出来，他一出来，你们准吓得屁滚尿流！”
伊阿克悻悻而回，向土耳其苏丹报告了乌兰杀使者的事。苏丹脸都气青了，下令向克鲁亚城开炮。在炮火配合下，步兵发起了冲锋。山路窄小