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乃木希典当初攻打旅顺要塞时，用的是11英寸口径火炮，也就是280 毫米口径巨型攻城榴弹炮。203 毫米口径火炮与之相比，的确逊色一些，但列日要塞的坚固程度据此依然可以窥其一斑。
李勐，硬汉子，最后看得也不由得心惊肉跳，德军的伤亡已令他不忍继续看下去。德军几乎是一排排地，并且是肩并肩地冲过去，直到中弹倒地。德军的尸体一层层地加高，最后几乎遮住了比利时人的枪口，他们不得不派人将尸体挪开，然后继续射击。
埃米尔将军好像对德军的伤亡无动于衷，不停地催促他们前去送死。最后，李勐实在看不下去了，说道：「将军，不要再进攻了。我带人前去爆破。」
埃米尔将军同意。
李勐带着两个连的德军冒着比利时军队的炮火匍匐前进，当他来道堡垒近前时，喝道：「把爆破筒都传给我。」
然而，没有反应，他向后一看，两个连的德军士兵已经全部中弹而亡。李勐与众德军各带了两个爆破筒，但现在只有他一个人到了比利时人的堡垒前，他所携带的炸药显然不足以炸毁敌人的堡垒。
李勐将自己带来的爆破筒先放下，又冒着比利时人的密集炮火，从德军尸体上取来足够的爆破筒，然后拉去了导火索，急速滚向外侧。
一声巨响，堡垒被炸开了一个豁口，德军蜂拥而如，终于突破了列日的外围堡垒群。
然而，列日要塞依然毫发未伤，牢牢地阻挡在德军前进的道路上。
李勐率领德军故伎重演，然而不起作用，列日要塞太坚固了，仅仅靠几个爆破筒，根本无法伤其筋骨。若对列日的12座堡垒进行爆破，其所用炸药量必须以百吨来计算。
李勐也想不出别的好办法，最后只得说道：「将军，用坑道作业进行爆破吧，实在没有别的办法了。」
埃米尔将军摇摇头，说道：「不行，我们没有那么多的时间实施坑道作业。」
午夜。
埃米尔将军指挥各旅再度集结，发动了新一轮的攻势；然而，一切都是徒劳，不但未能突破列日要塞，反而使第14旅旅长还阵亡了。
埃米尔将军正自心急如焚地在屋内来回踱步，李勐再度建议道：「将军，派人伪装成英军，混入列日，然后将勒芒干掉。」
埃米尔将军说道：「好办法。」
然后派出了一支由36名官兵组成的分遣队，穿上英军的制服，乘坐几辆汽车，开赴勒芒所在的司令部。
然而，天亮后，行动失败的消息传到了埃米尔将军的耳中：特遣分队全部牺牲，无一生还。
「报告将军，鲁登道夫将军来了。他说他带来了一种秘密武器。」
埃米尔将军听此，精神为之一振，亲自接了出来，握住鲁登道夫的手，说道：「伙计，你终于来了。」
鲁登道夫，小毛奇的参谋，杰出的军事家，是年四十九岁。此前，他一直默默无闻，因为军阶不高，所以很少有人知道他；但是，列日注定要使他一战成名。
鲁登道夫首先接管了第14旅的指挥权，然后发动进攻，凭借自己的杰出军事指挥才能，迅速荡平了列日的外围防线。此时，列日的12座堡垒相互见联系尚存，但若将它们看成一个整体，它们已经处于孤立被围状态。
鲁登道夫拨开氤氲迷雾，使问题得以解决的简便方法展现了出来。如今，只需对列日的12座堡垒各个击破就可以了。
列日要塞坚固无俦，德军的秘密武器也该出手了。
此前，世界上最大的火炮口径是13英寸，约合330 毫米的战列舰火炮，以及11英寸的固定榴弹炮，也就是乃木希典所用的那种280 毫米巨型攻城榴弹炮。
然而，这两种火炮只是「小巫」罢了，鲁登道夫将军带来了「大巫」，这就是420 毫米口径的巨型攻城榴弹炮。
这个「大巫」就是前文曾经提到的「大贝尔塔」，由克虏伯兵工厂制造而成，是以弹药制造者的妻子贝尔塔。冯。克虏伯的名字命名的。
后来，希特勒德国造出了一种更大口径的火炮，与之相比，「大贝尔塔」又只能称为「小巫」了；而乃木希典所用的那种榴弹炮恐怕连「巫」都够不上了。
纳粹德国的那种骇人听闻的大炮乃是800 毫米口径的超巨型列车炮。
后来的萨达姆伊拉克生产了一种1000毫米口径火炮，它发射的火箭增程炮弹可打到1200公里外的地方，端的诡秘可怖。
如今只说「大贝尔塔」——这种在当时可称为举世无双的大炮。
「大贝尔塔」，连同炮架长达24英尺（即7。3 米），重达98吨，其炮弹重1800磅（约为816。5 千克），需要炮手200 多人。
这种大炮1909年即试制成功，到现在，德军已经拥有了5 门此种大炮，而克虏伯兵工厂还在加班加点地生产这种骇人听闻的大炮。
这种大炮将使鲁登道夫如虎添翼，所向披靡。
据目击者说，这些大炮大得简直叫人不能相信自己的眼睛：
「这个怪物分为两部分，由36匹马拖着，人行道都给震动了，群众看见这个非凡的家伙，个个目瞪口呆，异常惊愕。
「当年罗马人看见汉尼拔的大象部队时也不至于惊讶到这个地步。跟着大炮的士兵，个个身板挺直，神情肃穆，好像在举行隆重的宗教仪式。
「这炮真是炮中的邪魔啊！」
此时，列日与外界已经失去了联系，若不投降，只能坐以待毙，因为他们已经完全处在「大贝尔塔」的射程之内了。
8 月12日傍晚，鲁登道夫下令开始炮击。
炮手们用软物将自己的耳朵牢牢塞住，然后俯伏在地上，在距离炮位300 码的地方按动了大炮的电控发射钮。
6 点30分，第一发炮弹出膛。炮弹的弧形弹道高达4000英尺，一分钟后命中目标。炮弹爆炸时的尘土、碎片和硝烟形成了一个巨大的圆锥形蘑菇云，高达1000英尺。
比利时军队躲在堡垒中，胆战心惊，默默地等待着世界末日的降临。
两个小时后，列日要塞的堡垒像积木一样倒塌了。勒芒成了俘虏。
号称「天下第一」、「永不陷落」的列日要塞承受了德军45发炮弹后，彻底成为了废墟。
此战使鲁登道夫一夜间成了家喻户晓的英雄人物，他被誉为「列日英雄」，前途也从此一发不可收拾。
然而，战争之初小毛奇已经为德军写下了失败的伏笔。不久，西线陷入了旷日持久的阵地消耗战中。
洪清的视线始终在东线的俄国人身上，他并未太关注西线，因为此时德国人在东线的处境比西线要不利得多。德国一共有8 个集团军，西线部署了7 个，而东线仅有1 个，但与他们对阵的俄国却集结了200 多万军队。
洪清知道，自己大展神威的时刻就要到了。
那慕尔，比利时的第二大要塞。鲁登道夫此时正在与那慕尔谈恋爱，忽然受到柏林总部的急电，令其速归。
鲁登道夫连夜回到柏林，被小毛奇紧急约见，这才知道发生了什么事。
德军的训练有素和高昂的士气给洪清留下了深刻的印象，令他对德军极为欣赏，心道：「若由英明将领统率，德军将天下无敌。」
当他们向比利时进军时，他们纵情高唱《德国至上》、《国王胜利万岁》，群情激奋，士气高昂，好像不是去前线战斗，而是去出席受降仪式。
当德军行军时，突击步兵在前面开路，其后是马拉的野战炮，最后是一批批骑着自行车的士兵，他们在各占领地负责架设电线，完善通讯设施。
每个团都配备有野战炊事车，行军时，炊事兵站在车上，不停地搅拌着熊熊大火上的炖锅；同时，口中大声唱着高亢的军歌。
他们的各种配备尽善尽美，进军步伐整齐划一，仿佛在进行阅兵式。
这一切都使洪清感到阵阵心痛。与德军相比，北洋政府的军队只是一帮乌合之众而已，与德军的差距岂止十万八千里？这样的军队如何保家卫国？这怎不令洪清感到忧愤？
洪清指挥作战，最注重攻击对手的后勤，但他却极为佩服德军如此完善的后勤保障系统，它竟然堪称尽善尽美。
与德军相比，俄军也是极为垃圾的。俄军与德军的差距至少在万里以上，无论是单兵素质、交通通讯，还是后勤保障、野战医疗，二者根本不是同一档次的对手。
苏克霍姆利诺夫，俄国的陆军大臣，年逾六旬，但并不昏庸，反而工于心计，诡秘奸诈。
但是，他的诡计多端并不体现在军事上，而是体现在官场的尔虞我诈上。许许多多的有能之士都被他略施小计就排挤出去了。
另外，此人思想落后，崇尚冷兵器，推重近身搏斗，对任何注重火力、火器的言论都视为异端邪说。在军事上，他有一句奉为金科玉律的名言：「子弹是废物，刺刀才是好汉。」
虽然这句话出自俄国名将苏沃洛夫之口，然而时代不同了，但这位陆军部长还拘泥于此，不知变通。
试想，在这种人掌权下，俄军的建设将是何等的操蛋。
然而，就是这样的俄军竟然打败了训练极为有素的德军，几乎将德军赶出了东普鲁士。
其实，这件事并不奇怪，因为东线的德军指挥官是一位比苏克霍姆利诺夫更为垃圾的爷们儿。
苏克霍姆利诺夫，不管怎么说，他终究是一名军人，曾参加过1877年俄国与土耳其的战争，时任骑兵连长，有着一定的军事经验；另外，俄军的前线总指挥萨姆索诺夫也非饭桶。
普里特维茨，时年六十六岁，德国第8 集团军的司令。在他的率领下，德军被俄军打得一败再败，几乎无可奈何花落去。
普里特维茨，与小毛奇不和，因为小毛奇总想将他撤职查办。
普里特维茨，对于他而言，军事和电脑是同等陌生的事物。
此人绰号「胖子」，靠餐桌上的黄色笑话博得了德皇的好感；所以，小毛奇一直未能撤掉他的军职，因为德皇总是插手干预。
如今，容克的老窝儿都快被俄国人给挑了，德皇也坐不住了，小毛奇要撤掉普里特维茨，他也不再阻拦了。
鲁登道夫被任命为第8 集团军参谋长，等他来到东线德军总部时，这才知道第8 集团军的总司令是谁。
这总司令时年六十七岁，但二目有神，透射出睿智与深沉之光，自有一种大家风范。另外，与之相随的是一名年轻人，二十岁左右，二目中锋芒内敛，但隐含着无限杀机。
这年轻人，面色冷峻，微带阴郁，因为受到了叔本华的哲学思想的影响。
不错，这个年轻人正是洪清，而那总司令正是兴登堡。此时，曼斯坦因正在西线服役；所以，兴登堡把洪清带到了东线。
接下来将有一场规模空前的大会战，名曰：坦南堡会战。
此一战，25万德军歼灭了33万俄军，俘虏了46万俄军。经此一战，鲁登道夫被晋升为元帅，兴登堡被尊称为「护国之神」；一夜之间，二人成了德国家喻户晓的英雄人物。
鲁登道夫在柏林时，听说过洪清的大名，但他对中国心存偏见，由此连带，他认为传言非实，并不相信一个中国青年会有如此骇人的才能。
但是，兴登堡对洪清极为器重，鲁登道夫看在总司令的面子上，对洪清还算客气。
及至兴登堡令二人一起制定作战方案时，鲁登道夫颇为不悦；然而，通过交谈，他大吃一惊，暗称惭愧，心道：「枉我平生自负，若不见此年轻人，实不知强中更有强中手。惭愧！」
一番交谈，鲁登道夫受益匪浅，对于一种很简单的战