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使聂赫留朵夫大为吃惊。聂赫留朵夫一路上听人说；有些流浪汉往原始森林逃跑时；还怂恿同伴跟他们一起跑；然后就把同伴杀死；吃他们的肉。他亲眼目睹一个人被指控犯了这种罪；而且自己供认不讳。最骇人听闻的是；这类吃人事件并非绝无仅有；而是一再发生。
只有经监狱和流放地的特殊培养而产生的恶习；才能使一个俄罗斯人堕落成为无法无天的流浪汉；他们的思想甚至超过尼采的最新学说；对什么事都没有顾虑；真是百无禁忌；而且他们还把这种理论传播给其它犯人；然后再扩散到全体人民中去。
目前这一切行为；照书本里的解释；完全是为了制止罪行；实施警戒；改造罪犯；依法惩办。但在实际生活中；根本不存在上述这四种作用。这样做不仅不能制止罪行；反而传播罪行；这样做不仅不能实施警戒；反而鼓励犯罪；许多人就象流浪汉那样自愿投狱；这样做不仅不能改造罪犯；反而把各种恶习系统地全面地传染给别人。政府的处分不仅不能减少报复；反而在人民中间培养这种情绪。
〃那他们究竟为什么要这样做呢？〃聂赫留朵夫问自己；但是找不到答案。
最使他感到惊奇的是；这一切并非意外；也不是由于误会；不是偶尔一见；而是几百年来司空见惯的现象；差别只在于以前是对犯人削鼻子割耳朵。后来在犯人身上打烙印；拴在铁杆子上。现在则用脚镣手铐；运送犯人也不再用大车而改用轮船火车。
政府官员对聂赫留朵夫说；那些使他愤发的事都是由于监禁和流放地设备不完善造成的；一旦新式监狱建成；状况就会得到改善。这种解释也不能使他满意；因为使他愤恨的并非监禁地完善不完善的问题。他读过塔尔德著作；那里谈到改良监狱装有电铃；使用电刑；而那种经过改良的暴行却使他更加气愤。
使聂赫留朵夫气愤的；主要是法院和政府机关里坐着一批官僚；他们领取从人民头上搜刮来的高薪；查阅由同一类官僚出于同一类动机写成的法典；把凡是违反他们所制定的法律的行为纳入各种法律条文；然后根据这些条文把人送到他们看不见的地方；而那些人在残酷粗暴的典狱长。看守和法警的肆意虐待下；成千上万地在精神上和肉体上死亡。
聂赫留朵夫进一步了解了监狱和旅站的情况后；看出犯人中间蔓延的恶习：酗酒。赌博。暴行和其他骇人听闻的罪行；包括人吃人在内；都不是偶然现象；也不象那些头脑僵化的学者为了袒护政府而硬说的他们是退化。犯罪型或者畸形发展；而是人可以惩罚人这种谬论造成的必然后果。聂赫留朵夫看出；人吃人这种事不是起源于原始森林；而是起源于政府各部。各委和各局；只不过最后在原始森林中结束罢了。他看出；象他姐夫那样的人；以及所有的法官和其他文官；从民事执行吏到部长；他们根本不关心平时挂在嘴上的正义和人民福利；他们追求的无非是卢布…那种由于他们出力造成腐化和苦难而赏给他们的卢布。这是显而易见的。
〃难道这一切都是由于误会吗？怎样才能使那些官僚不再干他们目前所干的事？情愿照样发给他们薪金；甚至外加奖金。。。。。。〃聂赫留朵夫想。在这样的思考中他听到鸡啼第二遍；尽管他的身体一动；跳蚤就象喷泉那样纷纷落到身上；他还是沉酣地睡着了。
二十
聂赫留朵夫醒来时；马车夫都早已上路。老板娘喝够了茶；用手绢擦擦湿淋淋的粗脖子；走进房间说；旅站上有个士兵送来一封信。信是谢基尼娜写的。她说克雷里卓夫这次发病比他们预料的更严重。〃我们一度想把他留下；自己也留下来陪他；可是没能得到许可。我们就带着他上路；可是怕他在路上出事。请您到城里去疏通一下；要是能让他留下；我们当中也留下一个人来陪伴他。如果因此需要我嫁给他；那我也情愿。〃
聂赫留朵夫急忙打发跑堂的到驿站去叫马车；自己则赶紧收拾行李。他还没有喝完第二杯茶；就有一辆带铃铛的三驾驿车来到大门前。驿车车轮在冰冻的泥地上滚动；就象在石板路上那样隆隆作响。聂赫留朵夫给粗脖子的老板娘付清了帐；就匆匆走出门；在马车软座上坐下；吩咐车夫尽可能快赶；一心想追上那批犯人。他在离牧场大门不远处；果然赶上了他们的大车。大车载着袋子和病人；在冰冻的泥地上辘辘行进。押解官不在这里；他赶到前头去了。士兵们显然喝过酒；兴致勃勃地谈天说地；跟着车队；走在路的两边。车辆很多。前头的大车每辆坐着六个刑事犯；很拥挤。后头的大车每辆坐着三个人；都是政治犯。最后一辆大车上坐着诺伏德伏罗夫。格拉别茨和玛尔凯。倒数第二辆上坐着艾米丽雅。纳巴托夫和一个害风湿症的瘦弱女人。谢基尼娜把自己的座位让给她了。倒数第三辆铺着干草和枕头；上面躺着克雷里卓夫。谢基尼娜就坐在他旁边的驭座上。聂赫留朵夫吩咐车夫在克雷里卓夫旁边停下来；自己便向他走去。一个酒意十足的押解兵向聂赫留朵夫摆摆手；但聂赫留朵夫没有理他；径自走到大车跟前；拉住大车的木柱；在旁边走着。克雷里卓夫身穿土皮袄；头戴羔皮帽；嘴上包着一块手绢；看上去更加虚瘦和苍白。他那双漂亮的眼睛显得更大更亮。他的身子在大车上微微摇晃；眼睛盯着聂赫留朵夫。聂赫留朵夫问他健康状况；他只是闭上眼睛；生气地摇摇头。他的全部精力显然因大车的颠簸而消耗光了。谢基尼娜坐在大车另一边。她向聂赫留朵夫意味深长地使了个眼色；表示对克雷里卓夫的情况很忧虑；接着就用愉快的声调说起话来。
〃那军官无论如何感到不好意思了。〃她大声说；好让聂赫留朵夫在辘辘的车轮声中听清她的话。〃他们给布卓夫金去了手铐。现在他自己抱着女儿；卡秋莎和西蒙松跟他们一块儿赶路；薇拉接替了我的位子；也跟他们在一起。〃
克雷里卓夫指着谢基尼娜说了一句话；可是谁也听不清。他皱起眉头；显然在忍住咳嗽；接着又摇摇头。聂赫留朵夫把头凑过去；想听清他的话。于是克雷里卓夫从手绢里露出嘴来；喃喃地说：
〃现在好多了。只要不着凉就行。〃
聂赫留朵夫肯定地点点头；同谢基尼娜交换了一个眼色。
〃哦；三个天体的问题怎样了？〃克雷里卓夫又喃喃地说；吃力地苦笑了一下。〃不容易解决吧？〃
聂赫留朵夫没有理解他的话；谢基尼娜就向他解释说；这原是一个确定太阳。月亮。地球三个天体关系的著名数学问题；克雷里卓夫开玩笑；把聂赫留朵夫。卡秋莎和西蒙松的关系比作那个问题。克雷里卓夫点点头；表示谢基尼娜正确地解释了他的玩笑。
〃解决这问题的关键不在我。〃聂赫留朵夫说。
〃您接到我的信了吗？这事您肯办吗？〃谢基尼娜问。
〃我一定去办。〃聂赫留朵夫说。他发现克雷里卓夫脸上有点不愉快；就回到自己的马车那里；在凹陷的车座上坐下；双手扶住马车两侧；因为道路坎坷不平；车子颠簸得非常厉害。他开始追赶身穿囚服囚袍。戴脚镣和双人手铐的囚犯队伍。这个队伍延伸有一俄里长。聂赫留朵夫很快认出道路另一边有卡秋莎的蓝头巾。薇拉的黑大衣和西蒙松的短上衣。绒线帽和扎着带子的白羊毛袜。西蒙松跟妇女们并排走着；嘴里起劲地讲着什么事。
妇女们看见聂赫留朵夫；都向他点头招呼；西蒙松也彬彬有礼地举了举帽子。聂赫留朵夫和他们没有讲话；也没有停车；一直赶到他们前头去。他的马车来到坚固的大路上；走得快多了；但为了超车；又不时离开大路；绕过长长的车队；赶到前面去。
这条车辙纵横的大路通向一片幽暗的针叶树林。道路两旁；桦树和落叶松还没有落叶；现出耀眼夺目的土黄色。这段路走了一半；树林就没有了；道路两边都是田野；出现了修道院的金十字架和圆顶。天气逐渐晴了；云都慢慢消散了；太阳高高地升到树林上空；潮湿的树叶。水塘。圆顶和教堂的十字架都在阳光下熠熠闪光。右前方；在灰蒙蒙的天边；现出白忽忽的远山。聂赫留朵夫的三驾马车来到城郊一个大村子。村街上到处都是人：有俄罗斯人；也有戴着古怪帽子。穿着古怪服装的少数民族。喝醉酒的与没有喝过酒的男男女女群集在商铺。饭店。酒馆和货车旁边；吵吵嚷嚷。城市显然不远了。
车夫给了右边骖马一鞭子；紧了紧缰绳；侧身坐在驭座上；好让缰绳往右边收。他显然想显显身手；让马车在大街上飞跑；马车加快速度；一直跑到河边的渡口。这时渡船正在水流湍急的河心；从对面划过来。这奇#書*網收集整理边渡口大约有二十辆大车等着过河。聂赫留朵夫没有等很多工夫。渡船远远地划到上游；又被急流冲下来；不多一会儿就靠拢木板搭成的码头。
几个船夫长得身材高大；肩膀宽阔；肌肉发达。他们穿着羊皮袄和长统靴；默默无言；熟练地甩出缆索；套在木桩上；放下船板；让停在船上的车辆上岸；再把等船的车辆装到船上；让渡船装满车辆和马匹。宽阔湍急的河水拍打着渡船的两舷；把缆索绷紧。等渡船装满旅客；聂赫留朵夫的车子和卸下的马匹；在周围大车的拥挤下；在渡船边上停住；船夫就关上船板；也不理睬没有上船的旅客的要求；解开缆索开船。渡船上一片沉静；只听见船夫沉重的脚步声和马匹倒换蹄子踩响船板的声音。
二十一
聂赫留朵夫站在渡船边上；眼睛望着宽阔湍急的河水。两个形象在他的头脑里交替出现着：一个是垂死的克雷里卓夫。他满脸怒容；脑袋被大车颠得摇摇晃晃；一个是精神抖擞地同西蒙松一起在路边走着的卡秋莎。一个形象使他沉重而悲伤；那就是濒临死亡而不愿死去的克雷里卓夫。另一个形象则是生气勃勃的卡秋莎；她获得西蒙松这样好人的爱；走上了稳当可靠的善的道路；这本是件喜事；但聂赫留朵夫却觉得难受；而且无法打消这样的感觉。
城里教堂的大铜钟被敲响了；颤动的钟声荡漾在水面上。站在聂赫留朵夫身旁的马车夫和所有赶大车的一个个脱下帽子；在胸前画着十字。只有站在栏杆旁的一位个头不高。头发蓬乱的老头儿没有画十字；只是抬起头来；眼睛直盯着聂赫留朵夫；而聂赫留朵夫起初并没有注意到他。这老头儿身穿一件打过补钉的短褂和一条粗呢裤；脚穿一双补过的长统靴。他的肩上背着一个很小的口袋；头上戴着一顶破皮帽。
〃老头子；你怎么不做祷告？〃聂赫留朵夫的马车夫戴上帽子；拉拉正；问他说。〃莫非你不是基督徒吗？〃
〃叫我向谁祷告？〃头发蓬乱的老头儿生硬地回答说。他说得很快；但每个字都说得很清楚。
〃当然是向上帝罗。〃马车夫含嘲带讽地说。
〃那你指给我看看；他在哪儿？上帝在哪儿？〃
老头儿的神气那么严肃坚决；马车夫觉得他在同一个刚强的人打交道；有点心慌；但表面上不动声色；竭力不让老人的话使自己在那么多人面前丢脸；就急忙回答说：
〃在哪儿？当然是在天上。〃
〃那你去过那儿吗？〃
〃去过也罢；没去过也罢；反正大家都知道该向上帝祷告。〃
〃谁也没在任何地方见过上帝。那是活在上帝心里的独生子宣告的。〃老头儿恶狠狠地皱起眉头；急急地说。
〃看样子你不是基督徒；你是个洞穴教徒。你就向洞穴祷告吧。〃马车夫说着；把马鞭柄插到腰里；扶正骖马的皮套。
有人笑起来。
〃那么；老大爷；你信什么教呢？〃站在船边大车旁一个上了年纪的人问。
〃我什么教都不信。除了自己；我谁也不信；谁也不信。〃老头儿还是又快又果断地回答。
〃一个人怎么能相信自己呢？〃聂赫留朵夫插嘴说。