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有人笑起来。
〃那么；老大爷；你信什么教呢？〃站在船边大车旁一个上了年纪的人问。
〃我什么教都不信。除了自己；我谁也不信；谁也不信。〃老头儿还是又快又果断地回答。
〃一个人怎么能相信自己呢？〃聂赫留朵夫插嘴说。〃这样会做错事的。〃
〃我这辈子从没做过错事。〃老头儿把头一扬；断然地回答。
〃世界上怎么会有各种宗教呢？〃聂赫留朵夫问。
〃世界上有各种宗教；就因为人都相信别人；不相信自己。我以前也相信过人；结果象走进原始森林一样迷了路。我完全迷失方向；再也找不到出路。有人信旧教；有人信新教；有人信安息会；有人信鞭身教；有人信教堂派；有人信非教堂派；有人信奥地利教派；有人信莫罗勘教；有人信阉割派。各种教派都夸自己好。其实他们都象瞎眼的狗崽子一样；在地上乱爬。信仰很多；可是灵魂只有一个。你也有；我也有；他也有。大家只要相信自己的灵魂；就能同舟共济。只要人人保持本色；就能齐心协力。〃
老头儿说得很响；不住朝四下里张望；显然希望有更多的人听他说话。
〃哦；您这样说教有好久了吗？〃聂赫留朵夫问他。
〃我吗？好久了。我已受了二十三年的迫害。〃
〃怎么个迫害法？〃
〃他们迫害我；就象当年迫害基督那样。他们把我抓去吃官司；又送到教士那儿；送到读书人那儿；送到法利赛人那儿。他们还把我送到疯人院。可是他们拿我毫无办法；因为我是个自由人。他们问我：'你叫什么名字？’他们以为我会给自己取个名字；可我什么名字也不要。我放弃一切；我没有名字；没有居留地；没有祖国；什么也没有。我就是我。我叫什么名字？我叫人。人家问我：'你多大岁数？’我说我从来不数；也无法数；因为我过去。现在。将来永远存在。人家问我：'那么你的父母是谁？’我说；我没有父母；只有上帝和大地。上帝是我父亲；大地是我母亲。人家问我：'你承认不承认皇上？’我为什么不承认。他是他自己的皇上；我是我自己的皇上。他们说：'简直没法跟你说话。’我说；我又没有要求你跟我说话。他们就是这样折磨人。〃
〃那么您现在到哪儿去？〃聂赫留朵夫问。
〃听天由命。有活我就干活；没有活我就要饭。〃老头儿发现渡船就要靠岸；得意扬扬地扫了一眼所有听他讲话的人。
渡船在对岸停住了。聂赫留朵夫掏出钱包；想给老头儿一点钱。被老头儿拒绝了。
〃这我不拿。面包我会拿的。〃他说。
〃哦；对不起。〃
〃没什么对不起的。你又没有得罪我。其实；要得罪我也办不到。〃老头儿说着；动手把放下的口袋背到肩上。这时聂赫留朵夫的驿车已套上马；上了岸。
〃老爷；您还有兴趣跟他费话。〃马车夫等聂赫留朵夫给了身强力壮的船夫酒钱；坐上车；就对他说。〃哼；这个流浪汉不正派。〃
二十二
马车上了斜坡；车夫转过身来问道：
〃送您到哪一家旅馆哪？〃
〃哪一家好些？〃
〃最好的要数西伯利亚旅馆了。要不玖可夫旅馆也不错。〃
〃那就随便吧。〃
马车夫又侧身坐上驭座；加速赶车。这个城市也同所有俄国城市一样；有带阁楼和绿色的屋顶的房子；有一座大教堂；有小铺子；大街上有大商店；甚至还有警察。只不过房屋几乎都是木头造的；街道没有铺石子。到了最热闹的街道；车夫就把车停在一家旅馆门口。可是这家旅馆没有空房间；只得到另一家。这家旅馆还有一个空房间。这样；聂赫留朵夫两个月来才第一次回到他生活惯的清洁舒服的环境里。尽管聂赫留朵夫租用的房间算不上奢侈；但在经历了驿车。客店和旅站的生活以后他还是感到十分舒适。首先得清除身上的虱子；因为自从他进出旅站以来；从来没有彻底清除过它们。安置好行李；他立刻到澡堂子洗澡；然后换上城里人装束；穿上浆硬的衬衫。压褶的长裤。礼服和大衣；出去拜会当地长官。旅馆看门人叫来一辆街头马车。那是一辆吱嘎作响的四轮马车；套着一匹膘肥力壮的吉尔吉斯高头大马。车夫把聂赫留朵夫送到一所富丽的大厦门前；门口站着几个卫兵和警察。宅前宅后都是花园；园里的白杨和桦树的叶子都已凋落；露出光秃的树枝；但其中夹杂着的枞树。松树和冷杉却枝叶茂密；苍绿可爱。
将军身体不舒服；不见客。聂赫留朵夫遭拒后还是要求听差把他的名片送进去。听差回来；带来了满意的答复：
〃将军有请。〃
前厅。听差。传令兵。楼梯和擦得亮光光的铺着镶木地板的客厅；都同彼得堡差不多；只是肮脏些；古板些。聂赫留朵夫被带到书房里。
将军面孔浮肿；鼻子象土豆；额上有几个疙瘩；头顶光秃；眼睛下面挂着眼袋；是个多血质的人。他身穿一件鞑靼式绸袍；手里夹着一支香烟；坐在那里用一只带银托的玻璃杯喝茶。
〃您好；阁下！请不要见怪；我穿着睡袍见客；不过总比不见好。〃他说；拉起长袍盖住他那后颈上堆着几道胖肉的粗脖子。〃我身体不太好；没有出门。什么风把您吹到我们这个偏僻的小城来了？〃
〃我是随一批犯人来的；其中有个人跟我关系密切。〃聂赫留朵夫说；〃我现在来求阁下帮忙；部分原因就是为了这个人；另外还有一件事。〃
将军深深地吸了一口烟；呷了一口茶；把香烟在孔雀石烟灰碟上揿灭了；用他那双细小浮肿。炯炯有神的眼睛盯住聂赫留朵夫；一本正经地听着。其间他只打断了聂赫留朵夫一次；问他要不要吸烟。
有些有学问的军人；往往认为自由主义思想和人道主义思想可以同他们的职业调和。这位将军就是这种人。他生性聪明善良；不久就发觉这是根本不可能调和的。为了消除经常出现的内心苦恼；他越来越沉湎于军人中盛行的酗酒恶习；在度过了三十五年军旅生涯以后；他就成了医生们所谓的嗜酒成癖者。他浑身细胞都渗透了酒精。他什么酒都喝；只要能觉得醺醺然就好。喝酒已成为他生活的绝对需要；不喝酒他就无法度日。每天他到傍晚总是喝得烂醉；这种状态他已习惯；因此走路不会摇晃；说话也不至于太不成体统。即使说出什么蠢话来；因为他地位显赫；人家反而会把它当作警世格言。只有在聂赫留朵夫找他的这种早晨；他才象个头脑清醒的人；能听懂人家的话；证实他那句心爱的谚语：〃喝酒不糊涂；难能又可贵。〃最高当局虽然知道他是个酒鬼；但毕竟他受的教育比别人多一点（尽管他的学识仍停留在酗酒成癖前的水平）；而且为人胆大。灵活。威严；即使喝醉酒也不会丧失身份；所以让他一直留在这个显要的位子上。
聂赫留朵夫告诉他；他所关心的人是个女的；被错判了罪；为她的事他已递了御状。
〃哦！那又怎么样？〃将军说。
〃彼得堡方面答应我；有关这女人命运的消息最迟这个月通知我；通知书将寄到这里。。。。。。〃
将军依旧盯着聂赫留朵夫；伸出指头很短的手；按了按桌上的铃；然后嘴里喷着烟雾；特别响亮地清了清喉咙；又默默地听下去。
〃因此我有个请求；如果可能的话；在没有收到那个状子的批复以前暂时把她留在此地。〃
这时候；一个穿军服的勤务兵；走了进来。
〃你去问一下；安娜。瓦西里耶夫娜起来了没有。〃将军对勤务兵说；〃另外再送点茶来。那么；您还有别的事吗？〃将军问聂赫留朵夫。
〃我还有一个请求。〃聂赫留朵夫说；〃牵涉到这批犯人中的一个政治犯。〃
〃哦；是这么回事！〃将军意味深长地点点头说。
〃他病得很厉害；人都快死了。得把他留下来住院。有一名女政治犯愿意留下来照顾他。〃
〃她不是他的亲属吧？〃
〃不是；但只要能让她留下来照顾他；她准备嫁给他。〃
将军那双炯炯有神的眼睛一直盯着聂赫留朵夫；默默地听着；显然想用这种目光在使得对方感到局促不安。他不住地吸着烟。
等聂赫留朵夫说完；他从桌上拿起一本书；迅速地舔了舔手指；翻动书页；找到有关结婚的条款；看了一遍。
〃她判的是什么刑？〃他抬起眼睛问。
〃她判的是苦役。〃
〃哦；要是判了这种刑；即使结了婚；也不能改善待遇。〃
〃可是您要知道。。。。。。〃
〃请您让我把话说完。即使一个自由人同她结了婚；她照样得服满她的刑。这儿有个问题：谁判的刑更重；是他呢；还是她？〃
〃他们两人都判了苦役。〃
〃嘿；那倒是门当户对了。〃将军笑着说。〃他俩倒是待遇相同。他有病可以留下来。〃他继续说；〃而且当然会设法尽量减轻他的痛苦。不过她即使嫁给他；（奇*书*网…整*理*提*供）也不能留在此地。。。。。。〃
〃将军夫人正在喝咖啡。〃勤务兵报告说。
将军点点头；继续说：
〃不过再让我考虑一下。他们叫什么名字？请您写在这儿。〃
聂赫留朵夫写下他们的名字。
〃这事我也无能为力。〃将军听到聂赫留朵夫要求同病人见面；说；〃对您我当然不会怀疑；您关心他；关心别的人；您又有钱；在我们这里确实钱能通神。上面要我彻底消灭贿赂。可如今大家都在接受贿赂；怎么消灭得了？官位越小；贿赂收得越多。唉；他在五千俄里外受贿；怎么查得出来？他在那边是个土皇帝；就象我在这儿一样。〃他说到这里笑了起来。〃不过您大概经常跟政治犯见面吧；您给了钱；他们就放您进去；是吗？〃他笑嘻嘻地问。〃是这么回事吧？〃
〃是的；确实是这样。〃
〃我明白您非这样做不可。您想见见那个政治犯。您可怜他；于是典狱长或者押解兵就接受贿赂；因为他的薪水只有那么几个钱；他得养家活口；非接受贿赂不可。我要是处在他的地位或者您的地位；我也会那么办的。可是就我的地位来说；我不能容许自己违反最严格的法律条文；我也是个人；也会动恻隐之心。可我是个执法官；凭一定条件才得到信任；我不能辜负这种信任。好吧；这事就到此为止。那么；现在您给我讲讲；京城里有些什么新闻？〃
于是将军就开始发问；同时也发表意见；分明既想听听新闻；又想显示自己的知识和人道主义精神。
二十三
〃哦；请问您在哪里下榻？在玖可夫旅馆吗？哦；那地方真是糟透了。回头您到我这儿来吃饭吧。〃将军一面送聂赫留朵夫；一面说；〃下午五点钟。您会说英语吗？〃
〃会；会说。〃
〃哦；那太好了。不瞒您说；我们这儿来了一个英国人；是个旅行家。他在研究西伯利亚流放和监狱的情况。今天他要到我们这儿来吃饭；您也来吧；我们五点钟开饭；我妻子要求严格遵守时间。至于怎样处置那个女人；还有那个病人；我下午给您答复。也许可以留下一个人来照顾他。〃
聂赫留朵夫辞别将军；心情特别振奋；于是就乘车到邮政局去。
邮政局设在一个低矮的拱顶房间里。几名邮务员坐在斜面办公桌后；把邮件分发给聚集在那里的人们。一个邮务员歪着脑袋；熟练地把一个个信封拉到面前；不停地打上邮戳。聂赫留朵夫没有久等；他一说出名字；就有一大堆邮件交到他手里。邮件中有汇款。几封信。几本书；还有最近一期的《祖国纪事》。聂赫留朵夫收下信；走向木板长凳。长凳上坐着一个士兵；手里拿着一本小册子；正在等着领什么东西。聂赫留朵夫在他旁边坐下；翻阅收到的信。其中有一封是挂号信；信封很考究；上面还盖有字迹清楚的鲜红火漆印。他拆开信封；信是谢列宁写的；还附着一份公文；他的血顿时涌上脸孔；心脏也缩紧了。这就是关于卡秋莎案的批复。是个怎样的批复？难道是驳回吗？聂赫留朵夫匆匆看了一下字迹很小。难以辨认。但笔力刚健的信；不由得高兴地松了一口气。批复是令人满意的。
〃亲爱的朋友！〃谢列宁写道。〃