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西莉克斯听完又是惊讶又是欢喜。谷仓总监不但负责订定税率、按类征收并重新分配给各省，此外，他还指挥一群特别的书记官，监督各省的税务中心，收集各项土地与农产税收清单后，送交白色的“双院”，也就是管理全国财政的地方。
“叫你跟着他……你是说……”
“他任命我为谷仓的总财务官。”
“太好了！”她兴奋地抱住丈夫的脖子，向往地问，“我们以后还会更有钱了吧？”
“很可能，不过工作也会更忙了。我会常常到外省出差，孩子要麻烦你照顾了。”
“我实在太骄傲了……一切就交给我吧。”她拍拍胸脯保证。
※※※
书记官亚洛和驴子一块儿坐在帕札尔法官办公室的门外，大门上贴了一些封条。
“谁敢这么做？”帕札尔惊怒地问。
亚洛则苦着一张脸，有气无力地说：“门殿长老下令，警察总长亲自来封的。”
“为什么？”
“他不愿意跟我说。”
“这样是违法的。”
“我能怎么办？总不能打他吧！”
帕札尔于是立刻前往门殿长老那儿，却等了好长一段时间才获得接见。长老一见到帕札尔就说：“总算找到你了，帕札尔法官！你出门的次数真频繁。”
“都是为了公事。”
“现在你可以休息了！我想你也已经发现自己被停职了。”
“为什么？”
“年轻人懵懂无知！当法官不代表你就凌驾了法律。”长老严厉地训斥他。
“我犯了什么法？”
门殿长老的声音突然变得凶恶：“税法。你忘了缴税。”
“我没有收到通知啊！”
“我三天前亲自帮你送去了，可是你不在。”
“可是缴税期限有三个月。”
“那是在外省，在孟斐斯你只有三天的时间，期限已经过了。”
帕札尔大吃一惊，问道：“你为什么这么做？”
“我只是依法行事。法官必须以身作则，你没有做到。”
帕札尔强忍住上升的怒气，因为攻击门殿长老会使得情况更复杂。“你这是在迫害我。”
“不要乱安罪名！无论如何，我都必须强迫未按时缴税的人将税款付清。”
“我已经准备要清偿债务了。”
“我看看……总共是两袋稻谷。”
帕札尔一听，松了口气，但是门殿长老接着又说：“罚款就不止了。我看就……一只肥牛吧。”
帕札尔愤慨地抗议：“相差太多了！”
“由于你的身份特殊，我不得不严格一点。”
“是谁在背后指使你？”
门殿长老只是伸出手指着门，冷冷地说：“出去！”
※※※
苏提发誓要飞奔到底比斯，深入后宫，让那个赫梯女人好看。这么不可思议的惩罚的主使者，除了她还会有谁？通常，税制是一定的，毫无转圜的余地。这次对他的控诉实在太罕见了，简直像是蓄意诈欺一样。她利用迂回的办法来打击帕札尔，又想利用大都市的特殊条例，来迫使这个小法官闭嘴。
“我建议你要三思而后行。如果这么做，你将会丧失军官的身份，而一旦开庭，你说的话也不再可信了。”帕札尔反过头来劝他。
“开什么庭？你已经没有能力开庭了。”
“苏提……我认输了吗？”
“几乎。”
“几乎。你说得对。不过这样的攻击太不公平了。”
“你怎么还能这么冷静？”
“厄运与逆境让我懂得思考，还有你热情接待，功劳也不小。”帕札尔倒还有心情开玩笑。
苏提当了战车尉，分配到了一个四房的大屋子，屋前有花园可以让帕札尔的驴子和狗安睡个饱。豹子每天心不甘情不愿地做菜、做家事，幸亏苏提常常要她停下手边的工作，拉着她去玩一些比较有趣的游戏。
帕札尔则不出门一步。他努力回想着重要文件中的各项要点，对于好友与美丽情妇的调情嬉戏，完全视若无睹。
“想、想、想……你想出个什么结果没有？”苏提问道。
“我们或许能借助你的力量而有所进展。有一次，牙医喀达希曾经潜入一个军营想偷取铜料，而那个军营刚好是化学家谢奇进行秘密实验的地方。”
“制造武器装备？”
“绝对错不了。”
“是亚舍将军底下的人？”
“我不知道。我不太相信喀达希的说词。他为什么会在那个地方游荡呢？据他说，是因为军营的负责人泄密给他的。这一点由你来查证应该不难。”
“交给我。”苏提毫不犹豫便接下了任务。
帕札尔喂了驴子，溜了狗，便和豹子一起吃饭。
“我有点怕你。”豹子老实说。
“我很可怕吗？”
“太严肃了。你从来没有恋爱过吗？”
“爱的程度不是你想象得到的。”帕札尔有点伤心地回答。
“那就好。你跟苏提不一样，可是他却非常崇拜你。他把你的烦恼跟我说了，你打算怎么付罚款？”
“老实说，我也不知道。必要的时候，我会到田里工作几个月。”
“你一个法官去种田！”豹子觉得难以置信。
“我是在农村长大的。播种、翻耕、收割，这些都难不倒我。”
“要是我就用偷的方法。税征机关不就是一个大贼窟吗？”
“外界的诱惑太多了，所以才需要法官。”
“你呢，你一直都很诚实吗？”豹子不以为然，便反问道。
“这是我最大的理想。”
“那他们为什么在排挤你？”
“权力斗争。”
“埃及王宫中也会有腐败堕落的事情吗？”
“我们不比其他的人好，但是我们都知道这一点。一旦产生腐败的情形，我们便会加以消毒净化。”
“你一个人？”
“我和苏提。即使我们失败了，还会有其他人来接替我们。”
豹子用拳头拄着下巴，赌气地说：“我要是你，我就让自己也一起腐败。”
“法官如果堕落，就等于向战争迈了一大步。”
“我们国家的人都很喜欢打斗，但是你们不会。”
“这是缺点？”帕札尔似乎无法了解她口气中的遗憾。
她黝黑的双眼突然亮了起来。“对我而言，人生就是一场非赢不可的仗，不管用什么方法或付出什么代价。”
※※※
苏提兴奋地喝下了半罐啤酒，跨骑在花园的矮墙上，欣赏着落日余辉的美景。
帕札尔则盘坐着，手轻轻抚摸着勇士。
“任务完成！军营的负责人为能招待最近一次战役的英雄，感到十分荣幸。而且，他也很多话。”
“他的牙齿如何？”
“非常健康。他从来没去找过喀达希看牙齿。”
苏提和帕札尔互击了一下手掌，因为这句话明显揭穿了一个大谎言。
“不只如此。”
“快说，别吊胃口了。”帕札尔急得催促着。
苏提可神气了，故意慢条斯理地，帕札尔便说：“要我求你吗？”
“英雄本来就应该接受适度的欢呼。军营的储藏库里有上等的铜。”
“我知道。”
“可是你不知道就在你讯问完毕后，谢奇偷偷命人搬走了一个箱子。箱子里装了很重的东西，要四个人才能勉强抬得起来。”
“四个士兵？”
“是编派在谢奇手下的卫兵。”
帕札尔感到奇怪。“箱子搬到哪去了？”
“不知道。我会找出答案来。”
“谢奇制造坚固的武器需要什么材料？”
“最稀有也最昂贵的材料：铁。”
“我也这么想。”帕札尔点点头说，“如果我们没有猪错，这就是喀达希觊视的宝物！铁制的牙科器材……他以为这样就能恢复他灵巧的技术。现在要知道的是谁把地点告诉他的。”
“你询问时，谢奇的态度如何？”苏提问道。
“一再强调要保密。他没有告喀达希。”
“有点奇怪。抓到窃贼他应该很高兴才对。”
“也就是说……”
“他们是同谋！”
他二人有同样的看法，但帕札尔却顾虑得多一点，“我们毫无证据。”
“事情经过大概是这样：谢奇将藏铁的地点透露给喀达希，喀达希便想偷一大部分出来为己用，但是他失败了。谢奇本来应该出庭作证，但他却不愿意将同党送上法庭。”
苏提分析得头头是道，但是帕札尔还是觉得有疑点。“实验室、铁、武器……所有箭头都指向军方。我不明白的是谢奇一向不多话，他为什么会泄密给喀达希呢？一个牙医又怎会扯上军事阴谋呢？真是荒谬！”
“我们的分析也许还不够完整，不过多少暴露了真相。”
“我们的方向错了。”帕札尔断言道。
“别老是这么悲观！现在的关键人物是谢奇。我会日夜监视他，我会向他周围的人打听，尽管他再聪明、再谨慎、再低调，我还是会凿穿他筑起的高墙。”
“真希望我也能行动……”
“再忍耐一下。”
帕札尔随即抬起充满希望的双眼看着好友，问道：“有什么办法？”
“卖掉我的车。”
帕札尔摇摇头说：“这样你会被逐出军队的。”
苏提握起拳头，重重打在矮墙上，咬着牙说：“无论如何要让你脱离困境，而且要快！莎芭布如何？”
“别打她的主意。法官的债务怎么能由妓女偿还？门殿长老会立刻将我除名的。”
勇士听完两人的对话，趴了下来，双眼骨碌碌地转动，似乎充满了信心。
第三十三章
勇士还是怕水，因此它总是和河岸保持一定的距离。它一下子跑得上气不接下气，一下子又折了回来，嗅嗅闻闻，然后到主人脚边撒个娇，便又跑开了。灌溉运河的四周没有什么人，静悄悄的。帕札尔想着奈菲莉，想着她的一举一动，希望从中发掘出一点点希望；她好像对自己有了新的感觉，否则至少她已经愿意听自己说话了，不是吗？
在一株柽柳后面似乎有人影晃动。勇士并没有注意到，帕札尔也放心地继续散步。多亏苏提帮忙，调查终于有了进展，但是他还能走得更远吗？一个毫无经验的小法官只能任由上级摆布，当初门殿长老传唤他时，不就毫不尊重他吗？
布拉尼也不断安慰鼓舞帕札尔。若有必要，他会将房子卖掉来帮学生还债。不过，还是要谨防门殿长老的干预，执拗又顽固的他为了训练造就年轻法官，必定会出面抨击的。
勇士突然停了下来，头向上抬着。
人影从暗处出现，向帕札尔走去。狗儿低声咆哮，帕札尔则拉着它的项圈安抚着说：“别怕，有我们在一起呢。”勇士便用鼻子碰了碰主人的手。
是一个女人！一个瘦瘦高高的女人，用黑纱蒙住了脸。她步伐坚定，在距离帕札尔一公尺处停了下来。
勇士感到惊恐。
“你用不着害怕。”那个女人说道。
她拿下了面纱。
“夜晚很舒服，哈图莎王妃，很适合沉思冥想。”
“我要单独见你，一个证人都不能有。”
“你现在应该是在底比斯的。”
“果然反应敏锐。”
“你的报复计划生效了。”帕札尔苦笑道。
“我的报复？”哈图莎则好像不明白他的话。
“我已经如你所愿被停职了。”帕札尔便向她明说。
“我不明白。”
“别再开玩笑了。”
“我以法老的名义发誓，我没有插手找你麻烦。”
哈图莎说得很认真，不过帕札尔并不十分相信。“你不是说过我太过分了吗？”
“你的确让我恼怒，可是我很欣赏你的勇气。”
“那么你承认我所采取的法律依据喽？”
“我已经和底比斯大法官谈过了，这样应该够了吧？”
“结果如