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！”
“那韦布将军的救兵呢？”
“你进来时，往南望过，没有望见他们吗？”老军人苦笑着说，“嘿！嘿！你呀，真是个急性子的小伙子，少校先生！要知道，从爱德华堡到这儿，你总得给那班老爷有宽裕的时间行军呀！”
“这么说，他们已经往这儿开来了？这是侦察员说的？”
“什么时候来？走的哪条路？那个蠢老头①全没告诉我。不过，信似乎倒也有一封，这是惟一使人高兴的事。由于那位蒙卡姆侯爵的一贯殷勤——邓肯，我敢说，这样的侯爵，一个苏格兰人真愿意花钱买上一打——要是信里写的是坏消息，这位法国先生的假仁假义，就一定会逼得他来让我们知道的。”
①指爱德华堡的守将韦布将军。
“这么说，他扣下了那封信，而释放了送信的人！”
“唔，是啊，他这么做，全是为了表明他们的所谓‘bonhommie（好心肠）’。我敢说，要是我们能查清底细的话，这家伙的老祖宗一定是教高级舞蹈的。”
“侦察员是怎么说的？他有眼睛，有耳朵，也有嘴巴，他的口头报告说了些什么呢？”
“啊，少校先生，他的五官毫不欠缺，而且看到的听到的，他全说得上。总的情况是：在赫德森河边有一座英王的堡垒，叫做爱德华堡，你也知道，这个名字是用来纪念仁慈的约克殿下的；在这个堡垒里，像这样一个据点应该有的那样，驻扎了很多武装部队。”
“有没有前来援救我们的行动，或者是准备行动的迹象呢？”
“那儿有的是早晚的操练；只是在有个呆头呆脑的乡巴娃儿——邓肯，我知道你能听懂我这土话，你自己也是半个苏格兰人嘛！——在他错把火药往汤里撒时，不小心掉到了火红的煤块上，那时候火药才会烧着哩！”说到这里，孟罗突然一变那刻薄、讽刺的语气，较为严肃认真地接着说，“不过那封信里，可能而且也一定会有我们知道了很有好处的东西！”
“我们得赶快做出决定了，”海沃德说，他趁对方语气转变之机，急忙提出这次会见中要商讨的更为重要的问题，“我不能瞒着你，上校先生，那个据点已经不能久守了，而且，更糟糕的是，堡垒里面的情况也不太妙，一半以上的枪枝都爆裂损坏不能用了。”
“怎么会不呢？这些武器，有的是从湖底捞起来的；有的是从发现这个地方的时候开始，便一直放在林子里生锈的；还有一些根本算不上什么枪炮——只能算私掠船上船员们的玩具！少校先生，你认为在这远离大不列颠三千英里的荒山野地里，会有一座伍利治·华化①吗？”
①指英国最大的兵工厂和军火库，位于伦敦东部的泰晤士河南岸。
“眼看着城墙在我们身旁一块块崩塌下来，而且我们的粮食也开始感到不够了。”海沃德不顾对方的火气又上来了，而是继续说道，“就连士兵也有了不满和惊慌情绪。”
“海沃德少校，”盖罗摆出老军人和老领导的尊严，对年轻的部下说，“我如果连你说的这一切，以及眼下的形势紧迫都不了解的话，那我是白白为皇上服务了半个世纪，弄得满头白发啦！不过，皇家军队的荣誉，个人的尊严，我们还保持着。只要救兵还有希望，即使拾湖滩上的石子来当武器，我也要守住这个堡垒。因此眼下最要紧的是要看看那封信，那样我们就可以知道，劳顿伯爵①留给我们的这位代理人②到底是打的什么主意了。”
①约翰·劳顿伯爵（一七○五—一七八二）为当时的北美英军总司令。
②指爱德华堡的守将韦布将军。
“在这件事情上，我有没有能效劳的地方呢？”
“能，少校先生；除了种种的客套之外，蒙卡姆侯爵还邀请我同他在我们的堡垒和他们的营地之间进行一次私人会见。按他的说法，可以借此机会告诉我一些补充的消息。可是我觉得要是现在我亲自去见他，会显得过分焦急，这是不明智的，因此我想任命你这样一位高级军官，作为我的代表；因为一位苏格兰的绅士，要是在礼貌上都赶不上一个其他国家的人，那对苏格兰的光荣传统是不相符的。”
海沃德没有多费唇舌地去探究各国在礼貌上有什么优劣之处，便高兴地同意代表他的上级去参加这次即将到来的会晤；于是两人又长时间地进行了一番秘密交谈，海沃德又从这位经验丰富。头脑敏锐的长官那里，得到了对这一次任务的进一步指示，然后才告辞而去。
由于海沃德的身分只是亨利堡司令的代表，因此原定双方首脑直接会晤时应有的种种礼仪，当然也就免去了。这时仍在休战时间，就在接受指示后十分钟，随着咚咚的鼓声，海沃德带着一面小白旗，走出了堡垒的出击口。一个法国军官在阵地前以普通的礼仪迎接了他，并立即陪他到了法军司令、著名的蒙卡姆将军一座远离前沿的大营帐里。
那位法国将军接见了这个年轻的使节。他的两旁站立着他的主要军官，还黑压压地有一大批随他出征的各土著部落的酋长和战士。当海沃德的目光敏捷地扫过那一批土著战士时，他瞥见了麦格瓦那张狠毒的脸。对方也投过来沉着而阴险的目光，脸上流露出他那狡黠的表情。海沃德看了不由得先是一怔，几乎要喊出声来，但他立刻又想起了自己身负的重任，便抑制住一切惊慌的神情，把目光转到了敌军的司令身上，这时，蒙卡姆已举步朝他迎上来了。
当时的蒙卡姆侯爵正是壮年，而且正处于幸运的顶峰。不过，他的地位虽然不可一世，但是和蔼可亲，而且以讲究礼仪和骑士式的勇猛著称，也正由于这种勇猛，使他在短短的两年以后，在亚伯拉罕平原上丧失了性命①，海沃德把目光从麦格瓦恶毒凶狠的脸上移开，高兴地看着笑容满面和神采奕奕的法国将军。
①指一七五九年的魁北克战役中，蒙卡姆在亚伯拉罕平原上，被英军名将詹姆斯·沃尔夫击败身亡。
“Monsieur，（阁下）”蒙卡姆先开了口，“J'ai beaucoup de plaisier a…bah！…ou est cet interprete？（我非常高兴地……啊，对啦，我们的翻译在哪儿呀？）”
“je crois，monsieur，qu'il ne sera pas necessaire，（依我看，阁下，不需要他了，）”海沃德客气地回答说，“je parle un peu Francais．（我也能说一点法语。）”
“Ah！j'en suis bien aise，（啊！我很高兴，）”蒙卡姆。面说，一面亲热地挽住海沃德的胳臂，把他带进营帐深处，使别人听不见他们的谈话，“je deteste ces fripons…la；on ne sait jamais sur quel pie on est avec eux．Eh，bien！monsieur，（我最讨厌这些骗子，真不知道怎么对付他们才好。是呀，阁下！）”他依旧用法语继续说道：“要是能会见你们的司令，对我将是一件值得骄傲的事，但他既然认为委派你这样一位杰出的，而我相信又是这样和蔼的军官作为他的代表是合适的，我也同样感到非常高兴。”
海沃德深深地鞠了一个躬。他心里虽然已打定主意，时刻警惕着不要中了蒙卡姆的诡计，不要忘记他主公的利益，但对这种恭维话，心里还是感到乐滋滋的。蒙卡姆停了停，仿佛要集中起自己的思想，然后才接着说道：
“你们的司令是一位勇敢的人，他是完全有能力来击退我的进攻的。可是，阁下，现在不是已经到了应该多考虑一下人道，而少考虑一些勇敢的时候了吗？这两者能够同样有力地反映出英雄的本色。”
“我们认为这两种品质是不可分的，”海沃德微笑着回答说，“可是，当我们发现阁下的每一有力行动，都在于激起我们的勇敢精神时，我们也就暂时没能看到人道的重要了。”
这一回轮到蒙卡姆也微微地鞠了一个躬，但他还是摆出十分老练，对恭维话不大在乎的样子。他沉默了一会，接着说：
“也许是我的望远镜骗了我吧，你们堡垒抗御我们炮火的能力，比我原来估计的要强。你们知道我们的兵力吧？”
“我们的估计也不尽相同，”海沃德漫不经意地回答说，“但最高的估计也不会超过两万人。”
法国将军咬紧了嘴唇，锐利的目光盯住了对方，像是要看透他心中所想的一切；接着，又以他那特有的敏捷继续说，而对这种把他的实际兵力增加一倍的估计，仿佛承认是事实似的：
“我们的士兵警惕性实在太差啦！你看，阁下，不管我们怎么保密，还是没能瞒住我们的人数。如果一定得瞒住的话，恐怕只有把整个部队都藏到这些林子里才行。虽然你认为现在专讲人道为时还嫌过早，”接着他狡黠地笑着说，“但我也许可以相信，像你这样的一位年轻人，对于妇女的殷勤体贴是不会忘记的。据我所知，你们司令的两位小姐，在堡垒开始被围之后，通过包围圈冲到里面去了。”
“是的，阁下；可是她们不但没有削弱我们的力量，她们这种坚韧不拔的精神，反而为我们树立了一个英勇无畏的榜样。要是抗击像蒙卡姆侯爵这样一位杰出将领只需决心就够的话，那我们完全可以把威廉·亨利堡的保卫工作委托给那两位小姐中年长的一位来担任。”
“在我们的《撒利克法典》①中，有一条英明的法令：‘法兰西的君王，不得卑男尊女’，”蒙卡姆带着一点傲慢的神气冷冷地说，但他立刻又恢复原先那种和颜悦色的样子，说道：“一切高尚的品质都属遗传，因此你的话是不难使我相信的，可是，诚如我刚才讲过的那样，勇敢是有限度的，人道也不能忘记。我相信，阁下，你是受权来谈判投降问题的吧？”
①法兰克族撒利克部落的习惯法汇编，据传五世纪末由克洛维颁布，共六十五章，包括对各种违法行为审判和惩罚的规定，反映了法兰克族氏族制度解体和阶级分化的情况，是欧洲中世纪早期的珍贵史料。
“难道阁下认为我们的保卫力量已经薄弱到必须采取这一步骤了吗？”
“我感到忧虑的是：你们的防卫一直这样拖下去的话，只会激怒我的这些红人朋友，”蒙卡姆接着说，他的目光扫过那些正在认真地倾听着他们谈话的印第安人，看他的样子好像并没有在回答对方的问题，“我现在就已经很难用战时惯例来约束他们了。”
海沃德默不作声。他的脑海中痛苦地回忆起最近的那番危险经历，也想起了那几个和他分担一切痛苦的没有防御能力的人。
“Ces messieurs－la，（这些先生，）”蒙卡姆看到他的话已经取得明显的效果，便接下去说，“在受阻之后是十分可怕的。至于在他们发怒的时候如何难以管束，那就更不用再说了。Eh bien，monsieur？（怎么样，阁下？）我们可以来谈谈条件了吗？”
“我看，恐怕阁下对威廉·亨利堡的坚固性，以及它的驻军的实力了解不够吧！”
“我围攻的并不是魁北克，而是一座土堡，守卫它的也只有二千三百名勇敢的士兵。”蒙卡姆的回答十分干脆。
“不错，我们的城堡是土建的，而且它也不是建在钻石岬①那样的悬岩上，可是它却位于曾使迪斯科和他的军队覆灭的湖边。而且在离我们几小时路程的地方，还有一支强大的军队，这也可以看成是我们的力量的一部分。”
①一座悬岩，魁北克的城堡即建在它上面。
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