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厨师正在搅动的东西是……汤。是汤，读者！在国王自己的城堡里，违反国王的法令，就在国王的鼻子底下，厨师在熬汤！
就在那老鼠观望的时候，厨师把脸伸进从那锅里升起的 蒸气中，深深地吸了口气。她愉快地微笑着，那蒸气从她身边来，遮住了蜡烛的光，在她的头顶形成了一个光圈儿。
德佩罗知道厨师对她厨房里的老鼠是怎么看的。他非常清楚地记得她要米格杀死他自己的命令：杀死他。只有死老鼠才是好老鼠。
可是他必须穿过厨师的厨房才能到达地牢的门口儿。他已没有时间可以浪费了。天很快就要破晓了，整座城堡就要醒了，一只老鼠就会没有任何机会推着一个线轴穿过地板
而不引起很多人的注意了。现在他只好偷偷摸摸地从憎恨老 鼠的厨师身边经过。
于是，德佩罗鼓足了勇气，靠在线轴上，推动它穿过地 板。
厨师从炉子那儿转过身来，她的手里拿着把滴着汤的勺 子，扳着吓人的面孔，大声叫道：〃谁？〃
44那是谁的耳朵？
〃谁？〃厨师又大声问道。
德佩罗很聪明地什么也没有说。
厨房里一片寂静。
〃哼，〃厨师说。〃什么都没有。根本就什么都没有。只是我的紧张的傻瓜耳朵在和我开玩笑。你是个老傻瓜，〃
当她转过身去面对那炉子时她对自己说。〃你只是个害怕做汤被人抓住的老傻瓜。〃
德佩罗倒在线轴上。他靠在那里时，他的心在扑通扑通地跳着，他的爪子在颤抖，这时一件奇异的小事发生了。半夜的一阵微风吹进厨房，掠过炉子，刮走汤的香味，然后在 地板上盘旋着，把那香味直接送到那小老鼠的鼻子里。
德佩罗把头抬起伸向空中。他闻了一下儿。他又闻了几下儿。他生平从来没有闻到过什么东西如此好闻、如此令人鼓舞。他每闻一次，都觉得自己变得更强壮了、更勇敢了。
厨师和锅靠得更近了些，把勺子放进去，又把勺子拿出 来，冲那勺子上吹了吹，然后拿到嘴唇边儿，小口地喝了点 儿并咽了下去。〃嗯－－〃她说。〃嘿。〃她又喝了一小口。〃缺一点 儿什么，〃她说。〃也许是盐放少了。〃她放下勺子，拿起 一个巨大的盐瓶儿向锅里撒了些盐。
德佩罗感到那汤的味道给自己壮了胆儿，又接着推起线 轴来。
〃快点儿，〃他对自己说，在地板上滚动着线轴，〃快点儿干。不要想。只管推。〃
厨师转过身来，她的手里拿着盐瓶儿，大声叫道：〃谁？
〃
德佩罗不再推了。当厨师从炉子上拿起蜡烛高高地举起 来照时，他藏在了线轴的后面。
〃哼－－〃她说。
那烛光越来越近了。
〃这是什么？〃
那烛光直接停在德佩罗从线轴背后竖起的大耳朵上。
〃嗬，〃厨师说。〃那是谁的耳朵？〃
蜡烛的光亮后来照在德佩罗的整个儿脸上。
〃一只老鼠，〃厨师说，〃一只老鼠在我的厨房里。〃
德佩罗闭上眼睛。他已对自己难逃一死作好了准备。
读者，他等待着。等待着。随后他听到大笑的声音。
他睁开眼睛，看着厨师。
〃嗬，〃厨师说。〃嗬嗬。我有生以来第一次在我的厨房里见到一只小老鼠竟很高兴。〃
〃为什么？〃她问道，〃为什么我会高兴？
〃嗬嗬。因为老鼠不是国王派到这里来因我做汤而惩罚我的人。这就是为什么。因为老鼠不是国王派到这里来因我拥有勺子而把我带到地牢去的人。嗬嗬。一只小老鼠。我， 厨师见到一只小老鼠很高兴。〃
厨师满脸通红，她的腹部在起伏着。〃嗬嗬，〃她又说。“不是随便一只老鼠。一只腰间系着一根针的老鼠，一只没有尾巴的老鼠。它不可爱吗？嗬嗬。〃她摇了摇头，擦了一下儿眼睛。〃喂，小老鼠，现在是非同寻常的时候。因此，我们之间必须相安无事。我不会问你在我的厨房在做什么；而你呢，你也不要告诉任何人我在做什么。〃
她说完转过身去回到炉子旁边儿，放下蜡烛，拿起勺子，又把它放进汤锅里，臼出一勺来尝着，一边咂着嘴唇。
〃不对，〃她说，〃不大对头。还缺点儿什么。〃
德佩罗没有动窝儿。他已动弹不得。他吓得瘫痪了。他坐在厨房的地板上。一小滴眼泪从他的左眼流了下来。他本以为厨师会杀死他的。
读者，相反，她嘲笑起他来。
她的笑声对他的自尊心伤害有多大出乎他的意外。
45一些汤
厨师搅着汤，然后放下勺子，举起蜡烛，照着德佩罗看。
〃你在等什么呢？〃她说。〃走，走，走。不会再有另一次机会让一只老鼠不受伤害地从我的厨房里逃走了。〃
汤的香味再次飘到德佩罗这边来。他抬起鼻子伸向空中。他的胡子在颤抖着。
〃是的，〃厨师说。〃你正在闻的就是汤。公主－－这并不是你要知道和关心的－－找不到了，愿上帝保佑她这好心肠的人。时世糟透了。当时世糟透了之时，汤就是那灵丹妙药。它闻着不像那灵丹妙药吗？〃
〃是的。〃德佩罗说。他点了点头。
厨师转过身去不再理他。她放下蜡烛，拿起勺子又开始搅着。〃哦，〃她说，〃这些天来好晦气。〃她摇了摇头。
〃我在欺骗自己。没有别人来喝的话做汤是没有意义的。汤需要另一张嘴来品尝，需要用它来温暖另一颗心。〃
·奇·她停止了搅动。她转过身来看着德佩罗。
·书·〃小老鼠，〃厨师说，〃你喜欢喝点儿汤吗？〃说完，没有等到回答，她就拿了一个茶碟，往里面臼了一些汤，放在厨房的地板上。
·网·〃走近点儿，〃她说。〃我不打算伤害你。我保证。〃
德佩罗闻了闻。那汤闻着味道之鲜美令人难以置信。他时刻提防着厨师，从线轴后面走出来，爬得更近了些。
〃来吧，〃厨师说，〃尝尝吧。〃
德佩罗走进那茶碟里。那汤淹没了他的爪子。他向那热汤低下头去。他小口地喝着。哦，味道好极了。里面有大蒜、
小鸡和水田芥叶，正是王后死的那天厨师做的那种汤。
〃味道如何？〃厨师急切地问道。
〃好极了，〃德佩罗说。
〃大蒜放得太多了吧？〃厨师说。紧握着她那肥胖的双 手。
〃不多，〃德佩罗说。〃正好。〃
厨师微笑了一下儿。〃明白吗？〃她说。〃不管是老鼠还是人，喝一点儿汤都会使身体变得更好。〃
德佩罗又低下头去小口地喝起来，厨师站在他面前，微笑着说：〃那么汤里不需要再加什么东西了吗？你是说正好吗？〃
德佩罗点了点头。
他咕咚咕咚地大口地喝着汤，嘴里发出声响。当他迈出茶碟时，他的爪子湿漉漉的，他的胡子还在滴着汤水，他的 肚子已喝饱了。
厨师对他说：〃还没有喝够，是吗？你肯定还没有喝够。你一定还想再多喝点儿。〃
〃我喝不了了，〃德佩罗说。〃我没有时间了。我正在去地牢救公主的路上。〃
〃嗬嗬。〃厨师嘲笑道。〃你，一只小老鼠，要去救公主？〃
〃是的，〃德佩罗说，〃我在作一次探险。〃
〃好，别让我挡你的道儿。〃
于是，是厨师开着通向地牢的门，德佩罗滚着线轴从那 门通过。〃祝你好运，〃她对他说。〃嗬嗬，祝你好运，但愿能救出公主。〃
她关上门，然后靠在门上，摇着头。〃这些日子怪事多多，那不就是一种先兆吗？〃她自言自语道，〃要不是的话，我真不知道是什么。我。厨师。喂一只小老鼠汤喝，还祝他好运，能救出公主。哎呀，我这些日子真是怪怪的。〃
46老鼠血，是的
德佩罗站在地牢楼梯的顶部，窥探着下面等待着他的黑暗。
〃哦，〃他说，〃哎呀。〃
他忘记了那地牢究竟有多黑暗。他也忘记了它的恶臭、耗子的恶臭和受罪的滋味儿。
不过德佩罗的心里充满了对公主的爱，他又喝了一肚子厨师的汤，他觉得自己勇敢而坚强。于是他没有失望，立即开始了把线轴从地牢狭窄的楼梯弄下去的艰苦的工作。
德佩罗·缔林推着线轴住下走着，往下走着，往下走着。缓慢地，哦他们走得那么慢。通道是黑暗的，黑暗的，黑暗的。
〃我要给自己讲个故事，〃德佩罗说。〃我要制造点儿光明。让我们想想。故事是这样开头儿的：很久以前，是的。
很久以前，有一只老鼠，个儿头儿非常非常小。格外地小。
有一位美丽的人类公主，她的名字叫豌豆。碰巧命运选中了 这只小老鼠来侍候公主，向她致敬，把她从一座可怕的地牢的黑暗中拯救出来。〃
这个故事使德佩罗鼓起很大的勇气。他的眼睛已习惯于那种阴暗，他下楼梯的脚步更快了、更坚定了，一边儿小声地给他自己讲着一只邪恶的耗子、一个肥胖的女仆、一位美丽的公主、一只勇敢的老鼠、一些汤和一轴红线的故事。事实上，它和你现在正在读的这个故事非常相似，讲故事给了德佩罗以力量。
他精神抖擞地推着线轴。那线轴或许渴望开始它的救助公主的光荣任务，向前跳着，离开了那小老鼠，先于他下了那地牢的楼梯，把他撇在了后面。
〃不，〃德佩罗大声喊道，〃不，不，不！〃他连蹦带跳地在黑暗中追赶着那线轴。
可是那线轴一开始就领先了。它跑得越来越快。它飞下 地牢的楼梯，把德佩罗远远甩在了后面。当它来到楼梯尽头儿的时候，它滚呀滚呀，直到最后懒洋洋地就在一只耗子的 多节的爪子前停了下来。
〃我们有什么？〃那一只耳朵的耗子对线轴说。
〃我会告诉你我们有什么，〃博缔塞里·雷莫索说，回答了他自己的问题。〃我们有红线。多么令人愉快呵。红线对于一只耗子只意味着一件事。〃
他抬起鼻子伸向空中。他闻了闻。他又闻了闻。〃我闻 见……那会是吗？是的，那肯定是的。汤。多么奇怪。〃他又闻了闻。〃而且我闻到眼泪的气味儿。｜Qī｜shu｜ωang｜人类的眼泪。真令人高兴。我也探查一下那气味儿〃－－他把鼻子高高地伸向 空中使劲儿吸着气－－〃面粉和油的气味儿。哎呀，多么丰 富的气味儿。可是在这一切下面，我还闻到了什么？一只老 鼠的血的气味儿。没错儿，老鼠的血，是的。哈－哈－哈！一点儿没错！老鼠。〃
博缔塞里低头看了看那线轴，于是微笑起来。他用一只爪子轻轻推了它一下。
〃红线。是的。一点儿不错。正当你认为地牢里的生活不会有任何好转的时候，一只老鼠来了。〃
47别无选择
德佩罗哆哆嗦嗦地站在楼梯上。那线肯定不在了。他听不到它的声音。他也看不到它的踪影。他本来有机会把它系 在自己身上。可是现在已经太晚了。
德佩罗忽然非常清楚地意识到自己处境的可怕。他是满是耗子的、曲里拐弯儿的、黑暗的地牢中一只体重只有两盎司的孤伶伶的小老鼠。他只有一根缝纫用的针可以用来自卫。
他必须找到公主。他一旦找到她就必须把她救出来。
〃那是不可能的，〃他对黑暗说。〃我不能那么做。〃
他一动不动地站在那里。〃我要回去，〃他说。可是他却没有动窝儿。〃我必须回去。〃他向后退了一步。〃可是 我不能回去。我不能选择。我别无选择。〃
他向前迈了一步，接着又迈了一步。
〃别无选择，〃在他下楼梯的时候他的心都快跳出来了，“别无选择，别无选择，别无选择。〃
在楼梯的底部，那耗子博缔塞里正坐在那里等候着，当德佩罗下了最后一级