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陈靖仇道：“大哥言重了！这本是我应该做的！”
大汉身旁一人也道：“幸好玉儿姑娘平安无事，不然我们还真不知该怎么办才好，真是太谢谢你了！”
陈靖仇道：“这真没什么……”
大汉道：“小兄弟！你不必客气，我们刚才在上面可是看得一清二楚！可惜当时远水救不了近火——若非俩位及时挺身相救，我家这位麻烦丫头，可要真的送命了！”
拓跋玉儿伏在地上，愠道：“姊夫！你们在说什么啊？东谢西谢的，为什么要向这两个隋人谢个不停！”
大汉转过身，脸色一沉，道：“丫头，你姊夫从头到尾，都看得一清二楚！你当姊夫是睁眼瞎子不成？人家救了你的小命，你不跟人家谢谢就罢了，还跟人家耍什么脾气？”
拓跋玉儿道：“我哪有？谁救了我一命？这些人我自己应付就足够了，又没人叫他们……”
大汉喝道：“住口……又在死鸭子嘴硬了！贺兰明，元休！”
“是！”大汉身旁两人齐声答道。“你们两个！替我把这丫头带走，找个地方给她治疗一下，记得给我看紧点！省得她又跑出来惹麻烦！”两人答应了。
大汉转过身，对身后一人道：“还有！你到那边客栈，代我吩咐钱老板速速准备上好酒菜，我要款待这两位恩人！”那人躬身道：“遵命！”大汉道：“好了！你们都各自去吧！”
贺兰明与元休扶起拓跋玉儿，拓跋玉儿道：“姊夫！你干嘛对他们这么好？”贺兰明与元休怕那大汉生气，连声劝道：“二小姐！走吧！走吧！”急忙把拓跋玉儿给扶走了。一时间空地上只剩下了那大汉，陈靖仇和于小雪三人。
大汉摇头道：“唉！真伤脑筋……拿她这家伙真是一点办法也没有！诸多冒犯，实在对不起两位！”
陈靖仇道：“大哥不必客气！”大汉道：“为了表示感谢，请两位务必赏脸，让愚兄好好款待两位！”
陈靖仇道：“这！多谢大哥美意！但我想不必了……我们……”
大汉道：“来，小兄弟！你客气什么？我们一块走吧！”
陈靖仇只感盛情难却，和于小雪，跟着那大汉走去。转过几个拐角，几人来到一家客店之中。客店里几案之上，早已摆满了各式菜肴。大汉道：“两位恩人！快请坐！”
陈靖仇道：“那小弟就有礼了！”在客位上坐了下来，于小雪也挨着陈靖仇，在一旁坐下。大汉随后坐了主位。寒暄一会，陈靖仇道：“对了！我还没请教大哥的尊姓大名？”
大汉道：“我姓张，单名一个烈子，草字仲坚——不过，因我排行第三，族中人向来习惯称我三郎。”
陈靖仇道：“原来是张大哥！小弟敝姓陈，名靖仇。这位是小雪姑娘，我们是一快赶路的同伴。”
于小雪道：“张大哥好！”
张烈笑道：“小雪姑娘！招待不周，还请见谅！”
张烈不断劝酒，陪俩人吃了一回，忽然放下酒杯，道：“陈小兄弟！你年纪轻轻，就有如此一身好本事，可喜可贺啊！”
陈靖仇放下筷子，道：“惭愧！那是我师父逼我学的鬼谷道术，可是我一直都不认真学！真是班门弄斧，令大哥取笑了。”
张烈道：“陈兄弟不必过谦！”沉吟片刻，道：“原来这叫做鬼谷道术，愚兄今日可真是大开眼界。来来来，喝酒！”说着举起酒杯。陈靖仇也举杯相迎。两人相对喝了，口到杯干。张烈不断劝于小雪吃菜，极为热情。
酒过三巡，张烈道：“仇弟！老实说……愚兄对你这道术甚感兴趣，可否请你在方便的时候，为愚兄引见尊师，好让愚兄也能进益一番？”
陈靖仇放下手中碗筷，叹道：“既是如此，小弟本应为张大哥引见，只是……只是师父现今被困山中，性命危在旦夕……”
张烈放下酒杯，吃惊道：“哦！有这等事！”陈靖仇见张烈为人直爽，心中对他颇存好感，遂坦诚相告，把陈辅被困的原委，原原本本告诉了张烈。
张烈沉吟半晌，道：“嗯……原来你在找一个能炼百药的神鼎，好去治你雷夏泽师伯的病，再去救你师父？”
陈靖仇道：“是的！那鼎名叫神农鼎，据说是传说中上古十大神器之一，以前是由鲜卑拓跋部落保管。”
张烈奇道：“神农鼎？”
陈靖仇道：“是的。”
张烈举起酒杯，一饮而尽，哈哈大笑，道：“仇弟！你我俩人，可还真是有缘之人啊！”
陈靖仇不明所以，问道：“张大哥的意思是？……”
张烈道：“来！咱们再干了这杯！”斟满酒。陈靖仇也跟着喝下。
张烈笑道：“不瞒你说，你要找的拓跋部落，正是愚兄内人的部落！内人名叫拓跋月儿，也就是你们刚才见到的那位姑娘她姊姊！”
陈靖仇听了，疑惑道：“可是，师伯母给我的地图，标明拓跋部落应该在北边的草原上啊？”
张烈不答，拿过大碗，倒满了酒，一口喝干，哐当一声，将碗抛在案头上，道：“话是没错！但他们部落去年在塞外，被杨广这个昏君派人血腥屠戮，死伤惨重！神农鼎也在那时被夺——我当时人在中原，一听内人母家发生重大变故，便火速赶回北方！如今他们残余族人正由我暂时领导，寻找水草丰美之地，目前正行经此处！”
陈靖仇惊道：“拓跋部落被扬广杀散了？”
张烈点点头。陈靖仇沉思一会，问道：“那张大哥是否知道那神农鼎的去向？”
张烈沉吟道：“唔！这我就不太清楚了，根据愚兄猜测，应该是落入了朝廷手中。”
陈靖仇道：“落入了朝廷手中？”
张烈道：“仇弟！你若有需要帮助之处，愚兄手下人尚属不少，可为你尽力打听。”笑了笑，道：“不过……这种事一时急破头也没用，两位还是趁热先把膳用完吧！”
三人在客店中继续吃饭。张烈的随从突然奔了进来，神色慌张，叫道：“三爷！大事不好了！”
张烈心中不快，道：“对不起！仇弟，失陪一下！”起身走到客店大门边。那随从在他耳边低语几句。张烈道：“此事确实严重！你马上回寨子去！叫大家加紧戒备！”那随从答道：“是！三爷！”连忙往外跑去。
张烈走回案边，道：“实在抱歉！仇第，小雪姑娘！刚才部落里的哨探突然通知愚兄，说有紧急之事发生，愚兄不得不先告退了！”
陈靖仇和于小雪站起身来。陈靖仇问道：“张大哥！有什么事小弟可以效劳的吗？”
张烈微微踌躇，道：“这个……是这样的，在我们部落寻找水草的路途上，一直被一支隋军紧紧尾随。他们坚信神鼎在我们手中，不时前来侵扰！最近愚兄好不容易与部下一起，将他们杀退，不料探子刚才又来报说，黑山镇附近又发现了一支可疑官军！”
陈靖仇道：“哦！竟有这等事！这些军队开到这来干什么？”
张烈道：“愚兄也不太清楚。——之前尾随我们的隋军非常诡异，当初为了打败他们，族人死伤惨重！愚兄很担忧这次出现的官军，就像从前尾随我们部落的那支一样，所以想去打探一下隋军营寨。”
陈靖仇应声道：“张大哥！我们随您一块去。”
张烈道：“这怎么行？两位是我张烈的客人！况且那太危险了！”
陈靖仇道：“张大哥！您就让小弟一块去吧。我们或许能帮上一些小忙！”
张烈沉吟一会，道：“既是这样，那就有劳仇弟和小雪姑娘了！”
张烈取过自己的兵刃，竟是一支重逾百斤的铁杵，杵的两头包着金箍，道：“官军营寨下在镇子东南方三里外的树林里，事不宜迟，我们这就出发吧！”三人提起精神，取路向东南行去，半个时辰后，已经抵达大营之外。三人伏在树林里，向营中望去，只见旌旗密布，守卫士卒往来巡逻，约有两三千人之众。
张烈道：“仇弟，敌人人数众多，我们必须小心行事！”施展开轻身功夫，当先潜入营去，陈靖仇和于小雪紧随在后。营中树木甚多，倒是容易藏身，拐过十来个营帐，不多时已到了中军主帅帐前。张烈打个手势，三人绕到帐侧，贴着帐幕，凝神倾听，帐内寂然无声。张烈伏下身去，轻轻揭起营帐一角，往里看去，不禁一呆。陈靖仇和于小雪心中疑惑，也低头朝帐内望去。
帐内并没有士卒守卫，一根粗木桩子，立在帐心，桩上竟绑着数个孩童，都用布团塞住了嘴。那些孩童不住抽泣，显是害怕至极。张烈放下帐角，轻声道：“这些官军不知在捣什么鬼，真是奇了，竟然连五六岁小娃儿也抓？”
陈靖仇也是不明所以，猜不透其中原委。于小雪低声道：“陈哥哥！这些孩子好可怜！我们去救他们出来？”
陈靖仇点点头，转头对张烈道：“张大哥，我想把孩子救走！”
张烈道：“愚兄也正有此意，我在外面把着，你和小雪姑娘进去救人，顺便找找有没有军情密报。一切小心！”
陈靖仇揭开账角，和于小雪俯下身，迅速探身进去。陈靖仇低声道：“小雪，你去解开孩子们身上绳索，我查看一下有没有重要的军情。”说着轻轻走到主帅桌前，翻开卷轴，仔细检阅起来。
于小雪走到柱子边，给孩子们一一解开身上绳索，轻声说道：“乖孩子，千万不要哭！姊姊来带你们回家！”遂逐一取出他们口里的布团来。哪知刚取到一个年龄较小的孩童，那孩子心里害怕坏了，布团一离口，鼻中一酸，便哇的一声哭了出来！这一下，把于小雪吓得手足无措，呆在当地，不知该如何是好。陈靖仇听到哭声，大吃一惊，连忙飞身跃来，一把捂住那孩子的嘴。但终究迟了一步，帐外一阵喧哗，脚步声撼天动地，隋军士卒往营帐直冲过来。
张烈揭起帐角，叫道：“快走！敌人发现我们了！”
于小雪犹豫道：“那……那这些孩子怎么办？”
陈靖仇心中踌躇，只听帐外人声渐密，约莫数百名士兵，已把营帐团团围住。张烈看得情形不好，连忙退入帐中。陈靖仇道：“张大哥……”
张烈道：“我们形迹已露，说不得，只能跟他们硬拼了！仇弟，你和小雪护着孩子，跟我一块冲出去！”抡起百斤铁杵，大喝一声，往外劈去。两个士卒正好冲到帐门前，脑袋正好迎着张烈的铁杵，躲闪不及，早被一杵一个，打成肉酱。张烈冲出账外，在人丛中杀出一条血路。陈靖仇和于小雪护住孩子，紧随在后。张烈左突右冲，横劈直扫，势如猛虎下山，威风凛凛。那些士卒心中惊惧，倒也不敢十分近前。三人冲出包围，穿过几重栅栏，已近营门。
张烈道：“仇弟！小雪！你们带孩子先走！我来挡住他们！”
陈靖仇道：“张大哥小心！”挥舞铁剑，当先向门边杀去。
眼看就要到达营门，突然门右尘土飞扬，横着杀出一队人马，在营门前摆开阵势，架起硬弩，阻住去路，将陈靖仇和于小雪团团围在垓心。当先走出一个校尉来，身材矮胖，戟指喝道：“好大的胆子！竟敢到官军大营里劫人！活得不耐烦了吗？”
陈靖仇举起铁剑，骂道：“狗官兵！有种的别仗人多，来单打独斗，决一胜负！”众兵挺着长矛，刚要上前。
那尉官道：“好小子！”右手一挥，喝道：“你们统统退下！我倒要看看他有何本事，敢到大营来撒野！就由本尉亲自来会会他！”众兵齐声答应，往后退开几步。
那校尉右手一扬，甩掉披风，抡起一把百斤重的