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说完，汤森带着猎犬走了，几只枯叶球一涌而上，不紧不慢、弹跳着跟在汤森身后。这一段巨石间的平坦路段自然不在话下，甚至下面一段上坡路，它们也轻松自如的对付过去，似乎没有重量一般，不过想想也是，枯叶构成的球体又有多少重量呢？
枯叶球一共六个，两大三小，还有一个是迷你造型的。
幸好它们弹跳时不出声，没有暴露行踪的危险，所以汤森也就任由它们跟随。偶尔会有一个枯叶球因为连续弹跳刹不住车冲到汤森前面去，然后又在汤森的怒视中“尴尬而难为情”的退回去。
汤森心里就纳闷了，你说这玩意是植物吧！它们却能快速移动，能变形还能表达情绪，甚至会在汤森凝神观察周围的时候保持静默。你说这东西是动物吧！它们不但没五官，还能被一眼看穿到背面——的的确确是上百片小枯叶凝聚的球体，内部还有像藤蔓一样的主干。
想不通的事情，汤森一般的应对方式是暂时不去想。毕竟自己还身负使命，要为一干手下和整个走私驼队的安全负责。至于这几位不请自来的仁兄——就当是养宠物了吧！
也许当初相遇的时候这群小家伙刚出生，一睁眼就看到自己，把自己当妈了也不一定。
不再把枯叶球当成干扰之后，汤森也静下心来，把全副精力都放到警戒侦察上。很快，他就发现了一些路线上的问题，某些路段上有损坏迹象，甚至有一座简易桥梁坍塌了半边，虽然大多数状况对单人行进不算障碍，但对驮马来说却是大难题。
第009
汤森检查了一遍，觉得全无问题之后才发出信号，让后面的猴子妥善安排驼队行程，自己则带人弄好这些路段。
该加固的加固，该排除的排除，并在沿途找到几个易守难攻的地段作为临时营地。这支驼队规模是比较大的，载货的驮马就有八十来匹，另有五十多人，宿营时需要的空间很大，甚至还要分成几个部分。不提前计划好，说不定会出纰漏。
第一天，驼队行总共进了八十多里，山路跋涉让驼马疲惫不堪，最后在雪线以下五百米的地方宿营。对香辣佣兵团的人来说，这段路走的并不艰难，路上也没遇到什么猛兽。反倒是猎犬在山上发现了不少小型野兽，大伙儿轮流出击，打了不少的野味。
按照香辣佣兵的传统，他们把自己吃不完的收获物分给驼队。
驼队的人在看到这些猎物的时候，也终于相信有一支人数不少、但很厉害的队伍在暗中保护自己——如果换了一般佣兵的话，怎么可能在开路的同时还有工夫去打猎？
第二天的行程却要辛苦很多。
驼队就在雪线附近蜿蜒蛇行，不时的依据山势上上下下，甚至还要越过一座雪峰。有的路段太过凶险，必须要蒙上驮马的眼睛才过得去，所以进行速度很慢。一直到天黑的时候才走了五十多里，但实际上，他们已经在不知不觉间过了隆达山脉的中线。
宿营地安排在雪线以上的一处山谷裂缝中，非常寒冷。
“如果是我，这里应该建个临时营地。”汤森私下跟猴子说：“路上万一有伤病，找不到一处安全的宿营地会非常麻烦，留下两个人在这，至少会有热水和食物，还能保存一些给养。其次，此得非常险要，虽然过不来重装部队，但轻兵突袭的话不成问题。”
“长官，我刚才问过了，他们说这地方不但有暴风雪，还有几种雪兽，单独留下几人还不够塞牙缝的，人留多了又太浪费。而且在对面，商会也留有接应人手，有情况会用飞禽传递消息。”猴子说：“不过他们很奇怪，这一回路上都没遇到猛兽，连稍微强悍点的都没出现。”
“怪了，还有盼望遇到猛兽的驼队？”
“不是这样的。他们说，在已经走过的路段上，有两群猛兽是每次都要出现的，必然会叼走一到两头驮马才肯罢休，但这次完全没出现。”猴子摸着脑袋，露出狡猾的笑容：“他们问我，我嘿嘿几声没说啥，所以他们都以为被我们的人驱赶走了呢。”
“也许是在打盹吧！”汤森也很奇怪，好像自己到这个世界之后就没见过什么猛兽，难道自己的长相很辟邪？不会吧！虽然达不到小白脸的水准，但看起来很是挺顺眼的嘛！
温暖的火堆旁，枯叶球们相互依偎着挤成一团，发出低微的“叽叽咕咕”的声音，似乎在讨论什么事情。
汤森左看右看少了一只迷你型的，最后却在自己的风衣帽子中发现它——这两天下来，枯叶球们跟汤森已经混得很熟。为了搭便车，它们把钻靴子、藏披风之类的事情全干出来了，最高难度是把自己变成薄薄的一层，贴在汤森的盾牌上面。
反正也没几两重，汤森也就由得它们，而且这群小玩意的确可爱。但随之而来的后果却是六只球都粘在他身上不肯下来了，而且都找到了专属位置，左右肩头、背心、盾牌、腰带、头盔，要是汤森硬要把某只“撕”下来的话，它就会在地上打滚耍赖外加抱大腿。
汤森很无奈，为此他特别去咨询了驼队里的老人，得知这种枯叶球在雅修别的地方也有，只是数量稀少，偶尔能看见个一只两只的，却没听说过会伤害人类。
反正这世界上奇异的动植物多得很，反倒没人关注这种普通的东西。
“这还普通？”汤森指着贴在自己身上的片状枯叶球：“这可不普通！”
“先生，世界之大无奇不有。”老人微笑着说：“如果您有机会去大城市，您一定会看到真正特殊的植物。我听说不但可以跟植物交谈，还能跟他们做生意，甚至有芬芳花园这种店。”
“那是啥？做香水的吗？”
“不，先生，那是一种妓院，生意兴隆。”
“妓院？植物也有需求？”
“不，先生，客人几乎都是人类。”老人说：“但接待客人的全是植物。”
虽然一向具备泰山崩而不变色的性格，但汤森的下巴还是“啪”的一声砸在地上。他默默地转过身，走开几步，拍着皮带扣上的迷你枯叶球说：“原来，你们也搞原始劳务输出啊！”
第三天的路程如同第一天，前半段艰难的山路过去之后，剩下的就好走多了。结果只用了几个小时时间，驼队就越过了险峻路段，剩下的路程虽也蜿蜒，却显得平坦顺畅。
中途休息两次，到天色稍晚的时候，驼队已经走在属于西海岸的平原上了。标志物是一个只有象征意义的简陋关卡，上面站着几个魁梧的武士。
汤森粗略目测一下，他们的体型普遍比内陆的人要高出两个头以上，身上的肌肉粗壮鼓胀，一副标准的卫兵脸孔，就是那种老子今天很不开心肯定要找你茬的表情。
走在前面的汤森早已知道有关卡，所以在三里之外就停下来，他命令手下掩饰面部，等待驼队上来一起过关。
“长官，驼队那边的人很高兴。”猴子赶上来之后喜滋滋地说：“他们说，这是第一次人马未损的走过半程，而且比平时要快了几个小时！”
“行了，等回去再高兴也不迟。”汤森摇头说：“叫大家小心些，前面可是西海岸。”
过关的手续异常简单，驼队首领走过去喊两句，那边的人就赶紧下来开了栅栏门。之后每人得到一份小礼物，不过就是最廉价的布匹和一小罐劣酒，但他们脸上笑得开了花一样。
第010
过关之后再走五里，汤森一行就到达了走私驼队的目的的，一个掩映在密林中的小镇子。
这镇上并不大，也就比一般的村子宽敞点。
主体建筑是一家大旅社，几乎占了镇子的一半面积，能够容纳驼队的全部人马。一条环形街道围绕着旅社，一侧是存放货物的仓库，另一边则是零散的地摊——在驼队远远行来的时候，镇子就像开了锅似的，说句鸡飞狗跳也不过份，还有人骑着骡马一类的玩意冲去镇去。
看到汤森皱起眉头开始安排戒备，驼队首领连忙过来解释：“先生，别紧张，他们是在迎接我们，那些人也只是去发布我们到达的消息。只要我们过了管卡，安全方面就得到保证。”
“谁保证？”汤森反问：“保证我们的安全？”
“周围有三个部落，十一个村庄，他们就是最忠实的保卫者。”驼队首领说：“谁敢对付我们，就是断大家的生计，会被他们用棍子插在路口晾干的——前些年，驼队里有人在大街上被一只飞行兽抓走了，半年后，他们把飞行兽的一家都抓来送给我们，为此死了好几个人。”
“不会吧？这么靠得住？”汤森不由得感慨：“好了，大家别紧张，进镇子吧！”
在交割了事务、并接受了驼队首领“想交换什么大宗物品请一定交给驼队办理不要私下跟别人交易”的意见之后，汤森用几个花哨的小零碎兑换了一点本地货币，准备去镇上闲逛。
有个非常值得庆幸的事情，这里的西海岸人在语言上跟内陆一模一样，不存在交流障碍。
虽然在传说中，西海岸是一块非常荒凉也非常野蛮的地方，但经过实地观察，它实际上的景象却没有汤森想象中那么险恶。
以一个旁观者的角度来看，它甚至有点憨态可掬，至少汤森眼下停留的这个小镇是这样。
这个小镇的名字叫“仓库”，就是转运货物的那个“仓库”。
起初这个名字让汤森疑惑不解，于是随口问旅店的老板，然而后者一脸坦然地跟他说：“可不就是仓库吗？就是我们把货运来囤积着，等你们这支走私驼队来运走啊！方圆十几里的人，都指望着你们带来的生意呢。说到我们仓库镇，在方圆百里那是首屈一指的大镇子！”
“那为什么不干脆叫‘走私’镇？”汤森打趣说：“这样不是更加直白吗？”
“你以为我们不想用更加威风的名字啊？”老板悻悻然地回答：“但是第一，这名字已经被人先拿走了！第二，只有本地的驼队过去你们那边才能叫走私，否则就不能叫这个名字！”
“居然还有这种讲究？”汤森惊讶了：“只是一个名称而已，你们不需要如此谨慎。”
“有一是一，有二是二，这是祖先传下来的规矩！”满脸横肉的老板把话说得义正辞严：“那种把没有的事情拿出来炫耀的事情，我们是做不出来的。”
“你们这么实在，不怕在做生意的时候吃亏吗？”汤森没忍住，还是把这个问题抛出去。
“一开始当然会吃亏啊！所以我们专门训练了一批骗子跟你们走私驼队谈生意。”老板如实回答：“他们会想出各种理由，总之是把货物的价格抬高很多，然后才卖给你们。”
“但是做生意是两边自愿的，你抬高了价格，他们也可以不要啊！”
“下了订单还敢不要？”老板抖动着一脸的横肉：“我们就堵门，不让你们回去！”
汤森无言以对，转头过去，发现自己身后的驼队首领也是表情复杂。
沉默片刻，驼队首领很不是滋味的对旅店老板说：“老板，我跟你说过很多次了，我们这种人不叫骗子，我们是生意人好吧？”
“住宿价格已经最低了，不能再降了！”高出汤森一个头、看起来彪悍至极的老板，他在面对驼队首领的时候却是一脸紧张：“如果你真的要谈，我这就去叫个骗子过来。”
汤森好不容易才憋住笑，跟着驼队首领走出旅店，然后问对方：“西海岸的人这么老实？”
“不是，也就是附近的人才这样，纯朴得可怕。”驼队首领摇头说：“西海岸很大，种族也