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——“精市，你应该知道，我的承诺一旦说出口，就绝对不能违背。”就在几天前，他回到京都的那天这样对幸村说道。
——“啊，那个时候，我正在千驮谷疗养。所以并没有答应他什么呢。”不出所料，幸村还是一如既往地，抬起头看着屋檐下的风铃，一边答得轻描淡写，“我比较关心的，是弦一郎的事情。”
——“如果不二再有什么意外，就算是你，我也不会轻饶的。”说这句话的时候，他故意背过身去不去看幸村的表情。既然已经选择下半生要走的路，哪怕是通往与幸福渐行渐远的方向，他也必须义无反顾。
现在，他知道自己未来所有的计划都将寄托在一个人的身上。而这个人就坐在他的面前，心不在焉地看着外面屋檐上沉重低落的雨滴。
“其实，我比较在意的是你上次说过的请求。是什么呢？”
“嗯……我是想请真田桑再和我比试一场。”
真田有些诧异地望过去。
“真田桑，请不要这样看着我啊。”不二笑眯眯地转过脸来，“我不是要找你寻仇来的。”
“哦，不，我没有别的意思。但是……能不能告诉我原因呢？”
“要说‘空手入白刃’这种技艺，手冢桑也是早在一百年之前就很拿手了呢。我只是想看看，柳生新阴流就靠着这招来压阵，真的没关系吗？”不二托着下巴懒洋洋地说道。
“……”真田的眉毛抽动了一下，接着笑了起来。这个少年让真田有一瞬间的迟疑，以为自己是不是看到了十五年前的幸村精市。
那时他们在纪州跟随真田幸村过着流放的日子，生活艰苦到必须依靠别人的救济和举债来度过，精市就是在那个时候染上了病。因为没有得到妥善的医治，刚开始的急病慢慢转变成了痼疾。也是成天把笑容和让人哭笑不得的话同时挂在嘴边的少年，却不知不觉地走向薄暮。
他有充分的理由憎恨德川家的。但是，像父亲一样教导他的真田幸村心中装的却是更广阔的梦想。
“对于现在的国家，不二怎么看呢？”真田压下胸口的苦涩，突兀地问道。
不二愣了一下，“原来真田桑今天来，是要和我谈政治的么？”
“啊，只是随便一问。经常跟在手冢身边，不二君也应该耳濡目染一些独特的见解吧。最近各地也是骚乱不断，不知道京都的情况如何？”
不二知道，他指的是幕府一再下达的关于基督教的禁令。因为将军的一句格杀勿论，他站在了樱和裕太敌对的一边。
“你们所说的国家大事我不想去明白呢。”不二站起身，走到房门边。大雨被风送入屋檐下的走廊，在木地板上留下了一些湿湿的印记。他的视线，从挂在屋梁的风铃，慢慢移到这些水印上面。是雨水沉重地坠落后的痕迹。
沉默了一会，不二抬起头，“呐，真田桑，和所有经历过战争的人一样，我希望会有这样的时代——孩子不必离开父母，兄弟姐妹不会失散，可以爱想爱的人，做想做的事，每天夜里入睡前可以安心地吹熄蜡烛，每天早上醒来的时候都会想着，‘嗯，就这样生活下去吧’……这样的时代，什么时候才能到来呢？”不二面向走廊外面的雨幕淡淡地笑着，他没有注意到身后的真田把头深深地低垂下去。
第一次和不二见面，是在近卫家的茶庭。那天，在雪后的白砂地上，当着手冢国光的面夺下了不二手中竹刀的人，是松代藩初代藩主真田信之的养子、德川秀忠的家臣真田弦一郎。
在天正十三年②，信之还和父亲真田昌幸、弟弟幸村一起迎战德川的军队，到了十五年后的关原之战，德川东军麾下的信之已经不得不与效忠丰臣家的父亲和弟弟兵戎相见。随着战争以德川家取得天下作为结局，幸村父子被流放纪州高野山，后来又是九度山。昌幸在艰难潦倒的十一年软禁岁月之后告别人世，而之后真田幸村再一次回到丰臣家，去奔赴另一个悲剧。真田家支离破碎的四十年，就在战火的动荡里匆匆成为过往。
他沿袭了真田家的姓氏，背负着与丰臣家的约定，忍气吞声地投身到信之这一边，是在庆长十五年。五年后，真田幸村战死在大坂。
那个夏天和死讯一起到达的，是一封绝笔。上面写着丰臣家最后的希望，是太阁生前留下的“一期一振”和稻荷神社的继承人。而早在大坂冬之阵后被大野治长送到不二身边的“一期一振”却因为战乱失去下落，而神社里的兄妹也四散各地。
真田看着那个背对着自己的身影，纤弱的，却如一颗幼树般倔强地挺立在雨幕前。他提起放置在席上的长剑，重新插回腰间。
“不二君，你所说的时代，等它到来的那一天，你愿意守护它么？”
“真田桑，守护时代的话，有你和手冢这样的剑就可以了。至于我……”不二转回身来，笑得悲戚不已，“不二周助的剑，是只为一个人而存在的。”
“不二君说的是白樱清光吗？这柄刀也许是只能用来守护某个人，可是若换作是别的刀呢？”
“你跟手冢桑说一样的话呢。”不二叹息。
“况且你说的那个人，真的需要你来守护吗？”真田冷冷地问道。
“真田桑……”如果不是显得太失礼，不二多想请求他不要再说了。他好像预感到了真田接下去要说什么——这是近来他最不想从别人口中听到的事实。
可是真田似乎并没有看出他的抗拒。他从榻榻米上站了起来，高大的身形几乎把不二逼到了走廊里。“不二君，逃避并不能给你最终的答案，该发生的还是会发生。你不能永远在这里做一个随时准备为别人牺牲的人，你有你自己的路要走，不是么……”
不二又后退了一步。真田总是可以一下子找到他的弱点呢，不管是在道场还是茶室。“真田桑，你说的话我不明白。”他慌忙端上笑容，心里却祈祷着现在能有什么人来打断这个对话。哪怕就是切原赤也突然出现在面前，也会得到热烈欢迎。
虽然不愿意承认，真田弦一郎说的话就好像大冬天的早晨掀开他被子的手冢一样，是严厉的，讨厌的，却又不得不面对的事实。
怎么一时间，全世界都来关心起他的未来。
不二疲惫地低头，他不想再思考这些。
注：
①下午2点。
②1585年的上田合战。
正想到这里的时候，从不远处的走廊上突然传来一个脚步声——沉稳却快速的节奏。
他认得这个步伐的轻重和渐渐逼近的气息，不管是不是隔着雨水滴答的噪音，不管他是不是正在心神不宁。
不二像找到救命稻草一样长长舒了一口气。
紧接着出现在视野中的人，迈着大步走完一段长廊，然后在跨进居室的第一刻挡在了他和真田之间——黑色纹服，浅灰的袴，熟悉的熏香的气息。右肩上的衣服有微湿的痕迹，那是因为他用左手撑伞，又总是把伞倾斜到左边的习惯。
“手冢桑，回来得那么早。”微笑着迎上去，却不幸地发现，周围的压迫感有增无减，而温度却有减无增。
屋子里的气氛顿时有点异样，三个人局促地站立着，没有一点会客的样子。手冢用余光看了一眼真田，便直视着脸色不佳的不二等他解释这个会面。
“真田桑是从大坂回江户的途中特别来探望我的呢。”说着不二乖巧地让到了一边，顺利将这个有些失控的谈话交给了两个同样神情肃穆的人。
手冢一脸“这算是哪门子探望”的表情，把视线转向对面的真田。“啊，真田殿有心了。”
“哪里，突然来拜访，实在失礼。”
“听说真田殿现在已经是世子的剑术老师，还有闲暇来这里看望故友么？”
“我也没有想到能遇见手冢殿，最近应该是异常忙碌的吧。”真田说着，目光却移向手冢身边的不二，“千岁家在松代藩也有很大的势力，很多武家都在猜测到底哪个幸运儿可以得到他们的支持呢。”
“和千岁千里相比，幕府中野心勃勃的亦大有人在。真田殿必定习以为常了。”
若是比斗嘴的话，即便是面对出口成章的公卿，手冢也是不会输的呢。惜言如金的人自然有惜言如金的辩驳方式。只是，不二似乎嗅到了不多见的火药味。
就在这时，手冢把话题引向了一个奇怪的地方。
“真田殿是否认识一位名叫幸村精市的人？”
真田面露不解。“手冢殿说的是那位在近畿一带很有名望的名医吗？”
手冢点头。
“自然听说过，不过至于说相识……这位大人似乎行踪不定。手冢殿突然问起他是有什么原因么？”
“啊，我家的孩子伤势一直未能痊愈，如果真田桑有他的行踪，我希望可以请他来帮忙治疗。”
“听闻此人身染重病，是否存活于这个世界上还不一定。”真田看着一边笑吟吟的不二，他每次把眼睛弯成两片月亮的时候，从前在纪州度过的时光就会掠过真田的面前。还有那个一边强忍着病痛一边欢笑着的少年。
就算身负再高明的医术也好，依然没有办法改变自己的命运。
——“呐，弦一郎，从今天开始，我就叫幸村精市了。这样就算再遥远的距离，我们也可以在一起。”这是真田离开纪州的那一天，幸村用来送别的话。姓氏也可以拿来随便乱改，这就是精市的原则呢。
从那以后，奈良一带就出现了一位名叫幸村的名医。他救过很多人，那些人里唯独不包括他自己。
“呐，手冢桑，我已经没事了呢。这样的小伤还要麻烦到名医，不是很浪费吗？”
不二看得出来，真田有些沮丧。他的嘴唇边有时会颤抖，好像刻意隐藏着什么情绪，以至于和手冢寒暄了几句之后，就马上起身告辞了。
说起松代藩的藩主，也就是真田弦一郎的养父真田信之，是从关原合战就跟随德川家康的家臣，在江户幕府初建的时候被封领地十三万石。而他的弟弟，就当时无人不知的名将真田幸村，效忠的却是与德川家敌对的丰臣秀赖。为了表明对德川的忠心，真田信之把自己的原名“信幸”去掉了从父亲昌幸哪里继承的“幸”字。从此松代的真田家和纪州的真田家也就形同陌路了。
关于这个家族的故事，很早以前就在大坂流传着。那时不二常常想，这样不幸的事情一定不会发生在自己身上。
——“不二君，你所说的时代，等它到来的那一天，你愿意守护它么？”真田的话似乎有点不近情理，语气中有一种悲伤的决意，又好像藏了很多不为人知的隐情。
不知道为什么，不二只感到惶惶的不安。
“真田……幸村……让人不舒服的巧合……”
等他回过神来的时候，发现手冢正在自言自语地默念这个名字。在大坂和江户幕府的那场战争里，手冢失去了重要的父亲，想必面对着这个姓氏，无论如何也会感到不快的吧。
“近卫府之后，你和真田弦一郎还有见面？”手冢侧过脸看着不二。他发现从刚才开始，这个孩子的状态就非常恍惚。
“呐，手冢桑，他虽然官位并不比你高，但是背着比你年长的人直呼其名似乎不太礼貌呢。”不二笑了一下，巧妙地避开手冢的凝视。
“不二，回答我的问题。”
“不久之前有偶然遇到过一次而已。”不二手里的茶杯凉了，他还是浑然不觉