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李察走到敏泰的尸体旁，蹲下，伸手蘸了蘸他仍在漫流的鲜血。
血还是滚热的。
李察叹了口气，站起来，说：“这是个值得尊敬的敌人，我们要好好埋葬他。另外，让他的装备和他一起沉睡吧。”
章九 成长
前进基地内一片狼藉，一名漏网的战士悄悄地摸到了角落，想要翻墙逃走。在经过一间房屋的门口时，他忽然感觉到了什么，向里面看了一眼。一眼望去，他登时露出惊骇欲绝的神色，本能地张开嘴，想要尖叫！
然而就在这时，他全身忽然一震，脸上的表情就此呆滞，两条血线更是直接从耳孔中喷出。随后一道墨绿色的细细水线从门口射出，恰好吐在他的嘴里。水线有着极为浓烈的腐蚀性，战士口腔内立刻发出嗤嗤声响，不断冒出大团水烟。他再也发不出任何声音，仰天栽倒，双手扼住喉咙，拼命滚动着。从房门内忽然探出两截刀锋，钉住了战士的小腿，把他拖了进去。
母巢……
短短时间，它的精神冲击威力就大为增强，还增加了一个酸液喷吐的技能。
投降的战士们被押送到酒馆地下的酒窖里。他们的伤势得到了简单处理包扎，受伤较重的两个受封骑士甚至还各自得到了一个治疗微伤的待遇。这让所有的战俘都暂时安下了心，对方的神官既然肯使用珍贵的神术，至少应该是不会屠杀他们了。
两名步战骑士跟着提拉米苏跑到基地外，那里还有两个颇具价值的俘虏，一个重伤已经无法移动的受封骑士和被打晕的牧师。
其余的步战骑士则开始清理战场，盘点战果，并且搜查可能躲起来的敌人。有十几个战士在战局的最后时刻翻墙逃跑了，精灵奥拉尔已经追了下去。他不可能截住全部的逃敌，但是也只有他还有些余力追歼，顺便对周边情况做一番探察。
这场战斗终于结束了，在磨盘一样的绞杀中，李察一方居然一人未损，简直就是奇迹。而奇迹最大的缔造者，实际上是流砂。她的时光之镜直接导致了另一个强大的爵士胡伯被瞬杀，其后，在胶着战局中，她合计用出了七个强效治疗，十二个治疗，将近三十多个治疗微伤，相当于给每个人都增加了大半条生命。流砂一个人几乎就抵得上一个小型的神官团。除了她特殊的天赋和职业，手中那本时光之书也功不可没。近三分之一的神术是储存在时光之书中的。
李察、刚德和水花的作用毋庸置疑，几乎不相上下。刚德全程缠死了敏泰，李察则杀伤了大量的普通战士，如果单论杀戮数量，无疑他是第一。而死在水花刀下的人虽然只有十几个，却包括五个受封骑士，其余的几乎全都是精锐老兵。
然而接下来，在李察的计算中，贡献最大的居然是精灵吟游诗人奥拉尔。他的战斗歌声效果现在能够给三个人加持，提升效果则大致相当于从十级提高到十一级。看似提升不多，然而在绞肉机般的漫长胶着战局中，歌声贯穿了整场战斗，其发挥的点滴作用累计起来的加成效应十分可观。奥拉尔本人的猎杀数量也接近十个，精灵箭术准头的确不错，又避开了受封骑士，只找受伤的战士偷袭，所以往往一箭致命。
七名步战骑士都活了下来，在这种时候，坚定的战斗意志和丰富的战场经验起到了决定性的作用。异位面战争初期，这样一个老兵的作用比什么年轻天才都重要。直到现在，歌顿不惜消耗宝贵的传送位置，为李察配备了整整十名老兵的作用才充分显现。
抛开表面的数字，李察对战局的贡献其实远远比看起来的要多得多。
通过灵魂感应，他能够判断出近半战友的当前位置和战局，从而每每在最关键的时刻出现在最关键的位置上。并且一开始就把两头食人魔埋伏在外，在双方都成为强弩之末的时候一举奠定胜局。
李察这时站在基地中心广场上，听着步战骑士们汇报清点战场的成果。在战前战后的事务上，这些老兵处理得无比熟练，甚至无须李察多做要求。相比之下，刚德、精灵、食人魔之类会的只是杀人。
不过李察听着听着，对数字无比敏感的他忽然觉得敌人的数量有些不对。逃跑的和战死者的尸体加在一起，合计少了十几个人。李察当然不可能洞悉战场上发生的一切，但是数量相差如此之大，却是无法忽视了。
李察搜索着自己的记忆，最后得出判断，这十多个消失的战士应该不是逃掉或是还躲藏在基地内的某个地方，他们应该都变成了尸体。所以现在的问题其实是，这些尸体全部消失了。
战斗刚刚结束，基地中应该没有其他敌人了，那么这些尸体到哪去了？李察思索着，忽然感觉到阵阵头痛。他的耳边始终萦绕着嘁嘁嚓嚓的细碎声音，原本还不觉得有什么，只以为是周边环境的背景声音，现在这声音却是越来越清晰，越发令人感到诡异。
李察猛然站了起来，拔出插在地上的长刀，招手示意流砂、水花和刚德跟上，循着意识中感应到的声音方向走去，很快来到了基地一个角落。到了这里，声音的发源地就非常清楚了，就是面前这栋二层小楼的底层。
“母巢？”李察呼唤着。在他的意识中，母巢正在这座小楼里。
母巢的回应即刻在李察的意识中响起：“主人，我在这里。这里没有危险了，您可以进来。”
这个句子十分流利，一天的时间过去了，母巢真如它所说，完全掌握了诺兰德大陆的通用语。
李察心中疑惑，带着众人大步跨进楼门，刚一进门，李察就被眼前的景象震惊！
小楼的底层原本是个客厅，现在已经处处狼藉，所有的家具都变成一堆碎木烂布，当中一大块空间被清理出来。在客厅的中央，正伏着母巢。它正低着头，不停地咬嚼着残破的盔甲、盾牌和武器，那嘁嘁嚓嚓的声音正是由此而来。
可哪怕是李察，对于眼下长达两米，高度和宽度都超过一米的母巢，也感到极度的震惊和陌生。在战斗刚刚开始时，母巢才不过一米大小。
刚德和水花下意识地摆出临战姿态，堪称巨大的母巢已经给他们带来了强烈的危险感觉。虽然他们已经见过母巢，也知道这是李察的某种灵魂契约生物，但是要把仅仅一米长的母巢和眼前的恐怖生物联系在一起，却不是什么人都能够办得到的。
“这是怎么回事？”李察震惊地问。
“这些金属可以让我的甲壳变得更加坚固。我挑选的都是已经彻底报废的装备，没什么再次使用价值了。”母巢说。
这个回答再次让李察震惊，不过这次却是惊讶于它的智慧。从出生到现在不过一天不到的时间，母巢竟然已经有了价值的概念。
母巢和李察的交谈都通过精神层面直接联系沟通。在交流的时候，它一直没有停止吞吃废弃的盔甲兵器。坚硬的钢铁在复杂的口器下轻而易举地被粉碎，然后被吞咽下去。偶尔有几滴唾液从口器上落下，滴在盔甲或是兵器上，立刻发出嗤嗤声响，转眼间就在精锻的钢铁上腐蚀出一个深坑。
看到这一幕，刚德和水花都更加戒备。母巢其它方面的战斗力还不清楚，但如果被这样的唾液粘上，后果却是可想而知。
母巢此刻腹部滚圆得如同一个球，和身体其他部分的比例显得很不协调，甚至背甲都被腹部顶开，几片透明的翼翅从缝隙中探了出来。不过看到那几片短小的翼翅，再看看母巢变形的身体，谁都知道这几片翼翅已经变成了摆设。
母巢停了下来，腹部快速地胀缩着，身上则开始发出密密麻麻的噼啪声，那身深黑色的甲壳上忽然出现无数裂纹，然后裂纹越来越宽，从缝隙间不断冒出浓黄色的不明体液。这些体液一接触空气，就化成团团雾气，蒸腾离体不超过一公分就快速凝固起来，颜色逐渐转成黑色。
包括李察在内，所有人都感觉眼睛似乎有些发花，因为看到的母巢比刚才明显大了一圈。李察忽然觉得双眼阵阵刺痛，眼泪不由自主地流了下来，而且裸露在外面的皮肤也有种烧灼般的感觉。那些雾气虽然大部分凝固掉了，但是仍有小部分在房间里扩散开来，空气中已经弥漫着淡淡的雾气，似乎带着强烈的腐蚀性。
母巢的声音再次响起：“主人，我在生长时会产生大量酸雾，请您先暂时离开这里。”
李察立刻带着众人退出小楼，远远让开十多步，酸雾还在从门口不断涌出。流砂则连续用神术驱散了几个人身上的酸蚀效果，大家这才觉得舒服了些。
李察没有看到，在母巢庞大的身体后面，有一团残骸正在被大量酸液快速腐蚀着，房间中的酸雾大多是从这堆残骸上散发出来的。那是母巢不希望李察看到的东西。
片刻之后，残骸就只剩下一摊焦黑的余烬，再也看不出原本是些什么。
当酸雾散尽时，母巢也完成了再一次生长，这次它长宽高各增加了半米，整体看起来更加圆滚滚不辨头尾。不过身体虽然长大，但是节肢和刀锋并没有跟随长大，现在已经显得小得有些可笑。
它开始试图离开这座房屋，可是对现在的体形来说，房门却变得太过窄小，无法让那个巨大的腹部通过。母巢发出嗞嗞的叫声，发力向前一拱，轰的一声，门框整个掉了出来，大半侧面的墙壁都被它顶塌，二楼的天花板轰隆隆掉下来，连同二楼靠街面的窗户和一个小阳台，一堆砖石木头把它埋在下面。
而母巢抖了抖身体，就从瓦砾堆中爬出。这点冲击根本无法对它造成伤害。
两名被倒塌声吸引过来的步战骑士看到母巢，顿时大吃一惊，一边大叫示警，一边摆出防御姿态，封锁住了通过基地中心的路口。
这时李察走了过来，站到母巢身边，用手敲了敲它的甲壳，对两名步战骑士说：“好了，别担心！这是母巢，它是我的契约生物。”
两名步战骑士互望一眼，眼前的情景实在让他们感到难以置信。看到李察站在几乎与自己等高的巨大虫子身边，一名步战骑士眼角不禁抽动了几下，说：“是，李察大人。不过……您似乎最好离那个东西远一点。”
母巢用力撑起自己的上身，向着那名步战骑士示威性地挥舞了一下一双小小的刀锋，立刻让他一惊，再次摆出防御姿态。
李察重重敲了下母巢，这才让它安静下来。
基地里还有很多善后工作，看一切都还安好，其他人就先行离开，李察留在原地，和母巢开始交流，大量关于自身的资料被母巢传送过来。
于是李察知道母巢仍然处于幼生期，但是距离成熟体还有不到一半的距离。在参照了人类和这一位面的力量体系后，母巢首先加固了自己的本体防御，现在甲壳强度已经可以无损抵挡十级力量型骑士的全力一击，只有敏泰那种程度的战职者才能对它造成有效的伤害。在魔法防御上，母巢对于酸、毒几近免疫，对冰、电有很强的抗性，只有火能够对它造成完整的伤害。
而母巢自身的攻击手段主要是精神冲击，以及酸液喷吐。酸液喷吐的距离只有十米，但是一旦被喷中，那么就是全身板甲也最多只能抵抗一分钟的腐蚀。除了移动速度过慢，现在甚至失去了飞行能力，母巢的战力可说已经相当强悍。它过大的腹部看起来是个弱点，但是层层的褶皱其实是和甲壳类似的物质构成，只有步战骑士用重斧全力一击才能斩开。如奥拉尔那个等级射手的弓箭就无法穿透那层褶皮。