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十天之后，李察终于走出了森林，一片苍莽荒凉的世界在他眼前徐徐展开。
这是由红、黄和褐色构成的世界，放眼望去，到处都是大大小小风化的石峰石林。无以计数的峡谷、洞穴和石林组成的复杂地形，构成了天然的藏身地，不知有多少危险的家伙躲在阴影和洞穴里。
这又是贫瘠的土地。除了岩石和风砂，几乎看不到别的什么，在石峰脚下，偶尔可以看到几丛低矮的灌木，在顽强而悲壮地生存着。在这片数十万平方公里的辽阔地域内，几乎没有一条全年奔流的河流。当雨季来临，大地上会出现为数众多的河流，然后随着旱季的到来而渐渐干涸。为数不多的绿洲，则如点缀在大地上的珍珠，成为各个势力拼死争抢的对象。
染血之地也有物产富饶的区域，但那是在西部靠近野蛮人的祖灵高原。无数的冲突和战斗让那片沃土不产粮食，只收获鲜血。
一阵风扑面而来，李察用力地呼吸了一下，立刻感觉到一阵干燥而热辣的气息冲进了鼻腔，还夹带着几颗粗糙的砂粒。天空中高悬着两轮火热的太阳，炽烈的阳光如同流泻的火焰，泼洒在干涸的大地上。放眼望去，远方那些红色的石柱，有如一根根燃烧的火炬。
就在一天前，他还在森林中与阴暗和潮湿搏斗着，而现在离开崎岖高耸的山区，则是立刻进入了另一个截然不同的世界。
在这片土地上，栖息着数不清的恶棍、流氓和劫匪，而一支支奴隶商队更是双手染满了各个种族的鲜血。染血之地大部分是贫瘠的土地，却也是饱含机会的土地。来自西部辽阔的祖灵高原的特产，许多都可以在人类世界中卖出天价。而人族的炼金与魔法制品，也是祖灵高原上竞相争夺的宝物。
在染血之地深处，据传还有着几片神秘的生命禁区，那是时空紊乱地带，不光盘踞着奇异的外域种族生物，还有掩埋着巨大宝藏的废墟，因此虽然紊乱时空对于强者来说也是大敌，仍然吸引着无数掘金者的到来。
这时正是正午时分，在如火的戈壁上走了半个小时，李察就出了一身大汗，其他人也都显得有些疲累，于是不得不找了一座石峰下的阴凉之处暂时休息，等热力稍稍消退再启程。
到了染血之地，马匹就显得格外重要了。所有从佛萨男爵领夺来的战马都在先遣部队手里，他们业已成功穿越了红杉王国边境地带，抵达了染血之地。先遣队中有两头迅猛兽跟随，只要有它们，李察就能够大致感应到先遣队的方向。
一到山峰阴影里，一群人就即刻以各种姿势倒下，开始喝水和小憩。李察则走到阳光下，眯起眼睛看了看空中似乎一动不动的两轮太阳，无奈地摇了摇头，回头大声说：“都休息吧！我们看来得等到晚上才能出发！”
于是男人都挣扎着爬起来，开始整理出一块可以休整的平地，三分熟则架起简易炊具开始准备做饭。李察擦了下额头的汗水，回到了阴影中，打开一份地图研究起来。这份地图十分简陋，连染血之地整体的轮廓都描绘不出来，只在核心地带标注了染血之地内几个著名绿洲和营地的大致方位。明显是出自游荡者的手绘地图，谈不上精度，如果以此为前进依据，那多半会离最终目标偏差十万八千里。就是这样一幅简陋地图，还是在扫荡勇气之神神殿时得到的战利品。
在这个位面，一份地图就是无价的财富。
染血之地充满了莫测的危险，除了绿洲和几个固定的中立营地外，大片区域在地图上完全就是一片空白，只简单地写了几个名词，有些是公认的地名，有些甚至只是当地人的称呼。这片土地真正的通路秘密，都掌握在长年在此穿行的奴隶商队手里。
不过在这幅粗糙的地图一角，李察已经勾勒出了一条短短的前进路线，以及路线周围的地形，这是他们先前经过的地方。精确天赋可以让李察绘出复杂的魔法阵，绘制地图就更不是问题了。
精灵诗人跑到李察身边，问：“主人，我们接下来要干什么？”
李察指了指地图上一个营地标记，说：“先和我们的人会合，有了马匹之后，我们去血石营地碰碰运气。看看能不能找到熟悉这一带的向导，并且找些‘活’干干。”
奥拉尔有些不解：“为什么我们要到那里去碰运气？”
李察笑了，说：“从今以后，我们就要在染血之地扎根了。因为这里到处都是异族、人渣和垃圾，而现在，他们就是我们天然的盟友。在这里，不会有人在意我们是什么人，来自何方，只要我们有足够的实力。”
“也包括野蛮人吗？”精灵诗人小心翼翼地问，脸色有些不太自然。
李察有些奇怪地看了奥拉尔一眼，回答说：“当然！”
精灵诗人的脸色现在就不只是难看，而是有些惨白了。李察若有所思，开始猜测究竟在精灵诗人的身上发生过什么，才让他对野蛮人有如此浓重的心理阴影。
打发掉奥拉尔，李察又走到食人魔提拉米苏身边，拍了拍他，说：“多抄几份魔法卷轴。听说这东西在这个位面贵得要死，我们可都指望着这个发财了。另外抄写魔法卷轴也有助于魔力成长，你的法师等级何时能够晋升？”
提拉米苏抓了抓头，说：“大约再有一个月吧，我就是十级法师了。”
食人魔和人类有所不同，他们的魔力要少于同等级的人类法师。十级法师和人类八级法师大致相当。
李察点点头，说：“不错！不过我可是很盼着你到十二级的那一天呢！”
十二级的食人魔就有可能产生变异，包括再长出一个头的种族变异，或者是可遇不可求的特殊血脉能力变异。即使是最常见的双头食人魔变异也是好的，至少提拉米苏的施法速度就会加快许多。
转了一大圈，和每个人都聊了几句后，李察才找了个地方坐下，取出一块兽皮，继续绘制这幅没有完成的构装。经过这段时间的历练，李察已经完全适应在各种环境下绘制构装了，无论是深蓝限量版侏儒王室专用炼金台，还是阿克蒙德浮岛那张三十年前的小台子，亦或是眼前这块仅仅算得上平整的石头，此时对他来说都完全一样，丝毫不会影响魔法阵的精度。
这幅构装是为刚德准备的初级力量，按现有材料制成后可以提升30％左右的力量，这样刚德的力量就可与当初的敏泰爵士相当，战力亦相应会大幅提升。
流砂坐到李察身边，一边看着他绘制构装，一边问：“当头儿不容易吧？”
李察的魔法笔没有停，声音则如绘出的线条那样工整平淡：“是的，需要考虑每个人和每一件事，也要了解你们每个人的想法。将来，我还要得到你们，以及更多人的信任，而不是单纯依靠魔法契约的力量把你们束缚在我身边。就算我想，我们也没有那么多的魔法奴役卷轴了。”
这时一条完整的曲线画好，李察收了笔，若有所思地说：“可是信任似乎很难得到。”
流砂浅浅一笑：“我的你已经得到了。”
李察也相应笑笑，说：“可是还有他们呢！”
流砂拢了拢自己的长发，说：“这也简单，你带着他们多打几场胜仗就行了。”
李察点了点头：“这倒也是。”
“不过你似乎忘了一个人。”流砂提醒着李察。
“谁？”
“水花。”
“水花？”李察先是有些奇怪，不过随即醒悟过来。水花和他之间是有灵魂上的联系，李察也能够感觉到少女的位置和有意识的召唤，可是这却并不意味着李察能够知道她在想什么，是高兴还是沮丧。原来在无意之间，李察已经忽略了她许久。
“我明白了，谢谢！”
流砂淡淡一笑，说：“不用谢我，我还期待着你能够把我们带回诺兰德的那一天呢。”
李察也微笑，意味深长地回答：“我期待的可是回归之前的那一天！”
流砂愕然，然后小脸一板，哼了一声起身走人。不过能够看到流砂露出意外的样子，倒是让李察小小的有了些成就感。
章三十三 混乱的秩序
入夜时分，天空中升起一轮巨大的明月，照耀着整个染血之地，星辰反而变成了布景上的点缀，似乎连这里的夜空都和动荡之地的另外一边不同。在水银般流泻的月光下，许多风化严重的石柱也在散发着微弱光芒。借着皎洁夜色，李察带领着众人出发，并且在凌晨时分和先遣出发的队伍会合。
然而李察见到的是一队残兵，人人带伤，所有的战马都失去了，当初的降兵如今更是只活下来十二个。
在流砂忙着给先遣队的伤兵们治疗时，李察阴沉着脸，绕着他们走了一圈，把每个人的伤势都看了看，然后才对为首的步战骑士说：“谁干的？”
“据说是红色哥萨克的人，他们看中了我们携带的战马，就说想用一个金币一匹的价格来购买，这只有市价的百分之一。我拒绝了，他们立刻就翻脸动手。对方有两百多人，其中还有十个左右的骑士，实力比我们强了太多，所以最终只逃出来这么几个人。”步战骑士说。
这名步战骑士后背上有一条巨大的伤口，几乎露出了骨头。刚见到李察时，伤口还在不断向外流着脓水。除了这道伤口外，他身上大大小小的伤口还有十余个，可见当日战况的惨烈。
“红色哥萨克……”李察反复念了几遍这个名字，脸色越来越阴沉，然后问：“袭击你们的那些人，以后见到了你还认得出吗？”
“肯定能认出来！为首的是一个至少有十三级的骑士，他穿了一身红色重甲，用锯刃双手剑，非常好认！”步战骑士说。
李察来回踱步，等流砂处理好所有人的伤势，他才停了下来，拍拍步战骑士的肩膀，叹了口气说：“这次干得不错，因为你们都活着回来了。战马丢了可以抢回来，你们要是战死了，我到哪里还能够找到像你们一样可以信任的人？”
现在李察越来越发现，歌顿送给他的这些步战骑士的价值几乎无法衡量。
步战骑士露出感激之色，挣扎着行了一个一丝不苟的军礼，才说：“为歌顿大人和阿克蒙德效力，本来就是我们一生的目的！”
步战骑士效力的对象中没有李察，而只有歌顿和阿克蒙德。
李察觉察到了这一点，但是没有说什么，而且周围听到这句话的人也觉得理所当然。这就是家族和一个传奇般领袖的凝聚力。他们效忠的对象以前是歌顿，现在是李察，以后或许会是李察的儿子。不论哪一个，在这些步战骑士的眼中都是阿克蒙德的一员。歌顿被单独提出来，是因为他对阿克蒙德家族的贡献已经大到了足以载入历史，可以与史上最为出众的几位阿克蒙德相提并论的地步。或许再过几十年，歌顿的功绩就会超越所有先辈。
许多步战骑士都是一代代为阿克蒙德效力的，阿克蒙德则给他们提供了教育、训练、社会地位、财富和一条通向更高位置的通道，如果他们本人足够强大，受到荫庇的范围还会更大，血亲、亲族、甚至团队。双方就如冬青藤和冷杉树，互相缠绕，互相扶持。这也是诺兰德众多贵族豪门的生存方式。
借着清晨微微清凉的天气，李察带领着队伍继续向血石营地进发。随着第一轮太阳跃上天