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浊流出奇地没有发怒，而是保持着一贯的笑容说：“大公殿下，无定陛下会是个好皇帝的。”
铁血大公重重地哼了一声，冷冷地说：“希望如此。”
铁血大公望向那些被控制的暴民，重重地哼了一声，说：“就凭你们也想变成浮岛豪门？想要占据浮岛，那就按照传统进军浮世德吧！不过我不妨告诉你们，在未来一年中，任何想要进军浮世德的家族都有可能遇上我的私军！”
只听轰的一声，人们立刻议论纷纷，有人愤慨，有人畏惧。
按照不成文的惯例，当有家族进军浮世德时，一般只有第七层浮岛的家族才会出手干预。第六层浮岛家族除非有特殊理由或者与对方家族正处于敌对状态，否则一般不会直接参与到这种事情里。
铁血大公的这个决定，简直等于是说未来一年内谁都别想进军浮士德。
在接下来的数日中，上议院里又吵成一团。诸多家族家主都出现在会场上，特别是第七层浮岛的家族全部到齐。他们为的是谁能够接管阿克蒙德的浮岛，那可是第六层的浮岛！
浮岛层数不同，会实实在在影响献祭的效果。
这是最直接，也是最真实的利益，大到了让人甚至顾不上在自己的野心上再披一层温情脉脉的面纱。
如此重大的利益，几天时间是吵不出结果的。如果仅限于在上议院规则内讨论的话，那么几年也吵不出个结果。于是到后来，争吵的方向转向了修订规则，这就更不是一时半会能有眉目的了。
黑玫瑰古堡外，一座新建成的超远程传送阵刚刚完工，十几名法师正在忙碌着，一项项检查魔法阵的参数。
这座超远程传送阵是连接圣树王朝国都的，如此遥远的距离，哪怕出一点小错都会酿成大祸。
在魔法阵前，圣马丁和李察正站在一起，看着行将完工的传送魔法阵，而他们的对话却还是那种诡异的节奏。
“这座传送阵，无论如何你得负担三分之二的费用！那天为了你，我可都昏过去了。”
“谁知道是真是假！”
“是真是假你难道还看不出来吗？”马丁一脸委屈。
“当然看不出来。”
“胡说，你的双眼可和一般人不一样！要不要讨论讨论洞悉真实的力量？”
“……好吧，我负担三分之一。”
“三分之二！我都昏过去了……”
“那次你只是兑现了承诺而已！我负担一半！”
“成交！”
看到马丁那兴高采烈的样子，李察不禁摇了摇头。
一座超远程传送魔法阵虽然花费高昂，可是也不至于高到让马丁为难的地步。可看他这高兴的样子，就像赢了半个世界一样。
传送阵终于调试好了，一位年轻的魔法学徒被送进传送阵，没过多久，他又从传送阵内走出，这次手里多了一封信函公文。
那是加盖了魔法印章的公函，证明这位学徒确实传送到了圣树王朝国都，属于教会名下的一座传送殿堂。每座超远程魔法阵架设好时，都会派一个人试传送，以测试法阵是否有效。
“好了，亲爱的李察，我得回去了。那边还有好几个美丽的姑娘在等着我呢！”说着，马丁给了李察一个拥抱，就向传送阵走去。
行将踏进传送阵时，马丁回头喊道：“啊，对了，李察，记得把美丽的艾莉婕小姐调到北方战线上，那边更需要她！”
黑玫瑰古堡所在的亚山领是阿克蒙德家族的核心领地，它恰好处在三大帝国邻界的区域，位置十分敏感。所谓的北方战线，就是圣树王朝面对神圣同盟的防线。
传送阵上光芒涌动，眼看就被传送走时，马丁又想起了一件事，大叫道：“李察，小心千年帝国的那帮家伙！他们对你不怀好意……”
马丁这句话没有说完，魔法光幕就流瀑般落下，隔绝了所有影音。李察的耳朵总算可以清静些了。
此时一支支精锐部队正在从各个领地和各个位面调回亚山领，最新一批寒霜武士和箭兽正从动荡之地运往蓝水绿洲城，很快就会出现在黑玫瑰古堡。
在亚山领多个交通要冲，都有一座座要塞堡垒开始修建。李察正在全面强化亚山领的防御，所有对外进攻的行动都暂时中止。
马丁和李察终于结盟了，但这是两个人之间的口头盟约。马丁还代替不了光明教会，更代替不了圣树王朝。
马丁走后不久，圣树王朝和千年帝国的使节就都到了。他们的目标是一致的，那就是希望李察以及整个阿克蒙德家族能够加入自己的帝国。而他们开出的条件也惊人的一致，那就是提供皇家首席构装师的待遇，并且给予大公的封爵。这也是一个帝国能够给出的最高待遇。
李察没有即刻答复，而是把两位使节安排在相邻的院落，自己则继续去规划整个领地的防御体系。
李察坐稳家主位置后，逐渐控制了整个远望半岛，包括半岛和大陆相接的前沿领地。背靠亚平宁海，丰饶的半岛良田，这样的地形有着天然的防御优势，但如果想要对抗整个国家的话，还远远不够。
这段时间里，尼瑞斯换上了男装，像个普通阿克蒙德一样干着活。她什么活都干，甚至去参与防御工事的修建，丝毫不顾忌灰土砂石有可能会弄脏自己的脸，或者划破自己柔嫩的肌肤。
抵达黑玫瑰古堡的第一晚，尼瑞斯就私下找到李察，询问那天在镜厅里究竟发生了什么。而李察的回答是，就是和女皇陛下吵了一架而已，没什么大不了的。
章二 翡翠天湖
尼瑞斯只是看着李察，并没有反驳，也不再要求进一步的解释。
就像李察了解她一样，她也了解李察。若真是没什么大不了的，李察又怎么会毅然退出神圣同盟，选择成为独立贵族？这是一条仅次于立国的艰难道路。
现在两大帝国都在争取李察，也就给了他一定的缓冲时间。可是当李察明确拒绝，或者是两大帝国耐心耗尽，那么他们的态度就会截然相反。
而在那之前，李察首先要面对的是神圣同盟，没有哪个帝国会容忍自己的大贵族脱离。历史上贵族每一次成功的独立，必然是和前宗主国经历过一场大战。
在贵族的世界里，地位和权力从来都是打出来的。
尼瑞斯除了给了李察一个拥抱，就只能用自己的方式来回报李察了。她要像个普通阿克蒙德那样去工作，去战斗。
当李察到了黑玫瑰古堡第三天，索伦、哥利亚和艾莉婕这昔日阿克蒙德的三巨头就都来到黑玫瑰古堡，举行了一个秘密会议。
李察详细讲述了当天在镜厅内发生的一切，然后说：“所以，我没有退路。”
哥利亚和艾莉婕都表示赞同，而索伦则询问了一些细节，甚至追溯到事发之前，包括李察与女皇几次不多的见面。
索伦思索片刻，才说：“我认为，无定陛下早有预谋，她就是在针对我们阿克蒙德。如果不是尼瑞斯殿下的事，也会有其它借口。”
“理由呢？”哥利亚不客气地问。他和索伦关系一向不太好，哪怕是日不落防卫战后，两人不再背地里互下黑手，也只保持了一个面子上的平和。
索伦侯爵说：“超级强者或许是疯子，但绝不会是傻瓜！”
哥利亚反复思索着这句话，一时竟然找不出可以反驳的理由。
李察抬手示意大家安静，然后说：“现在是做决定的时候了。我自愿退出神圣同盟，但你们却不必如此。如果愿意和我站在一起，非常欢迎，但是要做好失去领地的准备。我们可能会经历一段艰苦卓绝的历程，但也可能风平浪静的度过这段风波。现在无论作何选择，都不是问题，我永远会把你们视为家族的一员。只是一旦做了选择，就不是可以轻易更改的了。就算你们想要更改，恐怕也没有机会。”
“我选择你这一边。”艾莉婕率先说。
哥利亚犹豫了片刻，露出一个甚至有点恐怖的笑容，说：“和歌顿家的小伙子在一起，应该打仗的机会比较多。”
只剩下索伦了。
侯爵缓缓地说：“我会留在神圣同盟。”
李察点了点头，说：“好，那么我在西北边界打下的领地会交给你，作为交换，我要得到你在远望半岛附近的全部领地。”虽然李察控制住了远望半岛，但是外围一些小领主名义上还是索伦的附庸。
“这没问题。”索伦毫不犹豫地答应了。
李察在西北边界打下的领地面积足够大，但几乎没有怎么开发。而远望半岛与大陆接壤处的领地却是人类已经定居了上千年的繁华区域。不过李察现在需要的是战略纵深和战略据点。
“那我今后还能够从您这里得到情报吗？”李察问。
“和以前一样。惟一不同的是，情报的价格会有所提高。”索伦侯爵微微一笑说，“和不结盟家族拿到的一个价。”
“没问题。”李察回答。
索伦侯爵想了想，又说：“我还有一个小小的请求，我的儿子，苏亚，你是见过的。李察，我想把他送到你这里。他会改换名字和身份，从此以后，在索伦领，苏亚就已经死了。我这个儿子还算有点用处，在带兵方面算是合格。”
李察点头道：“我会给他公平和机会。”
索伦露出笑容，脸上的皱纹深得像是沟壑。他伸手，与李察紧紧地握在一起。
“在神圣同盟里活下去，再活得好点。”李察说。
“我会的。你也要早点回浮世德。”
事情议定，索伦、哥利亚和艾莉婕就纷纷离开，各自回领地安排去了。后面的事情还有很多，交接领地、分割共同开发的产业、安抚附庸，都需要在最短的时间里完成。
李察的领地内屯集了重兵，但黑玫瑰古堡仍处于半开放状态。传奇强者们依然在巨龙位面冒险，他们的随从则越来越多地通过黑玫瑰古堡的传送阵前往法罗。
接下来一段时间，李察知道，这可能是最后的安静日子。他算算时间，决定动身前往千年帝国帝都，一是为了参加拍卖会，另一件事也是为了献祭。
退出了神圣同盟，并不意味着李察没有献祭渠道。只要不是战时状态，按照惯例，他可以缴纳一定手续费，通过诺兰，或者是铁血大公爵等浮岛豪门进行献祭。但是李察却不愿意再回浮世德。
将来有一天，他会回来，但会以另一种方式回来。
李察没有带任何随从和追随者，就提了简单行囊，孤身上路。经过一系列狮鹫加传送阵的组合，李察终于在两天后站在千年帝国国都，翡翠天湖之前。
翡翠天湖曾经号称诺兰德最美丽的城市，虽然有夸大之嫌，但也相去无几。
脚下是天鹅绒般的草地，满目翠绿欲滴，好像一幅还没有干透的水彩画。刚下过雨，天空中阴沉的乌云和突破深灰的霞光交错，有一种奇异的美感。
一座巨大的城市就在这浓郁的色彩和光影变幻间静静矗立。
巨大的藤蔓树立起高墙，年代久远的植物盘根错节交互缠绕，根本看不清城墙本体，或许这些植物本身就是墙体。城门是一整块红砂岩拱门，开满了千年帝国的国花，五色太阳花。红、白、黄、橙、紫，充满活力。
此时李察的打扮就是一个风尘仆仆的流浪法师，披着厚实的冒险披风，背上则是一个式样奇特古朴的封魔箱。封魔箱明显陈旧多处磨损，可是偏又在醒目地方铭刻了大量魔法符号，而且擦得闪亮，像是生怕别人不知道这是件魔法装备一样。
总而言之，李察就像一个随处可见的七八级法师，为了谋份能够糊口的工作，不得不拼命炫�