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“伊莎贝尔小姐醉心历史，写出一本流芳百世的巨著就是她的一切。当然，现在还要算上荣耀猊下。”
“法蕾坦小姐是个武痴，打败她只是追求她的第一步。只是，以铁拳年轻一代的实力，打败她也几乎是一件不可能的事。再者，法蕾坦小姐已经有了婚约。”
“至于欧尼拉，这个迷死人不偿命的小妖精可是比小妹更懂得男人的心理。而且欧尼拉与荣耀猊下的关系不清不楚，以荣耀猊下强势的个性，可不会给欧尼拉的仰慕者机会！我始终认为，那个与欧尼拉指腹为婚的倒霉蛋的死，绝不是意外。他死在迎娶欧尼拉的旅途上，这很可能就是荣耀猊下做的。”
“艾德力克，你的优秀让我很欣慰。那么，我最后的问题，荣耀猊下对伊莎贝尔和欧尼拉是否有真实的感情？”
“应该有吧。”艾德力克的语气并不确认，不过他试图说服自己，“荣耀猊下也许花心，但是他对每一个爱人都是真心的！我坚信对战友不离不弃地人，不会是一个玩弄女性感情的家伙！”
也许那些沉迷于肉欲的铁拳贵族感兴趣的，仅仅是轩辕大少无往不胜的情场战绩。但是，像艾德力克这些有野心有抱负的年轻人，率领军队驰骋疆场才是他们的理想。所以，以十三岁幼龄独自领军作战、并且上千次战斗全胜的轩辕大少，自然而然地成为艾德力克的偶像。
不过，艾德力克对轩辕大少的崇拜与伊莎贝尔不同。在骑士小说中长大的伊莎贝尔，她欣赏地是轩辕大少那无数的光环，比如荣耀圣徒、比如克鲁洛德征服者。而艾德力克看中地却是轩辕大少那诡异多变、天马行空的战斗风格。对热血渴望刺激的年轻人，轩辕大少这种飘忽不定的战术，要比那些步步为营的正规战术更吸引他们。
艾德力克一直有一个打算，那就是前往应龙与轩辕大少并肩作战。但是他毕竟是狮鹫家族的继承人，他没有亚瑟那种令人悲哀的身份，挂着灰狗家族第一继承人的名义，实际上却根本不可能。更大的责任，也往往意味着失去更多的自由。
也许，为轩辕大少尽量争取一个良好的名声，是艾德力克作为一个崇拜者唯一能做的事情。不过艾德力克也相信，自己与轩辕大少并肩作战的日子不会太远。
“不离不弃啊？也许吧。”奥兰多公爵疲惫地挥挥手，“你不用陪我这个老头子了。去做你自己的事情吧。”
“好的，父亲大人。”
在艾德力克离开许久之后。
“我聪明的孩子，如果你知道格里芬先王选择的继承人，并不是尼科莱，你又会是什么表情？”将身体完全都隐藏在黑暗中的奥兰多公爵，悠悠地说道。
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轩辕大少一行四人回到灰狗公爵府，却意外地在大门之外看到一辆带有格林威治家族标志的马车。马车通体用华贵坚硬的西铁木制成，车上悬挂着四盏精致小巧的水晶悬灯。拉车地四匹骏马，浑身雪白没有一丝杂色。而马车的护卫，竟然是一个大队的冠军骑士！
“这是凯瑟琳的马车！”轩辕大少认出了这辆奢华的马车，毕竟它是应龙为身份显赫的大人们特别制作的，“只是，在这种敏感时期，凯瑟琳公主殿下的拜访，似乎有点不同寻常地意味啊。”
“凯瑟琳与莎莎是闺中密友，表面上并没有什么问题。”克里斯汀拍拍轩辕大少的肩膀，“至于她真正的目的，我想，我们很快就会知道的！”
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正如轩辕大少推测地那样，轩辕大少在会客厅中见到了一位与伊莎贝尔交谈甚欢的少女，以及一脸欣慰表情看着两位少女的亚瑟。就算没有大门外的马车，与亚瑟一同出生入死六年的轩辕大少也明白，能让亚瑟流露出这种表情地，也只有他的两个妹妹。
凯瑟琳一身考究的红色制服，一领洁白的衬衫，一道粉红的领结，一条黑色的皮裤，搭配她完美的身体曲线，俏皮、性感而又英姿飒爽。只是，凯瑟琳的装扮，怎么看都是一副即将远行的模样。
“莎莎，不为我介绍一下这位美丽的小姐？”轩辕大少走近心不在焉地两位少女，温柔地问道。
“修，这是我的好友凯瑟琳格林威治公主殿下。”面上浮出淡淡红晕的伊莎贝尔连忙介绍两人认识，即使从未见面的两人早已从画像中熟悉彼此的容貌、性格与经历。“凯瑟琳，这位是荣耀圣徒轩辕修猊下！”
“尊敬的轩辕猊下，见到您是我的荣幸！”凯瑟琳右手抚胸，螓首微微下垂表示尊敬，一个非常规范的抚胸礼。
“美丽的凯瑟琳殿下，您地美名即使在塔伦嘉德也是如雷贯耳！对于紫郁金香，在下一直心中期待！但是当传说中的美人儿俏生生地站立在下面前，本人才发现，任何地形容词在您地面前，都黯然失色！”
“尊敬的轩辕猊下，您真风趣！”凯瑟琳掩口轻笑，“难怪我高傲的朋友会爱上您！”
“哦，对了！尊敬的团长大人，我已经是斧头帮冒险团的一员。您可要照顾我呀！”
“万分荣幸！”凯瑟琳地话让轩辕大少眉头轻皱，但是当他捕捉到亚瑟一个你放心地眼神后，也就压下了自己的好奇心。轩辕大少相信，亚瑟绝对不会害自己！他既然接受凯瑟琳加入斧头帮，一定有他的理由。
就这样，斧头帮迎来了它的第二十八位成员。
第四十章 阴影里的继承者
这是一间简单但是富于力量气息的小客厅，几柄已经报废地长矛，几件伤痕累累地盔甲，以及一个陈列着各式勋章的玻璃柜。王国紫荆勋章、应龙杰出贡献勋章、圣十字勋章、兽人征服者勋章，每一枚勋章都代表着足以让吟游诗人传诵的功绩。而墙壁上几个亚龙兽的头颅，更是最直接地展现着主人的武勇与实力。
轩辕大少、克里斯汀、亚瑟、斯科特四人此时正围坐在一张普通的木桌边，眉头紧锁。
“亚瑟，你那位身份高贵的妹妹加入斧头帮，究竟是出于什么目的？”轩辕大少可不相信，铁拳最美的那朵花加入斧头帮冒险团，是因为仰慕自己。即使她掩饰地很好，轩辕大少还是在凯瑟琳的眼中发现一种熟悉地光芒，一种叫做野心的光芒。
“凯瑟琳地说法是，‘为了领略亚山大陆的壮丽河山’。不过我们都明白，这是借口。”亚瑟表情平淡，似乎他所说地一切与自己无关，即使他提到的几个人，是自己发誓要守护终生的亲人以及可以托付生死的兄弟。“她的目的，无非就是两个，莎莎或是修。”
“如果凯瑟琳的目标是莎莎地话，我可以理解。毕竟她最好的朋友兼未来的嫂子爱上了另一个男人。”克里斯汀似笑非笑，给一位国王陛下戴绿帽子，整个亚山大陆估计也只有轩辕大少这个胆大包天的家伙敢这么做。“她应该是来劝解莎莎地吧！或者说，监视我们的荣耀圣徒，不要有什么越轨的举动！”
“只是，凯瑟琳的加入似乎与修没什么联系啊。”克里斯汀见轩辕大少有爆发的迹象，明智地选择岔开话题。
“说到对斯戴维克的了解，你们比不上我，即使是拥有亚山大陆最发达情报网的应龙，也是如此。”
亚瑟缓缓道出一个可以说是惊天动地的秘密，“我始终怀疑，尼科莱并不是格里芬陛下选择的继承人。”亚瑟提到自己的父亲，从来都是用格里芬陛下代替，“以灰狗家族为首地四大家族一直是斯图亚特家族最坚定地支持者。这些年因为应龙与铁拳的紧张关系，夹在两者之间地公牛家族逐渐向应龙靠拢。但是灰狗与狮鹫倒向应龙，仅仅是铁拳没落这个理由并不充分。”
“如果说我的养父华莱士拉公爵因为我的关系，选择站在应龙一边，这也说得过去。但是狮鹫家族如此爽快地答应修联盟的要求，这本身就透着阴谋的味道。修的魅力，没有女人可以抵挡。不过，奥兰多公爵和他的儿子，可是百分之百的男人！”
“打住打住！我们是在讨论凯瑟琳加入斧头帮的目的，不要跑题！”轩辕大少急忙制止损友们拐弯抹角地劝解。他明白，克里斯汀和亚瑟都是提醒自己与伊莎贝尔要保持克制，不能再刺激尼科莱脆弱的神经。自从伊莎贝尔在众目睽睽之下投怀送抱后，尼科莱两天之内接连处死了十六名贵族，已经闹得斯戴维克人心惶惶。
“亲爱的亚瑟，你究竟发现了什么？搞得这么神神秘秘。总不至于，你发现格里芬陛下选择的继承者是本少吧？”
“呵，修，你的想象力还是那么疯狂。格里芬陛下知道铁拳不是应龙的对手，所以他继位后就停止了道格拉斯陛下的激进政策，致力于缓解铁拳与应龙的紧张关系。只是或许是为了自保，格里芬陛下还是秘密地扩建军队。”
“尼科莱与道格拉斯陛下一样，是主张彻底消灭应龙的激进派。属于主张与应龙保持现状地温和派国王会选择一名激进派王子继承王位，这非常奇怪。而且斯戴维克的贵族都知道，格里芬陛下并不喜欢尼科莱这个儿子。以他的手段，大可以找个理由剥夺尼科莱的继承权。但是，格里芬陛下没有这么做。反而将至高的权力交到了很可能引导铁拳走向灭亡地尼科莱手上。”
“如果仅仅是我那个骄傲的弟弟继承王位，这虽然奇怪，但是毕竟符合斯图亚特家族的传统。真正奇怪的地方却是，尼科莱继位后，四大家族就开始对他的命令阳奉阴违！用东方人类的话说，就是事出反常即为妖！”
“你的意思是尼科莱只是格里芬陛下抛出的诱饵？”克里斯汀捋起左边的小胡子，“这个诱饵也未免太大了！”
“应龙有句古话，排除一切的可能，不论剩下地那个答案有多么荒谬，却是最接近真实地那个答案。”轩辕大少抽丝剥茧，开始分析格里芬格林威治的打算，“撇开应龙这种平民化的国家，亚山大陆上所有的国家，它的基础都是贵族。一旦某个国家的贵族阶层腐化或者不稳定，也意味着这个国家衰落或是动荡的开始。奢华、放荡、贪婪、狂妄，已经深入铁拳贵族的血肉里，即使以格里芬陛下的大智慧，也对这种彻底地堕落束手无策。”
“为了格林威治家族的延续，必须牺牲已经丧失狮心荣耀的那一部分族人。以格里芬陛下的见识与眼光，不可能看不出这一点。事实上，自从格里芬陛下当政开始，应龙的谍报系统就发现他秘密地转移格林威治家族积累的财富。应龙参谋部得出地结论是格里芬陛下打算放弃铁拳。”
“然后结合四大家族的反应以及格里芬陛下一直没有放弃扩建军事力量，我大概可以推算出他的计划……将军事力量交给尼科莱，做最后一搏；将财富交给真正的继承者，复兴战败后的铁拳。”
“嗯，也只有这种可能！这就能解释为什么四大家族与尼科莱貌合神离，也可以解释四大家族向应龙示好的目的。灰狗、狮鹫、蛇吻、公牛，四支军团就是铁拳重新崛起的资本！”
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光辉历185年7月28日，斯戴维克北门。
轩辕大少看到跟在凯瑟琳公主殿下身边那四位年轻貌美的宫女，那抹蛊惑众生的微笑立刻被惊�