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说到内库开门招标的事情，明兰石想了想后，轻声说道：「孩儿这两天和大家见了见面。」
这话里地所谓大家，指的就是江南一带但凡出名一些、有实力参与到内库招标一事中的巨商们。
他继续禀告道：「相熟的几家都问过了，岭南熊家，泉州孙家，都知道眼下的情况，虽然看模样，他们很是眼馋内库的行销权，但目标还是放在崔家留下来的那些份额当中，也向孩儿保证了，不会与我们抬价。」
明青达点点头，说道：「这个金饭碗，哪家都想捧一个，不过我们既然打点在前，他们总是不好明着与我们做对，除非他们不想在江南做生意了。」
说到此时，这位明家的主人才隐隐透露出几丝江南首富应有地自信与骄傲。
「关键是那几家私盐贩子。」明青达眉头微皱说道：「那些盐贩子都是在生死之间捞银子地狠角色。手头的闲钱也足够多，如果他们参合进招标一事，会有些麻烦，虽然不惧，只是又要多出些银子，朝廷规乱死，四成的定银……」他摇摇头说道：「占的太多。怕上半年有些周转不过来。」
江南最富地便是所谓皇商与盐商，两边本来是井水不犯河水，但如今崔家已倒，谁知道那些盐贩子会不会眼馋内库的生意，那些盐商手中资金极为雄厚，而且在朝中也有靠山，明家有些隐隐担心这个。
「苏州城里这几家盐商我都去拜访过了。」明兰石想到自己这两天地所见所闻，有些意外回道：「他们说地极干脆，说今年是一定不会进内库之门……不知道这是怎么回事。」
明青达微微一怔，略想了想便明白了是怎么回事。自嘲笑道：「看来……所有人都知道小范大人今年在整治出库出销渠道，都不敢在第一时间内抢这碗饭吃啊……这是准备看着咱们与钦差如何收场，那些盐贩子看样子是准备明年再进场了。」
明兰石抬起头，皱眉问道：「那些盐商们……可不像这么瞻前顾后的人。」
「他们的靠山是谁？」明青达冷笑道：「咱们江南路的父母官薛清薛大人……薛清明知道范大人的意思，至少在这头一年里会压制着盐商，不让他们进内库给范大人捣乱，这是薛大人给小范大人，给京中的老范尚书，还有那位院长大人的面子。」
明兰石默然无语。
「也好。」明青达想了想后说道：「被钦差天威镇着，没有人进场乱局。咱们也好筹划，只要将标书拿到，安稳度过这一年就好。」
「钦差大人……会让咱们？」明兰石试探着问着自己的父亲。
明青达说道：「只要一切从明处来，我们何须忌惮钦差大人？做生意这种事情。他总是不如我们的……关于内库开门招标，价高者得，宫里要来人，江南路会在旁监看，并不是内库转运司能够一手操作的事情，只要我明家肯出银子，小范大人总不能硬压着不给我。」
「孩儿地意思是说，钦差大人会不会暗中唆使别的家族来故意抬价？这是最简单的一招。他们不用损失什么，却可以让我们吃一个大亏。」
明青达很自信地摇头道：「江南路上敢得罪小范大人的，可能还没有，但是除了他以外，敢得罪咱们明家的。或许也还没有，你先前也去问过风声。有实力一些的家族今年都应该会旁观才是。」
「如果是想找个傀儡抬价。」明青达皱眉说道：「投标需明银，钦差大人没有这么多银子，根本抬不起多少。」
他面上浮现着淡淡嘲讽之意，说道：「不要被那一箱子十三万两白银晃了眼，如果要用银子砸人，官员们还是不行的。」
论起用银子砸人，这天底下当然是明家砸的最为惊心魂魄，千象万千，气吞风云，一次就抛出四十万两纹银，意图将范闲砸晕，虽然没有成功，但这种气魄，哪里是京中那些行贿受贿之辈所能接触到的境界。
「钦差大人的父亲……老范大人，可是咱大庆朝地户部尚书，手下管着国库。」明兰石苦笑着提醒道：「要说起银子来，他的银子可比我们明家还要多不少。」
「范尚书？」明青达微微讥讽说道：「户部不动则罢，如果钦差为了打压我明家，而动用了他父亲的力量……这事情就有些好玩了，相信我，长公主殿下一直这么安静，肯定等的就是那个时候。」
……
……
明园里一下子安静了下来，明兰石心头微微一寒，知道父亲大人虽然看似步步退让，但和京中地贵人们早就议好了对付钦差大人的方法，内库招标一事的背景，不知道隐藏着多少血光与凶险。
事涉国库，尚书。明兰石不敢再继续这个不能宣诸于口的话题，沉稳换了话题，禀道：「依往年惯例，太平钱庄那边的银子已经备好了，父亲叮嘱地紧，所以这次又额外多准备了三成的银子，以免到时候招标时措手不及。」
内库招标用的是明标明银。先不说成交之后高达四成地定金，便是标银本身就要求事先备好，或是真金白银，或是朝廷认可的钱庄银票，都必须在开门那日内送抵专门的会场。
这是一笔累积到无比恐怖的数目，像明家这种江南首富，也很难马上拿出这么多地现银，毕竟不可能去卖地卖宅，而且还有六成地标银在中标之后就可以马上回手，皇商们不想占用流水。便会从外借调。而像崔明两家这种大户，每年投标之时需要的现银极多，都是经由太平钱庄筹措银两，以出产货物为抵押，已经形成了惯例。
今年预料到内库开门会有些麻烦，范闲一定会想办法让明家多出些血，所以明家今年让太平铺庄准备开出地银票，多准备了两成，不要小看这两成，基数太大。两成已经是非常恐怖的数目，让明家多质押出去了不少东西。
「太平钱庄是信的过的。」明青达沉声说道：「老关系了，而且毕竟是东夷城的产业，那些夷人总要靠咱们供货。」
「是。」明兰石轻声应道：「而且咱们也不是平白调银子。如今江南一地总有些白眼人，想瞧咱们明家的笑话，这次如果能中了标，也算是给他们一个耳光，同时也是让钦差大人明白，能够代理内库这么大笔生意的家族，还是只有咱们家。」
明青达赞赏地看了他一眼，说道：「就是这个意思。所以这标我们必须接下来，朝廷地制度需要这么大笔银子压在转运司，本意是想剔除那些实力不够的商人，同样，也是为我明家扫了不少对手。天下能调出这么多银子来的人，已经倒了一家。那还有谁呢？除非钦差大人想眼看着明年内库的货没人能接手……不然就只有给我，我们要确保的，一是价钱问题，不要高的太离谱，二是捆绑问题，京里会来压力，压着转运司依往年规矩，十六项分成四份儿，六八一一，我们……还是……只要那个八。」
一半的份额，明家主人还说是「只要」，话语间的信心展露无疑。
明兰石心悦诚服，看似很紧张的局面，在父亲对朝廷制度的分析下，便变得极为容易了，想要中大标，在朝廷那种荒唐制度地规定下，似乎也只有自己家有这个能力。
「海上的事情已经妥了。」明家主人最后缓缓说道：「你让家中的那位也闭嘴吧。」
明兰石听着海上的事情妥了，不由感到浑身上下放松了下来，那是明家最大地把柄，只要被清除干净后，依明家在江南路本地的平稳行事，范闲应该抓不住什么对付自己的理由，但听着父亲最后那句话，明家少爷的心里依然止不住一寒。
他不知道父亲是怎样办妥海上的事情，那些盘踞在岛上的海盗又是如何被灭了口，关于明家的助力，肯定有一部分是来自军方，但是父亲口风极严，所以就连他这个明家少爷，都不知道，京里这次究竟动用的是哪方面地军队。
海上的事情由父亲出面解决，家中的事情，却只有自己解决，明兰石的脸上闪过一抹狠色。
……
……
入夜。
明家少爷在苏州城里的一处偏僻金屋内，他躺在床上，双眼望着天，不知道在想什么，怀中一位未着寸缕地女子像小猫一样乖巧地伏着，纤细的手指头在他赤裸地胸膛上画着圈。
这女子是明兰石的第三房小妾，因为身份特殊，所以一直养在明园之外。
「兰石。」这名小妾吐气微热，喘息着说道：「我还要。」
男人在事后最厌恶听到这句话，明兰石冷笑道：「还要什么？不知道知足吗？」
这名小妾忽而脸色一变，咬牙说道：「你什么意思？是不是钦差大人查的紧，海上不敢出船，你觉得我们兄妹二人没什么用处了？」
明兰石微笑着回过身来，轻声说道：「小乖乖，这几年你给我明家挣了这么多银子，怎么会没用处呢？」
话语一落，他的手便重重地拍到了小妾的雪臀之上，震起白浪起伏，娇嗔连连。
小妾媚眼如丝，满怀期待。
明兰石满脸微笑，一掌砍在了她的后颈处，看着小妾嘤咛一声昏了过去，然后用自己的双手稳定而无情地扼住了那道自己亲吻过无数遍的雪白脖颈。
第五卷 京华江南
第一百零五章 洗岛
第二天凌晨，苏州城外的码头上少了一个大石头，少了一个麻袋，有人听见了卟通一声重物坠河的声音。紧接着，便听说明少爷的第三房小妾回老家泉州省亲，不知道什么时候才会再回来，归期未定。
同样是那个灰蒙蒙的晨雾之中，远在泉州城外大海之中的一处岛屿之上，趁着黎明前夜色的掩护，许多凶残的食鸟鸥从层云之上急冲而下，降落到岛面之上，密密麻麻地铺满了整个地面，这些贼鸥们贪婪地低下自己的头颅，用带着乌血的喙尖不停地啄撕着什么，因为鸟的数量太多，所以抢起食来也是显得格外暴烈，不时便有鸥鸟为了抢夺进食的地盘而大肆撕咬起来，一时间，昏暗的岛面上鸟羽乱飞，血肉四溅。
它们抢食的不是日常喜欢享用的小雏鸟与龟蛋，而是……人的尸体。
整座岛上，此时竟是尸横遍野！刺鼻的血污气息冲天而起，好在初春料峭，所以并没有太过腥恶的腐烂气息发出，但饶是如此，这么多具尸体，依然惹来了方圆数百里之内的贼鸥们。
好一场盛宴。
岛上隐约可见码头一般的建筑，但此时早已是全无人迹，死去的人们睁着惊恐的双眼，泛着白的眼珠子无法动弹，蒙着一层死亡后形成的粘膜，似乎怎么也想不到会有人摸到岛上来杀了自己。
嗤的一声，一只贼鸥准确无比地啄中那具尸体难以瞑目的双眼，叼着一粒血糊糊地眼珠。骄傲地扭动着脖颈，旋即低下头来，似乎害怕有同伴要和自己抢食，双翅一展，挪了一个地方，躲到礁石下面开始进食，却发现这个食物有些硬。咯住了自己的脖颈，慌急地咯咯叫着。
满岛残尸，肉飞现白骨，脏腑被啄出，血污，死亡，飞舞着，战斗着的鸟群，死亡与恐惧的气息弥漫在大海上。
……
……
一只手，有些艰难无力地扒开上方的尸体。小心翼翼地赶走身边那些该死的贼鸥。一对眼睛从那个缝隙里紧张地向外张望着，确认了上岛的那队官兵已经坐船离开了，这位大难不死地岛上海盗，才心有余悸地从同伴们的尸体中爬了出来。
这人肩上挨了一刀，血肉模糊，如果不是因为他的身份，对于那些官兵所挟带的杀气感知极快，抢先一步装死，并且用同伴的尸首掩护住自己，或许他也早就死了。
那些上岛来的官�