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“两位大人，实地的欣赏比现在的幻想更美妙，我们也去吧！”
诺菲瑟斯大笑几声，身体变成了一块扭曲的黑影，接着另两人也以不同的姿态跟着消失在海面。
黑暗次大陆，一个和光明大陆遥远对峙的黑暗信仰之地。没人知道这块大陆是如何诞生的，这里的历史学家们总是怀着敬畏的心情把一切功劳和成就都归结于伟大的黑暗神。迷惘之海的存在保证了黑暗次大陆阿斯罗菲克帝国的安全，在这块历史上基本没有政治割据的土地上，一个强大的帝国在此世代繁衍生息。
阿斯罗菲克帝国首都，格兰德诺城。这座拥有九十多万人口的、全帝国最大的港口城市坐落在黑暗次大陆北部沿海的图尔鲁河三角洲平原上。
密集的城市建筑以城中心的皇城为出发点，辐射扩散到四周，密密麻麻的街道如蜘蛛网一样把近百万人口包裹在里面，起伏的高低建筑宛如一片片绵延的沙丘，在黄昏的暗淡阳光下显得黑沉沉的。
巍峨的皇城仿佛一座黑色的大山耸立在四周密密麻麻的城市建筑中，每有任何一座普通建筑可以在高度上超越皇宫的主体建筑，这是阿斯罗菲克帝国的法律规定，也是对黑暗神信仰的一种维护，因为伟大黑暗帝国皇帝就是黑暗神的儿子。
高高的石塔上，一位身穿华丽黑红两色礼服的中年男子静静地看着北方，眉头紧缩，一双忧郁的眼睛深陷在因为长期精神压抑下疲劳凹陷的眼旷里，脸色是苍白的，表情是麻木的，仿佛眼前的一切对他来说都是不真实的存在。
自从在先皇谢克特兹手上意外地获得皇帝宝座以来，索莱恩就从没有真正平静过，反而几乎是在焦虑中艰难度日。他原以为自己永远只是默默的生活到老，哥哥无可挑剔的崇高在阿斯罗菲克帝国就是一道华丽的风景线，压制了所有皇室成员，而他，只是永远生活在最角落里被人遗忘。不过，谢克特兹那痴狂的爱情追求终于给了他机会，他成为了皇帝，成为了连做梦都不敢想象的阿斯罗菲克帝国的最高统治者，帝国贵族是如此地对自己充满期待，暗影教会是如此的恭顺臣服，一千五百万帝国民众全部一夜之间成为了自己可以直接呼唤的对象。
索莱恩觉得自己幸福到了极点，不过他很快就陷入了惶恐，他担心自己的哥哥，担心这个潇洒的人突然有那么一天又回来，又夺走他的一切。索莱恩再也不想要回到过去，他在皇帝寝宫睡了一个晚上后就再也离不开这个感觉，他开始谋划，开始行动，他要保护自己。
除了继续追踪哥哥的行踪外，在不断地制造各种借口下，以前谢克特兹三世的亲信大臣被索莱恩一一清除，控制帝国军队的高级将领被频频调换，直到终于有一天他知道象征黑暗大陆阿斯罗菲克帝国最高权威的黑暗之子印记并未光临他的身体，他才发现自己所做的一切都是那么徒然。
疯狂地搜捕行动下只获得了一个假的侄女，而那个哥哥的儿子却一直隐藏在暗影教会里，当索莱恩终于明白这一切后，局势已经发展到了他无法控制的地步。内战爆发了，曾经的合作伙伴、他的亲叔父埃格哈德亲王以拥戴带着黑暗之子一半印记的约修亚成为了他的对手，暗影教会的残余以及十万帝国大军倒戈相向，甚至阿斯罗菲克帝国赖以生存的海军也大部分投靠了埃格哈德亲王。如今，几乎所有的岛屿领土都被埃格哈德控制了，对方的海军堵截了所有外来的援助，自己只能空守着一块孤独的黑暗次大陆和上面一千一百万恐慌的百姓。
“皇帝陛下！”一个身穿黑色华丽铠甲的中年将军恭敬地跪在了索莱恩后面，“匹克兹岛的密探已经回来了。”
索莱恩眼睛一亮，似乎早就在期待着这些消息，有点控制不住地回身一把就抓住了那个将军，几乎是把对方拖了起来，“快！快告诉朕！埃格哈德有什么动向！？”
“有消息传来，叛逆埃格哈德的安德伟特光明南大陆占领军被克丽丝长公主殿下策反了！”军官哆嗦着身体不敢挣扎，声音惊颤，“埃格哈德的前后派去的四个军团都成为了克丽丝长公主殿下的军队，现在正在筹划攻击埃格哈德。”
索莱恩一楞，手一松，脸上露出了迷惑的表情，因为他现在的思绪已经判断不出这到底算是好消息还是坏消息。自己妹妹的心思他一直无法了解，尤其是十多年来妹妹的突然失踪和身份隐瞒让他更加紧张。如今妹妹已经公然和埃格哈德唱起了对台戏，但明显并非是支持他。
“埃格哈德有什么举动吗？”索莱恩苦闷地坐到了高塔天台的椅子上，回头看着遥远的西面。
“埃格哈德一直没有公开露面，而且自从他的南大陆远征军被克丽丝长公主控制后匹克兹岛就没在出现过大的军事行动，这段时间所有的命令都是他的夫人萨拉丝王妃发布的。”
索莱恩一惊，紧张地起身来回走着，“难道他一点都不关心自己的物资补给线被人恰断吗？”
“不，现在最新的情报显示，萨拉丝王妃以埃格哈德的名义做出讨伐动员令，将有一支大规模的海军前去光明南大陆，以拯救黑暗神使洛菲。”
“太好了！”索莱恩终于露出了激动的神色，“这是伟大的神对埃格哈德的惩罚，只要他的海军主力出动，朕就可以趁机出兵去夺回周围的海岛，马上传朕的命令，所有隐蔽在各个港口城市的海军战舰务必在十二月前集中到南方港口姆贝基特城，朕要一举荡平匹克兹岛！”
“可是陛下，如今大陆内物资短缺，尤其是食物供给不足，大量的暗影教会残余分子在大陆各个城市鼓惑人心，我们的大部分军力都放在维持治安上了，就算海军战舰数量足够，我们也没那么多陆军登陆啊。”
“朕是皇帝！所有的子民都应该听从朕的，包括那些暗影教会分子，他们算什么？他们只不过是代替朕为神祷告的祭司！一群荒谬的人，居然认为他们可以主导大陆！”索莱恩的脸都要气歪了，“那个暗影教会大长老麦罗森，朕早就知道他一直想扶持约修亚，这是野心，其实他和埃格哈德都一样，他们利用朕可怜的侄儿来达到他们的阴谋，这是在颠覆我正统帝国皇室！”
索莱恩都有点语无伦次了，胡乱的词汇不断地从那没有血色的嘴唇里翻出，狰狞的目光杀气腾腾地四下放射，身边的军官都看惊了。
“命令朕的军队，所有敢于违抗朕的人，无论是什么身份，都一律处死！”索莱恩的残暴已经成了习惯，这是他最喜欢、也最使用的命令内容，“搜捕暗影教会分子，不用审问全部绞死，朕可以重新建立暗影教会。”
军官不再辩驳什么，心里叹着气退开，刚要走到天台楼梯，就看见一位身穿高级黑魔导师袍的老人一脸严肃地走了上来。
“沃诺尼特阁下……”军官赶紧换上了恭顺的表情，身体一让。
“亚里克将军啊，皇帝陛下……”老人礼貌地点点头，然后望着远方神情激动的皇帝，“是否有什么好消息？”
军官忐忑地回望了一下皇帝，悄声把刚才的对话内容简单地复述了一遍，就匆匆走开了。
“皇帝陛下，听说您要准备攻击埃格哈德了？”沃诺尼特微笑着走到索莱恩面前，看着这个从小长大的皇帝，心里有种说不出的惋惜，“而且您还下命令彻底清除残留在大陆上的暗影教会成员？”
“哦……是沃诺尼特卿啊……”
索莱恩一看这是帝国皇家首席魔导师沃诺尼特，激动的心情一下就安静了，有点不自在地看着对方。
沃诺尼特的身份几乎是全帝国仅次于皇帝，和暗影教会最高领袖麦罗森相等的大人物，这个阿斯罗菲克帝国皇家首席魔导师的职务与其说是皇帝的一个下属，倒不如说是每任皇帝的暗中监护人。这个位置上的人通常都对皇室有着绝对的忠心和杰出的军政能力，除了保护皇帝的安全外，还负责在最关键的时候阻挡皇帝的错误。
当沃诺尼特亲耳听到谢克特兹三世嘱托他要好好辅佐索莱恩当皇帝的时候，这个年迈的高级黑魔导师就叹息不已。因为在他眼里，索莱恩无论是性格、处事能力还是思维方式都比谢克特兹差远了，尤其是对方长期压抑的个性，在他看来具有很大的残虐倾向，只是由于自己的单纯忠诚，才让他一直坚持留在了索莱恩身边，并在一年多的内战里为皇帝保住了整个大陆。
看着这个登基十多年来以残杀忠良出名的皇帝，沃诺尼特心里就不是滋味，尤其是看到连暗影教会都被对方轻易动用武力去清剿，就感到大势已去。沃诺尼特和教会领袖麦罗森一直私底下是最好的朋友，起码在皇室内部争夺上，这两个最权威的人一直保持中立，而且两人也是知道先帝及黑暗之子印记秘密的少数人之一，只是因为索莱恩和埃格哈德在暗影教会里的隐藏势力才使得这个秘密被揭露，从而引发了最后的内战。
生怕皇位不稳的索莱恩被埃格哈德在煽动下残杀了那么多的帝国贵族和大臣，对国家问题处理态度极端，还到处追杀隐居的谢克特兹及其子女，这样的表现直接让麦罗森感到失望，所以才出现了暗影教会企图迎接约修亚取代索莱恩的想法。对这一点，沃诺尼特曾经劝阻过这个好友，因为这一切，其实都是埃格哈德故意制造出的矛盾，但他心下也不得不承认索莱恩确实是个暴君，只是因为身份的原因，他不得不和自己的好友进行对抗。
沃诺尼特还知道，如今暗影教会被皇帝公开敌对，麦罗森只有带着残余的暗影教会和埃格哈德站在了一起，其原因，主要是还是埃格哈德手上有了约修亚这张牌，和那些被煽动的帝国军一样，麦罗森虽然心知肚明这是个幌子，也只能忍着。
沃诺尼特回首西南方向，看着那隐没在地平线尽头的晚霞，心里忽然升起一种不安。除了近二十年前那个代表黑暗之子降临的黑暗神喻和十多年前那场黑暗神域的奇怪力量波动后，他和麦罗森几乎就没有感应到传说中伟大的黑暗神域的一丝变化。历史记载里人才辈出的黑暗神使也寥寥无几，复苏的少许几人里面，现在也剩下前帝国大臣洛菲一人，直到现如今，此人的真实身份他和麦罗森都所知甚少，而这个洛菲在几年前莫名其妙的一夜之间遮住了自己的容貌，甚至奇特地和埃格哈德亲王走近。对此，沃诺尼特始终抱着深深的怀疑态度。
“卿又在思考了……”索莱恩有点讨厌这个整天劝说自己不能这样不能那样的老人，但是碍于对方的特殊身份，所以语气比起刚才对亚里克将军的时候要缓和许多，“是不是又要劝说朕不要去剿灭暗影教会了？”
“老臣不敢……只是认为麦罗森大人此次投靠埃格哈德实属无奈，其实埃格哈德才是叛乱的最大阴谋份子，暗影教会只是因为里面混杂了他的人，所以才迁怒皇帝陛下进行讨伐的……”沃诺尼特不卑不亢说着，“如果陛下能够看清这点，我想麦罗森一定会迷途知返的，到时我和他，还有约修亚皇子三人一同辅佐陛下，我阿斯罗菲克帝国必定强大。”
“哦……那就是朕的错了？”索莱恩憋着一肚子火，脸色难看，“现在他们都在和朕做对，要劝他们现在回到朕的座下，这可能吗？”
“现在埃格哈德身边的人成分复杂，暗影教会并不和他同心，如果陛下能把握这个重点，埃格哈德不�