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“听说这一次兽人们甚至采用了一辆撞城车，不知道他们怎么会使用这种先进武器？又会是谁提供给他们的呢？”伊洛特悄悄压低声音道，一双眼睛却在四处瞟着，四周都是一些醉醺醺的酒客，并没有什么人注意到他们三人，他显然知道这个消息将会形成爆炸性的冲击波。
“什么？！”无论是柯默还是普柏都被伊洛特这两句话惊呆了，兽人竟然会使用撞城车？他们怎么可能会有撞城车？他们又怎么会使用这种器械？
“嗯，这个情况还没有多少人知晓，是那家伙喝醉了无意中透露给我的，他劝我别去参加皇家军队，听说皇家第二步兵团――铁十字步兵团又要重新组建，再次招募人，他以为我马上成年了没出路想去加入。”伊洛特得意的道，“我可没有那么傻，得看看形势再说，本来兽人已经够凶猛的了，现在他们居然还有了撞城车，没有一点应对措施之前就去，那不是去白白送死？”
“王国有难了，兽人们如果真的能凭借自己的头脑开发生产出这些本来是我们凡人特有的东西，那王国真的需要考虑迁都了，一旦兽人突破防线南下，那可真是一场天大的灾难。”普柏满脸忧色。
“不，不大可能。兽人这千年来从未听说能够生产什么器械，连最简单的武器和普通生产工具都是从矮人领地那边走私来的，如果他们真的有这个能力，只怕早就运用上了，哪还用等得到现在？”柯默断然否定。
“那也不一定，如果兽人是最近才开发出来呢？”普柏反问，并不赞同柯默的看法。
“那也不大可能，如果兽人真的是凭自己能力研制出来，那不可能只用一辆上阵，他们完全可以在这几年中生产无数辆！”柯默挥手示意吧台的酒保添酒，一边摇摇头肯定的道，“天生万物，物竞天择，都各自有其特性和弱点，所以这个世界才会如此丰富多彩，自然界是这般，人类社会也一样，若是哪一类占尽优势，这大陆只怕早就没有其他种族生存的空间了。应该说我们凡人在各方面能力和特点上是最为平衡的了，但是在生命力上却是最脆弱的。兽人自然生存能力强，从身体和生命力上来说强过我们凡人几倍，可是他们这千百年来一样被王国压在北方高原上动弹不得，这是什么原因？因为他们天性缺乏纪律，不具备我们凡人的在研制开发能力上的智慧，这是他们天生的缺陷，而且我们凡人还可以用魔法这种他们最为忌惮的东西给予他们打击，打仗不是个人行为，那需要综合各方面的整体实力，他们没有什么胜算的。”
“那那辆撞城车难道是矮人们提供给他们的？”伊洛特也插言道，撞城车在兽人中出现对他也是一个极大的震惊，要知道一旦兽人们大规模使用撞城车，那些布署在王国北部边疆的城堡就面临灭顶之灾，那王国的末日就真的到了，兽人们的战斗力他可是亲自见识过的，想起那些残酷激烈的场景，饶是伊洛特对自己的个人实力相当自信，依然不寒而栗。
“应该不大可能吧。”直到酒保离开，柯默才用不太肯定的语气回答，显然他也有些困惑，但这种不可能发生的事情却的确发生了，“矮人们虽然心灵手巧，但他们对这些大型工程器械素来并无太多研究，也没有兴趣，他们感兴趣和追求的是武器和工艺品，我不认为他们有这个能力能制造出这类东西。只有我们凡人，准确的说应该是只有大陆上这些凡人国家和势力才会对这些东西感兴趣，制造出一辆合格的撞城车是需要相当复杂的工艺和技术的，即使是材料价钱也所耗不菲。”
“老大说得没错，即使矮人能够作得出来，只怕他们也不敢冒天下之大不韪提供给那些兽人吧，那他们将会面对全大陆所有凡人的敌视，他们不会不考虑到这个问题的。”普柏也附和道。
“矮人素来胆小怕事，虽说这个世界上有些人为了利益可以出卖一切，但矮人似乎不大可能，他们既胆小而且还相当固执，不会轻易改变他们的信奉的规则。所以一旦他们真的打破了这个禁忌，只怕就会造成整个大陆的动荡不安，我总觉得现在大陆似乎太平静了一些，显得太过平静往往是大的风浪涌起的前兆，不过也许风浪更大一些会对我们这些无足轻重的人更有利一些。”柯默端起酒杯咂着嘴细细的品着这淡苦的酒液，这种略带苦味的啤酒让他感觉十分舒服，唇齿间那种清新的感觉总是能够刺激他的思维更加清晰敏锐。
伊洛特和普腾二人忍不住相互交换了一下眼色，眼中皆是惊异之色，他们都发现柯默在流亡三年多时间后仿佛换了一个人，除了言语间偶尔流露出的狂放不羁能够隐隐约约看到原来的影子，眼下给他们感受更多的便是阴沉稳健，似乎这三年来他的变化太大，以至于伊洛特和普柏二人都有些看不透自己这位老大心中所想了。
见两个同伴惊讶的目光望向自己，柯默知道的自己的言论又引起了他们的注意，也许是自己这三年接受新鲜的东西太多，让自己各方面都在潜移默化，连他自己也觉得自己已经完全不同于原来那个一天只知道放肆张扬恣意享乐的雷瑟家的二少爷了，这些变化究竟是好是坏，柯默也不知道，他只知道自己已经不是原来那个自己了，也不可能再回到原来的那种生活状态下去了，从满怀悲愤离开塞普卢斯城那一天起，他就再也不是原来的柯默了。
第十六章 关照
日子犹如流水一般飞快了过去，虽然王国北方边境已经是烽烟四起，几乎每天都有兽人突破防线的坏消息传来，但塞普卢斯城里的人们的生活似乎并没有受到什么影响，毕竟身处王国南部，中间还有广褒的中部大平原地区相隔，倒也不虞兽人真的能够突破重重防线杀到南方，习惯于和平日子的塞普卢斯人更喜欢把他看作一场与己无关的表演，倒是每日的《荷马晨报》多了一些有关北方战事的消息，成为城里贵族和商人们茶余饭后的最好的谈资。在国王陛下的再三要求下，菲利浦大公多番谢绝了要他派出塞普卢斯的骑士团前往北方战线后，也不得不同意由大公出钱招募了一批佣兵派往王国北方，并且还捐出了两百万金盾作为王国此次北方作战的军费。
拉姆拉·雷瑟最近有点烦，并非是工作上的事情让他心烦，作为大公的首席财务官，精通财务的他把大公领地内的财税事务打理得紧紧有条，每年大公领地内的税金收入都不断增加，而善于理财的他也将领地内的那些必须开支控制得合理有度，即便是挑剔的大公夫人也不能不承认拉姆拉是一个出色的财务管家。
端坐在最上方满面红光的银发老者就是荷马地区的实际统治者菲利浦大公，洁白的丝绵礼服异常整齐，腰间华丽的小牛皮皮带上用水印印出的漂亮徽记格外引人注目，镶满绿松石和天青石的剑鞘斜挂在一旁熠熠闪光，一条金黄绣边的红色勋带斜挂在身上，彰显出身份的尊贵。
似乎察觉到了自己的财务官有些心不在焉，大公略略皱了皱眉，嘴唇上方那两撇漂亮的胡须抖了抖，“亲爱的拉姆拉，你好像有些不太高兴，有什么心事吗？”
“哦，公爵大人，没什么，我是在想我们是不是应该将烟叶的税率提高，据著名的医学大师赫尔利先生最新研究成果，吸烟有害健康，烟叶中含有有害物资，会对人的喉咙和肺产生损害，过度吸食烟叶甚至会导致人体抵抗疾病的能力下降，使人更容易患上各种疾病，可现在来自南方的烟草越来越多的涌入荷马地区，塞普卢斯城已经快成了一座烟城了。”拉姆拉一惊，赶紧收回心思，将话题转到自己的工作上。
没等大公答话，旁边已经有一个肥胖的男子接上了话：“拉姆拉先生，您有些危言耸听了吧？赫尔利纯粹就是一个书呆子，他根本就不懂治病，他的那些所谓的研究成果根本就不值一提，拉姆拉先生您小心上当受骗。根据我的了解，很多人本来身体很差，说是吸食烟卷造成的不过是他们的借口罢了。”
肥胖男子是克林伯爵，一个夸夸其谈的小人，但却是大公的远亲，他和城里那些烟草商人来往密切，也不知道暗中得了那些商人的多少好处，拉姆拉也知道这件事他肯定会插上一脚。
“唔，拉姆拉，赫尔利的研究成果不能作为我们提高税收的依据，即便是他的研究成果有些道理，但吸食烟卷均属自愿，并没谁强迫他们吸食，这也是他们的自由，我们不能干涉。”菲利浦大公脸上露出注意的神色，他也不赞同自己财务官的意见，提高税率也许一时会增加税收，但也可能导致这种商品的进出量大大减少，未必是好事。
拉姆拉早就估计到会有这种结局，他并不感觉意外，默默点点头不再多言。
议事会很快就结束了，当一干贵族们和事务官们都起步离开时，公爵大人叫住了自己的财务官。
“拉姆拉，我看得出，你这段时间有心事，有什么事情吗？”菲利浦对自己的财务官显然十分重视，以关心的口吻问道。
“没什么，只是这段时间身体不太舒适罢了，让您费心了。”拉姆拉犹豫了一下，还是避开了这个话题，不过他这一瞬间的犹豫并没有躲过大公锐利的眼神。
“是不是你的那个在外流亡的儿子归来让你烦心呢？”淡淡的一句话立即让拉姆拉·雷瑟心中一抖，目光也抬起来正好碰上对方那双冰冷的眼睛。
“公爵大人，犬子的确回来了，不过我已经勒令他在家不准出门，好生反省了。”财务官垂下头，沮丧的回答道。
“拉姆拉，回避不是办法，我听说他和鲁克士家的还有摩多家的又搅在一块儿了，他们三个看来还真是阴魂不散啊。”公爵脸上露出阴冷的笑意，当初发生的事情似乎还历历在目，小女儿哀怨的目光让他此时此刻还怒火如焚，这个该死的始作俑者又回来了不说，居然又和那两个家伙裹在了一起，“怎么，我记得好像你那个儿子是不是该行成年礼了呀？”
面对公爵的问话，拉姆拉似乎感觉到了对方话语中的含义，脸上肌肉抽搐了一下，强作笑颜道：“是的，公爵大人，谢谢您的关心。”
“拉姆拉，你那个儿子如果继续呆在塞普卢斯，我担心他会给你们雷瑟家族带来更多的麻烦，不知道你想过没有，有时候纵容溺爱其实是害他，我看你是不是应该考虑让他有一条更好的出路呢？”公爵脸上的笑容说不出的阴森，甚至连房间里的气温也下降了几度。
拉姆拉再次垂下头，不敢接视公爵大人那双原来觉得十分明亮温和的眼睛，他知道公爵大人的言外之意意味着什么，柯默必须在消失，否则连雷瑟家族也许都会被他所连累，可是，拉姆拉想不出有什么更好的办法来处置这个不成器的儿子。
“拉姆拉，南边我有块不错的土地，我想把它赏赐给你，你儿子既然在外也游历了几年，想必也应该学习到了很多东西，也许独立生活更适宜他，不如就