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“罗尔，你真的决定了？”一脸清癯的泽林目光有若实质，“我们踏出这一步，就再也没有回头的余地了。”
“哼哼，戈菲，不踏出这一步我们才是没有任何出路了，看看罗曼诺夫家族的表演，嘿嘿，就这么一手就把利昂给收了去，虽然说名义上让柯默那小子代管，但是我可以肯定如果我这么忍下去，利昂很快就会来一个国王陛下的忠实走狗当领主，柯默那个蠢货不过是被人家当枪使罢了，罗曼诺夫家族这样作那是分明要用强硬手段对付我们了，没看见他们的蓝鸠兵团已经在那里虎视眈眈了么？只要我稍有异动，王国就会宣布剥夺我的爵位，宣布我为叛逆，然后蓝鸠兵团就会开进我的领地，现在这种情形，你以为我们还能如何呢？”
看见自己最亲密的盟友没有搭腔，菲利普并不在意，这个时候两个人已经是捆在一条绳子上的蚂蚱了，自己完蛋，加莱也一样只有乖乖的臣服，再要想保持往日的风光那是万万不能了，即便是你现在表示屈服也不可能。
“戈菲，没有选择了，北边那两个蠢货开初被兽人吓破了胆，一直不愿意和王国撕破脸，所以都只能忍气吞声，但是他们同样清楚这一个开头是个什么预兆，如果我们没有表示，我告诉他们，下一步就该是那些个小领主们纷纷想要摆脱我们自行其是的时候了，到那时候，我们就会变得什么都不是，而王国星室法庭一纸裁定就可以剥夺我们先祖留给我们的一切。现在有这样一个机会，他们还能不合作？”
“罗尔，请神容易送神难啊，你不会不明白这个道理吧？兽人一旦进入，谁能够控制住他们？整个北方地区都会变成一片荒地，没有了要塞和城堡组成的防御线，整个北方没有人敢呆在那里，难民问题我们如何应对？”对于自己密友流露出来的意思泽林当然清楚，这是别无选择，自己也是一样，但是他希望能够考虑得更完善一些。
“戈菲，我当然清楚，所以我才会选择和光明教会合作，我宁肯向光明教会低头，也不会向王国让步，向光明教会低头，我不过就是损失一些面子和宗教事务权罢了，向王国让步呢？那我很快就会变成第二个波宁斯基，星室法庭那帮家伙的一纸裁定就可以把我变成一个不名一文的街头流浪汉！”本来满面红光的菲利普脸上闪过一丝阴霾，显然让他和光明教会这个老冤家合作并不是他本心所愿，只是情势所迫罢了。
默默点点头，泽林也清楚菲利普选择和光明教会合作也是无奈之举，只有光明教会和地方世俗势力联合起来才有可能遏制住兽人们的力量，光明教会也是对与尼科西亚王国之间的争执不休中失去了耐心大概才会走这一步险棋，但是至今泽林和菲利普都还不清楚教宗是否知晓这件事情，光明教会复杂的权力系统构成让他们也觉得胆寒，如果不是认为光明教会选择与地方势力合作更符合他们利益的话，菲利普和泽林都是不敢轻易走出这一步的。
“北方那边也都准备好了么？”良久泽林才问了一句。
“嗯，那两个家伙比我们更谨慎小心，这和兽人们的交易是祸是福现在谁也说不清楚，咱们不也是只有走一步看一步么？戈菲，你以为我想选择这条路么？你错了，只要王国能够给我们一丝机会，我不都不会这样做，但是罗曼诺夫家族是不会给我们这个机会的，他们拒绝了特蕾茜时我就意识到了这一点。”菲利普也有些伤感，这是一条不归路，能走到什么程度，谁也不知道。
贾扎伊尔城内的大元帅府，马休元帅此时已经没有平素的沉稳飞扬，阴沉如水的神情证明肯定有什么十分糟糕的事情发生了，沉浮战场几十年，马休已经养成了稳如泰山的风格，但是这一次情况的确有些蹊跷。
站在他帅案下的两名风尘仆仆的男子虽然看不出什么，但是从两人的神情来看也可以看出似乎有什么事情发生，但是究竟是好是坏，好像还难以确定。
“这个时候兽人的军队进行大规模调整，你们说意味着什么？”既像是喃喃自语，又像是在问二人，马休目光变得有些恍惚和焦躁，这种无法猜测对方意图的问题最难以防范，按理说现在似乎不应该是兽人们活动的时节，难道兽人们会一反常态选择冬季挑起战争？
“元帅大人，西面铁十字兵团防区一直比较平静，麦伦公国和苏索尔以及梅茵旧地中兽人们似乎在攫取光了所有能够带走的东西之后都撤退完了，现在还看不出他们会怎样处理这三地，被俘虏的三地民众据说已经开始在各个奴隶市场上出现了，奴隶贩子们都在暗中和兽人们洽谈买卖，所以西面看起来还算正常。只是我们的正面兽人活动十分频繁，这很不正常，金橡树兵团已经全面进入了戒备状态，随时准备应对兽人的挑衅。”一名男子回答道。
“那东北面呢？那两家准备得怎么样？”略略松了一口气，马休稍微放下了心，这两面是王国两道坚实盾牌，只要这两面没有问题，王国就无须担心。
“那两处准备都十分充分，他们甚至还增加了步兵团的规模，预备役士兵的征召也已经完成，不知道他们是害怕兽人会强攻他们那一面么？他们的骑士团和魔法师也都在严阵以待，不过好像他们都没有在第一线，而似乎是在等待什么似的，驻扎在府城中。”另外一名男子挠了挠头有些疑惑的道。
第二章 运河
马休陷入了深深的苦思当中，兽人的动作也许看起来并没有什么不得了，无论是北面还是西面，王国的军事力量都还算布置得相当充分，但是自己总有一种不太好的预感，已经快要进入冬季，而按理说兽人们是不太喜欢在冬季发起战争的，这些异动只能说明兽人们另有阴谋，但是阴谋来自何方呢？
仔细盘算了一下子王国这边的部署，马休心中略略踏实了一些，铁十字兵团镇守西面边境虽然要想恢复麦伦公国和梅茵、苏索尔的故地不可能，但是单单防御却是绰绰有余，但是马休还是不敢掉以轻心，兽人已经会使用撞城车这种只能是出产于人类领地中的高级武器在上一次的战争中让北方联盟付出了惨痛代价，活生生在北方联盟中部开了一个大口子，现在仍然还在流血，迫使王国的军费大幅度增加，而且不得不将防御线由单纯的北面一下子变成了北面和西面两面。
到现在兽人获得这种器械的渠道依然是一个谜，好在情报部门已经证实兽人们拥有这种器械的数量极其有限，而且大多也因为在上一次的战争中缺乏操作经验而被毁坏了，截至目前为止，没有发现兽人们又有新的这种器械，马休也不认为兽人们获得少量的攻城器械就能够改变双方力量的平衡均势，战争终究还是要靠综合实力来决出胜负。
北方的防线由金橡树兵团负责应该更不存在什么问题，马休已经要求国王陛下将火影骑士团和宫廷法师团一部分派往前线加强守御，他总是觉得这个冬季有些不会那么安静，提前预警并做好必要准备也许能够最快速度的作出反应，国王陛下已经同意了这一点，剩下的马休也想不出该干什么了，荷马那边仍然保持着相对平静，对于星室法庭的裁定菲利普并没有做出太过激烈的反应，也许他窥觑到了王国蓝鸠兵团建立的用意，适当的退让会让双方都有台阶下，有助于王国的安定。
马休没有意识到危及的临近，而柯默一样没有意识到这一点，没有人会想得那么远，也没有料到尼科西亚王国的命运在这一刻开始走入了无尽的黑暗中。
这是柯默迎来的第二个暖冬，高加索的冬季从来就没有多么冷，这曾经让柯默三人和来自北方的移民们都感觉到有些不太适应，整个冬天连雪都看不到一场，这还能叫冬天么？相比于同纬度的地区，高加索的气候更加温暖，也许是濒临冥海的原因，总之高加索给人的感觉就像是除了春秋两季之外剩下的就是盛夏了。
有了去年的丰收，移民们的生活已经得到了相当改善，粮食的大丰收虽然不能让高加索地区的粮食达到自给自足，但是现在又有了加泰尼亚河航道这条黄金水道的开通，粮食问题对于高加索来说已经没有多大压力了，但是粮价相比于周围地区来说，高加索的粮价仍然处于一个相对高位，那么开垦荒地和种植粮食仍然是一件有利可图的事情，从马特丹到乌格鲁，从乌格鲁到马斯喀特，从巴霍蒙到圣地亚哥，这些道路两旁的平地原来本是森林和灌木林，现在也在渐渐向田地转变，北方三地移民的到来也带动了一些其他地区的移民的到来，这让高加索的人气一直处于上升态势。
移民们都希望利用这个温暖的春天改善一下住房条件，而政务官却希望能够利用这个农闲时节好生整修一下为数不多的水利设施，从圣地亚哥到马特丹的运河问题再度提上了议事日程。
商人们已经越来越感觉到这条运河的重要性，如果能够将这条运河修到马特丹，那圣地亚哥的煤炭运输能力至少可以提高一百倍，而运费却可以下降九成，而马特丹同样可以借助这条运河的开通牢牢巩固它在高加索地区水路交通枢纽的地位，这样大的利益驱动也难怪两地商人们恋恋不舍。
尤其是在前往伏特山脉中探险的冒险者们从测绘出来的地图上意外的发现圣地亚哥距离山脉北麓的利昂第一大湖尼雷尔湖南端直线距离只有不足一百八十里地，而且其中有一百多里地都是在地势低陷的原始峡谷中，而发源于尼雷尔湖的贝基河则流经了利昂西部重镇伊兹梅尔，如果能够用运河将圣地亚哥与尼雷尔湖沟通，再将圣地亚哥与马特丹联系起来，那利昂地区最偏远的伊兹梅尔就可以通过水道与整个高加索连成一片，这样产生的经济效益即便是傻子也能够看得到。
但是这项工程无疑是一个极其浩大的工程，圣地亚哥通往马特丹的工程已经让两地商人们感到捉襟见肘，而要将圣地亚哥与尼雷尔湖沟通这个工程对于圣地亚哥的商人们来说是无法承受的，仅仅是计算一下工期没有七八年也是不可能的，七八年才可能成功产生效益的工程对于商人们来说无疑是不可接受的。
作为高加索领主的柯默却从中嗅到了其中的战略意义，巴纳夏、墨雷和伊兹梅尔一直是柯默的心头患，相较于曼度的地理位置，这几个地区的确太远了一些，马斯喀特要塞的控制力完全可以辐射到曼度地区，但是墨雷、巴纳夏和伊兹梅尔却太过偏远，想要牢牢控制住这几个地方，就不得不更多依靠军事上的威慑，但这不是一个好办法。
最好的办法莫过于让这几个地方的经济紧密的和高加索联系起来，而要做到这一点，解决交通问题乃是最大难题，这条运河也给柯默打开了一条思路，如果能够把这条运河联通贯穿整个伏特山脉，那伊兹梅尔与圣地亚哥就牢牢的联系在了一起，整个利昂地区的东部都会受到影响，虽然从现在看来这条运河工程量太大工期太长，但是柯默认为这完全可以通过其他手段来克服，而一旦成功带来的不仅仅是经济利益，更重要的是可以极大的巩固自己对利昂地区的控制力和影响力。
困扰运河工程的难题有两点，一是资金问题，而是劳动力和工期问题。资金问题是首要问题，如何能够引来这样大一笔资金是最大难题，高加索银行可以提供一部分，但是这样�