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“菲利普斯亲王手下怎么都是些习气古怪的魔法师？”希娅公主抱怨道。
“魔法师全都是些稀奇古怪的人，不是吗？”老者自嘲道。
在郊外的一座小巧别墅之中，四楼的窗户大开着，一只鹞鹰直接飞了进去。当那只鹞鹰落在地板上的时候，突然从它的脚底下冒起一股浓烟。等到烟雾散去，鹞鹰已经变回了人类的模样。
那是位四十来岁的中年男子，因为长年累月沉醉在魔法研究之中，他身上的肌肉早已经退化得剩不下多少了。
中年男子从旁边衣橱之中取出自己的衣服。穿上衣服带上眼镜，绝对没有人看得出眼前这个骨瘦如柴，却风度翩翩的学者一般的人物，竟然是一位魔法师。雪白的衬衣配上黑色的丝绒马甲，下身穿着一条淡灰色裤子，外面再套上一件同样颜色的礼服，这是佛朗克随处可见的平常装束。
从楼上下来，客厅里面早已经坐满了他的部下。
“达克鲁伯爵，亲王殿下已经派遣塞尔奥先生前来帮助您。”旁边一位打扮得象是管家的人走上前来说道。
“哼，要这个成事不足败事有余的背叛者来干什么？已经有一个魔法师因为他的原因而丧命了，亲王难道还要相信这种人吗？”一个部下冷哼一声说道。
“闭上你的嘴，这种话不许乱说，如果你们想要抱怨的话就躲在房间里面，但是在大庭广众之下再让我听到有对塞尔奥特不满的言词，那个人就会在教堂旁边的公墓之中找到他的新家。”那位伯爵冷冷说道。
他绕着客厅转了一圈，最终坐在了正中央的沙发上。
“当然，我不会强求你们和塞尔奥特合作，只是绝对不允许窝里斗，现在我们身处险境，你们以为佛朗士十六世不知道我们在这里吗？你们以为拉贝尔是一条瞎了眼的老狗吗？我们的一举一动根本就隐藏不住，谁都知道我们在这里，之所以不动我们，是因为时机未到，亲王大人既然派塞尔奥特来，自然有他的道理，塞尔奥特确实很强，你们中没有一个人有资格作他的对手。”伯爵板着脸训斥道。
那些部下站在那里不敢言语，伯爵很少这样严厉，不过一旦他说过的话，绝对会兑现。尽管每一个人对于塞尔奥特都有满腹怨言，但是他们再也不敢流露出丝毫不满。
“玛丽那里有什么消息吗？”伯爵问道。
“玛丽小姐已经两天没有和我们联系了，我很担心她已经被拉贝尔这条老狗给闻出来了。”管家小心翼翼得回答道。
“拉贝尔不是一个卤莽的人物，他喜欢放长线掉大鱼，绝对不会随随便便就动玛丽，不过两天都没有动静，这确实有些不太正常，你派人去察探一下，看看到底出了什么事情。”伯爵说道。
“大人，为什么不动用布置在京城之中的暗线，而要让我们的人去察探，万一被拉贝尔发现，岂不是连玛丽小姐也暴露了？”管家疑惑不截得问道。
“亲王为了这次行动，将他多年以来布置在京城的暗线名单交给我，但是，这些暗线，我并不了解，不清楚底细的人，还是不要乱用为好。”伯爵回答道。
对于伯爵的脾气，管家再清楚不过，伯爵是一位小心谨慎的人物。
“对了，晚上你让牧师到我这里来一次，我有点事情，要他转告亲王殿下。”达克鲁伯爵说道。
说完这些伯爵站起身来朝着门外走去，门外停着一辆马车。
用松木做成的车厢，漆着棕红色的油漆，宽大的装有辐条的车轮，高高的底座，狭小的镶着玻璃的车门，这是一辆京城之中经常能够看到，有钱的商人们喜欢乘坐的马车。
上了车之后，那位伯爵敲了敲前边的隔板，吩咐道：“我要去福科斯公爵府邸，不过，先要顺道去莱明大道选购一些礼物，保尔，到了莱明大道之后，你就沿着大道左侧慢慢前进就可以了。”
“是的，主人。”车夫回答道。
马车缓缓地驶动起来，不一会儿便消失在人流蹿动的街道上。
第八卷
第一章
繁华的香特龙根大道两边停满了马车，身着华丽服饰的贵族们纷纷从马车上下来，他们或是成双成对，或是结伴而行，偶而有一两个孤家寡人夹在其间显得有些与众不同。侍者们身穿漂亮的礼服在门中迎接着所有到来的来宾，在大门口，一位带着假发，衣着光鲜的管家在那里捧著名册，登记着每一位来宾。走进大门，必然会有一位内侍毕恭毕敬地走上前来，在整场舞会中，他们将为指定的贵宾服务。瑞博第一次见识这样的大场面，虽然在瑟思堡他同样出席过上流社会的聚会，不过，和京城比起来，瑟思堡的聚会远没有如此高档和隆重。瑟思堡的贵族充其量不过是伯爵品级，而这座宅邸却属于佛郎士王国声名显赫的公爵家族。
奥本公爵在京城之中颇受各方面的敬重，不过他又有些与众不同，既不偏向于国王也偏向于长老院。他可以不是中立派系的领袖人物之一。京城之中并非每一个贵族必然会卷入到长老院和国王的纷争之中。还有不少人站在中立的立场上，和两方面互有来往，又各不相干。这部分人的势力颇大，毕竟每一次政治风波，虽然同样也波及到他们，但是他们既不会是那最不幸的失败者，也不会是高高在上的胜利者。当失败者和胜利者的角色，犹如天平一般摇摆不定的时候，这些中立者们更显得极为重要。除此之外想要在长老院和国王的夹缝之中，仍能够不偏不倚，本身也需要拥有相当的地位和影响力。奥本公爵便是这样一位地位超然的人物。
这位公爵大人在佛朗士闻名遐尔，倒并不是因为他的权势有多么显赫，也不是因为他拥有何等功勋。奥本公爵素有题族学者之称，他年轻的时候，便沉醉于历史地理学和生物地理学之中，中年之后出版了好几部著作，除此之外，他还出资在佛朗克修建了一座学院，传授历史，地理，法律之类的知识。在佛朗士并非教会办的学院，恐怕只此一家。
除了拥有慈善家的美名之外，奥本公爵更以公正和严明著称。不过和罗贝尔伯爵那各表面功夫完全不同，奥本公爵相当受人尊敬。因此他所举办的舞会自然没有人会托词拒绝。
出于中立的立场，奥本公爵向京城的每一位够资格了席舞会的贵族发出了邀请，其中的一份请贴自然落到了瑞博手中。瑞博原本打算让埃克特代他出席这种无聊的社交聚会，但是埃克特已收到了一份请贴，而且不仅仅是埃克特，兰蒂小姐，芬妮小姐和莉丝汀小姐同样也受到了邀请。虽然京城之中每一个人都猜得出瑟思堡小继承人和那三位小姐之间的关系，不过，邀函仍旧地分开送去，这是上流社交圈的规矩。
为了这场舞会，每一个人都花费了不少心思打扮了一番。
兰蒂小姐打扮得极为朴素，淡青色的长裙配上一条珍珠项链，显得有些老气。芬妮和莉丝汀并没有刻意地掩盖自己的容貌。温柔恬静的芬妮小姐身穿一条用白色纱扎成的长裙，更凸现她那高雅清纯的气质。莉丝汀小姐身上的装束则是芙瑞拉的杰作，芙瑞拉很懂得如何去体现女人的美色，虽然，莉丝汀的美貌和其他人比起来，稍微逊色了一些，不过被她这样一打扮，一个光彩夺目的美貌少女出现在众人面前。
瑞博的衣着则简单得多，仍旧是那件黑色丝绸领口的晚礼服和白色花边刺绣衬衫。这身衣服在瑟思堡完全可以出入任何一个聚会，不过在这里便显得有些寒酸。瑞博并非不懂得装饰自己，实际上这是芙瑞拉小姐的主意。现在看来芙瑞拉确实很懂得如何凸现形象，在这众人都包裹在华丽的丝绸和皮毛的聚会场合，这身简朴的装束反倒能够引起众人的注意。
奥本公爵的府邸，位于佛朗克最繁华的香特龙根区。这座宅邸本身就是佛朗士六世时期保留至今的珍贵艺术品。宅邸的门厅就是一座式样古老的大殿，几十根数人环抱的石柱配上高高的顶部，确实给人一种庄严肃穆的感觉。
在内侍的带领下穿过大殿，前面原本是一大块草坪，不过因为冬季青草枯萎的原因，地上铺着厚厚的绿色羊绒毯子，一眼看上去确实给人一种春天回归人间的感觉。看到这一切，莉丝汀无比兴奋，如果不是碍于有其他人在身边，这个小丫头上肯定会跑到“草坪”上戏耍一番。不过芬妮却皱着眉头摇了摇头，公爵府邸的奢华令她感致到无比的惆怅，身为破落贵族后裔的她，平日一直过着俭朴的生活，对于这样的铺张奢华，并不容易接受。
“埃克特先生，已经到了吗？”瑞博问道。
“伯爵大人，如果您要见埃克特先生的话，我立刻带您过去。”那个内侍立刻回答道。
只见他朝远处招呼了一下，立刻有几位侍从奔跑过来。那个内侍轻声询问了几句之后，毕恭毕敬地走到瑞博面前说道：“伯爵大人，埃克特先生正在小花园之中和‘佛朗克时报’的主编勒格先生聊天，如果您有兴趣的话，我带您去小花园。”
“你们对每一位客人的行踪都知道吗？”莉丝汀好厅奇的问道。
“是的，小姐，这是我们的工作，舞会上各位大人常常有事情和另外一位大人交谈，总不能够让各位大人们自己在众多人群之中寻找。”内侍笑首解释道。
莉丝汀露出惊讶的神情，显然这已经远远超出了她原本对京城上流社交圈的想象。
跟在内侍身后，众人来到了小花园。
虽然名义上是小花园，不过这里甚至要比瑞博住的那座加别墅大得多。一条条纵横交错的走廊将小花园分割成一个个小块，巨大的玻璃顶棚使得这里能够保持温暖和舒适，那些花卉也显得格外美丽，显然它们刚刚从温室中被移植到这里。衣着华贵的女士和先生们穿其间，他们或是边聊边走，或是在一旁的藤椅上坐下来聚拢在一起热烈交谈。
那位内侍毫不犹豫地在走廊之中穿来穿去，远处总是有站在一旁的侍从为他指点方向。不一会儿，众人便在花园的一角找到了正在热烈交谈中的埃克特。和他坐在一起的还有几位身分显然算不上高贵的人物。他们的衣着和瑞博差不多，只能用过得去不形容，只有一位青年衣着稍微华贵一些。看到瑞博走近，埃克特立刻兴奋地向众人介绍。
对于瑞博这个最近突然间变得轰动起来的大人物，那些人闻名已久，特别是那位主编先生，他之所以和埃克特谈得如些开心，就是想通过埃克特见到这位传奇般的瑟思堡继承人，“佛朗士日报”人物版最近一段时日子正缺少引人注目的话题人物呢。
不过埃克特并没有着重介绍这位主编先生，他介绍的重心全都放在了那位青年身上。这位青年是奥本公爵的次子，这位先生在京城之中同样赫赫有名，佛朗克早就有这样的传言，奥本公爵的长子将会继承公爵的爵位，而这位次子继承的却是公爵的学识。
“梅丁伯爵，你可以叫我荷法，我的朋友都这样叫我，我并不习惯被别人称作为曼非尔伯爵。”那位青年笑着说道。
“彼此，彼，我也喜欢别人叫我瑞博。”瑞博回答道。
所有人都落座之后，那位主编急不可耐地提出了他的建议：“梅丁伯爵，您能不能让我为您写一篇报道，京城之中的每一个人都对和您有关的任何事情，非常感兴趣。”
瑞博笑了笑，按照他和埃克特早已经商量好的话说道：“主编先生，阁下与其花费那么多心血�