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隔了一会儿，唐周问：“你为什么非要当妖？”
“啊？这个么……”颜淡想了一会儿，“如果不当妖，而我又不是凡人，也不是仙，不就游离在三界之外了？天地之间，没有自己的同类，岂不是很孤独？”
“现在我封了你的妖术，你从此就和凡人无异，这难道不好？”
颜淡这才发觉自己在被他牵着走，断然道：“如果我把你变作妖，你会觉得好么？”
唐周居然避而不答，反而说了句完全无关的话：“行李都落在客栈了，我身上只有几张银票，而银票在小城镇恐怕用不了。”
颜淡想也不想：“这个简单，路上看见商旅人，打劫他们的就好。”
她话音刚落，就听见远处响起马车轱辘转动的声响，不一会儿就到了身后。
只见那辆马车从身边掠过之时，慢慢地停了下来，在前面拉车的四匹俱是清一色的骏马，连赶车的那个黝黑汉子身上的衣料也极好，这就好比在身上写了几个大字“我很有钱，快来劫我”。ｑǐζǔü只可惜颜淡现在这样，只有别人来打劫她的份，而唐周不动手，她也没这个胆气逼他去干。只见马车车帘一掀，帘后露出一双毫无波澜的、淡然的眸子。
一个姿容秀丽的女子从车上跳下，语音婉转：“唐公子，我家公子请两位上车一聚。”
颜淡只道唐周必定会推拒，谁知他竟然一口应承：“如此多谢了。”等到那个姿容秀丽的女子伸手来扶她的时候，她只觉得愈发伤感：这样大的力，一看就是练家子，她现在连个凡间女子都比不上。
马车的主人坐在里面，手上拿着一只青瓷茶杯，手指修长有力。他向着唐周微微颔首，便转开视线，直勾勾地看着另外一边。
颜淡顺着那人的目光看去，正对着另一面挂着绣毯的车壁。她看着那张绣毯许久，除了发觉这上面的绣线丝绒都很好、是沂州特有的绣法，再没有觉得有什么特异之处。她回过头看着那人，对方还是看着绣毯，不知在想什么。
唐周轻声道：“这位柳兄同家师颇有交情，时常来找我师父对弈。”
颜淡立刻压低声音：“那位柳公子的棋艺是不是很烂，每回都输，但是又觉得很不甘心，于是时常会来找你师父下棋？”
唐周沉默了。
之前扶颜淡上马车的那个女子微微笑道：“姑娘说的都大致不错，只是有一点说反了，那个棋艺很烂、每回都输，却又觉得很不甘心的，其实是唐公子的师父。”
颜淡肃然起敬，在她想来那种弈棋高明的，往往都是世间难得的聪明人，运筹帷幄、走一步算三步。她带着同刚才很不一样的心态去看那位柳公子，结果对方一动不动，依旧看着对面的绣毯。
颜淡只得再仔细去看那块壁毯，除了发觉某个角落有一针织错了，还是没有看出什么特别之处，顿时很茫然。
那位柳公子名维扬，字思退，柳州人士，喜好游历五湖三川，年初时出行去幽州，现在方才返家，顺道去探望唐周的师父。
这些都是他的随身女侍絮儿说的。
而此时柳维扬半靠在软垫坐着，手上端着茶盏，抬手揭开盖子，衣袖微动，将浮在水面的茶叶轻轻吹开，慢慢地、优雅地喝了一口，更加显得高深莫测。颜淡却知道，就算是给傻子一个杯子，教他观茶色品茶味，也没有人能看出他是傻的。
絮儿轻声道：“公子，前面是安平镇，是要下车打尖，还是让人把菜肴送到车上来？”
柳维扬抬起眼，微微一点头。
马车一个颠簸，颜淡来不及坐稳，咚得一声撞在车壁上。
絮儿低着头，温温柔柔地说：“絮儿明白了。”
颜淡忍不住问：“你究竟明白了什么？”
絮儿微微笑笑：“我家公子说，他想下车打尖。”
“你怎么知道的？”
絮儿神色茫然，好像很不解她为何要这样问：“因为我家公子点头了。”
颜淡完全放弃了，缩回角落里。唐周看了她一眼，不说话。大约过了半个时辰，马车慢慢地停下来了，絮儿掀开车帘往外一看：“安平镇到了。”
颜淡小心地下了马车，在实地上走了两步，方觉原本肿起来的脚踝已经好得差不多了。说起这件事，其实还是要多谢柳维扬的。唐周说起要去镇上找跌打大夫，那位柳公子二话不说伸过手来一把抓住她的脚踝。颜淡敢指天发誓，在那一瞬间她绝对听见自己的筋骨发出了一声清脆悦耳的“咔吧”，足足有半盏茶功夫，她都沉浸在那种明明剧痛难忍却连叫都叫不出的状况。
颜淡从此再不敢正眼看他，这个人，绝对比唐周还狠。
四人走进镇上的酒楼，絮儿一直跟在柳维扬身后，待在桌边坐下之后，絮儿还是站在柳维扬身后。颜淡猜想这位柳公子的身份必定很不寻常。柳维扬，柳州维扬，爹娘都不会懒成这样，把两个地名一合，就算是子女的名字了吧？
柳维扬看着唐周，低声道：“唐兄，你来点菜罢。”唐周摇了摇头，推辞道：“还是柳兄来罢，叨扰许久，这顿当由我相请。”
柳维扬微一颔首，用低低的、入耳舒适的声音报了几个菜名。颜淡第一次听见他一口气说了这么多个字，心中触动莫名。
只是这顿饭吃得委实无趣，将食不言寝不语发挥到了极致。柳维扬点的菜是好的，这家酒楼大厨的手艺也是好的，只是吃饭的人太过无趣。而在铘阑山境，绝对不会出现这种事情，慢慢就养成了一天不说到一百句话就难受的习惯。
之后错过了宿头，只能在田边夜宿。颜淡煎熬了一整天，除了絮儿会回答过她几句话之外，她又不想和唐周说话，柳维扬估计一年到头说过的话还不超过五十句，而那位黝黑的车夫和他家公子一样也是锯嘴葫芦。
颜淡熬得难受，只得去远处走走。
晚风拂过水田，带来一阵泥土味道，银白的月挂在田边，安详而安静。这时候还是春日，如果到了夏，大概还会有虫鸣之声，更有别样滋味。
颜淡沿着田间小路走了几步，忽见一道灰色的人影窜出来，不由往后退开几步。那人和她打了照面，两人俱是一怔。颜淡看着那人就觉得异常眼熟，立刻就想起来：“你——”那人抱住脸，一边逃窜一边大叫：“不是我，不是我……”
只听一声风响，唐周衣袖翩翩，衣襟带风，从那人头上掠过，剑鞘一划，将那人点到在地：“说，沈家那场大火是不是你放的？”
那人立刻赔笑道：“我怎么会去烧自家宅子呢？”
此人竟是沈老爷。
颜淡走上前，微微一笑：“既然庄子不是你放火烧的，沈姑娘一定就是你害死的了。”
沈老爷苦笑道：“姑娘莫要说笑了，我怎么会去害自己的亲骨肉啊？”
颜淡铮的一声抽出唐周手上的长剑，这才发觉这把剑实在太沉，她踉跄一下，险些对着沈老爷的脸一剑劈下。唐周在身后扶了她一把，剑身一偏，正好钉在沈老爷的脸边。沈老爷吓得冷汗涔涔，好声好气地商量：“颜姑娘，小心，千万小心，手莫要抖。这把剑太沉，还是让唐公子拿比较稳妥。”
颜淡微微嘟着嘴：“你还胡说，沈姑娘才不是你的亲生女儿。”
沈老爷干脆得回答：“是，怡君的确不是我亲生的，但是我一直待她如己出。就算她有时候又疯又傻，我还是待她如此。我怎么可能会害死她？”
唐周拿过颜淡手里的长剑，慢慢道：“这样说来，你该是知道这凶徒是另有其人了？”
沈老爷立刻闭上嘴，脸色灰白：“哪里有什么凶徒……这天干物燥，失火也不算什么奇事，你何必……”他看起来是害怕得厉害，不论唐周问什么，都闭口不说话。
唐周叹了口气，只得还剑入鞘。忽听颜淡语音带笑，温温软软地开口：“你真的是不打算说实话了？那也好，之后你千万不要招供呦。”她憋了一天，没人陪着说话，难得有人送上门来，自然不能轻易地放走了。
沈老爷干脆闭上眼，打定注意不理睬他们了。
颜淡蹲在他身边，悠然道：“本朝有位大人对刑法很是精通，官拜刑部尚书，在他手底下从来没有人敢不招的。这位尚书大人姓迟，叫迟钧，你听过没有？”她点着对方的眼皮：“迟大人说啊，挖眼珠算什么，要把眼皮割干净但是眼珠还在，那才叫本事。”冰凉的手指从眼皮上滑到鼻子：“割鼻子有什么了不起，要割得正好，还能和从前一样呼吸才好。而舌头留着却没什么用，拿掉了也免得叫喊太凄厉。”
颜淡笑眯眯的：“你知不知道什么是活剥？听说把人放在火上烤到三分熟，然后皮肉就会松动，只要刀隔开一点，再一揭……”沈老爷睁开眼睛，颤声道：“我说，我全部都说出来！”
颜淡轻摇手指：“不不，你还是别说。师兄，你去点一堆火，我们来试试看活剥之刑到底是不是和那位迟大人说的一样，然后再慢慢地、一点一点地，割。”
沈老爷颤声叫道：“沈怡君和我同是……的手下，我们都是听他的命令行事。唐公子的魂魄纯净，如果能够弄到手，就不用再受制于人。我们都想要……结果才会……那个人却发现我们起了异心，所以、所以……”
唐周轻声道：“你说的那个人是谁？”
沈老爷眼睑抽动，发出几声喉音，却说不出口。
颜淡叹了口气：“看来还是先弄一堆火来，边烤边说。听说人皮被揭下来后，里面的肌理还是完整的，经络脉动都能看得一清二楚，你一定很想看吧？”
忽听几声咳嗽，一个佝偻着背的老农从田边走过来，叼着旱烟管，背着手慢悠悠地走过来。唐周将沈老爷往路边的灌木丛中一拖，拉着颜淡退到五步之外的草丛中。颜淡叹息：“前日被当成凶犯，这回又要当小贼。”
唐周压低声音道：“你对那些刑法倒是熟得很啊。”
颜淡轻轻一笑：“我对迟大人神交已久，幽冥地府中那些断手断脚的鬼魂一直惦记着他的好处，我连着听几天耳朵都要生茧了。古往今来，论起酷吏，他应算是第一人了。”
唐周不知她是在胡说八道，还是在说大实话。说话间，那老农慢吞吞走过去，一边吸着旱烟，夜色中可见烟管上火星微红。忽然有一道微光闪过，快得几乎看不真切，唐周立即上前几步，拨开灌木：“糟了！”
借着清幽的月光，颜淡也清清楚楚地看到了：沈老爷眉心赫然有一点致命伤，伤痕血迹未干。两人沿着老农走过的田间小路追过去，只见路的尽头放着几件粗布衣，还有一支旱烟管。
而那个老农已经不知去向。
线索中断
过了许久许久，颜淡方才长长吁了一口气：“这易容术好生厉害，这杀人的手段，也好生厉害。”
唐周低声道：“至少现在还知道这些事同神霄宫主脱不开关系。”
“虽然知道了，还是和不知道一样。神霄宫主是什么人，长相如何，年岁几许，他这样做到底有什么用意，这些全部都不知道。就算是看过他的真面目，也不能肯定这是他易容的，还是他真正的脸。我唯一知道的，就是神霄宫在一个叫镜湖水月的地方，而镜湖水月在哪里，只怕也没有人会知道。”颜淡轻声道。
唐周微微一笑：“算了，莫要再想。既然事已至此，我们也没有别的法子了。”
颜淡想了一想，也确是如此，别人都不着急，她更没什么好担忧的。
“其实，沈姑娘留下的血书上说，她要断绝她性命那