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一名少女在篷内沉睡。
工整的五官十分讨人喜欢，称她可爱……应该也不会有人反对；话说回来，她那有些稚气未脱的容貌，要称她明艳，或许还言之过早。
“唔喵……”
少女在毛毯下一个翻身，金色长发随着她的动作轻轻摆荡。
帕希菲卡·卡苏鲁。
这是少女的名字。
既没有狂妄的由来，也没有隐喻的含意。取名的双亲只是希望她就如这名字般——受大家喜爱。
然而，这样的愿望也无法如愿，某些人们使用另一个名字称呼她。
对莱邦王室的历史来说，有如最大污点的另一个名字。
总之就是——“废弃公主”。
昔日在玛乌杰鲁教圣地——圣葛林德所下达的神谕，断言她是“毁灭世界的剧毒”，本应被暗中铲除的莱邦王国第一公主。
其存在犹如禁忌，自所有官方纪录删除。为了守护世界的未来和王室的颜面这种大义，惨遭各路人马追杀的薄命公主。
这就是她……
“喵……”
——原本应是如此。
不顾身份地嘴巴半张，呼噜呼噜发出阵阵鼾声的帕希菲卡，那副模样完~~全看不出这种悲惨的背景。要是让双眼满布血丝，苦思暗杀大计的王室成员看见，搞不好会当场虚脱。
话说回来——
“唔喵……”
原本早睡早起的她，之所以过了平时的起床时间仍未起床，是因为昨天深夜被恶梦惊醒了好几次。
不论多么积极面对人生，努力将之藏入豁达的庇荫里，苦恼有时仍会化为这种型态爆发。惊醒哭泣、睡着、再被恶梦吓醒……这种事一旦不停反复，不但会睡眠不足，也会累积疲劳。她此刻的睡脸是历经这种时间才终于取得的安宁——知道这件事的也只有她的哥哥姐姐。
这些暂且不提。
“嗯嗯……唔？”
帕希菲卡翻身。
某种东西啪啪轻拍额头的触感介入她的睡眠，而且……不知拍打她的是什么东西？额头上残留着某种黏腻的湿润感。
可是……
“唔喵，嗯~~”
接着是啪啪拍打脸颊的触感。
而且照样是湿淋淋的感觉。
虽然不会痛，可是很烦人。
接着又是啪啪两下。
然后再来啪啪两下。
继续又是啪啪两下。
啪啪，啪啪，啪啪啪啪啪啪。
“唔……呜……”
帕希菲卡一开始输给睡意，打算来个相应不理……可是对这种固执反复的睡眠妨碍行为，她终究无法继续假寐。
“夏侬哥……今天早上就……再让我睡一下嘛……”
嘴里含着卤蛋似的如此咕哝……她终于睁开蓝眸望向眼前的人影。
那有如笑话般的娇小身影。
“啊噗。”
……啪啪，啪啦。
玩具般短小的手掌，沾满唾液抽打她的脸颊。
“……咦？”
帕希菲卡昏昏沉沉地眨眼。
仿佛催促她“快起床”，小手固执地拍打帕希菲卡的脸颊．唾液不停滴下。
“啊噗．噗噗。”
“…………”
因深沉睡意停顿的头脑慢慢开始运转，帕希菲卡呆滞地注视眼前的人影一阵子……
“……呜哇啊啊啊啊啊啊啊？！”
“啊噗，啊噗啊噗！”
“这这这这这……这是什么？”
或许觉得惊叫着向后飞跃的帕希菲卡很有趣，这名可恶的睡眠捣乱者开心地咯咯大笑。
小小的人影。
非常短小的四肢，相较之下异常硕大的头部，仿佛没在思考任何事的眼睛，闭不上的松弛唇间淌流的唾液。
“小、小贝、小贝小贝、小贝比比比…！”
没错。
这正是——看来出生未满一岁的婴儿。
※※※※※
“你起来了呀。”
将脸孔从盖子开始咕咚咕咚震动的热水瓶抬起，这名黑衣女子轻唤。
大约年过二十的美丽女性。
令人印象深刻的漆黑长发和水汪汪的黑眸，她的样貌里既有成年女性的成熟，亦残留某种小女孩般的娇憨。
特别是慵懒无比的表情，让人感受剑某种儿童特有，不知人间疾苦的单纯和天真。
拉蔻儿·卡苏鲁。
若说这名女子是熟稔多种军用魔法的超一流魔导土，恐怕会有人嗤之以鼻。
而且她和双胞胎弟弟还是昕谓的“守护者”（Guardian），一起打败狙击妹妹帕希菲卡·卡苏鲁的众多敌人……就算本人亲口这么说，大概也有人无法置信，不如说她是某处的卖花姑娘还比较有说服力。
她就是这样的女子。
“拉、拉蔻儿姐……！”
唰一声掀开帐篷帘幕钻出头来的，不用说就是帕希菲卡。她手脚并用地爬到拉蔻儿身旁，接着不顾一切大声嚷嚷。
“那、那是什么啦？为什么有那种——”
“啊噗。”
“啊啊，出来啦！”
手足无措的帕希菲卡，犹如目睹怪物从洞窟深处爬出。冷静一想，这根本没必要慌张，也不用鼓噪……但或许是相当震惊，她完全心神大乱。
“啊，那个……！那个小贝比……”
婴儿似乎还没学会爬行，刚爬出帐篷就砰咚一声跌倒，手脚乱动。
好不容易长齐的麻色发丝，以及骨碌碌转动的茶色眼珠，乍看下没有任何明显特征，是非常普通的婴儿。
“帕希菲卡……”拉蔻儿一如平时的慵懒表情里，增添了一丁点的讶异之色，交互看着妹妹和婴儿。“喔？是这样吗？还一直认为你是小孩子——”
“……嘎？”一时无法理解姐姐感触良多的台词，帕希菲 卡用力眨眼。
“如果爸爸妈妈尚在人世，一定会很高兴的……啊啊，爸爸、妈妈，看哪，你们的第一个孙子昵。”拉蔻儿将凝望遥远彼方的恍惚眼神对着秋日天空说道。
……不过，说不定只是单纯失焦。
“咦？不，那个——孙子？”
“那……孩子的爹是谁？”
“呃……那个，孩子的爹……？”
“啊，雷欧？嗯，最近的小朋友一脸正经，没想到这么早熟呢——”
“不是……重点不是这个啦！”
“不是跟雷欧生的？那究竟是——”
“所～～以~~说~~”
“说得也是，这种事不是重点。可爱妹妹生的孩子就是我的孩子，就算不知道孩子的爹是何方神圣，也一定要让这孩子幸福——”
“拉蔻儿姐~~！”帕希菲卡揪住摆出祈祷姿势，感慨万千的姐姐的衣领，前后摇晃。“就说不是这样啦！”
“不是什么？”
“所以说！那不是我的小孩！基本上我的肚子也没大过，要怎么生嘛！”
拉蔻儿一时侧头……以极度认真的神情凝视妹妹。
“帕希菲卡……这样说自己忍痛生下的孩子，很残酷喔。”
“你到底有没有在听我说话呀~~~~！”
帕希菲卡以最大音量吼完，咻一声全身虚脱地松开姐姐的衣领。
“那玩笑就到此结束吧？”
“…………”
拉蔻儿笑盈盈地看着妹妹举起颤抖不已的拳头，说道：“其实呀，这是夏侬——”
姐姐如此一讲，帕希菲卡才发现。
这么说来，拉蔻儿的双胞胎弟弟不见人影。帕希菲卡恍然大悟似的表情，指着婴儿道：“——他生的？”
“我想男人是没办法生孩子的。”
“要不然，就是分裂出来的？”
“……那应该更不可能吧……”
姐姐的回答让帕希菲卡忽然头一歪。
“可是，夏侬哥不就是从拉蔻儿姐分裂繁殖的吗？”
“这是谁说的？”
“爸爸。”帕希菲卡不假思索地回答。
拉蔻儿顿时陷入沉思……接着像是在想像什么，一脸陶然地说：“……这样也很美妙呢。”
“因为有点可怕，我就不追问你是什么东西如何美妙了……说正经的，这孩子是怎么回事？”
“这是夏侬捡回来的喔。”
拉蔻儿一靠近婴儿，就以异常熟练的动作轻松抱起那娇小的身躯。大概是不怕生的孩子，婴儿发出开心的叫声。
“跟他换班守夜之前，我启动了‘乐园’（Asgard）……”拉蔻儿看着绵延在主要干道旁的大片森林说：“结果发生反应喔，一名成年女性和婴儿。”
“咦？这么说——”
“母亲的话……”介入两人对话的声音无精打采，不过这也不是只有今天如此。“……可惜迟了一步。”
“夏侬哥？”
从马车后方现身的声音主人，高挑的身躯罩着一袭黑外套，正是独自击退三只巨型咸水鳄的青年。
“啊，你回来啦。”
拉蔻儿嫣然一笑。青年——拉蔻儿的双胞胎弟弟夏侬·卡苏鲁，犹如欧吉桑似的转动肩膀说：“嗯啊——肩膀好酸。拉蔻儿……抱歉，替我泡杯茶。”
“好好好，那这孩子就拜托你了。”拉蔻儿让夏侬抱好婴儿，将热水瓶移开火堆。
“迟了一步是指……？”
帕希菲卡忍不住问道——然而瞥见夏侬衣服上的脏污和扛在肩上的锄头，马上醒悟了状况。夏侬大概也察觉到她的变化，轻轻耸肩，并未出声回答。这种答案亲耳听了也不会高兴才对。
“所以这孩子是……”
孤儿——帕希菲卡硬生生地咽下这个字眼。婴儿当然不可能明白，但她还是说不出口。
失去应该伴随在旁的某个人。
比任何事都严重的失去——这婴儿还不晓得这个事实。
“原来如此……”帕希菲卡神色复杂地凝视夏侬怀里的婴儿，那既非怜悯，亦非哀伤。“真是糟糕呢……”
与其说她在对拉蔻儿或夏侬说话，帕希菲卡的语气倒像是直接跟婴儿交谈。
“茶好啦，因为怕洒出来危险，我稍微放凉了。”
“嗯……”
接过拉蔻儿倒满红茶的杯子，夏侬利落地一手抱着婴儿，另一只手喝茶。
“话说回来，夏侬哥。”
“……什么事？”
抱着婴儿喝茶——帕希菲卡觉得夏侬的这个动作格外纯熟，忍不住头一歪。
“也许是我多心，夏侬哥好像很熟练耶？该不会外面有什么私生子吧？”
“有的话还得了？基本上，你以为是谁害我熟练的？”
“……嗄？”
“因为老蚂身体不好，我跟拉蔻儿经常照顾你啦。老爸原本就不擅长这种事嘛，顾没两下就好像快摔下来，让他带小孩实在太危险了。”
“……啊，原来如此……”帕希菲卡脸上浮现感慨之色。
义母凯洛儿·卡苏鲁在帕希菲卡四岁左右病故，她对义母并未残留清晰的记忆……不过，她好像依稀记得义母经常躺在床上。
“……怎么？”
“没什么。”
或许是感到她的视线，夏侬抬头相询，但帕希菲卡只是微笑摇头。
抱着婴儿的哥哥，坐在一旁的姐姐。
越过两人身影……她仿佛看见代替体弱多病的母亲和笨拙的父亲，照颐婴儿的少年少女。
“对了，是男生？女生？”
“女生。”夏侬立刻回答。
“……你确定过了？”
妹妹微微眯眼射来尖锐的目光，夏侬还以一个不耐烦的视线说：
“话说在前头，这种东西我早就看惯了。”
“真……真的吗？”
“你以为我替你换过多少次尿布？”
“你……！”
帕希菲卡忍不住要开口叫起来……可是似乎想起了什么，满脸通红地陷入沉默。
片刻的烦闷后，她终于……以细若蚊纳的声音说：“这、这倒也是。”
话说回来……即使在懂事以后，她也跟哥哥一起洗过好几次澡。要说看惯的话，或许诚如他所言；然而，被别人毫不害羞、紧张，堂而皇之地断言“早就看惯了”……总觉得有些屈辱。
“她叫梅菲丽亚。”
“喔，小梅呀。”
她重整情绪注视婴儿。
婴儿用力睁开小眼回望帕希菲卡。对出生未满一年的生命�