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“……静听。”
一道白光划破幽暗。
男人们同时转头，动作一致，没有分毫差距。习惯黑暗的眼睛，正对着宛如毒物的强光，不但没有眯起，也没有背转过身。他们犹如以同一条绳索控制的人偶，只是面无表情地凝望光线——注视伫立于光芒中的人影。
“肃清使（Purgers）……”
那是他们的名字。
他们没有其他名字，甚至没有区别独立人格的名字。因为没有必要，也没有意义。
“吾将赐予汝等全新使命。”
人影以平静的语气宣告。
全身在逆光中化为一团黑影，无法分辨人影外貌。然而，切割光线凝立的那个轮廓里，具有绝妙的匀称。
不只是单纯的美丽而已。描绘身影的线条没有一丝缝隙，从中编织出的高贵气质，缠绕着一种骇人的沁寒。
感动人心的美。不仅如此，那锋利如刀般的美甚至教人畏惧。那人物所拥有的，就是这种美。
然而……此刻与其相对的男人们，却没有任何赞叹的表情。
对他们而言，美丑不过是单纯的记号，他们心理只有信仰。
为信仰而生，为信仰而活，为信仰而死。
其他皆是无谓的杂念。
“诅咒之魂名为帕希菲卡。“
男人们身躯微倾，仿佛锁定目标、拉到极限的弓弦般震动不已。
“废弃公主——帕希菲卡·卡苏鲁。”
可是男人们的表情依旧不变。
肃清使们不会惊讶。既不会生气，亦不会悲伤，更不可能纵声欢笑。他们不会烦恼，没有感觉，从不思考，只是一味地朝目标前进。
为了突破所有障碍，换取“净化”目标的能力，他们早已舍弃一切人性。
“……去吧！”
整齐划一地敬礼后，他们迅速自原地消失，宛如连存在本身都是幻影。
目标一旦决定，他们就驰骋而出，不留一丝残影。没有分毫犹豫、没有半点疑惑、没有为什么等等的质疑。对于徒留人类外壳的杀人机器而言，这或许就是最适合的退场方式。
他们什么也不思考，什么也不怀疑。
即使眼前人物的影子——刻划于地平面的人影轮廓背后，多了一对不属于人类的巨大羽翼。
“薇妮雅～～薇、妮、雅！”
时过中午，帕希菲卡正扯弄薇妮雅的围裙撒娇。
帕希菲卡原本就给人一种小野兽的灵敏氛围，突然这么耍起赖……同时又带着一种凛然高贵的气质，活脱脱就象一只猫。
“欸，带人家去逛街嘛，例如观光胜地或是著名的店家呀。”
“咦？……可是我……”
大熊厅虽然只是间小旅馆，该做的工作还是不少。尤其自祖母卧病在床以来，员工就只剩薇妮雅一人。床单和窗帘的换洗、晚餐的事前准备，还有损坏物品的维修等等，换成了不熟悉的人，光听见这些事就会心情沉重……天天都有堆积如山的工作等着她。
不过，她之所以对帕希菲卡的邀约感到迟疑，还有一个更重要的理由。
一旦有人坦率地亲近她，薇妮雅就会变得不知所措。
尽管并不讨厌人类，但她总是尽量避免与人接触。很少泄露内心情绪，对人向来客客气气，这是她在十七年的人生中养成的一种自卫行为。
“啊，我打扰到你了吗？”
帕希菲卡竟然老老实实地向她道歉。
对夏侬任性妄为的帕希菲卡，对其他人却意外地谨守分际。
“对不起，都没问你有没有空，我是不是太自做主张了呢……”
对方如此诚恳道歉，反而会让人萌生一股罪恶感。
“不会啦，是我不好……我也很想带你四处逛逛，但因为快要换季了，必须赶紧清洗床单和窗帘、更新花色等等，实在没有时间……”
“那种小事交给别人做就好了嘛。”
“别人？”
帕希菲卡用手比了比正在餐厅一隅啜饮饭后香茗的夏侬。
夏侬好不容易咽下差点喷出的茶水，不情不愿地转向她们。
“等一下，帕希菲卡。你是要我去洗窗帘、换床单？”
“嗯。”
帕希菲卡毅然决然、毫不迟疑地猛点头，夏侬见她难得满脸笑意，心里便已明白。
——这家伙在捉弄我！
想象自己身穿围裙清洗窗帘的模样，夏侬暗忖，那的确会是个令人捧腹大笑的景象——如果受害者不是自己的话。
根据过往经验，夏侬知道反抗也是白费力气。唉，至少比让拉寇儿动手好吧——他如此说服自己，然后驱赶帕希菲卡她们似的挥挥手。
“啊……知道啦、知道啦。”
话说回来，从旁观者的角度来看，拉寇儿或许很温婉娴静、宜事宜家……不过，如果随随便便将家事交给她，那可就大大不妙。
并非她能力不够，不论是扫除、做饭、洗衣，只要她好好做，可以做得比一般人都好。
如果她好好做的话。
可是她连煎个荷包蛋都会忍不住想使用军用攻击性魔法，扫除、做饭时也会使用多余的魔法，造成无法挽救的后果。她就是这种女人。
以前在家大扫除时，拉寇儿曾经启动设定了简单洗衣指令的假想精灵（Routine），没想到精灵发生异常，开始洗涤所有接触到的东西……最后连夏侬身上穿的衣服都难逃魔爪，还差点因此溺毙。
“爱怎么样随便你……不过，你顺便也把拉寇儿带走吧。”
“嗯，那我去叫拉寇儿姊。”
薇妮雅困惑地看着这对兄妹，帕希菲卡却毫不在意地奔上二楼客房。
“那个……”
“反正我就先清洗衣物啰。洗床单、窗帘和枕头套就可以了吧？啊，花色更新比较复杂，等你回来再教我吧。”
夏侬苦笑说完，薇妮雅急忙摇头。
“还是不好啦，怎么可以让客人做那种事。”
“别在意、别在意……那丫头也不是从今天才开始任性的。对了，就当作住宿费优惠的谢礼吧。”
夏侬耸肩笑了。
中央大道上的商店街。
帕希菲卡她们正在其中一间，塔尔斯镇最大的杂货店内。
这家店的贩卖商品上至生活用品，下至当地土产，不但商品种类丰富，而且因为是大型店铺，价格也很便宜。
这种店以往只有在商品供给量充足的王都才看得到。
然而，莱邦王国近二十年来无战争，再加上不断兴修道路，货物的流通速度和流通量同时提升，如今乡下地方也时常可见这种大型店铺。因为十分方便，所以生意兴隆、顾客众多。
言归正传……
“哇，那个好可爱、好可爱哟，你看，对不对？啊，这个也好可爱耶。”
在店里雀跃奔走的……不是帕希菲卡，却是拉寇儿。
拉寇儿原本只是陪帕希菲卡她们出来逛街……但老实说，现在已经不晓得谁才是监护人了。娃娃造型的小花瓶、木刻书架、花布笔袋等地方特产……一见到任何有点新奇的东西，她便马上拿起来把玩。
不过呢，既然尚未冲动购物，或许就是仍保有最后一丝理性的证据吧……
“这个也好可爱哟，这个跟这个也好可爱……啊啊啊啊，还有这个！”
跟拉寇儿当了十五年姊妹的帕希菲卡，事到如今自然不会感到惊讶……不过，薇妮雅则是诧异万分地看着她兴奋地搜刮小饰品。
仿佛孩童般眼放异彩，兴高采烈的黑发美女……令人不禁为之莞尔。
“要不要到外面休息一下？” 帕希菲卡对薇妮雅苦笑道。“拉寇儿姊，我们先到对面的路边摊休息。”
确认了频频大呼可爱的拉寇儿趁着空挡朝她们挥手后，帕希菲卡便与薇妮雅双双离开杂货店，来到道路对面的果汁摊。
“哟，小姐，新面孔呀。”路边摊老板爽朗地招呼。“旅客吗？现在这个季节还真少见哪。”
“嗯，对呀。”
帕希菲卡也宛如十年老友般地亲切应道。薇妮雅有时也很羡慕她这种无所顾忌的态度。
“大叔，来两杯你们的招牌果汁。”
“伤脑筋耶，咱们每种果汁都是招牌呢。”
“哎呀，那我真是太失礼了。”
帕希菲卡砰一声朝自己头上敲了一记爆栗。老板似乎很中意她的反应，乐不可支地笑道：
“嗯，如果硬要我选一种，那就是苹果汁吧。今年的苹果不错喔。”
“那我们就点那个。”
“马上来。”
老板在做好的果汁上面满满地挤了一圈鲜奶油。
“多给两位漂亮小姐一点。”
“哎，老板你这样子，人家会忍不住爱上你啦。”
“哈！哈！哈！那离开咱们这儿以前，还请多光顾啰。”
结束和老板的对话，帕希菲卡在围在摊子四周的一张椅子坐下，薇妮雅也跟着坐在她旁边。
“……我姊姊很奇怪吧？” 帕希菲卡重新望着对面的杂货店，将苹果漂浮拿给薇妮雅。“明明不说话的话，还算得上美女呢。”
真要说来，帕希菲卡本人也是属于“一说话就破功”的类型，但薇妮雅当然不敢老实跟她说。她干笑着接过果汁。
“可是，能够那样醉心于一件事，我觉得很棒呢。”
“嗯，拉寇儿姊以前收集了很多那种小玩意。”
帕希菲卡一边回想起姊姊的房间，一边笑道。
三人的房间明明大小相同，但哥哥和姊姊的房间密度，简直就象森林跟沙漠的区别。不过，拉寇儿整理得很干净，因此也不至于没有踏脚处。
帕希菲卡完全搞不懂那些小玩意好在哪里……但她还记得姊姊将它们视为珍宝、宠爱的孩子般地细心收藏。
“可是……我们离家旅行时，她全部扔掉了。隔了这么久又看到那些小玩意，才会那么开心吧。”
另外，她也记得当时姊姊将所有东西抛入火海的身影，仿佛强迫自己斩断对往昔生活的眷念。
“是喔……话说回来，你们为什么要出来旅行呢？”
看起来不象观光旅行，现在也不是玛乌杰鲁教的朝拜旺季。
他们在塔尔斯的这一星期，每天都无所事事，悠哉度日。
“唔……你想知道吗？”
“呃……虽然觉得很失礼，不过多少还是会在意客人的来历，因为我们家的客人很多都有隐情。”
“隐情？” 帕希菲卡脸色一变。
“例如被人讨债的啦，想要白吃白住的啦。毕竟我们家收费低廉，又几乎只有我一个人经营，很多人都认为好欺负吧。”
“啊，那种客人呀。嗯，原来如此，真的很辛苦呢。”
帕希菲卡点头如捣蒜，沾了满脸鲜奶油。
“没关系啦，我也已经习惯了。”
“所以才想知道客人的来历是嘛。”
“没有啦，卡苏鲁你们已经预付了一个星期的住宿费，我没有强迫的意思——”
“那么……”象是要阻止薇妮雅说下去，帕希菲卡抢着道：“只要你停止再这样对我客套下去，告诉你也无妨。”
她露出小恶魔般的微笑。
“呃……”一瞬间，薇妮雅感到一阵困惑。“你的意思是……”
不……反问她的同时，薇妮雅也发现了。
这种似曾相识的感觉，就跟那时相同。
旧时记忆划过脑海——很久很久以前，唯一一次对她伸出的小手。
……你愿意跟我玩吗？
那是尘封多年的回忆。因为太过遥远，如今已无法触碰的回忆。
他已经不在了，已经不在很久了。
“我……”
她一直要求自己做个沉着冷静的人，要求自己和他人接触时谨言慎行、举止合宜——绝不让他人窥见自己的内心世界。
压抑真实情绪，说客套的应酬话，不对无谓的事物显露兴趣。
那是为了跟他人保持距离，避免自己涉入他人的