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听到那个令所有费伦人恨之入骨的名字，洛莉丝不由失色、连忙缩到楼梯边上、继续偷听。
“那是赏金猎人行会分派出去的，不过是瓦尔基莉想要个大玩具，我有什么责任去过问是谁经手？你要研究那种上古兵器，凭你自己的本事去弄就是了，运气不好碰到那小子，只能算你倒霉。”
正在说话的两人转过墙角，出现在洛莉丝的视野中。祭司的声音她早已辨别出来，另一个人全身都裹在尸布一般的黑袍里，身形佝偻得有些超乎常理。
“你现在已经彻底变成瓦尔基莉的狗了，洛比。”
“不论是瓦尔基莉、法琳娜或是什么别的存在，对我来说都只不过是工具。另外，对我说话的时候，你该更尊重一些！”
“别对我摆你首席祭司的威风！你在做什么我统统都知道，昨天晚上那个费伦的废物将军来找过你，对吧？和平，真不敢相信你会这么天真。还有那个你拐来的小丫头，你忘了她的身份了吗？你该一早就把她关到大牢里，让她也尝尝当下等人的滋味儿，而不是把她舒舒服服养在你家里！你不会一厢情愿把她当成你的未婚妻了吧，洛比？”
祭司的脚步猛然停住了。两人在大窗透射进的月光中站定，陌生人的脸刚好暴露在月亮淡淡的光华中，洛莉丝不由得全身一颤——那人的脸上布满了烧灼的伤疤，浑然不似人类。听那人的话，对她应该不怀好意，是父亲从前得罪过的人吗？
这栋宅子的水太深了。连续两天她偷溜出来，都有不得了的人到访——光明裁决的前将军也就罢了，眼前的这个人看来更是有着不可告人的谋划，洛比－格罗布鲁斯到底跟多少可怕的事情有关，她连想都有些不敢想了。
祭司的声音很快把她拉回现实：“这些事情，你统统无权过问。当初是你要求我把你藏在地下室里，让你专心搞研究不问别事，现在你刚让奥术傀儡重现于世，就又耐不住寂寞，想要做傻事吗？”
“不论我做什么，总比你这种背弃了一切的人渣更有价值！”
“那好！那我就遂了你的愿好了！”
祭司看上去难得地动了真怒，与昨天面对瑞德尔－莱恩时给人的感觉完全不同。他抬起手、按着对方的脖子一下子把那人撞到墙上。
“明天我会取消你的祭司资格，现在，马上收拾你的东西从我的房子里滚出去！想完成你那些幼稚的计划，可以！我不会再干涉你，但你也休想再得到我半分援助！”
“嘿，嘿嘿。”那人委顿成一团瘫在那里，却发出了令洛莉丝汗毛直竖的笑声。“这天，到底是来了。没有用的家伙就像垃圾一样被丢掉，没关系，我不稀罕！凭我的能力，你那点钱根本就不算什么！等着吧洛比－格罗布鲁斯，总有一天你会为此付出代价……”
祭司不等他说完，抬起手一个耳光把他扇倒在地，转身就向楼梯上走来。洛莉丝大惊失色地屏住呼吸，他却毫无察觉般地从她面前擦过、径直上了楼；想必是怒火中烧，连她的这点小把戏都被骗过了。
过了许久，那个人才颤抖着从地上爬起来，嘴里边低声咒骂着、边向他们来的那个过道颤颤巍巍地走去。清冷的月光中，洛莉丝不知所措地抱紧了双臂，身体一阵阵不可抑止地颤抖着：这样一个阴郁危险的家伙就一直藏在这栋房子里，而她竟然毫无察觉——不管那奥术傀儡是什么东西，取她性命想必都易如反掌吧。
谜团不仅没有如她所愿地减少，反而越发纠缠不清；这个男人身上，到底还有多少可怕的秘密存在呢？
第六章 魔鬼的契约（5）
次日，清晨。
秋日清冽的阳光清洗着达卡芙的街道，大清早清新的空气让人精神舒爽，就连往日肮脏不堪的黑鸦区的晨集，给人的感觉都像是镶嵌在大地上的一颗钻石般闪闪发亮。
莎多尔起了个大早、穿过半个城市来赶晨集——黑鸦区的集市虽然鱼龙混杂，但边边角角总会有些有趣的东西。阿克芙莉亚虽然不和他们住在一起，但家里毕竟也算是添了一口人，总得添置些日用器具；她自己也刚刚从老弗丁那里领了薪水，买些可爱的小玩意也是人之常情。何况她也确实需要转换一下心情——连日来发生的事情，实在是太多了。
在几个路边小摊上流连了一会儿，莎多尔突然觉得背后一寒；连忙回头看时，只见几个平日常在腐骨酒酿混时间的小混混就在她身后不远处。见她回头，那几个年轻人慌不迭找地方藏身，有两个居然晕头晕脑撞在一起，当即挥起拳脚——趁着这阵混乱，莎多尔连忙躲进围拢来看热闹的人群中，不见了踪迹。
*
她身后不远处的一条小巷中，一个人影肩头一松，仿佛大大松了口气，随即也回身躲入巷子的阴影里。
“瑞德尔－莱恩将军。我一直在纳闷你这段时间都躲到哪里去了，原来是在当护花使者。这么说，我的住处你早就已经知道了吧？”
剑者猛然回头，瞳孔因为极度的震惊而放大了。
“维尔－建金斯！”
“是我。别激动，今天我不想打架。你也不想在人这么多的地方动刀吧，那对你比对我更不利。”
脸色连变了几变，前将军才总算按捺住了自己的杀意。
“恶棍，你来干什么，不会是碰巧吧？”
“当然是为了解谜。莎多尔在腐骨酒酿那种地方抛头露面这么久，几乎每天都要独自走夜路，居然一次都没碰到纠缠的男人或者劫匪，不管怎么想都不太正常。你为什么要这么做？”
“你居然会收留并且庇护她，我更加意外。那次——她被费伦来的祭司追杀，那三名祭司死了一人，也是你做的吧？”
“看来，在这一点上你我并不是敌人呢。你保护她的理由是什么？你那可笑的骑士精神，你觉得亏欠了她，对吗？”
“你呢？如果没有什么利益的话，你是不会动手的吧？是达卡芙的教廷，还是领主馆的授意？你为什么没有把她们母女直接交给教廷？她能从领主馆得回孩子，这其间都发生了什么？”
“等等，等等。你的问题太多了。虽然我没什么必要回答，但这只是一时兴起，无关领主馆，更无关教廷，莎多尔－怀特迈恩现在不受任何人控制。相不相信，随你的便。”
“你到底有什么目的？给我讲清楚！”
赏金猎人耸耸肩，故意曲解了对方的问题。
“如果说是告诉你这些的话，我只是想‘暂时’减少一个会找我麻烦的人。我要做的事情太多了。”
“混蛋。我不相信你。”
“别拿这种眼神瞪我。你对她的关心程度已经超出‘补偿’的范畴了，很不幸，她现在只知我而不知你，你对她而言还只是个劫走她孩子的恶徒。”
“你想怎么样？”
“她现在过得很开心，新近又认识了一个可以当成妹妹的小姑娘。我知道你不愿意再干涉她的生活，我会接着演好这个角色，而你也能安下心来，好好想想你今后该做些什么。”
“你在说什么蠢话？杀掉你是我在这里的理由！”
赏金猎人一眯眼睛，把手按在刀柄上。
“我还以为你在这儿生活了两年，怎么说也该有些转变了。”
剑者也略略躬身、手指向自己的剑柄一笼，却在指端触碰到裹布的瞬间一愣，没有把武器拔出来。维尔注意着对方每一个细小的动作，神色也是一缓，右手缓缓垂下去。
“看来不是毫无变化啊，莱恩将军。我的住处你已经知道了，但你却没趁我不备摸进去，一剑砍下我的头。我们之间还是可以谈谈的。”
“那只是因为我还有，骑士的自尊。滚吧，趁我还没改变主意。”
“你现在就像是头迷了路的豹子。”赏金猎人换了个轻松些的姿势。“你其实完全不知道你到底想要什么。我的命？不，那甚至还比不上你的骑士精神重要。和莎多尔一样，达卡芙的生活会让所有那些笃信所谓‘秩序’的人迷惑，你也同样不例外。”
“别试图迷惑我，恶魔！我的信仰……”
“省省吧瑞德尔－莱恩！你的信仰早就失去意义了。我会为我的所为付出代价，但我现在还不能死。等到时机成熟，把这条命交到你手里也无妨，但希望在那之前，你能变得像个真正的‘人’。”
一席话说完，赏金猎人转身就走，毫不理会身后剑者无比惊愕的表情；在瑞德尔－莱恩回过神来拔剑之前，对方已然消失，只留下他一个人在那里徒然攥紧拳头、汗出如浆。
这算是什么，约定？几天之内，这已经是他第二次跟黑暗信徒暂时性定下盟约了，或许真如那个赏金猎人所说，他已经迷失了自己的方向？
如果秩序真的已经崩坏，那他又能何去何从？
第七章 命运的抉择（1）
“在这个世界上，没什么比人类更为强大。他们征服了大地、海洋和天空，洞悉此世的过去、现在和未来，就连神明也被他们摧毁，任何存在都无法挑战他们的统治地位。
“但就是如此有力的一个族群，却在无刻不停地计划如何摧毁他们自己的城市、村镇、城墙和高塔。就是如此有力的一个族群，却无时不在挥动他们智慧的利刃，屠戮他们自己的同胞，毁灭他们自己的传承，并且无可阻挡。
“所有另外的存在都不足以阻挡他们，但当这比神明更强的力量与他们自己开战，还有什么能够让平和复归大地呢？”
*
当清凉的秋霜第一次降临到达卡芙的街道上，一些久违的客人抵达了这座已经显得有些萧条的城市。自从费伦与达卡芙的通商条约签订以来，这是第一批远道而来的商队，他们携带的货物可以说是价值连城——长年的贸易封锁几乎隔绝了双方的往来，无论是费伦的香料、宝石或者贵重的织品，还是达卡芙的奥术机械、各种奇妙的炼金产品和枪械，在对方的土地上都是几乎看不到的珍稀货品。如此富裕的商队当然少不了会被本地的黑/道人士觊觎，但他们居然得到了达卡芙教会的庇护——一队神殿祭司的护卫足以让所有小角色望而却步。几天以来商队带来的货物已经交易过半，货仓里也储满了金币和收购来的珍奇货物，这一趟看来是注定要赚得盆满钵溢了。
与普通的行商不同，这个商队经商的场所不在黑鸦区的平民集市，而在神殿区边缘专为法师、术士、祭司和奥术师服务的魔术市场——来自费伦的昂贵香料是许多法术的必备材料，那些薰香珠宝也同样是储存法术的上佳选择。往返于商团摊铺间的，大都是些衣着考究的仆人；而在少数几个例外里，一个小女孩和一个披着厚重斗篷的男人显得尤其显眼。
“笨蛋大叔！别神经兮兮的，既然来了就好好逛逛嘛。”
赏金猎人叹了口气，把兜帽又拉得严实了一些，放低声音。
“跟你说过多少次了，这儿都是费伦来的人，我和你莎莉姐都不方便，你还非要拉着我们陪你。任性也要有个限度好吗？”
“但是莎莉姐她没有来啊……本来想如果我们三个带上露妮的话，应该是很开心的事情吧。”
“事实上这儿只有你要的东西，我们只能‘陪’你。对了，你哪儿来的钱？这儿的东西对你这个年纪的小鬼来说，可都贵得要命，”维尔扫视一圈附近的货摊，上面那些珍贵的宝石都在闪闪发亮。“虽然说比一个月前确实要便宜得多了。”
“所以我才想要拉个大人来嘛，放心啦，我不会花你的钱啦笨蛋大叔，别看这样，我�