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“如果我拒绝呢？”
“那你就不得不身无分文地在达卡芙乱撞，那么我只能祝你好运，希望你在饿死之前能说服一家棺材店老板为你收尸。凭我的直觉你在这儿几乎赚不到一分钱，你说呢，小姐？”
女子无言以对。在这个完全陌生的环境中，凭她自己生存下去的几率确实微乎其微。
“此外，还有一件事需要提醒你。绑架你女儿的人目的不明，而且至今没有提出赎金请求。任何一个时刻她都可能面临生命危险，甚至或许已经……”
赏金猎人挑挑眉毛，没有把话说完。虽然如此，半句话对于莎多尔也足以构成致命的一击了。虽然女子仍然面色苍白、一言不发，赏金猎人却已是胜券在握了。
听天由命地叹了口气，女子抬头直视赏金猎人的眼睛：“看来你并没给我太多选择，建金斯先生。我什么时候能见到我女儿？”
“我不敢保证。”赏金猎人一撩额发，转身背对着她。“在我们出发之前我想你需要吃点东西，我可不希望在工作时间拖着一个被饿昏的女人在达卡芙乱转。”
纵然一百个不愿承认，心中也是焦急万分，不过腹中一声恰到好处的肠鸣却彻底击溃了她的决心。虽然满心不情愿，女子还是无可奈何地跟上了赏金猎人的脚步。两人一前一后目不斜视，很快消失在了居民区狭窄阴暗、弯弯绕绕的里弄中。
第一章 达卡芙（3）
对于莎多尔－怀特迈恩来说，她必须承认真正的“运河区”对她而言有些过分地不可理喻了。所谓运河在达卡芙并不存在，至于这个环绕城市地下部分的巨大行政区，其得名的唯一原因就是这条此刻正呈现在他们面前的环城货运通道。就现在的眼光看来，无论从什么角度都看不出有任何必要修建这条长达三十亚尼里，吞吐量超过达卡芙日货物成交量两倍以上的巨大通道，不过修建它的古达卡芙居民们显然不这么想。从两千余年前黑/天使瓦尔基莉降临此地至今，达卡芙曾经历过数个时代：由最开始围绕神殿的信徒村落，到后来全大陆首屈一指的贸易中心，再到七日战争之前数百年的军事要塞。与她曾经的煊赫相比，如今的达卡芙几乎已可以算作一座荒城——虽然仍居住着亚美尼亚近二十分之一的人口，可比起她的鼎盛阶段，现有住民已经十去其八了。
也正是因为这个原因，这条通道及其周边的地区都已经处于半荒废状态。宽阔隧洞的顶端依然点亮着奥术流明，但它们暗淡发黄的光芒甚至都无法照亮通道的一半高度。破旧的高轨货车和货运吊斗无精打采地排成杂乱无章的队列，十成中只有两三成看起来足以让人鼓起勇气踏上去，而且只要稍微负重就会和金属轨道摩擦出让人毛骨悚然的刮擦声。锈与灰尘的气味弥散在整片空寂的空间中，偶然驶过的一两辆轨道车完全无法破坏此地的诡谲气氛。
“这也叫运河？你们达卡芙人的品位还真高雅。”
抬脚踢开一个不知做什么用途，但显然已经废弃的金属零件，莎多尔不无鄙夷地发表评论。赏金猎人一路上有一搭没一搭的讲解和调侃看上去已经成功消除——暂时消除了她的烦躁与不安，让她谈及此地一切时的语调再次刻薄起来。
“我很荣幸。”赏金猎人的表情看上去却完全不是那么回事。“不过我建议你在别人面前别这么说，否则的话我还得分神去保护你那张俏脸。达卡芙并不是所有人都像我这样懂得怜香惜玉的。”
“你？”莎多尔略带轻蔑地扫了他一眼，不过对上他的目光时却又有些底气不足，把头转了回去。“我……我不相信，你这种人会是什么绅士。真正的绅士在达卡芙根本不存在。”
“我当然不是绅士，保护你的前提是你——或者领主馆付我佣金，当然如果你像现在这么活蹦乱跳的话他们可是不会插手的。”
莎多尔闻言不忿地张了张嘴想要争辩一番，不过话刚要出口，她却发现赏金猎人的目光在自己身上上下逡巡；女子眼前顿时浮现自己遍体鳞伤奄奄一息的样子，当即全身一寒，把话咽了回去。赏金猎人见状，带着一副令人捉摸不透的笑容转过身子走开，漫不经心的声音从他高竖的衣领中传出来。
“现在我要开工了。如果你想跟着我，最好腿脚快一点。”
“为什么？”女子满面疑惑，小跑着跟上他的脚步。“这个运河区看来只要坐上轨道车——呃，虽然我不太想坐上这种东西，但只要这样绕城一周就可以了吧，为什么要用走的？”
“外地人。”威尔用鼻子哼出一声，暗中加快了脚步。
“难道还有什么岔路，或者你根本就是想捉弄我？”
“我可没有这份闲情逸致，小姐。”
沿着通道墙壁上一条锈蚀得不太严重的金属栈道走了百余码，赏金猎人突然停住脚步，一拳敲在在看似铁板一块的墙壁上。莎多尔被他的举动吓了一跳，反射般地贴到了栈道靠着墙壁的一侧，身上顺理成章地蹭上了厚厚一层锈斑。
还没等她表示出对男人举动的疑惑，赏金猎人又在铁板墙上按着某种节奏敲了三下，紧接着用指甲在上面划出了几声让人牙酸的金属噪音，随即退后几步，双手环胸。
机械的转动声——只是听上去像而已——从墙壁后的某处传开，栈道颤动了几下，随即腾起一大片片乌蒙蒙的灰土。直到烟尘散去，莎多尔才看清眼前发生的一切——看不出缝隙的墙壁上不知何时出现了一个黑魆魆的洞口，其后深邃幽暗的通道长得让人看不到尽头。
“运河区号称达卡芙最大的迷宫绝非浪得虚名。只有傻瓜才会在主通道里筑窝，乖乖等着你去抓。况且比起这儿，里面有趣的东西还多得多呢。”
女子看上去并不相信，不过刚刚转过一个弯，赏金猎人的话就得到了证实。一只硕大的棕色酒瓶拖曳着一条明亮的酒线径直朝莎多尔的面孔袭来，若不是她躲得快几乎就被砸中鼻子。在转弯之前她完全没有意识到弯角后会是这么一种情况：幽深的背景中到处都是五颜六色的黯淡灯光，在通道边用隔板辟出的无数隔间用途五花八门，比如最近的一间显然被改建成了一间酒吧。许多形容猥琐的人聚成几堆，一边喝酒一边低声耳语、粗野地嘲骂或者赌博；几乎没人注意到两人的到来，除了一个衣衫破旧、肌肉发达得有些过分的大汉之外。这人此刻正坐在几大袋马铃薯或者什么类似的东西上气势汹汹地盯视着他俩，一面用牙齿咬开另一瓶烈性白酒的瓶塞。
“过路费！！”
比起这里这些凶神恶煞，莎多尔在上面见过的那些达卡芙市民简直就是遵纪守法、友善可亲的好市民典范了。她或许自打出生以来就没经历过这种情势，脑子很配合地短路了几秒钟；大汉对于她的反应显然十分不满，哼了一声起身逼向他们，酒瓶在他手中看上去就像一柄锻铁锤一样饱含着威胁的意味。
“我说，过，路，费！”
“闭嘴，莱姆斯。”赏金猎人向前一步，把女子挡在身后。“你妈难道没教过你对女士应该客气一些吗？”
巨汉听到维尔的声音立刻一皱眉，嘴角抽动了一下，把朦胧的醉眼凑到他鼻子跟前。细细端详了好久，大汉才算是认清了对方的身份；他嘿嘿张嘴一笑，臭烘烘的酒气几乎要把莎多尔熏晕过去。
“啊，维尔－建金斯。我记得你该还我六十科特的医药费！”
话音未落，他早已捏起右拳像榴弹一样轰向赏金猎人的面门！但是在周围所有人能反应过来之前，维尔－建金斯单手以一种匪夷所思的力度接住对手的拳头，另一只手闪电般抽过对方手里的酒瓶，重重敲碎在大汉泛红的额头上。
那人愣了一下，甩甩头。厚重的陶制酒瓶早已粉碎，不过他看起来也没受什么伤，清亮的酒液顺着他的黑胡子淌到他发亮的胸肌上。
“莱姆斯，你什么时候能学会用脑子说话？”
“见鬼，这瓶酒花了我十五个银科特，你又多欠我这么多，臭蜥蜴。”
“我怀疑你弄不弄得到这么好的酒。”威尔在口袋里随手一摸，手中已经多了一枚金灿灿的东西；屈指一弹，那玩意在空中翻了几个筋斗，被巨汉一把抓住。
“该死的有钱人。”
见冲突已经缓解，刚刚聚过来围观助威的闲汉们都悻悻然转了回去，继续他们的闲扯或是赌局。也不是没人想再诈笔钱，但是来人他们认识，也都在他手上吃过些苦头，这种人不是他们惹得起的。
“这么多。我记得你向来都没这么大方。”
“几个问题。”
“好吧。”大汉把那个金希尼揣进腰带，双臂环胸。“言无不尽。”
“最近有什么生人来运河？”
“没有。”
“或者你漏了？”
“不可能。”
“那么……”赏金猎人沉吟了一会。“有熟人带着个孩子来你这儿？”
“这我可不敢保证。一个小鬼，随便哪个箱子里都藏下了。你也知道，大家都熟络，我总不能动真格的。”巨汉摊摊手，看了莎多尔一眼。“就是说，你也在找那孩子？”
“也？”
“这么大的事情，谁不知道。这几天已经有三个人来打听过了，都是生人，而且是穷鬼，全被我打发了。”
“这可不正常。”
“没错儿，不过这趟活儿的赏金也不正常。”
“都是些什么家伙？”
巨汉犹豫了一会，显然有些不大情愿：“……动脑子的事情，你这该死的。让我想想……好吧，确实有点奇怪。一个穿黑斗篷的，是个趾高气扬的混蛋，像是瓦尔基莉的祭司，不然我非得把他的肠子打出来。还有个穿灰袍的，穷酸得出奇，不过急得像自己孩子丢了似的。再一个看上去是你的同行，不过要么是外地人，要么是新来的，我不认识。”
“瓦尔基莉的祭司……看来事情比我想的还复杂。比起这个我倒对第二个人更感兴趣。他还有什么别的特征么？”
“这谁知道，当时我喝多了。唔……我好像记得他后衣领下面有个标记，像是个太阳被挡了半边，再不然就是个月亮，两个大写的L，差不多就是这样。”
一直安静地站在一旁的女子闻言，突然惊异地睁大眼睛，倒吸一口凉气。这个小动作没能逃过赏金猎人的眼睛，不过他什么都没说。
“另外，有几个小子有段时间没来了。西比尔、希洛斯、帕恰克，还有那个倒霉的南方佬，这里面可能有你要找的人。要是你把他们哪个干掉了记得告诉我一声，我好去收了他们的家当。”
“如你所愿。这个给你，就当是对你额外帮忙的报酬。”
盯着手中又一个闪闪发光的金希尼，巨汉的眼神有些发直。
“我说维尔，你也搬来运河区得了。这样你哪天被人干掉了我还可以帮你收尸，怎么样，要不要考虑一下？”
“谢了，不过我可不想刚咽气就被人搜刮一空。”敷衍地做了个“再会”的手势，赏金猎人拉起仍在想些什么的女子转身离去。巨汉皱着眉头地盯着两人的背影，许久之后狠狠从牙缝中啐出一口。
“真他妈是该死的有钱人。”
第一章 达卡芙（4）
转出方才的隧洞口，赏金猎人向身后瞥了一眼，只见女子仍是一副忧心忡忡的样子，若有所思。他翻了个白眼，突地停住脚步，女子却没有丝毫反应，低着头一头撞在了他背上。
“啊？对……对不起。”莎多尔一副�