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“你似乎很不舒服，洛莉丝－金雾小姐。最好不要在晚上出去，危险无处不在。”
“瑞德尔－莱恩将军……”洛莉丝迟疑着、拘谨地行了一礼。尴尬的气氛在两人之间漫溢，他们之间其实并不陌生，但这儿不是费伦领主馆的大堂，而是达卡芙首席祭司的宅邸——两人一时都不知道该说些什么，所以默契地保持了安全距离。
“现在我是赏金猎人瑞德尔－莱恩，负责保护达卡芙首席祭司——及其随从人员的人身安全。”
剑客的声调冰冷机械，但以洛莉丝的聪慧、不难听得出他话中的异味。前将军显然并不愿意接受这样的工作，但或许是因为和她同样的、想要弄清真相的欲望，他还是忍着憎恶来了这里；不仅如此，还把她一并当成了憎恶的对象。
“对不起，莱恩将军。我……这就回去。”
“且慢。”男人突然站起身来、略一弯腰。“光明祭司洛莉丝－金雾小姐，其实我一直想跟你谈谈，是否方便？”
这是久违的、费伦的礼仪和口吻。洛莉丝觉得心头一暖、舒了口气转回身来。
“求之不得。”
剑者似乎也隐隐松了口气、静待女孩撩起衣襟也在楼梯上坐下，自己才抱着剑坐回原地——虽然气氛仍然很怪异，但总比站着说话要好得多。还没等他发问，洛莉丝就先开口了。
“命运真是种奇妙的东西。我现在十分迷茫，而您恰好在此时出现了，这真的是巧合也说不定呢。”
“如果你想让我指引你，恐怕就找错人了。我现在已不知该如何自处，否则也不会出现在这里。你看起来很信任那个男人，忘记自己的身份了吗？”
洛莉丝一愣、避开他的目光。
“您……不也是一样，光明裁决的将军，如今却屈尊在达卡芙当赏金猎人。费伦的衰落、已经是注定的了吧。”
剑者的面容骤然冷峻，可略一思索、又只得无可奈何地摇摇头。
“我不想承认。但是这里、这座城市所蕴含的力量确实远远强于费伦。所谓‘自由’的号召力，不是空洞的秩序所能比拟的。”
“您也这么想吗？也就是说，如果像这样下去的话，费伦的秩序……早晚有一天会崩溃，而我们一直以来所信仰的一切，都……”
“一派胡言！”
一个苍老却不失威严的声音突然在角落中响起、毫不留情地打断了她。“你实在是太令我失望了，洛莉丝。”
女孩一下子站起身来、几乎不敢相信自己的耳朵。
“托马斯老师！？您……为什么会在这儿？”
阴影之中、满面沧桑的次席祭司托马斯按剑缓步走出；瑞德尔－莱恩面色一沉、掩住惊讶起身握住剑柄。几个月之前他们已经有过刀剑相向的经历，现在无论如何都不是朋友了。
“高阶祭司，瓦伦丁－托马斯先生。你之所以出现在这里，一定不是没有原因的吧，可否说明？”
老祭司冷冷地凝视着他、用拇指把佩剑推出一寸。
“我来此处，只为取洛比－格罗布鲁斯的性命。只要你不插手，我无意与你为敌。”
“等等，托马斯老师！”洛莉丝大惊失色、扑上来抓住老祭司的手臂。“你不能杀他，他……”
一记干净利落的反手耳光打断了她的话。托马斯丝毫没有控制力道，洛莉丝直接被扇倒在地、一动也不敢动——她从没见过自己的老师盛怒如此，已经被彻底吓呆了。
“愚蠢透顶！恶魔的真面目，我马上就会让你认清。至于你——”他转向瑞德尔－莱恩，“看来是铁了心要阻挡我了？”
剑者已经把双手长剑抽出一半、摆出了出击的架势。
“托马斯祭司，你是位令人尊敬的长者，但我不能眼看着你杀死这个人，事实尚未澄清；况且如果他真是十恶不赦之徒，我也自会动手把他除掉。”
“呵哈。看来你对你的判断很自信啊，莱恩将军。那么就没什么好说的了，就让我们用圣徒的惯例解决吧。”
瑞德尔－莱恩沉着脸、调整了一下呼吸。他知道说什么都没有用了，只得拔出武器、和对方一样摆好准备决斗的姿势。
“这样也好，守卫的合约也可以顺便履行了。请赐教，托马斯祭司先生。”（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
利刃的寒光在灰暗的地毯和楼梯扶手上一闪而过。决斗的双方各自在身前竖剑、一丝不苟地按照约定俗成的剑礼一抖腕，一金一蓝的两团圣焰便从剑身上喷薄而出、霎时间点亮了周围的一切。洛莉丝呆呆地看着这一切发生，突然想到应该阻止他们——但显然已经太晚了。双方都已经蓄势待发，就算是一次微小呼吸的错漏都会在出手的瞬间失去优势；骑士间的决斗虽然以趁人之危为耻，但一旦自己露出破绽、可就怨不得别人了。
瑞德尔－莱恩动了动手指、一滴冷汗顺着他的鬓发流了下来。他还记得上次交手的情况，在老祭司显然未用全力的情况下、他也占不到半点上风；现在虽然放了狠话，他却完全没有信心能应付托马斯手中那把单手剑。虽然尺寸和重量上远不如他的佩剑，但那股气势却只强不弱——这无疑意味着武技和修为的层次差距。
贸然出手无疑是不智的，双方都在集中全部注意力捕捉对方的破绽；但是随着时间的一点点流逝、剑者的呼吸逐渐变得急促起来——对手的无懈可击就像大山一样压迫着他的意识、让他的判断变得迟钝，甚至都没有发现自己的剑正缓缓下沉、一分分偏离了最好的防守位置。
“喝啊！”
祭司突然吐气扬声、率先发难！他并没有用剑，而是抬起左手用力一推；一枚手掌大小的光球骤然在他掌心中闪现、飞速袭向剑者的右臂！瑞德尔不假思索地挥剑一挡，光球在接触到剑刃的瞬间轰然炸开、灼人的气浪尖啸着崩散开去！
就像一阵金色的暴雨扫过，墙壁和地板都发出噼噼啪啪的击打声。虹光的迷雾之中、真正的杀招紧随而至——趁着瑞德尔剑势走偏、老祭司从容不迫地送身递剑！这一击并不十分迅速、却直如山岳一般不可撼动，剑锋直击胸腹空档——全然无法格挡，剑者只得以最快的速度抽身后撤；虽然尽力躲避，但利刃还是切近他的贴身衣物，金色的圣焰明亮地一闪、迅速燃烧起来。
瑞德尔完全无暇顾及这火焰。托马斯一击得手，丝毫不给他喘息之机、一剑接一剑挥砍过来；两人的剑术同出一脉，不存在任何出奇制胜的可能，决定一切的就只有经验和细节的差异，很不幸前将军在这些方面明显处于下风。在正面硬碰硬、毫无花巧的骑士决斗中，瑞德尔唯一的优势就只有武器的重量——他正是凭借这个勉强挡开了一次又一次的致命杀招，不过也就仅止于此了。
兵器交击的嗡鸣声不绝于耳，瑞德尔很快就被逼到了角落里。老祭司步法丝毫不乱，又是一剑横斩而来；剑者避无可避，只得拼力引剑一迎，虽然挡住了这一击，但却被趁势一压，就此动弹不得——而托马斯早已运起左手，又一个明亮的光球赫然在握！接下来只要他伸掌向前一拍——
“说，你们的目的到底是什么？自己的家里闹成了这样子，那只老鼠为什么还是不肯出来？他到底在谋划些什么肮脏的勾当！？”
瑞德尔愣了一会，猛然咬牙发力、一下子把老祭司的剑挥开。
“瓦伦丁－托马斯，这同样是我要探明的事情！”
两人之间拉开数步的距离，洛莉丝终于找到了机会、扑上来抱住老祭司的手臂。
“托马斯老师，莱恩将军！你们别再打了，这一切都是误会，洛比－格罗布鲁斯，他不是什么坏人……”
老祭司盛怒之下一声断喝、直接把她甩开，甚至不加理会、就又一次挥剑与瑞德尔－莱恩战在一处。这次托马斯不再留手、前将军的气势也被激发了出来，两人的剑招虽然仍旧中正凛然、却比刚才更加迅速；一时间四处都是他们挥出的焰影，金色与蓝色交织成一片浓稠的绿光、显得十分诡谲。
瑞德尔－莱恩毕竟曾经是个军人，虽然刚刚被完全压制，但只要获得一息的喘息之机、那股豪迈之气就被重新点燃了。他的剑就像获得了崭新的活力一般破风劈砍、完全不考虑自身的防御；武器上的优势终于被完全发挥出来——单手剑要防御双手重剑的攻击毕竟不那么容易，局面一时被他扳回了均势。两人的怒喝声在宅邸的门厅中回荡、那股霸道的气势震得窗子都在微微发抖——在这种情况下仍然没人被惊动，这确实太不合常理了。连洛莉丝都不由得发起急来：不论洛比－格罗布鲁斯是打算落跑，还是出来和她的老师……见面，起码都该有些动静啊。
战斗拖延的时间越长，托马斯的表情就越狂躁：他的目标很有可能已经逃走了。而另一方面，剑者的攻势也正在逐渐放缓——一味猛攻大大消耗了他的体力，看起来很快就会难以为继。就在这至关紧要的当口，老祭司脚下步法突然一乱、露出个不小的破绽；瑞德尔当然不会错过这一机会、立刻双手持剑向前直突，淡蓝的光焰随之暴涨、如一条愤怒的毒龙直咬向对手的腰腹！
出乎意料，老祭司根本就没有防御的打算，而是单手挥剑直刺！他的武器没有瑞德尔－莱恩的长，这一举动看上去完全不可理喻——就算是两败俱伤，对他来说都是无法接受的结果。洛莉丝的尖叫声已经含在唇边，千钧一发的瞬间，纯金色的光芒突然爆闪！
托马斯的手上并没有施法的动作，然而那无疑是圣焰的加持效果；瑞德尔－莱恩的剑在即将接触他衣襟的时候被猛然弹开、炸出一团小小的光雾。来不及错愕，剑者只来得及一错身避开、腰间还是添了一条细细的伤口。老祭司再次狠狠地伸掌一推、又一股圣能轰然在前将军的胸前爆炸——这次可是结结实实的打中了，瑞德尔闷哼一声、长剑脱手，人也重重跌坐在地。
“莱恩将军！”
“胜负已分，瑞德尔－莱恩。”托马斯探剑虚点对手胸口。“我不想杀你，告诉我，洛比－格罗布鲁斯现在在什么地方！”
剑者一时无法回答，而是呛了几下、咳出一口血。就在此时，不合时宜的击掌声突然在三人头上响了起来——穿黑袍的祭司斜斜倚靠在二楼的栏杆上；或许是因为刚刚的战斗太过激烈，竟然没人发觉他的到来。
“真是精彩的决斗。如果您想要找我的话，我就在这里。深夜驾临敝处，不知有何贵干？”
“不可能……”老祭司眯起眼睛注视着他，忽然双目一瞪：“难怪我感觉不到你的存在……我上次见到你的时候明明可以感应到强烈得多的**之力，这又是什么诡计？你的力量哪去了？”
此言出口，洛莉丝和瑞德尔－莱恩不由得都大吃一惊：前将军固然没有半点圣能的感知力，而洛莉丝虽然曾经当过祭司，但却没受过任何圣能法术的训练，对此也一无所知。法琳娜的祭司和**的信徒可以相互感知——不仅如此，如果真如老祭司所说，达卡芙的首席祭司身上力量突然衰退，这又意味着什么？
洛比－格罗布鲁斯眼角一颤，不过还是成功维持住了表面上的不动声色。
“原来如此，真是敏锐的洞察力，托马斯次席祭司先生。”
老祭司握紧剑柄，目光渐渐阴沉下来。据他所知，只有一种情形可