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他狠狠握紧了剑柄，一滴鲜血从他腕甲的缝隙里渗出；身后有脚步声慢慢接近，是个赏金猎人，听上去应该也挂了彩。
“将军……将军！城里的敌人，也暂时退了。我们怎么办？”
“呵。”瑞德尔－莱恩苦笑一声，“将军”，这个称呼是否意味着，他又将背上成千上万条性命了？
“还能战斗的有多少人？”
“营垒上活下来的有二十三个……上面又来了二十人支援，不过……所有人都已经累得够呛，弩箭也快用光了。”
前将军没有回应，而是撑着剑站起身、回头扫视了一下城墙的废墟。漆黑的阴影之中，他的“部下”们正倚靠着残骸休息，四周堆满了尸体、腥臭扑鼻。
“将……将军？”
瑞德尔沉默着、有些吃力地拔出长剑、举过头顶。淡蓝的光焰再次燃烧起来，赏金猎人们也都注意到了这里，挺直身子、或者抬起头，目光向这边聚拢。
“兄弟们。”
所有还能站起来的人都不再倚靠废墟休息。虽然连名义上的上下级关系都没有，但生死与共的战斗已经足以建立起牢不可破的信任。现在这个男人是他们无可争议的领袖，自发的尊敬令他们转瞬间就严肃起来。
“相信，你们已经明白自己的处境了。重建城墙已经不可能，援军也不能指望，下一波攻击不知何时就会到来。凭各位的身手，如果现在离开阵地，一定可以平安逃出这座城市。”
营垒上一片死寂。有几个人皱起了眉头，一个伤者扯到了伤口、倒吸一口凉气，而其他人只是定定地注视着。
“现在是做决定的时候了。现在站在这儿的，没有一个是懦夫。你们已经足以担当英雄的名号，就算退出，也没人会责怪你们。”
一名满身血污、却依然气势不减的赏金猎人向旁边啐了一口：“如果要落跑，刚才还何必下来？”
赞同的嘈杂声音霎时淹没了整个阵地。有人在抱怨“将军”看不起他们，另外一些人则挥舞着武器、情绪激昂；纷乱之中，瑞德尔疲惫却满意地笑了笑、再次举高剑刃，放声怒喝，街垒再次安静下来。
“你们，达卡芙的守卫者！今夜，这座城市或许会被摧毁，但它永远不会被打败！我们真正的战士们，伤痛无法击倒我们，绝境也不能，甚至连死亡都做不到！失败不属于我们，光辉和荣耀，胜利与尊严！为达卡芙而战，为了我们的自由而战！”
怒吼声响彻夜空，刚刚笼罩阵地的颓败气氛一扫而空，所有人都被鼓舞着呼喝起来，甚至包括瑞德尔－莱恩自己——视野尽头火把和明亮盔甲的闪光又一次开始聚集，但他们已经做好了准备。
不会再重复了。就算最终依然失败，这也将是一场不一样的战争；至少，他不会再犹豫、不会再迷惘了。
第十三章 光与影之奏鸣曲（2）
浓厚的银灰色烟雾从街道的废墟上腾起、闪光的碎屑伴随着乱流四处飘扬。一整个街区已经在地平线上消失了，取而代之的是一个闪光的巨坑，就像巨大陨石撞击的结果一样。空荡荡的坑洞底部，**的幻影安静地悬浮着；而在她面前，一个亮银色的球体正在裂成碎片、一声清脆的嗡鸣之后它最后的内壳也碎落在地。莎多尔－怀特迈恩的身体在半空中诡异地停顿了片刻，随即重重摔在坑底、发出一声几不可闻的奇怪喉音，大口地呼吸起来。
“做一个神的感觉，怎么样？”
瓦尔基莉俯瞰着动弹不得的女子，似笑非笑，声音中却带着露骨的蔑视、嘲讽以及怜悯。她依然保留着全套战甲的装束，居高临下地缓缓向前飘行，很快就来到了莎多尔身边、俯下身子。
“意志被那些强大的灵魂压迫，甚至无法呼吸、你是谁已经不再有意义。特别是寄居于你灵魂中的制裁之魂，不需要我再多说了吧？毁灭、破坏，像条疯狗一样嘶嚎，却披着那么圣洁的外衣。”
莎多尔的手指艰难地抖动了一下、缓缓睁开眼睛。
“这……就是……”
“没错。这就是你异变的根源，也是你罪孽的根源。说到这儿，有件事情你或许已经察觉了——达卡芙，发生在这里的这场战争，就是被你毫无意识的发作所引燃的。不要问我是什么时候，你比任何人都清楚。没错吧？”
“它……”
莎多尔刚刚说了一个字，**就笑出声来、脸上的怜悯之色越发明显。眼前的这个人对她来说就像是透明的一样。
“很不幸，我无力杀死它——或许说‘她’更好些。我所做的，只不过是削减了她的力量，但早晚她会重新出现、占据你的整个意识，毁灭你所接近的一切。准备好了吗？”
“你……说……”
“我是不是在说谎？没人能欺骗你自己的感觉，她还在，对吧？”瓦尔基莉高傲地伸出手、用一根手指贴上莎多尔的脸颊。“我的时间不多，你也是时候做出抉择了。”
话音未落，粘稠的黑雾就从她手心里蔓延开去、把女子整个包裹起来。与此同时，**的幻象也在一点点虚化，只剩下那清晰的耳语还在莎多尔耳边轻轻回荡。
“拒绝……失去，然后等着你自己失控、把一切都破坏？试图改变……命运，并在恐惧中，迎接你晦暗的结局？还是……选择，消失，连同你的身体、灵魂，还有这可悲的诅咒一起，远离……你所爱的，还他们——未来？”
眨眼之间，莎多尔身体上的灼伤已经全部复原。她倒吸一口冷气、猛地从巨坑底部坐了起来，而瓦尔基莉的身影已然消失，只留下几缕卷曲的阴影缠绕在废墟之间。
“呵，呵哈，呵哈哈哈，哈哈哈哈哈哈……”
在那不知从何处传来、令人不寒而栗的幽邃笑声中，莎多尔不敢相信地慢慢抬起双手、捂住自己的眼睛。
她还拥有选择的权力吗？
*
燃烧着黑红色火焰的残骸像流星雨一般在四周纷纷而下，渐趋稀疏。维尔－建金斯抱着阿克芙莉亚，跳进一处相对完好的院落、停下脚步；当他想把小姑娘放下时，却发现她的双手都紧紧抓着他的衣襟、满眼无法形容的惊恐之色，只得皱皱眉头、打消了那个念头。
“发生了什么啊，到底发生了什么啊……我们会死吗，大家都会死吗……”
赏金猎人沉默了一会儿、伸手为她理理额发，目光却转向别处。
“不会的，卡雅。有我在。”
“莎莉姐呢？她发生了什么事情，告诉我啊！”
“没事。都过去了，她现在应该已经安全了。听我说，卡雅，你们必须马上离开这儿……”
“那你呢？你要去做什么？达卡芙……是不是已经陷落了？”
“还没有……她不会沦陷的。卡雅，等周围稍微安静些，你就回去找你莎莉姐……”
“我们为什么不能一起走？你是要让我们逃走吗……如果达卡芙不会有事的话我们为什么要逃……这儿已经不安全了吧，有很多人已经死了吧……到底为什么会这样……我，我……”
“冷静，安静，卡雅，听我说。你不能继续待在这儿，西边的城墙已经倒塌了，今夜会有很多敌人，就算是我也不一定保护得了你们，所以，尽快出城，趁着现在大批敌人还没有进城……没有时间了，我不想重复，你必须赶快，懂了吗？”
“城墙……就是我们来的时候看到的……”
“去找到莎多尔，不要让任何人发现你们，绝对不要使用你的法术，你现在是个再普通不过的达卡芙小女孩儿，明白了吗？东城门还可以出城，出城的时候千万不要回头，记住了吗？”
阿克芙莉亚忽然觉得身子一冷、反射性地想要去抓住什么，但赏金猎人早已退开、脱出了她的怀抱。她的视野飘忽不定，在黑暗中只能隐约看到维尔－建金斯被火光映亮的侧脸。那就像是噩梦中的噩梦，令她身体的每一个部分都在颤抖、却无力抓紧任何东西。
“卡雅……你们两个，一定要活下去，懂了吗？”
只是一眨眼的功夫，男人的身影就已经在院落里消失了。阿克芙莉亚抱紧臂膀，茫然地把目光投向暗红色的天空，忽然眯了眯眼睛，似乎想到了什么。
黯淡的光芒中，她努力撑起身子、挣扎着站了起来，拼尽全力、摇摇晃晃地从院落崩塌的一角攀上矮墙。西方浓厚的烟柱正在向夜空中飘散，黑魆魆的城墙残骸之间、空洞的缺口隐约可见。她几乎可以看到那里正蜂拥而入的黑影、嗅到那股令人窒息的血腥味了。
“这么说，还没有多少敌人，冲进达卡芙吗……”
“就是说，只要我能把它修复，那……”
阿克芙莉亚突然露出一个释然的微笑。原来，一切竟然这么简单——她缓缓抬起右手、对准城墙缺口的方向，轻启双唇。
“大地之母、岩石之心，深谷之力、山脉之魂啊，你们卑微的仆人……”
一股腥甜的味道突然涌上她的喉咙。阿克芙莉亚身子摇了几摇、猛然弯下腰、抬手捂住嘴巴——有什么东西从她的身体里涌了出来，黏而热的、透过她的指缝滴落在脚下的残垣断壁上。
那些液体在跳动火光的映照下、呈现出一种触目惊心的深黑色。
但这对她来说，根本就不算什么。几乎不假思索、她就重新抬起手，继续咏唱咒文；在她细弱沙哑、却无比坚定的声音中，脚下的整片大地突然再一次震颤起来。更浓厚的灰云从西方的城墙处腾起，有什么东西正从地底缓缓上涌；与此同时，阿克芙莉亚全身一颤，她清楚地听到了一声清脆的碎响，就在她自己的身体某处。
浓厚的烟尘自西向东席卷了整座城市。迷蒙的云团中，一个纤弱的身影无力地晃了晃、像个无知无觉的人偶那样向后倒去。
*
与此同时，西侧城墙前线。
又一波费伦的战士刚刚冲上街垒，但他们突然发现，自己已经没有杀敌的机会了。就在他们脚下，那一片废墟的城墙残骸下方，大地就像突然融化了一样开始翻涌。无数细小的裂缝延展开来，泥土和岩石争先恐后地从裂缝中钻出、迅速地把地面堆高；守卫街垒的赏金猎人们虽然疲累，但身手依然足以避开脚下一刻不停变动的裂隙空洞，而穿着重甲的费伦士兵们根本没有挽救自己的机会、就一个接一个地消失在浸透鲜血的泥土之下。眨眼之间，一堵厚实的土墙已经在原来城墙的位置升起、黑魆魆的阴影投射在进攻的费伦军头顶，令他们的战斗意志霎时间土崩瓦解。
城墙之上，一阵死寂席卷而过，紧随而来的是散落各处的欢呼与嘶吼声。没人确切地知道究竟发生了什么，但答案已经呼之欲出——除了**瓦尔基莉，还有谁能拥有如此惊人的力量？只要有她守护着达卡芙，这座城市有可能会陷落吗？
七百余人的卫戍兵团损失了将近三分之一，而被隔断在城内的费伦军虽仍有近一千五百人，但崩溃的士气与低下的单兵战力无疑已经判了他们死刑；原本如沸腾熔炉一般的达卡芙西城骤然冷却下来、耀武扬威的入侵者此刻已经开始四散躲藏，黑暗重新统治了这里。对于战场上所有的战士来说，这个夜晚的战斗已经结束——同样结束的还有他们中很多人的生命；但汹涌的暗潮仍然在平静的表面下酝酿，细微的骚动仍然在那些阴暗的角落搏动。在这些蝼蚁般微不足道的震颤中，有一个最为引人注目——
在黑鸦区通往中央神殿的大路上，一个人影正在以匪夷所思的速度奔行着；在他怀中，一具纤弱的�