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然而薄页的边缘上出现了不和谐的一笔，另一个人的字迹潦草地爬了上来，它似乎正尖叫着抓挠墙壁：“水有毒！是水里有毒！”
“于是蚁族就这样灭亡了。”
安格静静地看完，得出结论。
“……这是不亚于屠杀的遭遇。”摩南说着，拢了拢外套的边角。即使在阳光里，他也觉得背后发凉。
不知谁将蚁族人全部封锁在地底神殿里，断绝食物供给，并且在水中投毒。这座神殿当时简直就是座巨大的坟墓。
“但尸体已经不在了。”
他瞥一眼石栏里的残骸，那里至多只有十具尸骨。
『蚁族人很少吗？』安格问蛇女。
『离开加泰的时候，大概十倍于蛇族吧，也就是近……』赫朵认真回忆着那个数量级，小心地猜测着，『近千，还是百万？我不太记得怎样说。』
『呃，我大概明白。』
这个应该无法产生误会……全巴萨那尼亚的人数加起来也没几百万，更何况是统统塞在这样一个广场大小的空间里。
“虽然不清楚死了多少，但几百人应该是有的。”他对摩南说。
“嗯，跟我猜的差不多。那或许有什么在死亡之后到来，处理了他们的尸体。”领主点头，“我脑袋里面有一个答案，她很乐意干这样的事情，但单凭一人是无法办到的。”
“由里昂•；维纳派遣那个新生部族的人来搬运尸体的话，我无法想象他如何才能解释这一切。据我所知，那个部族的原住民十分害怕死亡和代表死亡的腐尸。”安格想到伊瓦夫人曾经提过的这一点，借以否定以上可能性。
“因此排除。”
摩南挥挥手：“我们不讨论这些破坏胃口的话题，反正它都已经过去很久了。……是吧？”他不太确定地眨巴眨巴眼。
“或许。”安格用指尖抹去薄页上残存的灰尘，嗅了嗅，“但这些尘土缺少潮湿时期留下的气味，也就是说，不超过半年。”
领主大人表示惊讶地挑高了眉毛。除了窒息和咳嗽以外，他可不能从尘土里面得到什么别的东西。
——话说回来，如果坟墓、哦不、神殿出口被封堵发生还不到半年，那么罗兰；迪；威斯特先生是怎样在这里迷路“上百年”的呢？
摩南困惑地挠挠额头。
“那还等什么呢？”地质学者插嘴道，“让我们赶快离开这个鬼地方，然后把矿脉的位置报告给灰堡的长官吧！我们会交好运的！”
“路被堵住了，这里写着。”摩南指点了一下斜放的薄页，但他意识到了什么，飞快地收回手，转移视线地回身走向他的管家，“安格，你们进来的地方还可以安全离开吗？”
“你是指……”
摩南有些不自在地咳了一声：“没有被爆炸或者敌人给阻挡住的出路，我就是这个意思。”
安格与蛇女交谈片刻，告诉摩南，在灵魂使者的帮助下他们将重新回到地面——再次穿过那些采光口。
蜿蜒的采光通道里贴着光滑的金属片，它们反射阳光，疏散地排列成行。石缝中渗出的水缓缓流过金属片的空隙之间，闪着动人的金光。
逃离地底神殿的队伍包括鸟图腾数人、蛇族数人以及巴萨地质学者、矮人考察者、龙语者和随从一名。
与考察队一道从灰堡出发的铁刃兵全部不知去向，或者说，被考察队遗弃在了那个不知名的原住民部族里。祝好运，兄弟。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第九十七章的小尾巴 敌我的欢送仪式
艾姆卡大陆的雨季即将来临，每到傍晚，天空中的云层便被映照得格外迷人。
佐尔山脉的某处角落，刚从地底神殿回到地上世界的人们正在小溪边休整。鸟图腾的女子折下灌木的嫩叶，蘸着水拍打在人们的背上，以祛除地穴中也许会存在的毒气。
溪水底部的乱石缝隙里夹着半透明的昆虫翅，那只是残破的碎片而已，却足有成年人的手臂长短。它在晚霞里闪烁着漂亮的彩色条纹。
『就到这里吧，外来者。』
蛇女用清水洗过脸和手臂，站起身对安格说：『我和我的族人将搜寻佐尔山脉，因为我怀疑蚁族的遗民还存活在这里的某处。在找到足够多的遗骸之前，我不相信与加泰神殿对立那样久的部族竟已灭亡——据我所知两个月前边缘部族还受到过蚁族骚扰。』
『用符号记录的东西，总不如身临其境那样可信。』她补充道。
『那么你短期内没有回加泰圣地的计划了，』安格想了想，『错过选择配偶的仪式，对你这样美丽的女子来说实在是遗憾。』
『集会仪式已经开始十来天。作为巫师，一些牺牲是必须的，而且，永远也不会谨慎过头。』赫朵微笑。
鸟图腾的萨满和两三名协助者正忙着从树上摘下果子，用宽大的树叶裹起来。
通过蛇女巫和安格这两层翻译，戴羽毛的女孩向摩南表达了她的意愿：她想要进入外来者的巢穴，了解一些新奇的东西。与蛇女不同，萨满显得谦逊而腼腆，她认为在灰堡里生活的人过着超出她想象的优渥生活，这一切都是由hoom来实现的。
——我和我的朋友们将送你们回去，到那个漂亮的石头堆里。
她说。
——我还想学习你的语言。发音真有趣，像饥饿的白喙鸽。
她微红着脸，用小舌头舔舔嘴唇。
话语中的“你”——摩南扯出一个笑容，迅速转过头去问安格：“我说话像鸽子？”
“在频率上，有点。”管家实事求是地回答。
摩南叹了口气：“那就算是这样吧，毕竟野鸽不是什么讨厌的鸟类。”
几只巨隼扑棱着翅膀落到不远处的草地上，等待着戴羽毛的女孩进一步指示。它们中为首的那一只低下头，亲昵地用喙壳抵着女孩的手臂。
蛇女抱着手，倚在树上。
『能向我保证鸟图腾的人不会变成你们的食物吗？』她面无表情地问安格。
『可以。』
这个回答似乎并不能让赫朵满意，她抿抿嘴唇。
『那么她会很安全？』
『不一定。』管家说。
蛇女的脸色稍霁，摊开双手：『嗯，我没有别的疑虑了。小萨满已经足够年纪来作出这个决定，我与她并非同族，只好尊重她的选择。』
顺着她的意思，安格说：『如果加泰神殿的长老那样向我求证的话，这也是在场者能够达成共识的事实。』
感到些许不自在，蛇女转过身，轻描淡写地解释道：『我并不希望加泰的力量被削弱，但如果是她，我也许还有更重要的事情得去做。』
话音刚落，她便懊恼地皱了皱眉，似乎对自己的表达不甚满意。
『不管怎样，再会了，外来者。当我完成手上的工作之后，自然会与你再会。』她最后一次叮嘱道，『那么，看好hoom，为了所有人。』
『遵命，女士。』
赫朵看着这个懂得众神语言的外族人优雅地欠身、随后跟着鸟图腾的女人们走向巨隼。她把全身的重量压在灌木的枝叶上，感觉那种痒痒麻麻的刺痛。
——只要这个男人愿意，他应该能够成为她最可靠的部下。
『……还不是时候。』她低声道。
虽然蛇女巫无法用灵魂与安格对话，但女人的直觉告诉她，对方确实有所保留。摘下辛辣的浆果放进嘴里，她从双朴木遮天的树叶中看出去，注视着巨大的鸟类阴影飞向远处。
她的女战士突然指着天空惊叫起来。
赫朵蹭蹭地爬上树冠眺望，只见佐尔山脉的深处腾起一股浓重得像山火般的黑烟。它直蹿上半空，遮挡血红的夕阳，继而聚集起来，追向那几只巨隼。
黑烟形同张开的巨掌，飞速地迎着风掠去。
与此同时神秘的外族语言在人们耳边炸裂开来。
“什么？”
突然在头脑中尖叫的语言不像是摩南听过的任何一种常用语，捂住被震得轰隆作响的耳朵，他回头看去：“哇啊！啊！”
他指着那团黑色云雾大叫起来，一时间慌得不知道该说什么好，乱七八糟的咒语从他眼前晃过。
不过这个小伙子很快安静了——安格啪地一把将主人的头摁到巨隼的羽毛里。
萨满放声尖啸，为首的巨隼一个旋身，奋力向更高处飞去。另外几只亦陡然改变方向，凌厉地划过一条漂亮的圆弧，躲开黑烟的追击。
“噗哇！咳咳……”摩南捉紧羽毛的根部，再次抬起头看着那黑糊糊的物体。
它已经很近了，近得能看清那张开的五指和掌心中的血盆大口。
摩南确定这个怪物正在猖狂地叫喊着什么，它一直紧追在他们这只巨隼后面，对另几只大鸟视而不见。
“它不会是来逮我的吧？”领主大人很有危机意识地缩起身体。
“也许。”安格回答。
视线没有从黑雾中离开，他的眼中闪烁着难得一见的决然，口中无声地驳斥着另一个人的叫嚣。
戴羽毛的女孩站了起来，伸手往巨隼的头部方向平举。
最后一缕阳光从她的指缝间滑过，她的指尖突然变得光亮而近乎透明。她就势按了下去，将力量注入巨隼体内。
巨鸟长鸣，猛然加快了速度，迎面而来的风吹到人们皮肤上竟拍出一道道红痕，就像无数砂石被夹杂在其中一般。
等到黑雾被甩到看不见的远方之后，女孩终于松了口气，嘻嘻笑起来。
她指向林海的另一头，示意他们将要去那个方向，回到灰堡，“漂亮的石头堆”。
这个原住民女孩一定在远处偷看过灰堡不少次。
想到这点，摩南颇有些自豪地抬起头。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第九十八章 灰堡的人们
人类建筑灰堡矗立于艾姆卡大陆的北部，已接近竣工。
一批批开拓者不断从西方世界赶至，将他们的智慧和汗水浇铸在这座要塞里。它的督造者断言，一百年内不会再有什么能超越这座巨石艺术品的奇迹之城出现。
——灰堡将会成为艾姆卡大陆最耀眼的石质建筑，也是文明世界送给新大陆的第一件礼物。
要塞前方的平原正在被拓展开来，焦黑的土地上留着拖曳木材的痕迹，森林边缘退缩向更深的内陆。
忙碌的人们正运送着雨季前最后一批收获物，灰堡里器具敲击与人声喧闹不已。
此时，随军牧师的房间里正进行一场不激烈的争论，或者说，单方面的抱怨。
“你太紧张了，牧师先生。我并没有打算替你生一窝蛋，只是想讨论一下坐在你腿上的可能性而已啊！”
眼睛明亮得不像人类的女孩噘起嘴，跳到桌上，趴下：“或者告诉我你的名字，辛德兰，那也是可以作为交换的呀！”
这女孩踢掉一只“讨厌的鞋子”，厚重的裙摆也被她提到膝上，堆成一团。她的帽子虽然漂亮，但在室内却是不适合的。
牧师把名册略微往左移动，以免被拉芙拉芙遮挡住光线。
他小心地填写完最后一个空格，搁好笔，抬起头轻声道：“……我刚才，确实，想要请你稍微安静一点，拉芙拉芙。现在我收回那样的请求。”
“喔。”
那个大摇大摆趴在书桌上的美少女露出失望的表情。
根据律令，男性神职者的名字不能被异教徒呼唤，那会招来恶魔，因此几乎所有信徒都以姓氏相称。仅有的例外便是教内婚姻——妻子有权得知丈夫的名字，但必须发誓保密。
因此，辛德兰说什么也不会向拉芙拉芙透露自己的名字。
“拉芙拉芙，小淑女，从桌上下来，好好地坐在那边的椅子上，或是变成老鼠呆在这里。好吗？”
他取出一张手帕，叠成小坐垫放在窗棂前。