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里贝卡带着不愠不火的微笑适时地打断了巴巴罗斯的长篇大论：
“财务大臣大人，客套话我们就先说到这儿吧。这回请您来，是想和您商量一件事。”
“啊，商量可不敢当，殿下您有什么话，请训示。”巴巴罗斯咬着舌头文绉绉地说。
“也不算是什么紧要的事。”里贝卡不愿再浪费时间，单刀直入地说，“是这样的：珂缇娜不是已经成年了吗？所以，她的女伴和生活导师的人选问题就摆在眼前了。”
“哦，这事啊。是的是的。时间过得还真是快哪，一晃珂缇娜公主殿下就已经成年了呢！想当年，珂缇娜公主还是个小女孩的时候……”巴巴罗斯摸着胡子道。
里贝卡一听他的话茬，就知道他又要开始没完没了了，立马打断了巴巴罗斯的追忆，说：“生活导师的人选，国王陛下和我的意思是一致的，都倾向于宫廷女官长阿罗森侯爵夫人。”
“啊？哦，阿罗森侯爵夫人啊……已故的阿罗森元帅的遗孀，真是最佳的人选。微臣也觉得，小公主殿下的生活导师，就该由像阿罗森侯爵夫人那样稳重可靠、年长而有风度的女士来担当。真是不二的人选，英明的选择。”巴巴罗斯不假思索地脱口而出。
“那么，公主女伴的人选呢？财务大臣大人可有什么好的建议？”里贝卡不耐烦地又一次打断了巴巴罗斯如潮的谀辞。
“公主的女伴……”巴巴罗斯出很努力思考的样子。
里贝卡眼睛盯着他。
巴巴罗斯面不改色地说道：“你看我这老糊涂！殿下既然唤我来，肯定是心中已经有了合适的人选。我还花那个心思去乱琢磨干什么！王子殿下只要稍稍一想，便足以抵得上微臣这榆木脑袋想上半天的效果。殿下想到的人选，那肯定是最合适的……”说到这儿，巴巴罗斯的目光同里贝卡的目光一相触，突然间福至心灵。十分难得地，他机敏地说道：“殿下的意思，难不成是要让……”
里贝卡淡淡地一笑，点了点头：“是的。”
“诶？”巴巴罗斯有些出乎意料，一时倒不知该怎么反应了。
“怎么？财务大臣大人难道不赞同？”
“啊，”巴巴罗斯立马回过神来，欣喜地连连搓手，“这个怎么说呢，这个怎么说呢……真是没想到啊！——太荣幸了。真没想到阿蕾希娅她能成为公主的女伴啊！”
“那么，财务大臣大人是赞成了？”里贝卡确认了一下。
“赞成，举双手赞成！”巴巴罗斯眉开眼笑地连忙道，“这可是求之不得的荣耀啊！作为财务大臣，啊不，作为一位父亲，我是一千一万个同意。”
能成为公主的女伴，也就意味着家族与王室之间的联系又多了一重；而凭着珂缇娜小公主与里贝卡王子尽人皆知的亲密关系，兴许能大大增加女儿阿蕾希娅与里贝卡王子接触的机会也说不定。一想到这一层，巴巴罗斯浑身都开始因兴奋而轻微地颤抖起来了。
※※※
“哟，早安！”
远远地冷着脸打的招呼，却仿佛是山林间晨雾里摇曳的铃兰，滴着冰凉又晶莹的水珠，令人心神一爽。
“早。”苏萨有些局促地回了一声。
“今天也是三场吗？”
“是啊。”
“真的很拼命地在挣钱呢。”
“嗯。有急用。”
美丽的眸子投过来询问的目光。
苏萨觉得她的眸子仿佛会说话，自己也不用听到话语，便已知她想问什么。不知因为什么缘故，苏萨对眼前这位经常是冷着脸的女子有着说不出的好感，总觉得这张寒冰一样的脸的下面，藏匿着一颗值得信赖的心。所以，苏萨只是踌躇了一下，便道：“我要筹许多钱，去做一件事。”
“多少钱？”
“三万。”
“三万纳赛尔？”美丽的眸子里闪着惊诧，“要这么多钱做什么？”
“去换回一个朋友。”
“要三万纳赛尔？好朋友？”
“嗯。比三万纳赛尔还要贵上一百倍的好朋友。”
“哦。”艾夏若有所思的一阵失神。
“他一定很开心有你这样的朋友吧。”艾夏淡淡的语气下有掩抑不住的羡慕与向往。
“不，应该倒过来说，我很开心有他那样的朋友。”苏萨纠正道，“可以这么说：是他给了我这条命。”
“难怪。……他是做什么的？”
“他是个角斗士。”
“啊？哦，你是想把他赎出来？”
“是的。”苏萨点点头。
“三万纳赛尔，不是一笔小数目。不过……”她目光深深地望了苏萨一下，“你一定能做到的，我相信。”
“谢谢。”苏萨说。
说到这儿，两人一时间没有话讲了，出现了短暂的冷场。苏萨一直在男性的世界里成长，没有多少与女子打交道的经验。对方既然无话，他更是找不到话题来继续，心里有些尴尬，便故意把头扭向角斗场。今天的比赛还没开始，场内只有几名赶早场的赌客，在无聊地跟女招待们调情。
“比赛要中午才开始呢。”艾夏在一边说。
“哦。”苏萨有些笨拙地应了一声，不知该如何接下话茬。
“……”
“……”
“对了，怎么没见约瑟夫？”艾夏主动打破僵局，找话说道。
“他啊，要去办一些事。”
“除了赚钱之外，他还会办其他事啊？”艾夏有些出乎意料。
“应该会吧。……昨天我们救了一个人，——就是昨晚在这儿非要上台角斗的那个青年。他来城里找他的妹妹。他妹妹失踪了。他在王城人生地不熟的，所以约瑟夫就帮帮他忙了。”苏萨有些语无伦次地说，刚才的尴尬带给他的窘迫感还没有完全消除。
“约瑟夫会这么好心？”艾夏觉得不可思议。
“当然是有代价的。”苏萨忙补了一句。
“我说呢。这老家伙向来是不见报酬不做事的。”艾夏毫不客气地揭着约瑟夫的疮疤。苏萨听着，也只能笑笑了，因为约瑟夫的确就是这么一个人，艾夏没说错他。
“那么，今天是打算自己出上场费了？”艾夏从吧台底下抽出出场登记表，随口问。
“约瑟夫说他办好了事就会过来的，应该还是他出吧。”苏萨说，“不让他出他还不答应呢。”
“肯定又是为了从中抽佣金吧？”艾夏抿嘴一笑。
一个冷若冰山的女子，一旦展露她的笑容，那就像是二月里的阳光，可以融开坚冰，唤醒大地，播洒春光。苏萨眼前仿佛一下子开满了柔柔的花朵，摇头晃脑地在骀荡的春风里招摇。而自己，就是那满心欢喜的蜂蝶，心甘情愿地迷醉在这阳光、和风与鲜花当中。
——苏萨被眼前她一现而过的微笑给狠狠地打动，一时间连视线都发直发呆了。
第八章 清火冰露
“喂，喂！发什么呆啊？”
一阵唤声将苏萨从失神中拉了回来。不知何时，艾夏已经端上一杯水在自己面前。
她还记得自己不善饮酒啊！苏萨接过酒杯，心中暗道。
“以水代酒，来一杯吧？”艾夏自己优雅地端着一杯乳白色的苦艾酒，主动轻轻地在苏萨杯沿上碰了一碰。清脆悦耳的碰杯声唤醒了苏萨的耳膜。
“祝什么？”苏萨笨拙地问。
“祝……祝你今天又是三连胜！”艾夏机智地说。
“谢谢。”苏萨老实地道谢。
艾夏轻轻地一仰头，乳白的酒液经由贴着杯沿的红唇流入口中。喝了一口，看到苏萨犹自愣愣地望着她，便提醒道：“怎么？喝啊？”
“啊？哦。”苏萨回过神来，慌慌张张地把酒杯戳到嘴边，咕咚咕咚两大口，居然就把水全喝光了。
艾夏看到他那猴急暴饮的样子，不禁又噗嗤一声笑出声来。惹得旁边的女招待们纷纷起哄：“呀，今天艾夏姐特别开心嘛。有什么喜事啊？”
“哪有什么喜事啊。我看啊，准是有人特别呆傻，逗得我们家艾夏姐发笑吧。”
众女招待有些放肆的调笑在艾夏而言是习以为常的，苏萨却是有些吃不消，神色尴尬地别过脸去。
“别胡乱开玩笑。人家可是角斗士，才不像你们这些疯疯癫癫的女人！”艾夏帮着苏萨解围。
“哟，艾夏姐不舍得啦？”女招待们的玩笑开得越发没边没际了。
“不舍得什么？再乱说小心撕烂你们的嘴。”艾夏笑着威胁。
“呀，好吓人啊！姐姐有了新人，就不管我们生死啦，好可怕！”
众女们笑成一团，给这间地下大厅带来无限的春意。
“在说什么哪，笑得这么开心？”
约瑟夫人还没到，声音已经先到了。
“在笑你的朋友呢。”性格活泼的书记员玛莎抢先应道。
“还多嘴！还不快点去工作。”艾夏装出生气的样子，将女孩们赶走了。
“哈哈哈……”约瑟夫拿促狭的目光盯着艾夏与苏萨两人看。看得两人都有些不好意思了。
苏萨赶忙岔开话题问道：“事情这么快就办完啦？”
“那是自然。老约瑟夫出马，还不是抬抬手的工夫。”约瑟夫正被说中痒处，忍不住自我表扬了一回，一张老脸上满是红光。
“雅克呢？”苏萨向约瑟夫身后张望了一下，没见雅克的身影，于是问道。
“他啊，现在正在王城治安所跟事务官讨论寻人悬赏的拟法呢。”
“咦？决定要张贴寻人悬赏啦？”
“是的。动员全城人帮着找，这是惟一的方法。”
“那么赏金呢？谁出？”艾夏在一边听了，忍不住插了一句。
她这么一问，约瑟夫的脸立马苦了下来：“雅克那个穷光蛋当然指望不上，治安所那些吸血鬼自然也不可能出，所以……”
“不会是你出的吧？”艾夏和苏萨几乎是同时吃惊地瞪着他，一脸难以置信的表情。
“当然……不是我了。”约瑟夫拖长了调子，吊足了胃口，却突然一语惊人道。
“诶？”两人不解地看着他。
“诶什么！凭什么要我出啊？”约瑟夫回瞪了两人一眼。
“那谁出啊？”苏萨越发好奇了，追问。
“你啊！”
“诶？”比刚才更大的不解之声。
“诶什么诶！不你出还谁出？”约瑟夫一付“有什么可大惊小怪”的表情。
“可是……一般而言，当事人拿不出钱的话，不是应该由帮助他的那个人出钱的吗？”艾夏不解地说。
“这只是一般而言，现在可是特殊情况。有钱人不出钱，难道还要跑腿人出钱吗？”约瑟夫振振有辞地反诘。
“谁是有钱人啊？”艾夏奇道。
“他啊。”约瑟夫一指苏萨。
“我什么时候有钱了？”苏萨一口否认。
“昨天啊。不是一下子赚进三千纳赛尔吗？这还不叫有钱？”
“说到有钱，你不是比他更有钱吗？”艾夏说了一句良心话。
“他的钱来得容易，我的钱可是多少年来一滴血一滴汗这么辛辛苦苦赚来的。”约瑟夫强调道。
两人被他这么一说，一时语塞了。
“再说了，”约瑟夫继续说道，“昨晚决定救雅克的，不是你吗？我当时可说了不要多管闲事的，是你非要揽上这档子事。现在又不要你跑腿，只要你出点小钱，你就这么吝啬了啊？心疼这点钱，当初就不要充好人去救别人。”
苏萨被他这么一抢白，一时倒还真没法反驳。
“你花了多少钱啊？”艾夏问。
“四百个纳赛尔。三百当赏金，一百是塞给那帮老爷们的好处费。现在这世道，没钱不好办事啊！”约瑟夫感叹道。
“你不会是动用了我寄放在你那儿的两千五纳赛尔了吧？”苏萨呻吟道。
“是啊。难不成要打开我的钱袋吗？”�