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“现在说这些已经晚了，我亲爱的杰达公爵。”埃斯帕罗得意地笑着，收到旁边那黑衣人淡淡的一瞥后，方才收敛了笑容，正色道：“现在你已经知道我们的军队……”他伸手示意巨虫的方向，“……有多么强大了，怎么样？你是选择和我们一起合作呢？还是选择灭亡？”
杰达脸色阴沉：“什么意思？”
“意思就是……如果你是个聪明人，选择合作，那么就和我们一起，横扫这片大陆，你不是一直梦想着这一天吗？我们可以助你实现愿望。但如果你愚蠢地拒绝了我们的手……”埃斯帕罗冷笑一声，瞥了城墙下士兵尸体一眼，“你，还有你所有的手下，都只有死！”
杰达眼中射出凌厉的目光：“你以为，单凭这十来只怪物，就能消灭我们几万人？！”
埃斯帕罗轻笑：“我的公爵阁下，请容我提醒您一声，您当初批下的通行证，可是有两份的，还有一批小可爱没来呢。”
杰达脸色一白，敏特见状就知道很可能是实情，马上凑过去问：“第二批有多少只？！”
杰达咬着牙回答：“四十车！几乎是现在的两倍！而且在诺蒙卡……还有一批……”
敏特倒吸一口凉气，却听到墙下埃斯帕罗道：“我们好歹也合作那么长时间了，我也不是那么冷酷无情，就给你半天的考虑时间，十二个小时后，我们会再来听你的答复的。”邪邪一笑，“当然，是带着小可爱们一起……”
他刚一说完，为首的黑衣人便举手一挥，所有的巨虫都迅速撤退了。草原上转眼间就恢复了平静，如果不是那剩下的星星残火和烧焦的地面，所有人都会以为，刚才所发生的只是梦而已。
天亮了，一缕晨光照射在城墙头，敏特环视四周战后的情形，只觉得身上发软，无意中回头望见杰达直挺挺的站在那里，脸色变幻莫测，心中顿时警惕起来：“喂！你该不会是想答应吧？！”
杰达冷冷瞥了他一眼，转身就走，他忙追上去，却被谢德拦住：“你想干什么？！”
“当然是问清楚你们公爵阁下的打算了！”敏特忿忿地道，“如果他真的怕死，情愿变成那些怪物的同伴，我一定不会放过他！”说罢大力推开谢德，追到杰达身后，刚好听到他在下令：“……所有小队分成三组，一组休息，一组警戒，一组修补城墙、准备防守物资，三小时轮换一次！轻伤者集中治疗，重伤的送到民居去，让居民们帮忙，这是关系到所有人生死的大事！”
所有下属都领命去了，杰达才疲倦地走进临时指挥所——一间小木屋，坐倒在椅子上，看见敏特跟进来，便皱了眉：“你要干什么？！还不快滚回你的地方去？！”
敏特脸色不善地拉过一把椅子，一屁股坐在他对面：“我发现你对我有很大意见哪？！说实话，虽然我是到你身边来打探消息了，但除了偷过两回东西，什么时候害过你？！你跟马里奥亲王和劳勒王子的斗争，我还帮了你不少忙哩，连你们国王陛下的病，也是我帮着配药治好的！更别说昨晚上我才救了你一命！你犯得着这么跟我说话吗？！”
杰达扯了扯嘴角：“这么说……我还要对你感恩戴德啰？多谢你的救命之恩了，还有对陛下的救命之恩，要不要我们把整个国家送给你，以作感谢啊？”
敏特气得牙痒痒：“这是什么话？！是你先来侵占我的国家！我们可没打过你们的主意！”
杰达闭嘴了，但神色间仍然怨怼难消。敏特稍稍冷静了些，却还是忍不住开口奚落：“其实你只不过是心里别扭而已。你觉得你很信任我，还对我说心事、吐苦水，那些话你连盖尔二世陛下、朱妮娅小姐和萨金特都没说过，却告诉了我，所以觉得我这个间谍的身份让你很丢脸是不是？”见杰达一脸蔫蔫的，便放缓了语气道：“这是我们之间的私怨，顶多事后我让你打我几下好了。但这件事关系重大，你可别犯傻！”
杰达闷闷地哼了一声，沉默了好一会儿，才问：“那些到底是什么怪物？这个世界上怎么会有这种东西？还有，埃斯帕罗不是你们国家的贵族吗？怎么会跟那种怪物在一起？”
敏特也百思不得其解：“我原来以为他不是跟你们诺嘉勾结，就是跟威沙扯不清，后来到了诺蒙卡，才知道他原来是马里奥亲王那边的人，可是马里奥亲王死后，他又跑到你那边，我就以为他是那种为了复仇可以毫不在意地投向不同势力的人了，现在才知道，原来他……”
“我原本也是这么想的。”杰达道，“刚开始只以为他是个想要谋取利益的投机者，后来发现他跟马里奥有些关系。朱妮娅失踪后，我发现凡是她留下踪迹的地方，都有他的影子，但他当时却声称病了，在家休养，我心中就起了怀疑。完全失去朱妮娅的行踪后，我就跟着他一直到韶南，发现他跟拐卖集团有联系。真不明白，他明明有才华，写出的计划非常棒，居然会做那种事！我一直不太信任他，如果不是他可以提供军粮和草料，我是不会让他跟军队来的。”
他神色间十分黯然，显然很后悔这个决定：“居然跟那种怪物混在一起，他是魔鬼吗？！”
“魔鬼？”敏特脑中灵光一闪，“对了！我见过跟那种怪虫很像的生物！是雪原魔兽！天神之刃以北的雪原魔兽！虽然外表有些不同，但它们有很多相似的地方！”
“你是说那些是雪原魔兽？就像上古神话里说的那样，雪原魔兽要入侵大陆了？！”
敏特无视了他语气中的嘲弄，道：“那些当然不是雪原魔兽！雪原魔兽比它们强多了！小时候我爷爷……”忽然反应过来，咳了一声：“我亲耳听说精灵族最好的弓箭手围攻一队雪原魔兽，用了矮人打造的精钢箭，再加上……大魔法师亲自配制的火毒汁液，才将它们消灭掉。而昨晚上的怪物，没那么强，又怕火，倒是变异后的样子跟雪原魔兽有点像……”敏特抓住自己的头发，使劲儿回想，当时火毒汁是怎么配的？那些材料太珍贵了，也许没法在西科找到吧？不过这些怪物没那么强，也许用不上火毒……
杰达脸上神色变幻：“居然是魔兽……难道……是魔域吗？”他低头沉思，良久都没有说一句话。
敏特顿时警惕起来，严肃地道：“你不会屈服吧？别傻了，它们是怪物、是魔鬼！想想萨金特，想想那些死去的士兵！魔兽是没有理智的！服从它们，就意味着随时会被它们吃掉！”
“闭嘴！”杰达横了他一眼，“你以为我是谁？！我是诺嘉王族，是尼科迪默斯大帝的子孙！你以为我会跪在叛徒和怪物面前，乞求怜悯和奴役吗？！”
他飞快地转身，取下旁边衣架上的大披风穿上，整理了一下有些凌乱的衣着，又从柜子中取出象征军队最高统帅身份的红色礼帽带上，系紧了腰刀，便大步朝门外迈去。
敏特有些摸不着头脑：“喂，你要去哪？”刚追到门边，却看到谢德与一众军官都站在屋外，一脸肃穆地望着杰达。杰达郑重一点头：“诸位，我绝不会忘记诺嘉的尊严！”
大多数人闻言脸色一松，也有两三个有些惴惴的，偷偷看了同伴们一眼，没有出声。
杰达回头对敏特扯开一个笑：“领路吧，我要见你们的统帅！”
第一百四十五章、群策群力
杰达只带着谢德一个随从，跟在敏特身后来到南区，一路上众人看到他一身的诺嘉贵族服饰，都纷纷侧目，眼中满是惊疑与戒备。杰达平静地任由众人打量，心中却暗暗庆幸。
诺嘉与伊斯特已经有一百多年没发生过大战了，平时即使有些小冲突，也是互有死伤，但不严重，而且拜马里奥亲王的恶名所赐，所有的责任几乎都被他担去了。而之前打的那场攻防战，其实只是试探，并没有造成重大伤亡，相信这次谈判应该不会有太大阻力，只希望伊斯特的统帅是个聪明理智的人。
来到伊斯特军队驻地，统帅诺华德早已在屋前等候了，麦洛里低调地站在他身后，静静地打量着杰达，两人神色间都透着明暸。而闻讯匆匆赶来的一众高级军官们，则诧异地站在边上，看向杰达的目光中满是警惕。敏特留意到自家大伯父依隆也在场，就慢慢地落在了后面。
杰达一眼就看出诺华德的身份，走到离他三米的地方，有伊方小军官伸手去拦，却被诺华德制止，淡淡地看着杰达，道：“很高兴您能来，公爵阁下，我必须说，这是您做出的最正确的选择。”
杰达微微一笑：“已经到了这个地步，我只有这条路可以走了，不是吗？希望贵军能抛开所有恩怨，与我军共同御敌。”
诺华德挑挑眉，做出一个邀请的手势：“请到屋里谈。”杰达微微颌首，便大步往前走，谢德连忙跟上，进门前有小军官提出要他们将武器留在外面，谢德生气地想骂回去，却被杰达拦住，很合作地交出了腰刀，谢德只好忍气照做了。
留在屋外的一众军官们，却都惊疑不定，搞不清楚诺华德到底想干什么。依隆一把拉住麦洛里：“老实说，老麦，你们是不是有什么事瞒着我们？！元帅到底要干什么？！”
麦洛里淡淡地看了他一眼：“今早最新送来的报告，应该已经送到各位的房间里了，难道你没看见吗？”
旁边的军官们听见，立刻就有几个人命令自己的副官回去拿报告，依隆还想要缠着麦洛里问问题，这时诺华德元帅的副官却走出来宣布：“元帅说了，这件事关系重大，各位可以一起来旁听，帮着想想办法。”
军官们闻言抬脚就踏进门去，依隆犹豫了一下，便跟上去了。麦洛里眉间闪过一丝厌烦，转身走到敏特身前：“跟我来一下。”敏特便立刻跟在他后面进了屋，拐进一条安静的走廊中。
不等敏特叙述昨晚的经历，麦洛里劈头就问：“半夜里到底是什么东西攻击诺嘉军？他们整个军营都被烧了，损失是不是很惨重？杰达公爵的真正来意是什么？”
敏特忙将事情的经过大概说了一遍，又道：“我推测那些怪物大概是魔域来的魔兽，以前爷爷曾经在精灵森林里打过雪原魔兽，我见过一回，样子有些像，但这些魔兽没雪原魔兽那么厉害，它们怕火。因为魔兽的数量太多，而且在诺蒙卡很可能还有一批，杰达没把握诺嘉军能独力抵抗，所以才来求助，但具体的想法他没说。”
“魔兽……”麦洛里眯眯眼，若有所思地道，“埃斯帕罗居然又跟魔域扯上关系了……他身后的影子总是变来变去，这一回……应该就是真正的主谋了吧？魔域对大陆的觊觎不是一天两天了，但一直以来因为梵阿的震慑力，他们还算安份，这回……”他忽地睁大了眼，然后又慢慢地说，“这回埃斯帕罗居然因为自己的野心，就把那些魔鬼引入大陆，真是……”他声音小了下去，似乎在思考着什么。
敏特冷哼一声：“那家伙丧心病狂了！居然忘了他还有亲人在这里！”
“他早就不是我们的亲人了。”不远处传来一道男声，敏特回头一看，原来是赫达家的继承人艾尔本以及他的兄长埃塔。两人都苍白着脸，紧紧抿着嘴大步走过来，微微向麦洛里颌首示意，又大踏步向正在举行会谈的房间走去。
刚走出二十多步，艾尔本忽然停了下来，转身看向敏特：“你就是上回救了我的人吧？发色不同，我差点没认出来。虽然有些迟，但还是要跟你说声谢谢。”说罢郑重弯