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“伯爵阁下和伯爵夫人还未起床，贝文少爷已经去了公署，贝莉尔小姐还没下楼。”管家微笑着行礼，“我这就去将两位小姐的早餐送上来。今天的煎蛋饼不错。”
他才走了两步，又被曼达叫住了，她踌躇半天，才问了句：“昨晚上……姐姐是不是很晚才回来？”
那管家仍旧恭敬地笑着，但有人先他一步开了口：“你既然想知道，为什么不来问我？”
明娜闻声望去，只见贝莉尔穿着一身款式简单的深蓝色连衣长裙，冷冷地站在餐厅门口，脸上带着一丝轻蔑的笑：“你什么时候那么关心起我来了？”
曼达眼圈一红，紧紧盯着姐姐。贝莉尔却满不在乎地走过来，随口向明娜说了声早安，便拉开椅子坐下，扫了管家一眼。管家迅速退了下去。
明娜见曼达只是瞪着贝莉尔，后者却自顾自地摆着餐巾，便拉着曼达在对面坐下。曼达轻轻挣开她的手，紧盯着贝莉尔问道：“好，我就问你，你昨晚上又见他了，是不是？你们究竟在干什么？！为什么塞里格不来找我？又不肯告诉我你们为什么要见面？！”
贝莉尔瞥了妹妹一眼：“因为你太笨了，根本不理解他在想什么，就算告诉你也没用！”她掏出一个小包丢到曼达面前：“这是塞里格给你的，你拿了就乖乖待在家里，不要多事！”
曼达打开小包，见是一条名贵的宝石项链，虽然是她一贯钟爱的海蓝宝石，款式也很合她的心意，但她此刻却欢喜不起来：“这是什么意思？他为什么要送我这个？”
贝莉尔原本想说那是赔罪的礼物，但一想到那么平庸的妹妹却得到一国王子的细心宠爱，她便气不打一处来：“我怎么知道？！反正我跟他的事，你别管就行了！”
曼达心一痛，推开椅子起身就跑。明娜叫了几声，没能拦住她，回头看到贝莉尔一脸淡漠地吩咐仆人上奶茶，连奶和糖的份量都要求严格，便有些生气地道：“你有空关心一杯奶茶里放了多少茶叶，为什么就不肯对自己的妹妹耐心一点？”
贝莉尔瞥了一眼妹妹的背影，没有回答，只是望着明娜道：“昨晚上被母亲打断了，我没来得及问。你是不是和曼特宁家的小儿子一起将大殿下送回伊东？为什么你没告诉我这件事？”
“我为什么要告诉你？”明娜决定也用冷淡的态度对待对方，“大殿下是秘密返京的，在国王陛下没说可以前，我无需把这件事告诉任何人。”
“可是我跟别人不一样！你明明知道我有多重视这件事！”
“如果你真的跟别人不一样，自然会有人告诉你，不需要我多事。”管家送上了丰盛的早餐，明娜看着那油腻腻的夹肉馅饼和煎蛋，皱了皱眉，只挑了牛奶、鸡蛋和几片面包吃。
贝莉尔忍住气，过了好一会儿才道：“好吧，现在我已经知道了，有人告诉了我，那你能说说，殿下的伤势到底怎么样了吗？通知我的人只说他伤得不重，可是我想知道真实的情况。”
明娜奇怪地看了她一眼，这就已经是真实的情况了呀：“大殿下的确伤得不重，就是小毛病，养上一段时间就没事了。”原本的伤已经好得差不多了，他只不过是又拐了脚，加上骑马时腿上磨得厉害，走路时不太方便而已，其实都是皮外伤。
贝莉尔眼中闪过一丝失望，态度又恢复了冷淡：“你不想说就算了。我本来以为，你是我的堂妹，不会欺骗我呢。”她随便吃了两口东西，交待管家一声：“如果夫人问起，就说我回学院去了，晚上才回来。”就起身离开了。
明娜感到莫名其妙，这算什么事啊？她也没了胃口，匆匆吃了八成饱，丢下一句话说要出门，便拉着自己的马跑了。
来到大街上，她又迷茫了，该去什么地方？如果要游学，就该去找合适的学校，但那些证明文件和推荐书什么的都在温妮那里，要等她来了才能去。她有心要去打听车队的情形，却又不想找安全署。
徘徊了半个小时，她瞥见一个熟悉的卖花老太婆，连忙跑了过去，借口买花，打听那支骑士队护送的马车是否回来了。线人老婆婆嗔怪地瞪了她几眼，才透露了情况：车队还未回来，但有消息说，他们明天就能到伊东了。
明娜高兴地塞给她一小瓶专门治腿风的药水，又添上几个银币，顺手带走了一大束鲜花。知道了温妮他们的消息，她放下了心头大石，又重新为接下来该做什么事烦恼起来。
忽然，她起了一个念头。认识亚历这么久，还没去过他家呢，不如……去给他一个惊喜？
第一百九十二章、骄傲的曼特宁
曼特宁家大宅距离卡多家并不远，骑马大约只要三十多分钟就到了。
这座宅第有超过三百年的历史，曾经过数次翻修，最近的一次是在八十多年前，因此整座大宅都透着古老的气息。屋前屋后绿树成荫，藤蔓环绕，前院正中的花坛中央，伫立着一座青铜像，是曼特宁家第一代家主，曾经为伊斯特立下汗马功劳的开国功臣普宁斯·曼特宁的塑像，是伊斯特第一代国王亲赐的，原本一直安置在领地里，大宅落成时才由当时的家主迁了过来。
从那时候开始，直到六十年前为止，每一代伊斯特国王在登基后，都会前来在雕像周围种一棵树。这本是王室的传统，但自从曼特宁家的爵位被降以后，就再也没有任何王室成员来过了。尽管如此，这座被历代国王亲手种的树所环绕的青铜塑像，仍然有着不同寻常的意义。任何人经过曼特宁家的大门，都会情不自禁地放轻了脚步，生怕有所亵渎。
明娜将马系在附近的小树林里，让它自行吃草，便躲在离曼特宁家大门不远处，仔细观察了一阵。那座古老的青铜大门紧紧关闭着，倒是旁边的小门偶尔有人进出。守门的是个神情傲慢的中年男子，高高昂着头，挺直了脊背，身上的礼服与花白的头发都一丝不苟。遇到有人递上名片请求会晤，他有时候会鞠躬放行，有时候直接用冰冷的目光斜着那人，淡淡说句“主人不见陌生人，请回吧”，便再也不理会对方的请求了。但那扇大门却从未打开过，不论来的客人是步行前来，还是坐着六马四轮的豪华大车。
明娜记得亚历克斯曾经随口提过，他家的大门只有在国王或王室成员前来时才会打开，平时只开小门，因此为了应付需要，那扇所谓的小门，其实也有三米多宽……
明娜自然不会愚蠢地跑到那个守门人前，坦白自己的身份然后请求拜见。曼特宁家与萧·卡多家虽然算不上世仇，也是积怨甚深。亚历克斯的姑姑爱莲娜在战后仍然留在梵阿，听说已经决定一辈子都不出神殿大门了。曼特宁家的现任家主得知妹妹的决定后，对萧天剑的恨意更深了，尽管明娜私下里觉得这跟自家爷爷没什么关系，爱莲娜女士分明是被魔域的奸细连累的。
既然不能从前门光明正大地进去，她要怎样才能见到亚历克斯呢？她不能杜撰一个身份出来，既然要在伊东生活一段不算短的时间，弄虚作假迟早会被发现的。
她冥思苦想了好久，忽然记起亚历克斯在闲谈时曾经提过他家后花园的情形，忙从大宅旁边的小路跑到后门附近，果然看到了他所说的那堵“爬满常春藤”的墙，然后在一个偏僻的拐角处，找到一个凹陷的缺口。虽然亚历克斯说过他们堂兄弟几个小时候爱从这个墙缝钻出去玩，但显然大人们已经发现了这个秘密，并修补了墙身，缺口处尽管比旁边的墙仍要矮上两三尺，但也有三米的高度。
不过这对于明娜来说不是什么难事。她左右打量着没人经过，便掏出魔杖将自己的一身衣裙变成了常春藤的颜色和花纹，然后将一把匕首插进墙身，退后几步，助跑一小段路，便跳起踩着那匕首跃上了墙头，看到墙里头有人影晃动，忙低下头躲起来，等到那个仆人进了屋子，才翻墙跳了进去，接着飞快地将衣裙变成了草地的颜色。
曼特宁家的房屋以石砌为主，屋外都爬满了常春藤一类的植物，树荫下又种着茂密的灌木丛和鲜花，大大地方便了明娜的躲避行动。她一边小心避开路过的仆人，一边连滚带爬地，根据记忆中亚历克斯的描述，寻找着友人的住处。
虽然有些狼狈，但她还是很快发现了一栋独立的两层小楼，楼前种着两丛荆棘玫瑰，眼下开得正盛，花朵红得像她的裙子一样鲜艳，一如友人所描述的那般。
这座小楼是亚历克斯在十岁那年得到的生日礼物，身为家族中少有的魔法天才，他在很小的时候就搬进这座小楼中独自学习与生活了。她记得这里的一楼是起居室与书房，地下室是实验室与贮藏室，二楼便是亚历克斯的卧室，有一个大大的露台，完全没有任何的遮阳装置，就这样坦露在阳光下。
明娜再次将自己的衣裙变回藤蔓的颜色，才敢走过去轻推房门。然而门被锁住了，显然主人并不在家。她瞪着那个加了防护魔法的锁，决定另找办法进屋。虽然她可以解除那个魔法，但那样会惊动亚历克斯的，那就没法给他“惊喜”了。
绕到露台下，她张望四周，见没人经过，便甩出一根绳钩，攀住露台边缘爬了上去。幸运的是，露台的门只是上了普通门锁，她轻轻松松就打开了。
房间里的摆设非常简单，床、桌子、椅子、衣柜和储物架，颜色几乎都是泥土系列的。石砌的壁炉旁放着一盆一米多高的散尾葵，碧绿的叶子让整个房间为之一亮。壁炉上方挂着几幅画，其中一幅小像，主角是一个三四十岁的女人，穿着有些老式的连衣裙，温柔的眉眼，微笑的唇角，细软柔顺的头发分开两边，松松地挽到脑后，斜插着一朵嫩红的玫瑰花。她的怀中抱着一个小小的婴儿，瞪着一双明亮的眼。明娜认出那正是友人的眸色，而且那微微翘起的卷发，不正跟亚历克斯一模一样吗？
原来他小时候是这个样子的呀？胖乎乎、粉团团的挺可爱。那这个女人就是他的母亲啰？
明娜凑近那小像细瞧，忽然听到楼下砰砰两声，似乎是门开关的声音，难道是亚历回来了？她忙蹑手蹑脚地顺着楼梯向下走，打算要吓他一跳。
但她还没走到转角处，就飞快地缩了回来，伏在楼梯上不敢动了。
因为进门的不仅仅是亚历克斯，还有一个五六十岁的老人，身材瘦削，腰杆挺直，两鬓花白，穿着深色贵族正装，五官与亚历克斯有几分像。
他一进门就叫住亚历克斯：“别走！我要你把话说清楚！你究竟知不知道自己在干什么？！”
亚历克斯面无表情，没有回头：“我当然知道自己在干什么，倒是父亲您……恐怕不知道自己在干什么！”
“荒谬！”那老人瞪圆了双眼，“我过去真是太宠你了，宠得你不知天高地厚，做出这种违背家族利益的事来！我收到信时，简直无法相信！过去你爱胡闹，我不管你，但这一回，我绝对不允许你再违背我的意思！”
“父亲！”亚历克斯闭上了眼，脸上闪过一丝痛苦，“您为什么不肯听我一句劝呢？政治根本就不是您所擅长的，您只需要管理好领地，别的事不要去涉足，这样对您，对家族，对哥哥们，都有好处！”
老人冷哼一声：“你知道什么？！我们曼特宁家已经落到今天这个地步，再不想办法重振家业，我们就要像其他家族那样没落了！而且……现在的形势已经到了我们没法脱身的地步，只要事情