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亚历克斯摇摇头：“我知道您在担心什么，但那已经是过去的事了。只要您安静几年，时间一长，就不会有人记起的。可您现在所做的，却是要逼别人将那件事重新挖出来！父亲，难道祖辈们的教训还不能让您警醒吗？曼特宁的公爵头衔是怎么失去的？您为什么还要走上曾祖父和祖父的老路？！”
“那怎么一样？！”老人高声呵斥着，“当时是我们家选错了支持的对象，但现在，除了二王子，还有更合适的人选吗？所有人都站在我们这边，不支持的才是傻瓜！就算国王想要一意孤行，可有那么多贵族反对，他又能怎么样？！”
亚历克斯悲哀地看了父亲一眼：“您真的不适合走政治这条路，父亲。如果是以前，只要大殿下没有受到严重的伤害，国王陛下是不会对王后做什么的，但现在不一样了，站在王后这边的贵族越多，陛下就越不可能轻易放过他们。这根本就是条死路，为什么您硬要挤上去？”
老人神情一变：“你说什么？”
亚历克斯苦笑：“我已经劝了您很多次了，可惜您都没听进去。父亲，您也当了几十年的议员了，难道没看出来，国王陛下心里在想什么？你看看，曾经与我们曼特宁齐名的其他七个公爵世家，现在还剩下几个？几百年了，除了那些没落的，消亡的，反叛的，剩下我们、楚洛夫和赫达三家，赫达已经一败涂地，如果不是因为现任家主是王后的亲外甥，恐怕连那一点点领地和家产都保不住；楚洛夫，看起来似乎很兴盛，其实里面已经腐烂了，有出息的都是旁系子弟，嫡系中唯一算是不错的古德温，又没有子嗣，而且他们家之所以能够多年来屹立不倒，仅仅是因为抱紧了国王的大腿；相比之下，我们还有不错的领地，在议会又有您和大哥的两个议席，二哥也有个副署长的头衔，您还有什么不满足的？惹怒了国王，恐怕连这些也会失去。”
老人沉默了，过了好一会儿，才再度开口：“孩子，你不明白。这对我们来说是多好的机会。即使国王会愤怒，但他又能怎么样呢？他的威望虽然高，但如果所有贵族都反对，他也没办法。二王子有足够的资格，他是个正派的小伙子，即使是支持大王子的人，也不否认这一点。”
他慢慢走近儿子，道：“你想想，国王已经老了，用不了多久，新国王就要登基了。二王子还年轻，没有经验，一旦成为新国王，他能依靠谁呢？王后是没法代替他处理政事的，三王子更不可能。赫达家的孩子年纪更小，还有个是半瞎！弗朗西斯家的人都平庸不堪，其他人又信不过！唯有我们，只有我们曼特宁家了。孩子，你能想象那是什么样的情形吗？自从你祖父去世，我每天都感到无比痛苦，我常常在初代家主的铜像前，向他询问，该如何才能重振曼特宁家，现在有了这么好的机会，你让我怎么能放弃？！”
“坚忍不拔，审时度势……”亚历克斯口中喃喃吟唱着几句不像歌又不像诗的句子，“我们是生活在阳光下的曼特宁，拒绝卑微与怯懦……”
这是古代语言，明娜刚刚学过，因此隐隐听明白了，但这是什么意思？
老人张张嘴，叹道：“为什么突然念这个？”
“这是曼特宁家的族训，就刻在初代家主的塑像前，父亲应该很清楚吧？”
“当然！”老人道，“而我正是这么做的！”
亚历克斯苦笑着摇摇头：“不，父亲，即使天空中偶然出现了乌云，也只是短暂的，阳光始终会重新出现，可是您的做法……却是将我们带进了阴暗的地洞，从此只能与蛆虫和苍蝇为伍了。”
老人愤怒地转身：“固执的家伙！你不听就算了，但不要阻拦我们！你情愿生活在卑微与怯懦中，不代表其他人也愿意！”他抬脚就走，大力甩门而去。
“父亲！”亚历克斯大声叫住了他，问，“如果……您失败了，又怎么办？即使您什么都不做，将来的新国王还是会倚重您的，您为什么要去冒险？”
老人脚下一顿，沉默片刻，才回答道：“走到今天，我已经没法回头了。做与不做，得到的结果根本不一样。”说完扬长而去。
“可是您做了，将来就只能生活在卑微与怯懦中了啊……”亚历克斯往椅子上一坐，埋下了头。
明娜犹豫着，不知道该不该现身去打声招呼。她好像听到了什么重要的事……原来亚历克斯的家族是支持二王子的啊？那他在回来的路上帮助大王子，是不是他父亲生气的原因？
正想着，脚下一动，亚历克斯就察觉到了异常，抬头厉声喝道：“谁在那儿？！”
明娜不好意思地冒出头来，傻笑着向他挥挥手：“对不起，我不是有意的……我只是想来看看你，碰巧就……”
亚历克斯神情一松：“原来是你呀……”他看看仍在晃动的门，苦笑一声：“抱歉，似乎让你看到了不太体面的事……”
明娜干笑两声：“其实没什么的，我们家……我们萧·卡多家也有人分别支持两位王子呀，贝莉尔和曼达两个也曾经吵过架，真的没什么……”
亚历克斯笑笑，没说什么，问了明娜是怎么进来的，便道：“正好，我也不想在家里待了，咱们一起出去吧。”
明娜眨眨眼，小心翼翼地问：“你这话是什么意思？”
“就是那个意思。”亚历克斯扯了扯嘴角，“我有些后悔，为什么挑在这个时候回来，如果再迟一两个月，也许就不会那么难受了。”
“发生什么事了吗？”
“没什么。”亚历克斯耸耸肩，讥讽地笑了笑，“我父亲要结婚了，为了迎接新嫁娘，特地收拾了我母亲的房间，将她的遗物都处理了呢。我也分了几样。可惜我们这些子女是不能处理掉的，希望新娘不会觉得碍眼。”
明娜张张嘴，不知该怎么安慰他，但他脸上的笑却相当灿烂：“你猜猜他要娶的是谁？一定猜不到！”
“是……谁？”
亚历克斯的笑容更加灿烂了：“是一位身份高贵的寡妇，赫达家的家主母亲！那位年轻的家主大概也感到不是滋味吧？”
明娜瞪大了眼：“海伦夫人？！”
第一百九十三章、枫林小道
海伦夫人，洛娜王后的亲妹妹，赫达家前代家主的第四任妻子，现任家主艾尔本的母亲。明娜记得她年纪才四十来岁，自从丈夫死后，她好像就一直居住在赫达家的领地美阿特，连上回西科大战时，两个儿子亲临战场，她也没离开过半步。她是什么时候到伊东来的？而且，还要嫁给亚历克斯的父亲？
亚历克斯带着一丝嘲讽地道：“据说是两个月前在某位候爵的生日舞会上，因为儿子得了新任命而特地赶来伊东的赫达夫人，以及我那位正为二哥职位有可能不保而烦恼的父亲，偶然在同一个露台上透气，聊了半个小时后，意外地发现彼此间一个风度翩翩，一个风韵犹存，而且境遇相似，同病相怜，真是世界上最相配的一对了，于是便决定凑在一起度过下半生。赫达家的人有什么反应我不知道，但我大哥已经决定，等这次议会会期结束就带着全家人回领地去，我姐姐也声明姐夫工作很忙，两个外甥学业繁重，因此他们夫妻近期将不会再来探访。只有我二哥二嫂没对这桩婚事表示反对。不过对我父亲来说，我们这些儿女的意见大概不能阻止他的雄心壮志吧？”
明娜有些担心地看着他：“亚历……”
“没事。”亚历克斯笑着耸耸肩，“父亲从来就不是个专情的人，母亲还在世时就知道了。自从她冒险在四十岁那年生下我，却没能挽回父亲的关注，就不再心怀奢望了。她在生命的最后十年里一直将全副注意力都放在我们兄弟姐妹身上，为我安排了很好的老师，又为哥哥姐姐们安排了很好的前途和伴侣，然后才放心死去。现在我的兄姐们都生活美满，相信母亲也不会在意父亲再娶的。她都不在乎了，我又何必在意？”
可是他的眼神却不像是不在意的样子。明娜轻轻拉住他的手：“咱们是好朋友，对不对？为什么要在我面前掩饰你自己呢？”
亚历克斯望着明娜，忽然眼圈一红：“真的，我不在意，他从来就没缺少过情人，他到现在才再婚，已经出乎我的意料之外了。我只是不能原谅，他想消除母亲留下的痕迹，又把我们全家都拖进黑暗的漩涡里……他想把母亲十年的努力都抹杀掉，母亲会伤心的。”
明娜轻抚着他的背，心中有些无措，不知道该如何安慰他，只能说：“事情也许没那么糟糕……”
亚历克斯苦笑着摇头：“不，原来也许还没那么糟，然而他一旦成为王后的妹夫，事情就会糟糕到无法挽回的地步了。也许他只是被王后与二王子当权后的美好前景迷惑了，也许是受到赫达家暗中的庞大财产与势力所引诱，也许……他只是心急着想重获曼特宁家曾经拥有过的荣耀，但他并不是个聪明的人，我只希望国王不会因为他的错误，迁怒到我们家其他人的身上。”
“不会的，国王陛下一向公正理智。”明娜轻声道，“你在战争中立了大功，虽然没有公开，但陛下是知道的。你的哥哥姐姐们也没有犯错。即使陛下将来生你父亲的气，也不会怪你们。而且，事情是否会发展到那个地步，又有谁知道呢？或许咱们能想个办法，把所有危险的可能性都扼杀掉。比如说，他们要伤害大王子，让二王子继位，那就让二王子公开表态拒绝成为国王好了，反正他也没那个心思。又比如说，将王后软禁起来，不让她继续和贵族们联系，那他们就什么也干不了啦！还有，你可以想办法，将你父亲暂时调开，等事情结束了再让他回来！不然干脆让婚礼无法顺利进行好了！”
她也算是在无数阴谋诡计中过来的人，虽然不擅长策划和暗算，但真想达到什么目的，也不是没办法可想。亚历克斯在一旁听着，只觉得心头笼罩的悲哀渐渐消散，仿佛有一缕阳光温暖了他的心房。他重新露出笑容，抬手朝她额上一叩：“看来你不笨嘛！”
明娜吃痛地哎哟一声，反叩回去：“我当然不笨！”
亚历克斯笑着伸伸懒腰，语气轻松地道：“听起来不错，虽然某位高贵的人物未必希望我们阻止这件事，但为了家族的利益，我只好违背他的意愿了。”他转头望望窗外，笑道：“今天天气挺好的，趁现在还有时间，出去走走吧，顺便帮我找个落脚的地方，免得我施行阴谋诡计的时候，会被父亲阻拦。”
明娜哼道：“你这家伙一肚子坏水，还怕人阻拦？”
亚历克斯睨着她，嘴角一翘：“坏水？说得没错，我就是一肚子坏水，怎么？想尝尝？”他打开双手，十指一张一合，威胁着朝明娜走去，惊得她立刻逃开几步，低嚷着：“别！我可不想让别人听见我在这里！”她最怕亚历挠她痒痒了，不知道他是怎么挠的，总让人无法忍受。
亚历克斯哼哼两声，收回双手，得意地瞥她一眼：“那就暂时放过你吧。”
打闹玩笑暂时告一段落，亚历克斯收拾了几件换洗衣物，再带上一些书和药品，顺手把壁炉上的几幅小像丢进储物护腕中，房间顿时就空了。明娜扒在书架上窜唆他多带几本书，他纵容地笑着任由她“贡献”出自己的储物手镯来，把储藏室里的收藏�