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明娜也没兴趣跟她交谈，便闭目休息起来。
卡多家的马车到达舞会场地时，夜空中已经繁星点点。举行舞会的城市大礼堂外，有近百辆马车挤在一起，好不容易才在巡逻队员的帮助下，排好了次序，大多数来宾为了赶在舞会开始前进场，不得不穿着华服穿过大街，惹得行人争相围观。
这就是诺嘉方面尴尬的地方。他们在伊斯特开设的使馆，仍然在计划阶段，还未选址，而使团借住的王宫东翼，也不可能让他们用来接待非王室成员的宾客，因此使团最后选择了租用城市大礼堂。
那是伊东城平民和商人阶层举行盛大宴席舞会的场所，只要登记排期，并交纳足够的租金，任何人都可以使用，只是对于诺嘉公爵所主办的这场舞会而言，有些不太够份量，也没有足够的地方容纳如此多的马和马车。
卡多家的马车被堵在距离大礼堂一百多米外的地方，而出身高贵的莉莉丝夫人，拒绝下车“像个平民一样拎着裙子穿过大街”，更担心道路上的灰尘会沾污自己的华服，依隆无法说服她，只好陪着一家人等待巡逻队员疏导交通。
等到他们一家终于来到大礼堂前时，已经是将近半小时后了。女人们纷纷脱下外面罩着的斗篷，交给一旁候命的侍从，明娜也趁机将项链戴上。
曼达穿着一身明蓝色的裙子，款式与她往日惯穿的非常不同，素雅、端庄、大方，加上盘的高髻与几样恰到好处的首饰，为她增添了几分高贵优雅。
莉莉丝挑剔地替次女整理着衣服和发型，一再小声叮嘱：“抬头挺胸，保持微笑，话要想清楚了再说。今天有很多贵族前来，你一定要让他们看到，你是多么的高贵优雅，多么的适合二王子。放心，现在梵阿已经有了新圣女，不会再有人逼你去了。”
曼达深呼吸一口气，非常严肃地点点头。
依隆在前方催促：“快点吧，舞会好像已经开始了。”
“知道了。”莉莉丝转头去检查其他儿女的，猛一发现明娜穿着蓝色礼服，便盯着瞧了好几眼，然后又发现她戴的项链：“这个……我听说过！这不是曼特宁家的收藏吗？！”
明娜眨眨眼：“您是指这条项链吗？因为我没有和裙子颜色搭配的首饰，所以亚历把这个借给我了。怎么了？”
莉莉丝紧紧抿着唇，双眼直盯着那项链瞧，直到丈夫再次催她，她才不情不愿地拉着女儿走进礼堂大厅。
他们果然迟到了，大厅内，作为主人的杰达公爵与身为主宾的二王子塞里格正在结束开场白。
杰达举起酒杯，向着所有宾客高声道：“……为了我们两国的友谊，也为了将来的合作顺利，让我们一起干一杯，敬尊贵无比的伊斯特国王瓦尔弗雷德三世陛下……”然后朝旁边的塞里格笑笑，“以及我们聪慧英俊的塞里格殿下。”
众人正在兴头上，纷纷举杯高呼干杯。但塞里格，却没有丝毫反应，他眼直直地看向门口处，那一抹久别的倩影，已经痴了。
明娜发现曼达停在前面不走了，抬头一看，只见她直直地望着台上的人，眼中含泪，几乎要忍不住扑过去了，只是被姐姐贝莉尔死死拉住，才没有这么做。
塞里格一直与曼达对视着，心中一阵激动，根本没留意杰达公爵已经叫了自己两声。他身后的大臣察觉有异，忙暗暗撞了他一把，他才醒觉过来，勉强笑着举杯回应。
杰达没有在意，脸上仍旧带着笑，只是宣布舞会开始后，才走到大厅旁，问手下刚才进门的是什么人。
曼达远远望着正与其他贵族谈话的塞里格，有些失望。以往他都会在第一时间来到她身边的。但她也知道，他在做正经事，她不能妨碍他。随手拿起一杯果酒，她回头低声说了句：“抱歉，母亲，姐姐，我想一个人待着。”
莉莉丝正在催促贝莉尔去跟站在附近的休伯特问好，猛一听到曼达的话，便扯住了她：“你干什么？！你忘了今晚的任务了吗？！快给我打起精神来！那边有几位夫人都是我的朋友，你跟我过去陪她们聊聊。她们的丈夫可都是深得国王信赖的重臣！”
明娜看着莉莉丝硬拉上几个儿女去见“朋友”，觉得有些无聊，便没有跟上，她左顾右盼地，寻找着亚历克斯的身影，很快，就在人群中发现了他。就在这时，仿佛察觉到她的视线般，亚历克斯转过头来，正与她双眼对上，微微笑了。
明娜笑着回应，用眼神示意他过来，他斜了旁边的父亲一眼，表示暂时不能过去，她只好接受了，悄悄指了指帷幕后的沙发，他点了点头。
“你在跟准打招呼？”曼特宁子爵发现了小儿子的异状，顺着他的视线望去，僵了僵，深呼吸一口气，脸上仍旧带着非常优雅的笑容，向四周的宾客示意，嘴里却在小声埋怨：“你怎么还跟那小丫头混在一起？你……”
“父亲，他们家现在不算是我们家的仇人了吧？”亚历克斯盯着杯中的酒，“您前天不是跟姑姑保证过，会跟他们家和好吗？”
曼特宁子爵一窒：“这……都斗了几十年了，你以为有那么容易和好吗？！”忽一看到明娜胸前的项链，他就再也无法维持脸上的笑容了：“那是什么？！我明明叫你把项链送给莎拉公主的！她最喜欢这个颜色！你怎么把东西送给那丫头？！”
亚历克斯漫不经心地道：“那颜色跟她的裙子很配，而且您不是说过，那是给我的奖赏吗？我喜欢给谁都没问题吧？要是您要送首饰给莎拉公主殿下，可以直接送啊，不必通过我。”
“你……”曼特宁子爵差点一口气上不来，这时正好有人向他打招呼，他好不容易才咽下这口气，重新挂上笑脸，迎向来人：“真是很久不见了，最近好吗？”
亚历克斯趁机退入了人群中。
而此时的明娜，却被堂兄贝文请到了伯父一家的身边，有一位贵族高官，正非常热心地为主人杰达公爵引介他们，称他们为“史诗英雄的后代”。
明娜心中升起一种非常古怪的感觉，看着杰达那张有些陌生的笑脸，她努力扮演着一个不起眼的贵族千金角色，与堂姐们一起向他行礼，然后露出得体的笑。
但出乎意料的是，杰达叫住了她：“你……很抱歉，我是不是在什么地方见过你？你给我的感觉非常熟悉。”
明娜心中一惊，忙笑道：“那天您进城的时候，我曾经站在路旁欢迎您的使团，大概是那时候您看到了我吧？”
“不……不是。”杰达虽然认出了她就是那天的少女，但那种熟悉感，却不是因为这一面而产生的。
明娜保持着得体的微笑，心中笃定他绝不会想到自己就是敏特的。
但是忽然，她记起了一件事，那件事让她忍不住心慌，额上冒汗。
第二一二章、女人的战争
当初身份暴露，逃出诺蒙卡时，明娜曾经以女装扮相出现在杰达面前，并且顺利地蒙混过关。虽然那时候她一副落魄的诺嘉乡村少女打扮，现在长大了，又穿戴得那么华丽，一般人应该不会把两个女孩子联想在一起才对，但是杰达居然会对她有印象，难保不会想起来。
虽说即使被认出她就是曾经出现在诺蒙卡城门处的少女，也不代表对方会发现自己就是敏特，可是随之而来的麻烦却不小，至少，杰达一定会猜出自己跟安全署有关联，否则一个普普通通的贵族少女，为什么会穿着平民服饰出现在别国都城？
明娜偷偷看了看旁边的伯父一家，又瞥向杰达身边和周围有意无意地留意他们的伊斯特贵族们，决定还是要将这件事瞒下来。
她脑子转得飞快，想要找出一个话题来引开杰达的注意力，没想到有人代劳了。
莉莉丝看到杰达一个劲儿地盯着明娜瞧，心里很不是滋味，别说自家两个女儿又高贵又美丽，就算是自己，也是非常有气质的，明娜一个乡下姑娘，只是长得还算不错，又不是什么绝色美人，全身上下除了那串项链，有哪一点比得上她们母女三人？这位诺嘉公爵，看着挺英俊挺有气派的，怎么眼光这么差？
她忍不住开头道：“公爵阁下，我刚才听说您的使团里还有一位娇客，是指那边那位小姐吗？难道她是您的未婚妻？”看到杰达将视线转向自己，她有些得意地瞥向大厅一角。
在那个角落的帷幕后，有一位她留意很久的美人端坐在沙发上，典型的诺嘉贵族少女打扮，白色麻纱绣花长裙，大红织金小斗篷，满头卷发披散着，却在发尾处缀上了黄金打造的精致花饰，她还戴着华丽之极的头冠，一串串的珍珠垂落下来，末端的宝石坠入秀发中，闪闪发光。
明娜打量着那个少女，与其他为少女身上头上的珠宝数量所惊讶的人不同，她是见识过诺嘉贵族女子的所谓“华丽”打扮的，但她也不得不承认，繁多的珠宝并没有夺去这个女孩子的光彩，反而把她映衬得更加明艳照人了。
她真的很美，明明是非常年轻水嫩的少女，却总给人以魅惑的感觉，但笑起来时，又显得清纯活泼。已经有好几个伊斯特贵族子弟被她吸引，凑在她身边奉承，并且人数有愈变愈多的倾向。厅中随家人同来的贵族少女们，已经开始用隐蔽却不善的目光瞟向她了，连那些已经上了年纪的贵妇人，也用审视而挑剔的目光看着她，顺便拉回自家丈夫的注意力。
莉莉丝问的问题，同时也是在场大多数宾客想知道的，而那些年轻的先生们，更是紧张地等待着杰达的回答。要是这么一位美人，成为公爵大人的妻子，那他们就没希望了。
依隆觉得妻子的话有些不妥，瞥了她一眼。杰达却完全没有生气，笑道：“您误会了，夫人，那是我的堂妹，我王叔的独生女儿，丝黛拉公主。她知道我要来伊斯特，就不停地向我请求，带她一起来，说是仰慕贵国已久了，一定要来看一看。我实在没办法，就让她跟来了。她年纪轻，不懂事，如果有什么失礼的地方，还请各位原谅。”
在场几乎所有的未婚男士们（除去几位已有心上人的）都不约而同地松了口气，连已婚的老男人们也稍稍放纵了目光，气得以莉莉丝为代表的一众夫人们暗暗咬牙。倒是贝莉尔冷眼看着这个情景，忽然笑了笑，对杰达道：“显然，先生们都会原谅她的，我不得不说，您的堂妹魅力惊人。”
杰达笑道：“这丫头就是让人操心，我正想着，什么时候来个人把她娶走了，我就不用再烦恼了呢。”
贵族子弟们再次雀跃起来，立刻就有十几个人加入了丝黛拉公主的奉承大军，将帷幕后的小空间挤得满满当当的，大厅一下空了许多，小姐们眼睛都快红了。
这时，有一位贵族小姐站了出来：“太过分了，先生们！即使诺嘉的公主殿下的确美丽迷人，你们也不能无视我们本国的美人们呀？”贵族子弟们初时觉得羞恼，想要讽刺说话的人几句，但一发现那是最近美名大盛的比恩卡·鲍威——切尔西小姐，就立刻缩了回去，看着她因为娇嗔而添上绯红的脸蛋，又有几个面皮薄的青年红了脸。
伊斯特的贵族小姐们顿时解气了许多，但一想到吸引人眼球的不是自己，又有些不是滋味。倒是那位丝黛拉公主，丝毫没有气恼，依然端坐在沙发上，笑眯眯地看着比恩卡。
比恩卡还了一个甜蜜的笑容，随手撩了撩额前的散发，引得周围的男人倒吸几口凉气，就转向离她最近的一位身穿深蓝色礼服的英俊贵族青年：“我想，您该不